SON AUTEUR

T l y a autre chose que les longueurs peu 1 attrayantes et le manque d'ordre dans la classification des discours de Mohammed qui empêche de trouver quelque peu satisfaisante la lecture du Korân. Il faut, pour le comprendre, se transporter par la pensée dans une atmosphère complètement différente de celle où nous vivons.

Afin d'être à même de voir les choses de ce monde d'un point de vue autre que celui où nous sommes ordinairement placés, il faut absolument s'abandonner à cette heureuse indifférence des anciens Arabes; il faut s'imaginer ce sentiment de la famille étendu à la tribu entière, cet orgueil de ses ancêtres, cet honneur che-

valeresque, ce dévoûment à l'hospitalité, cet amour exagéré de la poésie, cette indifférence en matière de religion, cette jouissance du bonheur présent sans souci de l'avenir qui caractérise l'Arabe du désert, si nous voulons comprendre l'effet que le Korân produisit sur l'esprit de ceux auxquels il l'ut prêché à l'origine. Il ne saurait entrer dans notre plan de décrire le milieu arabe tel qu'il était à cette époque : un volume entier serait nécessaire. Mais ceux de nos lecteurs qui voudraient se préparer à une pareille tâche pour comprendre plus complètement le Korân trouveront son introduction la plus parfaite dans Les lettres sur l'histoire des Arabes avant l'islamisme de Fulgence Fresnel, et dans le grand ouvrage de Caussin de Perceval, sans oublier les œuvres aussi profondes que C charmantes du professeur Dozy. Dans la même série que le présent volume, la courte mais délicieuse « leçon d'ouverture » de M. René Basset sur la poésie anté-islamique, fera beaucoup pour aider le lecteur à se rendre compte du véritable caractère

du peuple qui a fourni les premiers auditeurs du Korân. La vie commerciale dans les villes, telle qu'elle a été écrite par Von Kremer, doit également être étudiée, et la position des juifs et des chrétiens en Arabie au vi e siècle ne devrait être oubliée si on veut être à même de comprendre les rapports de Mohammed vis à-vis de son siècle et de son pays.

11 est d'une haute importance de se rappeler dans quelles circonstances vécut Mohammed, si l'on veut comprendre sa position et son influence. Arabe du désert épris de la liberté, et plein d'amour de la nature, mais manquant quelque peu de cet esprit chevaleresque et franc du guerrier du désert , — ayant plus du saint que du chevalier — et cependant doué d'une persévérance et d'une patience décidée qui n'appartiennent qu'à l'habitant des villes, ayant une force morale dont le Bédouin errant n"a pas besoin peut-être, Mohammed tenait à l'un et à l'autre côté de la vie arabe; et sans l'influence des autres religions, principalement de celle

des Juifs, il ne fût jamais devenu le prédicateur de l'Islam. Le vieux culte de la nature, si cher aux Arabes, a même eu sa part dans la nouvelle religion, et jamais foi n'a été faite de matériaux plus variés que celle donnée par Mohammed à une si grande partie de l'humanité.

On sait peu de choses de ses premières années; il naquit en 571, et appartenait à la noble tribu de Koreich qui avait été si longtemps gardienne de la sainte Kaaba. Il avait perdu ses parents de bonne heure, et, comme la branche de la tribu à laquelle il appartenait était devenue pauvre, il dut se rendre aux collines pour faire paître les troupeaux de ses voisins. Plus tard, il se rappelait avec plaisir ces jours passés et disait que Dieu ne choisit ses prophètes que parmi les pâturages. La vie montagnarde lui donna ce véritable œil du pasteur pour la nature qui se remarque dans tous les chapitres du Korân, et ce fut pendant ses veilles solitaires, sous l'immensité du ciel d'Arabie, alors qu'aucun humain ne dérangeait ses pensées, qu'il commença

ses ardents parlera avec son âme qui, finalement, tirent de lui le prophète de sa nation. Sauf celte vie pastorale et plus tard son emploi de conducteur de chameaux dans les caravanes syriennes de sa riche cousine Khadidja, qu'il épousa quelques années après, il n'y a à peu près rien que l'on •puisse affirmer de la jeunesse de Mohammed. H doit avoir été témoin des luttes poétiques à la foire de Okadh, et avoir écouté les vives conversations des Juits et des Hanifs qui visitaient les marchés; il peut avoir entendu quelque chose, très peu, de Jésus de Nazareth. Ce qu'il fit, nous l'ignorons, ce qu'il était, nous le savons par le surnom sur lequel il était connu, El-Amin,« le très franc ».

