HISTOIRE DU KREML
J E Kreml, qu'on appelle à tort Kremlin', est le cœur du vieux Moscou, le cœur de toute la -■— ' grande Russie. Les élymologistes se sont épuisés en conjectures pour expliquer l'origine de ce nom mystérieux. Les uns, d'après M. Louis Réau, veulent le rattacher à la racine kremen, pierre. Mais celte explication, qui présente d'ailleurs des difficultés phonéliques, se heurte au fait que primitivement tous les Kremls étaient bâtis en bois, et non en pierres. D'autres suggèrent un rapprochement avec le mot Kroma, lisière, et admettent que Kreml signifie originairement, comme gorod ou grad (en tchèque, krad) un lieu clos, entouré d'une enceinte.
Lorsqu'on parle du Kreml, on semble sous-enlendre qu'il n'y en a qu'un : celui de Moscou. Or c'est là une erreur. Il en existe à Novgorod et à Nijni-Novgorod, à Pskov et à Rostov, à Smolensk, à Toula, à Serpoukhov. Des traces de Kreml on en retrouve dans maints endroits. La plupart des vieilles villes de la grande Russie étaient dominées par leur Kreml.
La colline triangulaire de Moscou ramasse en un petit espace la Rasilique de Reims, celle de Saint-Denis et la Sainte-Chapelle de la Vieille Russie. II est au monde peu de lieux sacrés, sauf l'Acropole et le Capitole, pour grouper aussi étroitement tous les grands monuments du passé d'un peuple.
1. « La forme usuelle Kremlin, dit L. Réau, s'est introduite dans la langue française au xvu" siècle par l'intermédiaire du polonais. Sur les vieux plans de Moscou, la citadelle est généralement désignée sous le nom de Kremleniagrad. Ce terme de Kremlin, qui ne répond à rien en russe, doit être proscrit avec la même rigueur que l'absurde orthographe pseudo-polonaise de Czar au lieu de Tsar. j>
Du xive siècle au xxa siècle, le Kreml a changé plusieurs fois de visage. Toutes les époques de l'état russe y ont marqué leur empreinte. Sous son aspect actuel il apparaît comme un ensemble de constructions hétérogènes auquel ont collaboré Ivan Calita et Ivan III, Catherine II et Nicolas I".
On peut distinguer dans son histoire monumentale trois étapes principales : 1° le Kreml primitif, en bois; 2° le Kreml italien de la Renaissance ; 3° le Kreml moderne que Catherine II faillit reconstruire de fond en comble dans le style pseudo-grec et que Nicolas I" écrasa sous la masse d'un grand palais pseudo-russe.
Du Kreml du XIVe siècle, il ne subsiste plus que la petite église du « Saint-Sauveur dans la forêt » (Spas na borou), enchâssée comme une relique dans les constructions modernes du Grand Palais. Les autres églises : la Cathédrale de la Dormition (« Ouspenski Sobor ») et la Cathédrale de l'Archange (« Arkhanguelski Sobor ») construites en 1321 et 1333, sous Ivan Calita, la Cathédrale de l'Annonciation (« Blagovestchenski Sobor »), édifiée en 1397, sous Vasili Dmilrievitch, ont été toutes trois reconstruites sous Ivan III.
Le Kreml primitif était conçu sur le type du Kreml de la vieille capilale souzdalienne, Vladimir.
Quant au Kreml italien, ce sanctuaire national de la Russie que tant de voyageurs ont célébré de bonne foi comme la plus parfaite expression du génie slave, il a été reconstruit à la fin du xve siècle, et dans les premières années du xvi" par des architectes venus d'Italie. Ses monuments sont donc bien moins le produit de l'art russe que celui de l'expansion de la Renaissance italienne en Russie.
Cette vérité, passée sous silence aujourd'hui par les nationalistes russes, qui n'avouent pas volontiers ce qu'ils doivent aux étrangers, était pleinement reconnue par les voyageurs et les historiens des siècles passés.
Sigmund Herberstein ', ambassadeur autrichien, envoyé en 1556 à la cour de Moscou par les empereurs Maximilien et Charles-Quint, déclare tout net que les murs et les palais du Kreml sont construits « italico more ». Son témoignage est confirmé par le capitaine Margeret qui, dans son Etat de l'Empire de Russie (1607), dédié à Henri IV, professe sans ambages que « le château de Mosco fut bâti par un Italien ».
