HISTOIRE DE MOSCOU

A U milieu du xme siècle, la Métropole russe n'était encore qu'une pauvre bourgade -^ •*■ perdue dans l'immensité des forêts de pins.

Il n'en est fait mention qu'en 1 147 dans un document signé de Iouri Dolgoroukov, qui y donne rendez-vous à son voisin, le prince de Tchernigov.

Les Allemands en calquaient l'appellation sur la sonorité russe et disaient Moskau. Les voyageurs français du xvne siècle employaient la forme Mosco.

La ville est située sur un petit affluent de l'Oka, la Moskva, qui la met en communication avec la grande artère fluviale de la Volga. Outre le grand pont de la Moskva, point vital de la cité par où passaient obligatoirement les voyageurs venus de l'Ouest et du Sud pour se rendre aux villes souzdaliennes, d'innombrables ponceaux en bois franchissaient les deux ruisseaux : la Xécrlinnaia et la Iaousa.

La défense du pont était assurée par la forteresse du Kreml, solidement campée sur sa colline triangulaire.

Autour de ce noyau du Kreml la ville se développa régulièrement par anneaux concentriques, comme Paris s'était peu à peu étalé autour de la cité.

C'est Ivan Calita, le premier grand prince, qui bâtit sur le Kreml la cathédrale de la Dormition fou Assomption). Puis, le prestige des princes moscovites s'accrut à la fin du xive siècle par la victoire de Dimilri Donskoi sur les Tatars, dans la plaine de Koulikovo, et, du jour où Constanlinople tomba aux mains des Turcs, Moscou devint la métropole de l'orthodoxie.

Mais ce n'est qu'en 1480, sous le règne d'Ivan le Grand (1462-1505), le « rassembleur de la terre russe », qui avait épousé en 1472 l'héritière des basileis de Constantinople, que la Russie parvint à se débarrasser définitivement du joug tatar. Un siècle plus tard, en 1552, Ivan le Terrible acheva son œuvre en libérant la Volga par la conquêie des Khanats de Kazan et d'Astrakhan.

La domination tatare, sans doute, laissa son empreinte sur les mœurs et le régime politique; mais le niveau intellectuel des conquérants était trop bas pour qu'ils aient pu exercer une influence quelconque dans le domaine de la religion et de l'art. C'est à juste titre que M. Louis Réau écrit dans son ouvrage sur V Art russe ' :

« Prétendre, comme le fait Viollet-le-Duc, qu'il y a dans l'art moscovite un apport tatar et que, par exemple, la coupole bulbeuse a été empruntée aux Mongols, c'est émeltre une hypothèse que rien ne justifie. »

La coupole bulbeuse, dérivée des formes de l'architecture en bois, apparaît en effet à Novgorod dès le xvie siècle, par conséquent avant l'invasion tatare.

Dans aucune des églises moscovites de la période mongole, on ne relève assurément rien de tatare. La domination mongole qui s'exerçait de très loin n'a eu d'autre effet que d'arrêter le développement normal de la civilisation. L'art russe, qui s'élevait au commencement du xiii" siècle au niveau de l'art byzantin et de l'art roman, a dû alors marquer le pas pendant trois siècles. Quand à la fin du xv" siècle, la Moscovie s'est réveillée de ce long sommeil, elle avait tout désappris. Les architectes avaient oublié l'art et la technique même de la construction ; tout ce qu ils bâtissaient s'écroulait. Force fut donc de s'adresser à des étrangers.

Mais ce sont bien les traditions prémongoles de Kiev, de Vladimir et de Novgorod qui ressuscitèrent à Moscou, héritière de Byzance.

I L. Réau. L'Art russe, p. 250.