QUELQUES APPRÉCIATIONS

L'Argot Ancien (1455-1830). Ouvrage couronnô par l'Institut (Prix de linguistique Volney). Paris, 1907.

Le terme d'argot a fini par prendre en français un sens très vague, très élastique : chaque groupe social a son argot, langage plus ou moins factice oi:i figurent des mots inconnus au français proprement dit, et où les mots français sont souvent pris dans une acception détournée. Primitivement le mot argot s'est appliqué, dans notre pays, à la « classe •> et non à la « langue » des malfaiteurs. C'est un terme collectif, dont M. Sainéan a fort bien élucidé l'origine. Donc c'est à la langue des malfaiteurs, étudiée dans ses monuments les plus anciens et les plus authentiques, que M. Sainéan a consacré le livre que nous nous proposons de faire connaître et auquel l'Institut a décerné en 1908 la plus haute récompense dont il dispose dans l'ordre des études linguistiques, le prix Volney. M. Sainéan a eu à sa disposition les matériaux nouvellement donnés au public par les lexicographes et les éditeurs de textes; il a, pour les mettre en œuvre, une connaissance générale des langues et des patois les plus divers que son laborieux devancier, Francisque Michel, était loin de posséder au même degré. Aussi ingénieux que Schwob et Guieysse, il est guidé par un principe excellent, dont ils ne se sont pas toujours inspirés, celui de procéder historiquement : aussi se gardet-il d'attribuer arbitrairement à l'argot ancien les tendances qui ne se manifestent que dans l'argot de nos jours. L'introduction de M. Sainéan est de tout point excellente. J'y louerai surtout le chapitre intitulé : Critique des sources, où il montre comlîien les recueils et impressions modernes ont altéré, par suite des' fautes typographiques, l'ancien vocabulaire argotique.

Méticuleusement documenté, M. Sainéan a soumis à une analyse approfondie l'argot ancien de France, tant au point de vue lexicographique qu'au point de vue sémantique. Il repousse la plupart des rapprochements qu'on a proposés entre certains termes d'argots et des termes celtiques, grecs, latins, hébreux, bohémiens, etc. ; et il proclame que, malgré quelques points de contacts avec l'argot d'Italie (le farbesco), d'Espagne (la germania), de Portugal (le calao), l'argot de France est un produit foncièrement indigène. M. Sainéan s'efforce de réduire l'élément mystérieux de l'argot. Il n'y aurait plus, en effet, de mystère si l'on acceptait sans réserve l'idée maîtresse de son livre : l'argot a emprunté son vocabulaire au français commun ou dialectal, qu'il a parfois conservé tel quel, et plus souvent détourné de son sens propre par le jeu capricieux de l'imagination. L'étude des éléments originaux est fort bien conduite et fort intéressante : c'est un manuel de sémantique argotique où l'auteur fait preuve de beaucoup de perspicacité et éclaire singulièrement le sujet.

Antoine Thomas, Journal des Savants, octobre 1909, p. 437 à 445.

On a beaucoup écrit sur l'argot français ; mais presque aucun des auteurs qui s'en sont occupés n'a appliqué à ce sujet, difficile entre tous, les règles d'une bonne méthode philologique. M. Sainéan applique aux sources une critique exacte et les principes de la linguistique. L'objet du livre reste important et les conclusions de l'auteur présentent beaucoup d'intérêt. Le vocabulaire argotique apparaît désormais beaucoup moins étrange et moins romantique qu'on ne se plaît souvent à l'imaginer. Le mérite essentiel de l'ouvrage dé M. Sainéan est dans la détermination précise des sources dia-

lectales et étrangères du vocabulaire argotique et dans l'application de la méthode philologique à l'étude des sources. Après son livre, l'étude scientifique de l'argot est fondée et l'ère des amateurs est finie.

A. Meillet, Bullelin de la Société de linguislique de Paris, novembre 1908.

Sources de l'Argot Ancien. Ouvrage couronné par l'Aca lémie française (Prix Saintour). Paris, 1912, 2 vol.

L'étude des sources argotiques était déjà une des parties les plus solides de l'Argot ancien (1907). On ne peut donc (pue se féliciter si l'auteur a persévéré dans cette voie et nous donne aujourd hui un ouvrage qui est le fruit de longues et consciencieuses recherches et qui met àja portée de tous l'édition critique et, on peut le dire, définitive, des textes argotiques importants antérieurs à 1850. Faut-il ajouter que l'ouvrage est édité .avec goût et imprimé avec soin ?

M. Sainéan a poursuivi l'œuvre d'épuration qu'il avait si bien commencée dans l'argot ancien : il a passé les documents au crible d'une critique serrée et justement sévère pour les fantaisies modernes dont l'argot a été l'objet. Les deux introductions qui ornent chaque volume constituent une excellente histoire bibliographique de l'argot ; la seconde, qui embrasse le xixe siècle dans son entier, remet au point bien des vérités méconnues...

A. Dauzat, Revue de Philologie française, 1" fasc. de 1913.

Depuis Marcel Schwob la question de l'argot n'a guère avancé jusqu'à V Argot Ancien de M. Sainéan. Et voici que reprenant le travail où Sch^Yob l'avait laissé, M. Sainéan réunit toutes les sources de l'argot depuis les plus anciennes jusqu'aux plus récentes, en donne une édition critique, en discute la valeur et les résume enfin dans un glossaire historique et étymologique de l'argot. On a désormais, en deux volumes maniables et élégants, toutesles données utiles pour étudier l'argot. Avec ses introductions et ses discussions de détail des mots, M. Sainéan a fait l'histoire de l'argot, et son livre sera désormais la base de toute étude nouvelle de la question.

Depuis le milieu du xix° siècle, l'argot a cessé de se développer. Il n'y en a plus que des survivances, dont beaucoup ont du reste passé dans ce que M. Sainéan appelle le bas-langage et même dans la langue de tout le monde. Telle est l'histoire développée par M. Sainéan, et qu'on lira -avec un vif intérêt.

Pour avoir fait un pareil livre, qui représente un travail considérable, M. Sainéan mérite la reconnaissance de tous ceux qui s'intéressent à la théorie des langues spéciales et à l'histoire du vocabulaire français.

A. Meillet, Bulletin de la Société de Linguistique de Paris, oclobre 1913.

L'Argot des Tranchées. Paris, 1915.

Les mots étudiés par M. Sainéan avec sa compétence bien connue sont répartis en six sections : Archaïsmes, provincialismes, mots et sens nouveaux, noms facétieux, termes coloniaux, mots de jargon. De curieuses pièces documentaires et un lexique-index terminent ce petit volume.

Léoa Clédat, Revue de philologie française, t. x.'cx, 1916, ji. 318.

Cet ouvrage est jugé exact et complet par les connaisseurs expérimentés du ((front ».

Jean Vie, La Littérature de Guerre, Paris, 1918, p. 254.

Imprimerie Générale de Cliâlillon-sur-Seine. — EUVRARD-PICH.VT,

BfNDING SECT. FFB 6 1981