Lie pays «lu Liémaii

Avant d’aborder l’étude du sol dont les assises forment le bassin du lac, il semble nécessaire de décrire le relief delà contrée dans laquelle est logé ce bassin, de retracer les grands traits du pays du Léman. Cette tâche n’est pas facile. Non pas que le thème ne soit beau, et riche

GÉOLOGIE

en développements. Quel tableau de paysage serait plus séduisant que cette

• heureuse patrie,

« Où la nature assemble ses trésors. ■

Qui ne serait joyeux de célébrer les attraits de ces lieux aimés et charmants entre tous ? Mais la difficulté pour l’auteur, serait de trouver la juste mesure, de répondre à ce que ses divers lecteurs ont le droit de réclamer. Pour ceux qui connaissentle Léman, toute description serait insuffisante à représenter à satisfaction le [paysage merveilleux qui entoure le plus beau des lacs ; pour ceux qui ne le connaissent pas, toute description, nécessairement sèche et froide, n’arriverait pas à leur en faire deviner la grandeur et la beauté. Je m’arrête devant ces obstacles et laissant la peinture pittoresque et colorée aux Juste Olivier, (‘) aux Louis Vulliemin, (2) aux Eugène Rambert,(3) aux Charles Secrétan,(‘) je m’en tiendrai à ce qui est mieux de ma compétence, à la description objective et géographique, que du reste je ferai aussi brève que possible.

Les hautes Alpes pennines sont bordées par une série de chaînes secondaires, les Alpes latérales du nord,(5) plus ou moins parallèles à l’arête principale qui va du .Mont-Rose au Mont-Blanc ; au nordouest des Alpes, et à peu près parallèlement à elles, court la chaîne du Jura ; entre ces deux massifs de montagnes, s’étale le plateau Suisse. La vallée du Rhône, qui a pris naissance dans le Valais, et a creusé sa large et profonde dépression entre les Alpes bernoises et valaisannes, se courbe à angle di’oit, à Martigny, pour franchir les Alpes latérales et se dirige vers le nord-ouest, entre les Préalpes vaudoises et les Préalpes valaisannes ; elle y forme ce que nous appelons la plaine du Rhône, largement entaillée entre les cimes qui s’étagent à la suite des dents de Mordes et du Midi. Elle traverse ensuite le plateau suisse et savoyard où elle s’est creusée un ravin profond, et,

(P Le canton de Vaud. Lausanne, 1837.

(2) Le canton de Vaud. 3“ éd. Lausanne, 1885.

(®) Passim.

(■<) Paysages vaudois, in Gazette de Lausanne.

(6) Les Alpes latérales du nord comprennent les Hautes Alpes calcaires (Diablerets, Mordes, Dent du Midi) et les Alpes antérieures ou Préalpes, chaînes extérieures aux hautes Alpes calcaires.