Mohammed avait quarante ans lorsqu'il commença sa mission de réforme. Il doit avoir longtemps douté de lui-même et hésité sur ce qu'il devait faire, mais, au moins extérieurement, il parait s'être conformé a

la religion populaire. Enfin, un jour q observait les mois sacrés, la « Trêve de Dieu» des Arabes, eu priant et jeûnant sur

iuil de

le mont Hira, — énorme roc nu, tordu de fissureset de profondes ravines,— il crut entendre une voix lui disant « Parle. »

« Quedirai-je? » répondit-il. Et la voix continuant dit :

Parle! au nom de ton Seigneur, celui qui tonna Forma l'homme de sang!

Parle! car ton Seigneur est de la bonté suprême, Qui dirigea la plume,

Et enseigna à l'homme ce qu'il ne savait pus.

(Kor., xcvij.

Tout d'abord il se crut possédé du démon, et le suicide, comme refuge, lui vint souvent à l'esprit. Mais voici encore qu'il entendit la voix : « Tu es le messager de Dieu, et je suis Gabriel». II revint près de Khadidja, l'esprit abattu et le corps en nage. « Couvre-moi, couvre-moi, s s'écria-t-il. Et alors .ces mots arrivèrent jusqu'à lui :

O toi qui es couvert, lève-toi et prêche!

Et ton Seigneur glorifie, Et tes vêlements purifie, Et l'ido'âtrie fuis!

Et aucun pour profit ne favorise!

Et ton Seigneur attends

Kor., lxxiv).

Telles furent les deux premières révélations qui vinrent à Mohammed. Il n'y a pas de doute qu'il crut les entendre de la bouche même d'un ange du ciel. Son tempe" rament était nerveux et excitable depuis l'enfance. On dit qu'il était sujet à des attaques de catalepsie, comme Swedenborg; en tous cas, il est certain que sa constitution était plus délicate et sensible que la plupart. S'il y a quelque satisfaction pour l'incrédule de savoir qu'il avait des tendances toutes particulières pour les hallucinations, les preuves sont faciles à trouver. Mais les « révélations » étaientelles subjectives ou non, le résultat fut le même. De quelque côté qu'elles soient venues, elles ont été de puissantes et réelles révélations à l'homme et à son peuple.

Après ce commencement d'entretien avec le surnaturel, ou n'importe quel terme par lequel nous les désignons, la série des révélations de. Mohammed — les discours qui formaient le Korân — durèrent sans interruption pendant vingt ans et plus.

Elles arrivèrent naturellement en deux

grandes divisions, la période de lutte à la Mekke et la période du triomphe à Médine; et leurs caractéristiques s'accordent avec les circonstances qui les ont produites. Quoi que Mohammed ait pensé lui-même de ses révélations, pour la critique moderne elles ne sont que des discours ou des sermons strictement reliés aux circonstances religieuses et politiques du temps de l'orateur. Dans la première période, nous voyons un homme possédé d'une forte idée religieuse, une idée dominant sa vie, et son seul but est d'inculquer cette idée à son peuple, les habitants de la Mekke. Il le prêchait à tout propos; chaque fois que l'esprit l'agitait, il versait sa brûlante éloquence sur une audience soupçonneuse et incrédule. Trois années d'efforts incessants avaient produit le triste résultat d'une vingtaine de convertis, presque tous appartenant aux classes les plus pauvres. La cinquième année, ceux-ci furent forcés, par les persécutions des Koreichites, de se réfugier en Abyssinie — « un pays de droiture où aucun homme n'est

