LA CONTAMINATION DE L'HOMME PAR LA CHÈVRE

Nous donnerons d'abord quelques renseignements zootechniques sur la chèvre de Malte (44) :

La chèvre de Malte. — La chèvre de Malte détient le record parmi toutes les chèvres laitières de l'univers.

En Algérie et en Tunisie, il faut compter sur une moyenne de 2 litres par jour. Après la mise-bas, on obtient 4 litres, quelquefois 5. C'est considérable comparé au poids de l'animal, dont la taille n’atteint pas, la plupart du temps, 6o à 70 centimètres au garrot, et qui fournit autant de lait que les meilleures laitières alpines, dont le poids est supérieur de 30 à 4o kilogrammes, et qui mesurent de o à 3o centimètres de plus au garrot.

14) Nous les empruntons au livre de Crépix (J.), la Chèvre, chez Hachette et Cie, Paris, 1906.

ME NTL EE

La chèvre maltaise constitue un des éléments de prospérité de notre colonie algérienne; elle est, en effet, très répandue sur le littoral, où il n'est pas facile de trouver du lait de vache. Cependant, en Algérie, son aspect a subi quelques transformations, en raison des tentatives d'agrandissement qui ont été pratiquées au moyen de croisement avec des boucs de grandes races. Elle n'y donne pas autant de lait qu'à l’île de Malte, mais son produit est encore considérable, puisqu'il peut donner, avec une alimentation normale, environ 3 litres d’un lait remarquable par son goût et la qualité de beurre qu’il contient.

On trouve des maltaises de toutes les couleurs communes à la chèvre; cependant, sa toison n'affecte jamais la disposition des nuances observées chez la chèvre alpine. Elle est rousse, brun clair ou foncé, noire, blanche ou grise. Elle entreméle aussi ces couleurs en des taches bien accentuées. Quelques-unes, cependant, sont péchardes. Mais on ne trouvera jamais, comme fréquemment chez l’alpine, une bande noire ou foncée qui suit tout le long de l’épine dorsale, ainsi que les stries blanches ou simplement claires régnant de l'implantation des cornets aux commissures de la bouche, comme chez la Toggenbourg et la chèvre noire, poil ras, du Sundgau.

La Maltaise a beaucoup d'analogie avec la chèvre de Murcie, avec cette différence que les poils sont généralement longs, les oreilles légèrement cassées vers le bout et facilement tombantes, caractères empruntés à l'un de ses auteurs, la chèvre de Syrie. On la trouve aussi très fréquemment avec des oreilles très courtes, à la façon de la chèvre de Mancha, autre branche de ses ascendants.

Il y a aussi des chèvres de Malte très authentiques, à poil ras. La robe n'y fait rien pour la qualité de la bête.

Cependant, si la robe et la couleur sont des plus variées, la nuance qui prédomine dans la race et qui paraît le mieux la caractériser, c’est le jaune fromenté ou brun plus ou moins clair, La race à fixer nous paraît devoir atteindre

Pare

cette couleur, avec du poil long et des oreilles légèrement tombantes et relevées vers le bout. L'œ1il est foncé et doux, à la façon de celui de la gazelle; la tête plutôt allongée; le chanfrein droit:.le muffle légèrement renflé et pas de barbe au menton. Les cornes, contournées et grêles, font généralement défaut. Elles sont, en tout cas, en régression, comme dans toutes les races d'élite où la domestication fort ancienne a fait œuvre de sélection. La chèvre de Malte est ordinairement maigre, parce que l'abondance de sa nourriture profite à son lait.

