I. Couleur superficielle. Couleur appareute

Si de la rive, ou à distance, nous regardons le lac, nous le voyons comme une grande surface colorée de nuances, de teintes et de tons très différents suivant les circonstances. Son apparence n'a rien de constant; une diversité très mobile s'observe d'un jour à l'autre; c'est peut-être ce qui fait le plus le charme incontestable des paysages lacustres; c'est cette variété toujoui's nouvelle d'aspects, sans cesse changeant, et toujours intéressants.

Trois facteurs entrent en jeu dans ces changements incessants de ce que nous appelons la couleur superficielle et, par leur combinaison à chaque instant modifiée, donnent ces mille tableaux qui nous fatigueraient, si au lieu de les adniirei-. nous voulioirs tous les décrire. Ce sont :

1" L'état de calme ou d'agilaliou de la surface.

2» L'état du ciel et de la lumière.

3" La couleiu' propre de feau'.

1" L'étal (('(igitatioH de Veau. Si le lac est paifaitement calme, il fait rotïice d'un miroir et rétlécliit dans sa glace les montagnes de la rive opposée et le ciel. Si le calme est absolu, si le lac est plat comme un miroir suivant l'expression populaire, si pas une ride ne vient agiter la surface plane de l'eau, comme cela a lieu souvent sur des lacs plus petits, et comme cela s'observe parfois siu- le Léman, l'image est très nette et très fidèle. Nous voyons la côte opposée, ses accidents et ses détails, les blancs clochers de ses églises, et la silhouette de ses montagnes. Cette image peut morne être assez précise pour que nous puissions observer la défoi'mation singulière des objets réfléchis à l'horizon (|ue je déci'irai sous le nom d'images de Ch. Dulbur, dans un paragraphe subséquent.

Ce cas est ti'ès rare, et même par le gi'and calme de l'air, ordinaii'cment le miroii- du lac est plus ou moins altéré dans sa tranquillité optique. Quelques lames mortes pi'ovenant d'un coup de vent dans ime région quelconque du lac, les vagues d'un bateau à vapeiu- qui a passé au près ou au loin, ou le sillage d'une simple péniche, suffisent pour altérer lui peu l'image de réflexion, pour éteindi'e la netteté des contours, pour voiler l'éclat du miroir. Mais la couleur générale est toujours respectée, et quand même les détails ne sont plus discernables, le lac nous montre alors sa large nappe divisée en deux par une ligne ondulée : l'une à l'horizon, violacée ou de teinte neutre, représente la côte opposée et l'ombre de ses montagnes; l'autre à nos pieds, bleuâtre, blanchâtre ou jaunâtre, est l'image du ciel bleu, si pâle à l'horizon, dans nos climats bi'umeux.

Mais aussitôt que le moindre souffle de vent vient rider la surface de l'eau, le spectacle change absolument. La rive opposée disparait dans l'image du lac, et celui-ci prend une teinte générale, bleue, blanche, violacée, noii-e, suivant les circonstances. La surface de l'eau ne repi'ésente plus un miroir, mais une multitude de surfaces courbes, orientées suivant mille plans difïèrents, (Jans des directions générales cependant à peu près les mêmes. Les rayons visuels jouent, de façons fort divei'ses, sur ces miioii-s.

En effet, si le rayon visuel vient h-apper inie siniaiH' liuiilc de (h^iix milieux ti'aiisjjarcnfs, (hvci-scuiciil r(''ri-ing('uts, l'(iplii|uc imus a[)|)r('ud qu'une partie du rayon est réfléchie, (pic l'autre (\'<t réfractée. Une partie est réfléchie suivant la loi que l'angle d(î ivfle.Nio]! est égal à l'angle d'incidence; l'auti-e est i-én-actéc : le sinus de l'angle d'incidence et le sinus de l'aiiglc de i-i'-frai-lioii soûl ilans nu rappori fou-

COULEUR SUPERP^ICIELLE 489

jours le même entre deux substances l'élVingentes rlonnées,' ce fapport étant connu sous le nom d'indice de réfraction.

