lies cartes hydrographiques du liémaii

L’histoire de nos connaissances sur le relief hydrographique du Léman nous montre successivement :

1® Quelques sondages isolés nous faisant connaître la profondeur de quelques points du lac : ceux de H.-B. de Saussure en particulier (■)

(') H.-Ii. de Saussure. Voyage dans les Alpes, I p. 28 et 30. Neuchâtel, 1779.

HYDROGRAPHIE

qui, à l’occasion de ses mesures thermométriques, a constaté la profondeur du lac devant Genthod, Meillerie et Evian.

Dans les sondes de Saussure il y a une erreur de fait, inexplicable autrement que par une faute de transcription. Il donne au lac devant Meillerie (') à 800 toises du bord (1560"") une profondeur de 950 pieds (308"î) : en réalité dans cette localité le lac a une profondeur de 260"’. Devant Evian (-) à une demi-lieue du bord il n’a trouvé que 201™, tandis qu’en réalité le lac y mesure 309™. Les mêmes erreurs se retrouvent sur la carte qui accompagne son premier volume. Je présume qu’il y a eu faute de copie et qu’il a donné à Meillerie la profondeur trouvée devant Evian. Cette erreur de Saussure s’est propagée dans les souvenirs populaires, et nous avons beaucoup de peine à corriger dans le public la notion fermement ancrée que le lac a sa plus grande profondeur devant vieillerie.

2<> La carte des sondes de H.-T. de la Bêche, 0 naturaliste anglais qui, du 15 septembre au 1®'' octobre 1819, fit sur le lac un voyage de sondages bathym étriqués et thermométriques; il donna une cinquantaine de coups de sonde dans le Petit-lac et autant dans le Grand-lac. La carte qu’il a publiée permet de suivre le chemin qu’il a parcouru sur le lac et indique ainsi les profils qu’il a étudiés. Je ne citerai que ce qui se rapporte au Grand-lac, en désignant les escales qu’il a faites successivement : De Nyon k Thonon, à Morges, à Ouchy, à Meillerie, à St-Gingolph, à Vevey, à Chilien ; puis de Vevey à Rolle en suivant l’axe longitudinal du lac, et de Rolle à Yvoire.

La carte de la Bêche au 1 ; 200000e est bonne pour l’époque, mais dans le texte explicatif il n’est donné aucune indication sur la manière dont le point a été relevé. Quant à l’exactitude des sondages, elle était à peu pi-ès suffisante ; la plus grande profondeur qu’il ait trouvée devant Evian était 164 brasses, soit 300.1’", ce qui est de 9 mètres trop faible pour la profondeur maximale du lac : à supposer, ce qui est probable, qu’il ait atteint la plaine centrale du lac, son erreur aurait été de 3 "/o. Cette carte, la seule que nous ayons possédée jusqu’à ces dernières années, donnait une idée assez juste du relief du lac, et celui qui savait ne pas lui demander trop de détails ou trop de

(’) Loi cit. I 44.

. Cq Loi cit. I 46.

(S) H.-T. de la Bêche, sur la profondeur et la température du lac de Genève, Bibl. univ. Sc. et arts XII, 118, Genève 1819.