victime d'injustice». — Dès lors Mohammed allait plus loin qu'un simple enseignement delà doctrine du Dieu tout-puissant ; il attaquait en plein les idolâtries des Mekkites ; et les Koreichites, en temps que gardiens de la Kaaba et recevant les offrandes des pèlerins, prévoyaient très bien les conséquences malheureuses que le renversement du temple sacré aurait pour ceux qui en avaient la garde. Le résultat des dénonciations hardies de Mohammed fut une cruelle persécution de ses humbles partisans, et leur fuite subséquente en Abyssinie : il était luimémeapparenté de trop près aux puissants chefs pour courir grand risque dans un pays où la revanche du sang était admise.

Ce fut alors que le dévouement du prophète, son mâle mépris de l'injure et du reproche, etpar dessus tout les e-ea. stepéevra de son éloquence, amenèrent plusieurs hommes riches et influents à sa foi ; dans la sixième année de sa mission, Mohammed se trouva entouré non plus d'une foule d'esclaves et de mendiants, mais de guerriers éprouvés, chefs de grandes fa-

milles et influents dans les conseils de la Mekke; et la nouvelle secte observait ses rites non plus en secret, mais publiquement, à la Kaaba, en face de la ville entière. Les Koreichites prirent la re'solution d'avoir recours aux plus violentes mesures. Après avoir essayé en vain de l'isoler de sa famille — le véritable esprit arabe de la parenté n'est pas si aisément ébranlé, — ils mirent tout le clan au ban de la société, et firent serment de n'épouser aucun d'eux, de n'acheter ni de vendre, et de n'avoir aucun rapport quelconque avec eux.

Au crédit de Mohammed et de son clan, un homme seulement refusa de suivre son sort, bien que la plupart d'entre eux ne partageassent pas sa doctrine. Plutôt que d'abandonner leur parent, ils allèrent tous, à l'exception d'un seul, à leur propre quartier de la ville et y restèrent en bannissement pendant deux ans. La famine se faisait sentir sur la famille enfermée, quand les Koreichites eurent honte de leur œuvre, et que cinq chefs se levant et mettant leurs armes vinrent jusqu'au ravin qui en-

fermait les familles bannies et les invitèrent à sortir.

Le temps d'inaction fut suivi d'une période de douleur. Mohammed perdit sa femme et le chef âgé, son oncle, qui avait été jusqu'ici son protecteur. Toute la Mekke étant comre lui, il alla, le désespoir au cœur, jusqu'aTaïf, à quelque vingtcinq lieues de là, et se mit à prêcher un autre troupeau. Mais il fut accueilli à coups de pierre et poursuivi ainsi jusqu'à une lieue de la ville.

Toutefois le temps approchait où une ville éloignée devait ouvrir ses bras au prophète que la Mekke et Taïf avaient rejeté.

Tandis qu'il gisait inconsolableà laMekke, des pèlerins de Yethrib (qui devait être bientôt connu sous le nom de Médine, « la ville » du prophète) se convertirent à la nouvelle doctrine et l'enseignèrent à leurs concitoyens. Les juits avaient préparé le terrain pour l'Islam à Médine. La nouvelle religion ne paraissait pas déraisonnable à ceux qui avaient depuis longtemps entendu parler d'un Dieu unique.

Aussi les fidèles commencèrent-ils à quitter la Mekke par petites troupes, et à se réfugier dans la ville hospitalière où leur prophète était honoré. A la fin, comme le capitaine d'un navire qui sombre ne le quitte que lorsque son équipage est en sûreté, Mohammed, accompagné d'un ami fidèle, trompa la vigilance des Koreichites, et arriva presque triomphalement à Médine, au commencement de l'été de 622. C'est l'Hégire ou Fuite de Mohammed, depuis laquelle les musulmans datent leur histoire.