Soit NN (fig. 121), la suiface de l'eau. Une partie seulement du

fayon incident .SVl arrive à l'o'il sous la forme de lumière réfléchie A O ; l'autre pénètre dans l'eau sous forme de lumière réfractée AR et illumine les couches supéi'ieures du lac. (*)

Mais cette dernière, la lumière réfractée, revient cependant à l'o'il d'une autre manière. Ces couches (Fig. 121.) Rayoi^^fiechis..t rayons supérieures illuminées renvoient de

la lumière dilïuse, et chaque rayon de celle-ci est réfracté à la sortie de l'eau. Le rayon R' A sera réfracté à son entrée dans l'aii- et arrivera en AO dans la direction de mon rayon visuel. Or les angles a et a\ [51 et [51' sont égaux ; on peut donc admettre que. dans le rayon qui ari-ive à l'd'il, il y a la même proportion de lumière émise, venant des couches éclairées du lac, que le rayon incident en avait perdu par réfraction, lors de la réflexion sur la surface de l'eau. Par conséquent la somme des quantités de lumière, réfléchie et réfractée, est toujoui-s la même, et est égale à la quantité de lumière incidente (-). Mais si la somme est toujours la même, la proportion de ces deux valeurs varie suivant Fangle d'incidence; la quantité de lumière réfléchie décroit, la quantité de lumière réfractée croît à mesure que l'angle d'incidence devient plus gi-aud. Quand l'angle d'incidence est très petit, quand le rayon visuel arrive en "'asant presque la surface limitante, le rayon est tout entier ou presque tout entier réfléchi, la quantité réfractée est nulle; la surface limitante fait l'oflice d'un miroir et nous ne voyons rien du corps sur lequel vient se faire la réflexion. Quand au contraire l'angle d'incidence est très ouvert, qu'il se rapproche de l'angle droit, la réflexion est presque nulle, et tout le rayon pénètre dans la profondeur. L'on ne voit dans l'eau que les

(') Qu'on me le iianlonne ! .J'ai ui>i)elé ici angle il'incidcnce, ce qui, dans le langage ordinaire de la physique, est le complément de cet angle.

("-) Cette expression n'est pas tout-à-l"ait exacte. Il y a toujours une certaine quantité de lumière absorbée, ou si l'on veut éteinte, soit dans le phénomène de la réflexion, soit dans le passage à travers une couche d'eau de la lumière réfractée. Cette quantité est relativement faible, et pour le sujet qui nous occupe, il nous est permis de n'en pas tenir compte.

4U0 OI'Tlnl'K

objets situés au-dessous du bateau, et c/est daus ces coudilious qu'il faut se plaeer poiu' voii', à l'eau i)l('iM'. la belle couleui- a/ur de l'eau du lac. De la Ici rasse de Glioii. sur Mojitceux, à 30U'" au-dessus du lac. le regard va ploiiiior dans les eaux bleues du lac à GOO'" environ de distance lioi'izontale. Le i-ayon rélVacté lait donc un angle de 30" envii'onavec l'hoi'izon ; dans ces conditions, la lumière émise par l'eau arrive en quantité assez considérable pour être parfaitement visible et reconnaissable.

Signalons encoi'e un point intéressant dans cette superposition de lumièi'e réfléchie par la surface, et de lumièi-e émise venant de la masse même de l'eau. On peut dire (|ue la lumière rèllècliie plus bi-illante éteint la lumière émise moins intense ; s'il n'y avait pas de lumière réfléchie, la lumière émise apparaissant seule dans toute sa gloire et sa beauté, nous verrions la couleur propre du lac. Or c'est le cas lors({ue nous sommes placés de telle manière que nous regardons, sui" la surface du lac, l'image réfléchie d'un corps sans lumière, tel que la coque noire d'une bai-que ou d'un bateau à vapeur ('). Alors ces taches sombres ne nous envoient que peu ou pas de lumièi-e réfléchie ; nous ne voyons que la couleur propre de l'eau, et l'image de ces masses noires nous pai-ait bleue. Telle est encore la vue de l'eau lorsque nous nous penchons en dehors du bateau et que nous regardons au-dessous de nous; le ciel éclatant (pii nous domine se réfléchit à la surface de l'eau et mêle sa teinte à celle du liquide, mais l'image de notre tète, mal éclairée, émet si peu de lumière, que dans son ond)re nous ne voyons (pie la couleui- de l'eau.

Ouand il fait des vagues, nous nous trouvons, si nous regardons la surface du lac, en présence de petites surfaces i-éfléchissantes .et réfractantes, orientées dans des plans foi't difï'érents selon la grandeui-, la forme et la dii'ection des vagues. L'angle sous le(piel le rayon visuel rencontrera ces surfaces sera très dilïérent, suivant la l'orme de la vague, suivant aussi qu'il atteindra la face antérieure, la face postérieure, le creux ou le soininct de la vague. siii\aiil (|ii"il rrap|)era la vague parallèlement, oblicpiement ou perpendiculairement à sa ligne de faîte; il s'en suit que selon ces circonstances, une plus ou moins

(') Lorsque la dislance qui nous en sépare n'est pas trop ^(rande, le feuillafie yoinl)rc des sapins peut produire le mrme cllet. Par certains l'-clairages, les sapins des monts de Lavaux ou de la C(">te do Meilleric, vus du iiatean ([ui longe la rive, donnent une image Ideu-noirâtre.

