CHAPITRE XII

voyèrent un homme chargé de leur apporter de l’eau : celui-ci laissa descendre son seau dans le puits, et s'écria : Quelle heu reuse rencontre ! voici un enfant. Ils le cachèrent pour le vendre : mais Dieu connaissait leurs actions.

. 20. Ils le vendirent pour un vil prix *, pour quelques drachmes d’argent, et comme tenant peu à le garder.

21. Celui qui l’acheta (ce fut un Égyptien) dit à sa femme * : Donne-lui une hospitalité généreuse ; il peut nous être utile un jour, ou bien nous l’adopterons pour notre fils. C’est ainsi que nous avons établi Joseph dans ce pays-là ; nous lui apprîmes l’interprétation des événements. Dieu est puissant dans ses œuvres ; mais la plupart des hommes ne le savent pas.

22. Lorsque Joseph parvint ù l'àge de puberté, nous lui donnâmes la sagesse et la science ; c'est ainsi que nous récompensons ceux qui font le bien.

23. La femme dans la maison de laquelle il se trouvait conçut de la passion pour lui; elle ferma les portes de l'appartement et lui dit: Viens ici. — Dieu m’en préserve! répondit Joseph. Mon maitre m’a donné une généreuse hospitalité. Les méchants ne prospèrent pas.

24. Mais elle le sollicita, et il était sur le point de céder lorsqu’un avertissement de Dieu vint l’en détourner. Nous le lui avons donné pour le détourner du mal, d’une action déshonorante, car il était de nos serviteurs sincères.

2o. Alors tous les deux s’élancèrent vers la porte, lui pour fuir , elle pour le retenir, et la femme déchira la tuuique de Joseph par derrière. Sur ces entrefaites arrive le mari de la femme ; tous deux le rencontrent à l’entrée de la porte. ’ — Que mérite, dit la femme, celui qui a formé des intentions coupables à l’égard de ta femme, sinon la prison ou une punition terrible ?

26. — C’est eiie, dit Joseph, qui m’a sollicité au mal. Un parent de la femme témoigna alors contre elle, en disant : Si la tunique

4 Joseph est pour les mabomc'tans Je type do b beauté. De b l'expression : t vendre Joseph pour un vil prix, » est devenue proverbiale, et revient au même que: « vendre un trésor inestimable pour un objet de nulle valeur. »

a Le nom de l’ Égyptien, selon b tradition mahométane, est Kitfîr ou Itftr, altération du nom de Pu tiphar, occasionnel par la confusion des lettres k elf qui ne diffèrent que parle* points 1a lettre^ u 'existant pas en arabe. Le nom de b femme, d’après les mahoniéUn*, est Zn\ctklm%

est déchirée par devant, c’est la femme qui dit la vérité, et c’est Joseph qui est menteur.

27. Mais, si elle est déchirée par derrière, c’est la femme qui a menti, et c’est Joseph qui dit la vérité.

28. Le mari examina la tunique et vit qu’elle était déchirée par derrière. — Voilà de vos fourberies ! s'écria-t-il, elles sont grandes.

29. O Joseph ! laisse assoupir cette aventure; et toi, ô femme! demande pardon de ta faute, car tu as péché.

30. Les femmes de la ville se racontaient l’aventure, en disant : La femme de l'Aziz ’ a voulu jouir de son esclave, qui l’a rendue folle de lui. Elle est vraiment dans une fausse roule.

31. Lorsque la femme de l'Aziz eut entendu ces propos, elle envoya des invitations à ces femmes, prépara un banquet, et donna à chacune d’elles un couteau ; puis elle ordonna à Joseph de paraître ; et, quand elles l’eurent vu, elles le comblaient de louanges et se coupaient les doigts par disira dion 1 en s'écriant : O Dieu ! ce n'est pas un homme, c'est un ange adorable.

32. — Voilà, leur dit la femme de l’Azil, celui qui m’a attiré vos blâmes. J’ai voulu le faire céder à mes désirs, mais il veut rester innocent ; s’il s’y refuse cependant, il sera jeté dans un cachot et réduit à un état misérable.

33. — Seigneur! s’écria Joseph, la prison est préférable au crime auquel ces femmes m’invitent ; et si tu ne me protèges contre leurs pièges, je pourrais y tomber par un penchant de jeune homme et agir comme un insensé.

34. Dieu l’exauça et détourna de lui leurs machinatioas, car il entend et sait tout.

35. Cependant il leur plut, même après les signes de son innocence, de le jeter pour quelque temps dans un cachot.

36. Deux hommes furent en même temps emprisonnés avec lui ; l’un d’eux dit : J’ai rêvé celle nuit que je pressais du raisin. Et moi, dit l’autre, j’ai rêvé que je portais sur ma tête des paias que les

* Aziz veut dire en arabe puissant, et aussi cher. Dans le premier sens, ce mot s'applique » Dieu. 11 est employé exceptionnellement ici pour l'intendant du trésor en Egypte, et ce titre s’est conservé longtemps chcx les Orientaux comme particulier aux gouverneurs de l’Égy pte et aux lieutenants des califes dans ce pays.

3 A la place des oranges que la femme de l’Aiix avait fait servir.