IT UN PEU D'HISTORIQUE

Pendant la guerre de Crimée, on observa chez les blessés soignés dans les hôpitaux de Malte une curieuse maladie, caractérisée par une fièvre continue à type irrégulier, accompagnée de sueurs profuses et rebelle à tout traitement, dont rien ne pouvait enrayer l'extension (4).

En 1859, Marsrox (5) fit le premier une description de cette nouvelle maladie et lui donna le nom, en 1861, de « mediterranean gastric remittent fever ». Plus

(3) Académie de Médecine, 7 février rgvr.

(4) Sercexr (E.), Revue générale sur la fièvre méditerranéenne. (Rev. d'Hyg. et de Pol. Sanil., 1910, p. 81.

(5) Marsron, Report of Fever in Malta {J. Roy. Arm. Med. Corps. 1863).

ue

tard, en rapprochant la description de Marsron d’une description retrouvée dans les Archives du corps de Santé de la Guerre et de la Marine, et d’une autre qui figurait dans les Compte-Rendus de l'occupation de Malte par Bonaparte, on a prétendu trouver traces de la maladie au début du xix* siècle.

Marsrox avait mis, quoi qu'il en soit, les chercheurs sur la trace de la maladie qui, à partir de 1861, est signalée par de nombreux auteurs à Malle d'abord, puis en Italie, à Chypre, à Gibraltar.

Mais 1l faut arriver à 1887 pour trouver, comme dit ViGaxo (6) « une borne milliaire » dans l’histoire de la fièvre méditerranéenne.

En septembre 1887, en elfet, Bruce (7-8) rencontre dans la pulpe splénique d’un Méditerranéen l'agent de la maladie, le micrococcus melilensis.

L'agent spécifique trouvé, l'étude de la maladie aurait dû singulièrement en être facihtée. Il n'en fut rien, car si l’on connaissait le microbe, c'est-à-dire la cause réelle de l'affection, la façon dont il pouvait pénétrer dans l'organisme, ce que nous appellerons l'étiologie circonstancielle, restait toujours une inconnue, Il y avait encore à répondre à cette question : Comment l'homme se contamine-t-il ?

Les uns pensaient à une origine tellurique (9).

D'autres incriminaient l'eau des puits, car l'on

(6) ViGaxo, La Febbre Melilense, lravail d'une riche documentation bibliographique.

(7) Bruce, Note on the Descovery of microorganism in Malta Fever. Practitioner, London, sept. 1887.

(8) Bruce, The micrococcus of Malla Fever Practitioner, avril 1888.

9) Voir Havar, Fièvre de Malle (Th. méd. Montpellier, 1903).

nn = remarqua qu'à Sousse 1l y avait plus de cas dans la ville haute où 1l y avait de nombreuses citernes que dans la ville basse qui en possédait fort peu.

Hucnes pensait aux poussières {10), Capozzi à l'émanation des égouts.

Zauurr, qui faisait partie de la Commission anglaise chargée de rechercher l’étiologie de la fièvre méditerranéenne, fait piquer en 1904 par un S{egomya fasctata (11) un méditerranéen au cours d’une rechute grave et, deux jours après, offrit à la piqûre du même moustique un singe qui donna ultérieurement une réaction agglutinante. C’est en vain qu'après lui, Horrocxs et Kexnepy (11), Ross et Murray-Levicx (11), répétèrent ces expériences; d’autres travaux ont montré qu'ilétait très difficile d'incriminer le S{egomya fasciala comme agent de propagation ainsi d’ailleurs que les Culex et les Pedicul.

Zammrr achète six chèvres pour faire quelques expériences et a l'idée d'examiner leur sérum. Cinq d’entre elles ont un sérum qui agglutine le micrococcus melitensis; leur lail contient le microbe spécifique. Deux chèvres ont celui-ci dans le sang, une, dans l’urine; un singe inoculé avec le sérum tombe malade. De là à penser au lait comme agent de propagation de la maladie, il n'y avait qu'un pas. Une seconde « borne

(10) Hucues, Investigations into the etiology of mediterranean Fever { Lancet, 1892).

(11) Travaux de la Commission anglaise de la Fièvre méditerranéenne. [ls sont bien analysés dans le Bull. Inst. Pasteur ; les re et o° parties en 1905, p. 498 ; la 3° partie en 1905, p. 1001; la 4 partie en 1906, p. 52r ; les 5°, 6e et 7° parties en 1907, p. 745. Les auteurs principaux qui ont pris part à ses travaux sont Horrocks, Zammir, SHaw, Basser-Suirr, KENNrDy et Eyre.

milliaire » était trouvée, el une prophylaxie efficace allait naturellement découler de cette précieuse et précise notion d’étiologie.