COULEUR SUF^ERFrCIELLK 491

grande quantité de lumière sera i-éfractée ou léfléchie, et que l'effet général en sera fort différent.

Les faces des vagues ne sont jamais très inclinées, mais elles le sont cependaiit pai ibis assez pour que le rayon visuel puisse, en frappant convenablement Tune des faces de la vague, faire avec la surface limite un angle assez ouvert pour qu'il soit en grande partie réfracté ; dans ce cas, le rayon visuel pénétrant dans l'intérieiu- de la vague, notre œil voit en ce point la couleur bleue de l'eau. Quand l'œil peut ainsi voir sur un nombre de points suffisant la couleur même de l'eau, la surface du lac nous apparaît d'im bleu plus ou moins brillant. Ce cas de la réfraction du layon visuel, soit de la vue de la couleur pi'opre du lac, alors même que nous le regardons de la rive suivant un angle presque timgentl a lieu lorsque les vagues et rides sont aiguës ou vives, et quand leurs crêtes sont perpendiculaires, ou à peu près, au plan vertical de la vision.

Même dans le cas dont je viens de pai'ler, une certaine quantité des rayons visuels sont rétléchis siu- dessurfacesfrappéespar eux sous des angles trop aigus. La couleiu- du lac est alors altérée et mélangée d'ime propoition plus ou moins foile de couleurs pi'ovenant de la rétlexion du ciel ou de la côte opposée.

Le plus souvent, c'est la réflexion qui domine, et alors notre œ'il voit sur les différentes sinfaces des vagues tous les objets dont l'image peut arriver à lui : côte opposée, ciel, nuages, tous mêlés, confondus ensemble et donnant une couleui- résultante, légèrement azurée par quelques rayons réfractés dans l'intérieur de quelques vagues.

Analysons de plus près la réflexion sur les vagues.

Ce sujet a été traité magistralement, en 1880, par mon ami le professeur D^' J. Piccard. à Bàle ('); il a cherché la forme et les dimensions de l'image résultante de la tache constituée par l'ensemble des images partielles d'un point lumineux réfléchi par les vagues mortes d'un lac agité. Il a reconnu qu'en général la tache lumineuse, ainsi formée sur Teau, est de forme ovalaire, allongée verticalement.

Je ne puis que i-envoyer, pour le développement, les formules et valeui-s numériques, à ce beau mémoire qui est bien près d'épuiser la question. J'essaierai cependant d'en extiaii'e les conclusions princi-

0) J. Piccard. Phénomènes de ivllexion à la .surface des nappes d'eau. Airli. XXI, 4SI. Genève. 1889.

pales <|iii sont iriin iiil(''i-(''l pratique [loiir la compréhension du paysage lacustre.

I.- Considérons d'abord un point linnineux A, et un observateur A', à même hauteur au-dessus de la nappe du lac (/( =: /*').

a. La tache liunineuse d'un point lumineux, réfléchi par un lac agité, occupe sur l'eau une surface ovalaire dont l'axe longitudinal est toujours plus long (pie l'axe transversal.

b. Si h est très peu considéi'able, si les angles d'incidence et de réflexion sont faibles, la longueui' de la tache lumineuse est énorme; elle est presque égale à la distance qui sépare A de A' ; k mesure que h augmente, la longueur de la tache lumineuse diminue; elle atteint un niininiiun ynns augmente do nouveau.

c. La largeur de la tache lumineuse augmente à mesure que h augmente. Pour des angles de réflexion ti'ès faibles, la largeur est très faible aussi.

d. Le rapport entre le grand axe et le petit axe de l'ovale va en augmentant à mesure que la valeur de h diminue.

e. Un point lumineux à l'horizon, vu ])ar un spectateur au bord du lac, donne une taclie lumineuse presque linéaire, très allongée dans le sens vertical. — Pour une élévation de '2'" au-dessus de l'eau et une distance hoi-izonlale de 10 ''"'.. le sillon lumineux produit par la réflexion d'iui point est 14 000 fois ])lus long que large; en perspective la proportion est encore de l!20 fois. C'est dans cet allongement énorme des images, dans le croisement de ces traces verticales avec les lignes horizontales résultant de la perspective, fjue réside, d'après Piccard, un des caractères essentiels et le charme du paysage lacusti-e, en produisant une impression de transpai-ence et de limpidité.

f. La tache lumineuse est vue pai- nous obliquement ; elle nous apparaît donc en raccoiu-ci. Or quelle (jue soit sa longueur réelle, elle arrive à l'o'il en soustendant tni angle visuel toiijoui-s le même, égal au double de l'angle d'inclinaison maximale des vagues.

g. Ces taches liunineuses ovalaires sont vues en perspective : la plus grande largeur apparente a lieu en im point plus rapproché de l'observateiu- que le petit axe de l'ovale.