Nous signalerons aussi à propos de la chèvre de Malte les pratiques auxquelles se livrent les Maltais pour déterminer l’activité de la glande mammaire. Pendant les derniers mois de la gestation, le pis de la bête est soumis à des massages prolongés, à des frictions douces et onctueuses. Cette opération est répétée le plus souvent possible, et l'animal, non seulement s'y prête volontiers, mais en manifeste une grande satisfaction. Il témoigne, d’ailleurs, un grand attachement à son chevrier, qui a pour lui les tendresses de l’Arabe pour son cheval. Après quelques semaines de ce régime, le sang afflue à la mamelle, les glandes dessendent et se développent au bas du pis vers les trayons ; de là, la forme bizarre de cet organe, étroit du haut et globuleux du bas. Cette même conformation existe chez la chèvre de Nubie. A l'encontre de ce qui se fait partout, le Maltais ne trait jamais sa bête à fond. L'épuisement du pis à chaque traite et la traite aux heures fixées sont considérés par les Suisses, grands connaisseurs en la matière, comme une condition essentielle pour le maintien d’une abondante lactation. Le Maltais prétend le contraire. Il laisse toujours dans chaque trayon la valeur d'un verre à bordeaux, afin, dit-il, d'entretenir la chaleur qui attire le lait. Il trouve même excellente la pratique de ne puiser à la mamelle que par petites quantités et par de fréquentes répétitions; il y voit un appel constant à la sécrétion lactée, et arrive, en effet, à tirer de ses bêtes de prodigieuses

noue

quantités de lait. Il est de fait que les chèvres donnant un très grand produit entre les mains d'un Maltais, deviennent des laitières insignifiantes dès quelles sont livrées aux soins des Arabes.

C'est peut-être également l'application des méthodes coutumières de nos parages qui font de la chèvre de Malte une Jaitière moins abondante entre nos mains. Le climat, pas plus que le régime alimentaire, n’exerceraient alors l'influence que l'on croit.

i. — LE LAIT, CULTURE DE MICROCOCCUS MELITENSIS, AGENT DE TRANSMISSION DE LA MALADIE

Si lon jette un coup d'œil sur la carte [, qui nous montre quel est le domaine de la fièvre méditerranéenne, il est curieux de remarquer qu'à part quelques centres urbains, la maladie sévit toujours dans une région où l’on élève des troupeaux de chèvres et où l'on fait, par conséquent, une forte consommation du lait de ces animaux et des fromages qu'on en prépare. Aussi est-ce presque toujours dans des régions pauvres et montagneuses qu'existent les foyers de la maladie, là où il y a impossibilité d'élever la vache, là où le lait de chèvre, base de l'alimentation, constitue en même temps une source de revenus.

C’est, en effet, au lait de chèvre que l'on doit surtout la diffusion de la maladie dans l'espèce humaine, bien que, en dehors de cet animal, la plupart des animaux domestiques puissent être infectés.

Comme le disait F. H£LME, dans son article médical du Temps,

« C'est la faute des chèvres » :

Re

La chèvre malade élimine le M. melitensis par son lail et par son urine.

Nous avons vu antérieurement que le microbe de Bruce offre une très grande résistance à sa destruction dans le lait; la fermentation lactique lui porte guère atteinte, si bien que les fromages faits avec du lait de chèvres malades seront contagifères. Conséquemment, si la consommation de fromages n'ayant que quelques jours de date constitue un danger de contamination, que dirons-nous alors de l’ingestion d’un lait frais provenant d’un animal infecté, lequel lait peut être considéré comme une véritable culture du M. melilensis.

C’est, eneffel, l'ingestion de lait d’une chèvre malade qui détermine dans la presque totalité des cas l’infeclion mélitoccoccique chez l'homme.

C'est la première conclusion à laquelle s'était arrêtée la Commission royale anglaise :

Le mode de contamination le plus fréquent pour l’homme est l’ingestion d'aliments infectés, surtout du lait.

L'expérimentation, d’une part, et l’observation minutieuse des faits chniques, d'autre part, en donnent la preuve.

Expérimentalement, Kennepy (11)infecte des singes chez lesquels se développe une fièvre ondulante typique en leur faisant boire du lait de chèvre doué d’un pouvoir agglutinant marqué.

