PERCEPTION BRUTE DES SIGNES DU LANGAGE

Je rappelle que le malade atteint de « cécité psychique », tout en ayant conservé intacte la vue proprement dite, est incapable d utiliser intelligemment les données qu'elle lui fournit ; nous allons passer successivement en revue le détail des fonctions psychologiques qu'il a conservées et de celles qu'il a perdues.

1. — La vision proprement dite est conservée. L'étendue du champ visuel, cependant, n'est pas normale, il y a presque toujours hémianopsie latérale homonyme. Ce trouble ainsi d'ailleurs que tous les troubles ' portant sur l'étendue du champ visuel a fort peu d'importance au point de vue psychologique, on peut observer souvent un champ bien plus réduit encore sans troubles mentaux. La partie de la rétine, qui continue à fonctionner, fonctionne d'une façon normale sans qu'il y ait notamment de modifications sensibles dans l'acuité ; on ne peut bien entendu ' mesurer cette acuité par les procédés ordinaires, on ne peut présenter aux malades des objets à reconnaître, plus ou moins éloignés, plus ou moins éclairés, puisque ces malades sont — par définition — incapables de reconnaître quoi que ce soit par la vue ; encore moins peut-on leur donner des lettres à lire. Lissauer a imaginé un procédé consistant essentiellement à faire compter par le malade des points noirs tracés sur du papier blanc à une distance plus ou moins grande ; d'après les résultats de ces expériences, il n'y aurait pas de diminution de Tacuité visuelle dans la cécité psychique.

On ne peut non plus employer les procédés ordinaires pour vérifier chez ces malades l'intégrité de la vision chromatique. On peut être, en effet tout à fait incapable de nommer les couleurs, et cependant les distinguer parfaitement les unes des autres. , M. Nodet [1899, p. 41] a imaginé un artifice consistant à faire reconnaître les couleurs qui sont semblables entre elles dans un groupe de carrés de couleurs diverses, Lissauer fait tout simplement échantillonner des écheveaux de laine ; par Tun et l'autre de ces procédés on arrive au même résultat ; il n'y a pas d'achromatopsie liée à la cécité psychique.

La vision proprement dite étant donc pour la majeure partie

normale, on peut se demander quel est Tétat des souvenirs visuels. C'est une question assez difficile à résoudre. La perte de ces souvenirs, si elle existait serait en somme une lésion de déficit, une lésion en quelque sorte démentielle, or, les lésions démentielles sont ordinairement peu ou point aperçues du sujet, d'autre part, il importe d'examiner de près les réponses que fait le malade aux questions qu'on lui pose sur ce point ; il peut, en eiïet, donner des renseignements sur tel ou tel fait visuel sans être obligé pour cela de se le représenter.

Munk considérait la cécité psychique comme essentiellement constituée par la perte des souvenirs visuels ; cette opinion, fondée sur une première observation, est aujourd'hui entièrement abandonnée. Il est évident cependant, dans certains cas, que les malades ont perdu tout souvenir visuel ; mais d'autre part on en rencontre un grand nombre qui sont capables de donner sur certains objets des détails très précis, supposant nécessairement la conservation de ces mêmes souvenirs. Certains ont des rêves visuels et certains des hallucinations visuelles à l'état de veille [Reinhard, 1887; Stenger, Vorster, MuUer, cp. Nodet, 1899].

On admet généralement que si, dans la plupart des cas, les souvenirs visuels sont conservés leur évocation ne se fait pas avec la même facilité.

II. — Dans la cécité psychique, la lacune essentielle est constituée par la perte de la faculté de reconnaître les objets, leur forme, leur usage, leur nom.

Quand le trouble est profond le malade ne reconnaît rien. Quand le trouble est moins profond, il arrive qu'il puisse reconnaître certains objets, par exemple, des objets très simples de forme et d'usage, tels que des figures géométriques, des objets très familiers ou bien des objets quelconques, à condition qu'on s'en serve devant lui : tel, incapable de reconnaître un lorgnon qu'on lui présente en le tenant à la main le reconnaîtra si on se le met sur le nez. De même, dans une observation de K. Heilbronner [1897, p. 3], « le malade peut reconnaître les objets usuels tels qu'objets de table ou de literie, chaise de nuit