MYRTE

Amour.

Le chêne, de tout temps, fut consacré à Jupiter, le laurier à Apollon,l’olivier àMinerve,etle myrte à Vénus. Une verdure perpétuelle, des branches souples, parfumées, chargées de fleurs, et qui semblent destinées à parer le front de l’Amour, ont valu au myrte l’honneur d'être l’arbre de Vénus. A Rome, le premier temple de cette déesse fut environné d’un bosquet de myrtes; en Grèce, elle était adorée sous le nom de Myrtie. Quand Vénus parut au sein des ondes, les Heures allèrent au-devant d’elle et lui présentèrent une écharpe de mille couleurs et une guirlande de myrte. Après sa victoire sur Pallas et Junon, elle fut couronnée de myrte par les Amours. Surprise un jour en sortant du bain par une troupe de Satyres, elle se réfugia derrière un buisson de myrte ; ce fut aussi avec des branches de cet arbre qu’elle se vengea de l’audacieuse Psyché, qui avait osé comparer sa beauté Dassagère à une

beaute immortelle : depuis lors la guirlande des Amours a quelquefois orné le front du guerrier. Après l’enlèvement des Sabines, les Romains se couronnèrent de myrte en l’honneur de Vénus guerrière, de Vénus victorieuse ; cette couronne partagea ensuite les privilèges du laurier, et brilla sur le front des triomphateurs. L’aïeul du second Africain vainquit les Corses, et ne parut plus aux jeux publics sans une couronne de myrte.

Aujourd’hui qu’on ne triomphe plus au Capitole, les dames romaines ont conservé un goût très-vif pour ce joli arbuste ; elles préfèrent son odeur à celle des plus précieuses essences, et elles versent dans leurs bains une eau distillée de ses feuilles, persuadées que l’arbre de Vénus est favorable à la beauté. Si les anciens ont eu cette idée, si l’arbre de Vénus était encore pour eux l’arbre des amours, c’est qu’ils avaient observé que le myrte, en s’emparant d’un terrain, en écarte toutes les autres plantes. Ainsi l’amour maître d’un cœur n’y laisse de place pour aucun autre sentiment.