Les conditions dans lesquelles a éclaté la fameuse épidémie du Joshua Nicholson (4) ressemblent tout à fait à celles que l’on peut réaliser dans un laboratoire,

Le Joshua Nicholson, vapeur anglais, transportait en Amérique un troupeau de 65 chèvres maltaises, dont le lait, en cours de route, fut consommé par l'équipage, composé de 23 hommes. Pendant la traversée, 5 chèvres moururent et une épidémie éclata sur le personnel du bord : 8 hommes furent débarqués à Anvers et perdus de vue, mais chez 11 sur les 15 hommes qui continuèrent la traversée, une fièvre méditerranéenne typique, confirmée plus tard par le sérodiagnostic évolua.

Des 4 autres matelots qui restèrent indemnes, » ne buvaient pas de lait, et les 2 derniers, 2 mécaniciens, ne le consommaient qu'après l’avoir fait bouillir.

Un cas semblable à celui du Joshua Nicholson fut observé sur un transport de l'Etat qui menait un lot de chèvres de Dakar en France.

En Afrique australe anglaise, Rerca (45), qui observa une épidémie de fièvre méditerranéenne, put faire la preuve que tous ses malades consommaient du lait de chèvre cru. Il fit remarquer, à cette occasion, qu'avant la guerre des Boërs, la maladie était complètement inconnue dans la région. Avant cette guerre, en effet, les vaches étaient nombreuses, mais les hostilités en diminuèrent considérablement le cheptel; les prix d’achat augmentant au delà de toute prévision, on se décida à importer des chèvres qui amenèrent avec elles le M. melitensis.

En 1908, MM.Daxcoz, WürTz et Tanon (46), relatent une observation fort intéressante, dont voici le détail :

(45) Reicx (F.). Ueber Maltafieber in Britisch Süd-Afrika (Arch. f. Schiff u. Trop. Hyg., janvier 1911, p. 16).

(46) Danzoz, Wünrrz et Tanon. Deux cas de fièvre de Malte aux environs de Paris {Soc. méd. des Hôpilaux, 4 déc. 1908),

M. X.., dans le but de propager l'usage du lait de la chèvre qu'il supposait, bien à tort d'ailleurs, réfractaire à la tuberculose, fit venir à Paris des chèvres d'Espagne, de Suisse, d'Asie-Mineure et de Nubie. Quelques temps après, une épidémie éclata chez les chèvres; elle fit une vingtaine de victimes ; de leur côté, M. X... et son jardinier tombèrent malades. Soignés d'abord pour une fièvre typhoide, on pensa ensuite, devant l'anomalie des symptômes, les rechutes et la longueur de la maladie, à la fièvre de Malte.

Les recherches faites montrèrent, en effet, que le sang de plusieurs chèvres et celui de deux hommes malades agglutinaient dans des conditions réputées caractéristiques par les auteurs compétents.

L'observation d’un cas mortel de fièvre ondulant signalée à Ajaccio par Barrer et DEFRESSINE est également importante (47) :

M. 5... prenait, à son petit déjeuner, un peu de lait qu'on achetait à l’une de ces « bergères » qui viennent vendre en ville, soit du lait de vache, soit du lait de brebis ou de chèvre. Celle-ci, qui habitait la vallée de Saint- Antoine, aux environs d'Ajaccio, avait perdu, en 1912, un certain nombre de chèvres. Il n’y a pas de doute que celles-ci n'aient été contaminées et que c'est la consommation de leur lait qui ait infecté M. S...

L'origine caprine de l'épidémie de fièvre de Malte

observée à Brue-Auriac (Var), par RousLacroIx,

Lisurier et Sivan (48) ne paraît pas douteuse.

(47) Barter et DerressiNe, Un cas mortel de fièvre ondulante observé à Ajaccio (Corse). / Bull. de la Soc. de Pathol. exotique, 12 nOV. 1913).

(48) Rousracroix, Lreurier et Srvan. Epidémie de fièvre de Malte à Brue-Auriac (Var) {Comptes Rendus de la Soc. de Biologie, 19r1,