/(. Malgré le raccoui'cissement considérable de la longueur de la tache ovalaire vue en perspective, la forme appai-ente de l'iuiage reste toujoui's un ovale allongé dans le sens vertical.

(. Le maximum de luminosité de la tache est au point où se fei'ait la

COULEUR SUPERFrCIELLE 493

réflexion siii- un lac calme ; en vue perspective, ce point parait plus éloigné que le centre de la tache apparente ; par conséquent la tache lumineuse est plus hrillante dans ses parties éloignées que dans ses parties rapprochées.

II. Si la hauteur au-dessus de l'eau du spectatem* est difTéiente de celle du point lumineux, le problème se complique notablement, et nous devons renvoyer au mémoire original ; j'en tirerai cependant encore deux conclusions intéj-essantes :

k. Si l'œil voit des objets diversement élevés au-dessus de l'horizon, les objets inférieurs donnent des taches lumineuses plus étroites, les plus élevés des ovales plus larges et aussi sensiblement plus allongés ; les objets à l'horizon donnent des images nettes et peu élargies, les objets plus élevés des images plus épatées, plus diffuses.

/. La position apparente du point de luminosité maximale de la tache permet de diagnostiquer la hauteur relative d'un corps lumineux invisible dont on ne voit que la réflexion sur les vagues d'un lac. Si le spectateur est plus bas que le corps lumineux, le maximum de luminosité est rapproché: il est éloigné si le spectateur est dans une position plus élevée que l'objet éclairant.

m. Les taches lumineuses de deux objets voisins se recouvrent en partie; de là les couleurs résultantes données par la réflexion de surfaces sur un lac agité.

Cette dernière conclusion, je la traiterai d'une autre manière que mon ami de Bàle, et j'arriverai au même résultat que lui. J'analyserai non pas l'ensemble de la tache lumineuse, mais chacime des étincelles données par la réflexion ; je considérerai l'image formée siu' cliacune des vagues isolées et représentant un miroir à surface courbe.

Les faces des vagues ne sont point planes; leur creux est toujours ai'rondi, leur sommet n'est qu'exceptionnellement aigu. Ordinairement les vagues représentent des surfaces cylindroïdes, alternativement convexes dans leurs sommets, concaves dans leurs creux. La réflexion sur des surfaces courbes de corps éclairés, vus suivant un angle ti'ès peu ouveit, donne des images virtuelles déprimées dans le sens pei'pendiculaire à l'axe du cylindre. Ces images déprimées sont du reste différentes suivant qu'elles se forment sur un miroii- convexe ou sur un mii'oir concave. Dans le premier cas, l'image est renversée, dans le second cas, l'image est redressée. 11 résulte de cela que sur chaque vague il se pi-oduit deux images très déprimées dans le sens

mi

vertical; oliaciine d'elle i-ésiiine sui- la très faible largeiii' (Tiiiie demi vague tout le paysage situé au-dessus de l'eau, la côte opposée, le ciel de l'horizon, le ciel du zénith ; ces deux images sont l'une redressée, l'autre renvei-sée, et se touchent par le pied.

J'ai étudié facilement ces images dans les conditions suivantes. Un bateau à vapeur, qui navigue sur le lac parfaitement calme, soulève dans sa progression une large vague de refoulement, à surface unie, (fui accompagne le bateau dans sa maiclie; roi)servateur placé sur le bateau a devani lui une vague ([ui semble immobile. 11 peut constater

(Fig. 122.) Réflexion d'un objet a sur un lac calme '/ et sur les faces concave c <t convexe cV d'une seule vague.

à loisir la réflexion du rivage sur l(\s flancs de cette vague, et noter une Iriple image réfléchie de l'objet (f (fig. l'i'Ji placé sur la terre ferme.

COULEL'H SUPEHFICIKLLE 41)5

Kii h réflexion sur le lac calme, b' Taisant miroir plan, image virtuelle renversée, de grandem- naturelle.

En c réflexion sui- la partie concave r' de la vague de refoulement, image virtuelle redressée et déprimée.