Pendant ces années de lutte el de persécution à la Mekke, quatre-vingt-dix descentquatorze chapitres du Koràn furent révélés, faisant ensemble à peu près les deux tiers de tout l'ouvrage. Tous ces chapitres ne sont inspirés qu'en vue d'un seul objet, et sont en frappant contraste avec le caractère compliqué des derniers chapitres donnés à Médine. Dans les chapitres de la Mekke, Mohammed paraît dans son pur caractère de prophète; il n'y a pas encore assumé les fonctions de l'homme d'Etat et de législateur, — son objet n'est pas de donner aux hommes un code ou une constitution, mais de les inviter au culte du Dieu Un. C'est le seul

but des discours de la Mekke. Il ne s'y trouve presque pas autrechose et à peu près rien de rituel ni de lois sociales ou pénales. Tous les chapitres n'ont trait qu'au grand objet de la vie du prophète, celu 1 de convaincre les hommes de la majesté inénarrable du Dieu Un, qui n'admet pas de rival. Mohammed invite ses auditeurs à croire à l'évidence de leurs propres yeux; il leur demande d'admirer les merveilles de la nature, les étoiles dans leur marche régulière, le soleil et la lune, l'aurore soulevant le voile épais de la nuit, la pluie fécondante, les fruits de la terre, la vie et la mort, les transformations et la décrépitude, le commencement et la fin, — « tous signes de la puissance de Dieu, si seulement vous voulez les comprendre. » Ou bien il raconte au peuple ce qui était arrivé aux générations d'autrefois lorsque des prophètes étant venus les trouver pour les exhorter à croire au Dieu Un et à faire le bien, elles les avaient rejetés pour tomber dans la triste destinée des nations infidèles. t< Qu'était-il arrivé au

peuple de Noé? leur demandait-il. — Il fut noyé dans le déluge parce qu'il n'avait pas voulu écouter ses conseils. Et aux peuples des villes de la Plaine? et à Pharaon et à son hôte? et aux vieilles tribus des Arabes qui n'avaient pas voulu écouter les avertissements de leurs prophètes? Que leur était-il arrivé? Une seule réponse suffit. — Ils furent frappés d'une grande calamité ! Ceci est l'histoire vraie, criait-il, et il n'y a qu'un Dieu ! — Et vous le fuyez ! »

Outre les éloquents appels aux signes de la nature, des menaces du jour du jugement futur, les avertissements tirés des légendes des prophètes, les arguments en faveur de la vérité et de la réalité de la révélation forment toute la substance de cette première division du Korân.

Toute la série des chapitres delà Mekke n'est toutefois pas uniforme. Noldeke a retrouvé trois périodes successives dans les discours qui précèdent la Fuit.-, se rapprochant graduellement du style des chapitres qui furent publiés à Médine, ou plutôt pendant la période de Médine, car

les noms « chapitres de la Mekke » et « de Médine » ne peuvent être compris que dans ce sens qu'ils appartiennent aux périodes antérieure et postérieure à la Fuite et n'indiquent pas le lieu exact où ils ont été prononcés. La première de ces trois périodes contient les quarante-huit chapitres que Nôldeke, pour plusieurs raisons auxquelles nous avons fait allusion plus haut, attribue aux quatre premières années de la mission de Mohammed, — depuis son premier sermon jusqu'au temps de l'émigration en Abyssinie. La seconde comprend les discours des cinquième et sixième années, au nombre de vingt et un ; et la troisième renferme les vingt et un derniers qui furent prononcés entre la sixième année de la mission du prophète et sa fuite à Médine.

Les chapitres — ou discours, comme nous préférons les appeler, car à cette période chaque chapitre est un chef-d'œuvre de rhétorique — du premier groupe sont les plus frappants de tout le Korân. C'est là que la poésie de l'auteur se montre le

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plus nettement. Mohammed n'avait pas vécu en vain dans les prairies; il n'avait pas passé inutilement les longues nuits solitaires dans la contemplation des cieux pleins de silence et d'immensité, et dans l'attente de l'apparition de l'aurore audessus des montagnes. Cette première partie du Korân n'est qu'un long tableau en couleurs vives et brillantes des beautés de la nature. Comment pouvezvous croire autre chose qu'au Dieu tout-puissant, lorsque vous voyez ce monde glorieux autour de vous et cette merveilleuse tente du ciel au-dessus de vous? est une fréquente question de Mohammed à ses compatriotes. « Lève les yeux au ciel; y vois-tu quelques fissures?