Voltaire' enfin écrivait sous la dictée du comte Ivan Schouvalov : « Le Cremlin fut construit par des architectes italiens dans ce goût gothique (sic) qui était alors celui de toute l'Europe. »
Chautran3 estime, lui aussi, que le style du Kreml est gothique.
La domination tatare avait eu pour effet d'amener une décadence profonde de la technique. Les architectes russes ne savaient plus cuire la brique, asseoir les fondations, arquer les voûtes. En 1472, Ivan III chargea deux Moscovites, Krivtsov et Mychkine, de démolir la vieille cathédrale de la Dormition, devenue trop petite et menaçant ruine, et de construire sur
!.. Dans son Commentaire sur la Moscovie, 1 550. -'. Dans l'Histoire de l'Empire de Russie sous Pierre le Grand.
5. Dans son Voyage philosophique en Russie, paru à Paris en I7D4, il écrit : « L'architecture de ces églises est le comble du ridicule : c'est un mauvais gothique. »
son emplacement une église plus vasle sur le modèle de la Dormilion de Vladimir. Le monument n'avait pas encore atteint la naissance des voûtes qu'il s'écroula. L'expérience était concluante, il était désormais impossible de se passer de la science des architectes étrangers.
Pourquoi Ivan III s'adressa-t-il à des Italiens plutôt qu'à des proches voisins : les Allemands établis de longue date à Novgorod et à Pskov?
La chose s'explique par plusieurs raisons : les relations commerciales entre Moscou et les colonies génoises et vénitiennes de la mer Noire, le mariage italien d'Ivan III avec une princesse, élevée à Rome, Zoë Paléologue. Nièce du dernier empereur de Byzance, celle-ci n'était pas, entre parenthèses, très jolie, mais bien en chair, grasse même et très fardée, elle représentait pour le goût oriental le type même de la beauté féminine.
Il suffit de parcourir la galerie des portraits des impératrices russes du xvin0 siècle pour voir que Catherine I, Anna Ioannovna, Elisabeth ne le cédaient en rien pour l'embonpoint à Zoë Paléologue'.
Un Italien, Gian-Battista délia Volpe (surnommé en Russie Ivan Friazine, le Franc), avait servi d'intermédiaire au mariage qui fut célébré en grande pompe dans la Basilique vaticane.
Ivan III voulait reconstruire au plus vite le palais et les églises du Kreml, désormais indignes du nouvel héritier des basileis. Sur les conseils de sa femme, il décida d'envoyer à Venise l'un de ses boiards Semen Tolbouzine, pour embaucher des architectes italiens. Tolbouzine partit en 1474 et réussit à ramener Ridolfo Fioravanli, de Bologne, surnommé Aristote (Aristoteles Boloniensis) pour l'universalité de ses connaissances. Cerveau encyclopédique comme Léonard de Vinci, il était, en effet tout ensemble, architecte, ingénieur, fondeur, médailleur, maître expert dans l'art de la fortification, de l'hydraulique et de la pyrotechnique*.
Le second grand architecte italien du Kreml fut, à partir de 1484, Pierre Antonio Solario, de Milan, qui reçut le titre d' « architeclus generalis Moscoviae3 ».
L'année 1493 amena encore à Moscou Alevisio, de Milan, « maestro da muro ». En 1499, ce fut l'arrivée d'une véritable caravane.
Enfin, sous le règne du fils d'Ivan III, Vasili, en 1527, une ambassade s'en alla exécuter en Italie une levée en masse d'architectes et d'artisans.
Mais, à partir de cette époque, suspects aux Russes pour des raisons d'orthodoxie, les Italiens cessent d'accourir en Russie, où les remplacent les Allemands, les Anglais et les Hollandais
Notons, en passant, que les architectes italiens, qui se succèdent à Moscou, de 1475 à 1525, sont qualifiés uniformément dans les documents russes de « Friazines ».
1. Le voyageur Anglais, Wraxill, déclare qu'en Russie une femme, pour prétendre au titre de belle, devait peser au moins 200 livres.
2. Les importants travaux exécutés en Italie, où il avait été chargé de construire le Palazzo Communale de Bologne et de consolider le Campanile de Venise, l'avaient fait appeler de Milan par F. Sforza (Viollet-le-Duc).
