PRÉFACE

Lorsquen 1453 Constant inople tomba aux mains des Turcs, les Russes se plurent a voir dans cette catastrophe un châtiment de Dieu, justement indigné des compromissions de Grecs avec l'Eglise catholique . « Byzance est tombée, disait-on à Moscou, pour avoir trahi la vraie foi et embrassé le latinisme. » L'Eglise russe restait la seule Eglise orthodoxe indépendante.

C'est alors que naquit la conception quijil de Moscou la troisième Rome.

L' affranchissement a l'égard du joug tatar marche parallèlement a C émancipation de la tutelle byzantine.

En 1380, Dimitri Donskoi avait défait sur les bords du Don les hordes du Khan Maniai. En 1480, Ivan III brise définitivement le joug mongol. En 1552 et en 1554, Ivan le Terrible abat les Khannates de Kazan et d' Astrakhan. De sa source a son delta, le Volga devenait un fleuve moscovite.

La dynastie issue de Rurick (ou Rourick) s'éteint en 1598 h la mort de Fédor Ivanovitch. Mais l'usurpateur Boris Godounov continue l'œuvre des Ivans par-dessus le cadavre du tsar Dimitri. Une ère de troubles fait alors

courir a la Russie les plus graves dangers et le Kreml1 de Moscou est Occupe un moment même par une garnison polonaise.

C'est a la lumière de ces événements historiques au il faut toujours considérer l'architecture, et, d'une façon générale, l'art qui se développe a Moscou de 1550 à 1700. Le caractère le plus frappant de cette architecture est d'être nationale, entièrement libérée de la tradition byzantine, et de n'être pas encore contaminée par les influences occidentales qui vont prendre le dessus vers le milieu du \vne siècle, sous le règne d'Alexis Mikhaïlovitch qui forme la liaison entre la vieille Russie et la Russie pétrovienne.

Le Kreml de Moscou, aussi nommé autrefois Diétinets (Château fort), a joué dans l'histoire de la Russie un rôle considérable, auquel est seul comparable celui du C apitoie romain.

Cet Acropole russe"* est, en réalité, la création d'une colonie d' architectes italiens qui, tout en se pliant aux traditions locales, surtout dans t architecture religieuse, ont apporté sur les bords lointains de la « Moskva » la technique et le style de l' architecture lombarde.

Les deux autres Acropoles slaves : le If^awelde Cracovie et le Hradschine de Prague sont pareillement les témoins de la prodigieuse expansion de la Renaissance italienne*.

Mais le Kreml de Moscou reste incontestablement le plus beau et le plus riche de tous les Kreinlins slaves.

Ce n était pas seulement une réunion, un ensemble de cathédrales, d'églises, de chapelles, de palais (térems), de monuments, entourés de murs, flanqués de

t . Dans noire ouvrage nous employons le mot « Kreml » el non « Kremlin » pour des raisons indiquées au chapitre II.

2. On trouve également un Kreml à Toula, Riasan, Serpoukhov, Rostov, Kazan, etc.... c'est l'analogue du « Burg » ou du « Bourg » des villes européennes.

3. Suivant l'exemple donné pour la première fois dans l'Europe Orientale, par le Kniaz de Moscou, le Roi de Pologne avait en effet épousé en i5i8 une Italienne, Dona Sforza, fille du duc de Milan, Jean Galéas, et dès tors les artistes italiens n'avaient cessé d'affluer à Cracovie

Au xvne el au xvine siècle, le Hrailschin de Prague se couvre à son tour de monuments italiens.

Bien que la Moscovie soit beaucoup plus éloignée de l'Italie que la Pologne et la Bohême, et que depuis l'invasion talare son évolution artistique fût très en retard sur celle des Slaves occidentaux, celle des trois acropoles slaves qui porta la première la marque de la Renaissance italienne n'est pas, comme on serait tenté de le croire, le Hradschin de Prague, ni le IVawel de Cracovie, mais le Kreml de Moscou.

tours et de tourelles, mais aussi un vaste terrain couvert de bâtiments remplis de collections d'art, de musées et de dépôts de trésors religieux.

Il existait en outre un musée « des Armures », (ci-devant « Oroujeinaja Palata >> ) riche de tout ce qui avait embelli la vie de cour des Tsars : meubles, pièces d'orfèvrerie, livres, icônes, tapis, porcelaines du xvie au xvine siècle et provenant surtout d'artistes russes.

Tous ces édifices furent utilisés largement pendant les xvie, xvne, xvniee/ xixe siècles, jusqu'en 1896, année du couronnement du dernier tsar, Nicolas II.

Depuis, les salles du Grand Palais, d'autres encore, ont servi aux réceptions... Enfin 1917 est arrivé avec les grands bouleversements politiques et le Kreml, quoiqu il ne soit plus le Bourg Saint de la Monarchie morte, reste malgré tout la résidence du pouvoir nouveau.

Si les palais et les salles sont toujours ouverts aux réceptions, que sont devenues les églises et les collections? Après le bombardement de décembre 1917, les murs et les tours du Kreml étaient bien dégradés, quelques-unes des coupoles des cathédrales avaient été crevées. C'est en 1922, après quelques années de gouvernement bolchevique, la période de stabilisation venue, qu'ont commencé les travaux de remise en état et de restauration.

Les collections d' autre part, celles des Patriarches par exemple, se sont enrichies des apports des collections particulières et des trésors des églises. Le « Palais des Armures » est devenu l'un des plus remarquables musées d'art décoratif du monde.

Les salles et les Térems sont restés presque intacts. Bref, l'ensemble des églises et des palais remplis de collections présente aux yeux de l'étranger un tableau complet de l'art russe.

C'est le Kreml qui mérite la première visite du voyageur. Planté au centre de la ville, sur une colline haute de quarante mètres au-dessus du niveau de la Moskva, il domine tout Moscou et réunit entre ses murs tous les souvenirs de son passé. C'est la ville sainte des liasses, c'est là que le pouvoir des tsars recevait la consécration religieuse ; ce sont les cloches d' Ivan Véliki qui annonçaient au peuple que le nouveau maître avait pris possession du trône de ses pères. « Au-dessus de Moscou, dit un vieux proverbe, il n'y a que le Kreml; au-dessus du Kreml, il n'y a que le ciel. »

Le Kreinl était le centre de la vie de la capitale. C'est la que se dressaient les églises, les demeures du Tsar, du Métropolite, des riches et puissants boyards; là encore les offices {prikazy), où l'on rendait la justice et d'où partaient les ordres.

Entouré de tous côtés par des enceintes et des fossés, il gardait l'aspect moins d'un château somptueux que dune puissante et fantastique citadelle, vers laquelle convergeaient les regards admiratifs.

D'après le plan datant de l'époque de Godounov, il est facile de voir quel contraste existait entre [ensemble des cinq édifices du Kreml et la capitale elle-même. Le Kreml, c'était la blancheur des pierres, la splendeur des marbres, l'éclatant coloris des tuiles, le miroitement des métaux. Moscou, une ville de bois uniformément pauvre. Si le Kreml n'avait pas souffert depuis le xvme siècle au cours de restaurations successives, il offrirait aujourd'hui un ensemble incomparable.

L'immense Palais aux mille chambres , les cathédrales, les églises, les tours, c'était le fruit de la fantaisie de tout un peuple. Poèmes et légendes se sont associes pour chanter sa beauté. Il apparaissait comme la demeure symbolique de l'Oiseau de feu.