Lève-les encore: ta vue sera éblouie et émerveillée! »— Nous ne trouvons guère autre chose que cet appel au témoignage de la nature dans le premier groupe des discours de la Mekke. Le prophète était trop exalté, pendant ces premières années, pour se mettre à argumenter; il cherche plutôt à frapper d'étonnement par de brillantes

images des œuvres de Dieu dans la création; « il y a véritablement des signes pour vous dans la création des cieux et de la terre, si vous voulez les comprendre! »

Ces phrases ont un enchaînement rythmique, bien qu'elles n'aient pas de mètre régulier. Les lignes sont très courtes, toutefois avec une chute musicale , et la signification n'est souvent qu'à moitié exprimée. Le prophète paraît impatient de s'arrêter, comme s'il désespérait de pouvoir s'expliquer ; on sent que l'orateur a voulu faire plus que la parole permet et que, s'apercevant de l'impuissance du langage, il s'est arrêté, laissant la phrase non terminée. Le style est partout fier et plein de passion ; les mots sont ceux d'un homme qui met tout son cœur à convaincre, et ils portent même encore à présent l'impression de la véhémence du feu avec laquelle ils furent originalement jetés à ceux qui l'entouraient. Ces premiers discours sont généralement courts, leur diapason est trop haut pour qu'ils aient pu être maintenus au même

niveau. Nous sentons que nous avons devant nous un poète autant qu'un prédicateur, et sa poésie l'émeut trop pour qu'il en soit prodigue.

La foi simple de cette première parlie de rislam est tout entière dans beaucoup de ces brefs discours. Des dogmes compliqués ne se trouvent nulle part dans le Korân, mais son enseignement n'est jamais plus clair et plus net que dans le chapitre intitulé <c le Territoire » (de la Mekke).

LE TERRITOIRE Au nom de Dieu, clément et miséricordieux.

Je jure par ce territoire, Le territoire que tu habites; Et par le père, et par l'enfant !

Nous avons créé l'homme dans la misère.

S'imagine-t il que nul n'est plus fort que lui .' Il s'écrie : J'ai dépensé d'énormes sommes.

Pense-t-il que personne ne le voit?

Ne lui avons-nous pas donné deux yeux , Une langue et deux lèvres '.

Ne l'avons-nous pas conduit sur les deux grandes routes 'du bien et du mal}.'

Et cependant il n'a pas encore gravi la côte escarpée.

Qu'est-ce que la côte escarpée.'

C'est de racheter les captifs,

De nourrir, aux jours de la disette,

L'orphelin qui nous est parent,

Ou le pauvre qui couche sur la dure.

Celui qui agit ainsi, et qui, en outre, croit et recommande la patience aux autres, qui conseille l'humanité.

Sera parmi ceux qui occuperont la droite au jour du jugement.

Ceux qui auront accusé nos signes de mensonge occuperont la gauche,

lisseront entourés d'une voûte de flammes.

(Kor.,xc) '.

En exhortant à faire le bien et à la crainte de Dieu, la grande arme de Mohammed est l'affirmation du jour du jugement, et son grand argument vis à-v's des croyants est la promesse d'une récompense en paradis. Le bonheur de celui

i. Nous avons généralement suivi la traduction de M. Kasimirski.avec laquelle, cependant, nous ne sommes pas toujours d'accord.

qui recevra dans la main droite le livre où sont inscrits ses faits et gestes, et le triste sort de celui qui le recevra de la main gauche, sont continuellement mis devant les yeux du peuple. Le jour du jugement est une réalité toujours présente à l'esprit de Mohammed ; il n*est jamais fatigué de le décrire en paroles de terreur et d'effroi. Il ne peut trouver assez de mots pour le définir : c'est l'heure, le grand jour, l'inévitable, la grande calamité, le coup, l'écrasement, le jour difficile, le vrai jour de la promesse, le jour de décision. Les images lui manquent quand il essaye de décrire son horreur :