La linguistique préhistorique n'existe pas, et l'on

)it môme pas sur quelles bases et selon quelles méthodes

irrait fonder; c'est ainsi que peut se justilier la para-

roposition de M. Victor Henry, à savoir que « le pro-

: l'origine du langage... n'est à aucun égard un prohième

lue r, [1890, p. 44].

plaçant au point de vue que j'appelle de droit, on s'efde déterminer comment le langage a pu naitre dans té, quelles sont les lois générales qui ont permis son m et sa persistance, comment il se fait, en d'autres que l'homme soit un animal parlant. A ce point de vue du langage peut être envisagée soit comme fait indioit comme fait social. Si l'on considère le langage sous :ct de phénomène social, la question de son origine l'étude des rapports des individus entre eux comparatiavant et après son apparition; dans quelle mesure ?nt le langage a-t-il engendré le sociabilité, et dans lesure le groupement en sociétés a-t-il contribué au lement du langage? C'est en somme une question >gie encore bien loin de sa solution. Si l'on considère te sous son aspect de phénomène individuel, si l'on cherterminer par quel processus intellectuel un animal non a pu devenir un animal parlant, on fait au contraire lent de la psychologie : « L'origine du langage, dit

M. Victor Henry [1896, p. 45] en tant qu'exprimant non plus une émotion actuelle [langage réflexe] mais un état d'àme antérieur perçu par la conscience et revivifié par la mémoire, est tout uniment Thistoire du développement, dans Fanimal humain, de la conscience et de la personnalité ; en d'autres termes, c'est l'histoire d'un processus psychologique*. » Mais c'est là une variété de psychologie un peu particulière, psychologie rétrospective, et à ce point de vue encore, les données manquent pour résoudre le problème intégralement. Cependant, parmi ces données, il en est qui ne sont pas tout à fait étrangères, certaines lois de l'esprit humain semblent permanentes et invariables, et, pour la solution du problème, il n'est pas indifférent de comprendre jusqu'à quel point le mécanisme verbal est actuellement lié indissolublement au mécanisme général de l'esprit; d'autre part, sous nos yeux, tous les jours, les enfants passent graduellement de l'état d'animal non parlant à celui d'animal parlant et nous sommes en droit de penser que dans une certaine mesure cette évolution ontogénique reproduit la phylogénie. Aussi, certains passages du présent ouvrage pourront fournir quelques renseignements à ceux que préoccupe cette question d'origine encore non résolue.

Diverses autres questions plus ou moins importantes ont également été passées sous silence. Je n'ai guère tiré parti par exemple du cas de Hélène Smith auquel je faisais allusion tout à l'heure ; c'est que ce cas en réalité, contre toute apparence, ne nous renseigne pas sur la psychologie du langage proprement dite : D'une part, il renferme un problème de linguistique pathologique, parfaitement posé par M. Victor Henry [1901], et résolu par lui autant que faire se pouvait étant donnés des documents que nous possédons. D'autre part, pour le psychologue proprement dit, il pose une série de problèmes touchant la rêverie, la mémoire, les phénomènes d'automatisme mental en général: Tous ont été étudiés avec une remarquable lucidité et une invraisemblable patience par M. Flournoy [1900 et décembre 1901]. Tous ne sont liés à la question de la fonction langage que très indirectement.

Une question, à laquelle je serais au contraire porté à attribuer une assez grande importance au point de vue qui nous occupe, est celle des néologismes inventés par les aliénés : à Tinverse de ce qu'on pourrait croire, elle contient tout autre chose qu'une simple question de linguistique pathologique ; j'en ai commencé Fétude, mais je suis encore trop loin d'y voir clair pour me permettre de publier quoi que ce soit à ce sujet.

Quant aux questions relatives aux corrélations anatomiques des phénomènes étudiés (localisations cérébrales, zone, dite du langage, etc.), aucun psychologue, je pense, ne s'étonnera que j*aie cru devoir les passer sous silence dans un ouvrage de psychologie pure.

IV. — Quoique je me sois efforcé de me maintenir très strictement dans les limites de mon programme, je me suis vu obligé de traiter quelques questions accessoires qui n'y rentrent pas directement.

C'est ainsi que j'ai dû m'étendre phis que je n'aurais voulu sur une question extra-psychologique, celle des différentes espèces de signes, et en particulier des différentes écritures — cela m'a paru indispensable, non seulement pour signaler des erreurs extrêmement répandues, mais encore pour préciser les rapports généraux du langage oral avec le langage.

Dans la quatrième partie j'ai dû consacrer au délire de persécution un chapitre qui, considéré en lui-même, est purement médical, mais qui était indispensable à l'intelligence des chapitres suivants. En revanche, je n'ai pas voulu introduire ua chapitre qui eût été cependant fort utile, sur les hallucinations en général, spécialement considérées au point de vue de leurs rapports avec les représentations non hallucinatoires, devant revenir sur cette question et la traiter plus largement que je n'aurais pu le faire ici, dans un prochain travail sur les états de rêve.

Si incomplète que soit cette étude, elle renferme donc nombre d'allusions à des faits ou à des théories étrangers à la psychologie proprement dite, et pour la vérification ou l'intelligence desquels il eût été imprudent de ne pas prendre l'avis

de personnes compétentes : je tiens à exprimer ma reconnaissance aux spécialistes qui à différents titres ont bien voulu m'aider de leurs conseils ou de leurs critiques, et particulièrement à MM. Alexeïef Baguer, directeur de l'institut départemental de sourds-muets d'Asnières, Deniker, bibliothécaire du Muséum, Meillet, directeur-adjoint à TÉcole pratique des Hautes Ëtudes, Paul Pelliot, professeur de chinois à TÉcole française d'Extrême- Orient, Silvain Lévi, professeur au Collège de France. Je profite de Toccasion pour remercier une fois de plus MM. Jules Voisin et Deny de Textrême bienveillance avec laquelle, depuis nombre d'années ils m'autorisent à travailler dans leurs services de la Salpêtrière : c'est là en effet que j'ai pu recueillir les observations dont on lira des fragments dans la quatrième partie.