En d réflexion sur la partie convexe (./' do la vague, image virtuelle renversée et déprimée.

Si l'on \eut vérifier ces intei'prétatioir-^, (|ue l'on courbe, en l'ondulant convenablement, une feuille de f'ei--blanc poli en produisant à sasurface les incui'vations alternativement concaves et convexes d'une vague, et que l'on regarde la réflexion des objets qui se mirent très obliquement sur Tétaiu brillant.

Chaque vague donne donc une double image de la rive et du ciel.

Le détail de ces images dispai'ait pour l'observateur qui les contemple à distance ; seule l'impi-ession de couleur arrive à son œil, et le spectateur a une impi-ession lumineuse générale, résultant des différentes couleiu's juxtaposées dans chacune des images partielles.

Mais dans le>^ images déprimées qui se forment à la surface des vagues, la côte opposée joue un très petit rôle; elle est réduite à une bande très étroite; c'est le ciel susjacent, de l'hoj-izon au zénifh, qui forme la plus grande partie de l'image. Il en résulte que c'est la couleur du ciel qui est de beaucoup la dominante dans la couleur résultante apparente à l'œil.

Aussi le lac à l'horizon, lorsqu'il est ridé pai- les vagues, pai-ait-il bleu si le ciel est serein, blanc s'il est brumeux, gris et sombre s'il est nuageux.

C'est cette |)rédominance de l'image du ciel qui explique l'appai'ence étonnante que produit sur le lac un nuage sombi-e. une colonne de fumée, vus à quelques kilomètres de distance. Ils tracent sur le lac une bande noire dont l'intensité nous surprend. C'est que tandis que pour nous, à distance, ce nuage sombre que nous voyons par sa tranche nous apparaît comme un accident négligeable du paysage, pour les vagues situées au-dessous du nuage, celui-ci masque une notable partie du fiimameul ; dans Tiuiage composée que nous renvoie chaque vague, la masse sombre forme la dominante, et la couleur résultante nous arrive foncée, presque noire.

Il est un cas spécial de réflexion sur la suiface des eaux qui présente un inf(''rèt particuliei-. C'est l'image des grands astres, soleil et

lune, (les grandes planètes, Vénus et Jupiter, ou simplement d'une lumièi'e éclairant au milieu de la nuit.

On connaît ces brillantes traînées lumineuses, ces bandes d'étincelles sautillantes, fétléchies pai- la surface miroitante du lac agité. Ce cumatage, comme on l'appelait autrefois (•), varie beaucoup d'éclat suivant l'état de la surface du lac. il est causé en efet par la réflexion du point lumineux sur la surface des vagues; or celles-ci ne renvoient à Td'il riuiage de l'astre que dans le point où le plan formé par le mii'oir est perpendiculaii'O au plan de réflexion arrivant à l'œil, l'angle d'incidence étant égal à l'angle de réflexion. C'est ce qui aurait lieu, d'après ce que nous venons de dire de l'image formée sur les surfaces cylindroïdes des vagues, pour toutes les vagues situées dans le plan vertical limité par les bords de l'asti'e, si les vagues avaient toutes leurs arêtes bien régulières, perpendiculaires à ce plan. Toutes les fois f|ue Tarète des vagues lui est oblique, le plan de réflexion qui arrive à l'œil est dévié de la verticale, et l'image apparaît à droite ou à gauche de cette vei'ticale. Or comme la régulai'ité, le parallélisme absolu est l'exception dans le cas des vagues, comme il y a toujours — suitout lorsque les vagues d'un vent un peu violent se compliquent de rides supeiposées — de nombreuses déviations de la direc- •tion générale, il en résulte que les vagues, l'envoyant l'image du corps brillant dans la dii-ection de l'cj'il, s'éloignent plus ou moins du plan vertical et ([iie la traînée lumineuse s'élargit. Quand le lac est très agité, par une bise violente, par exemple, la traînée peut prendre des dimensions considérables et soustcndi'c jusqu'à M) ou 50".

Quand la surface du lac est ridée, par places seulement, par une bi'ise légère, on reconnaît à distance la position de ces coups de vent par la traînée lumineuse ({u'ils réfléchissent, et qui se détache nettement des places obscures où le lac est calme.

Quand la surface du lac est ridée pai- ces brises légères, dont les vagues sont bien l'égidières, on peut reconnaître à distance la direction des vaguelclles d'api'cs la règle suivante : la traînée lumineuse est poilée à droite du plan vertical de Tasti-e, lorsque les arêtes des vagues sont obliques de droite à gauche et d'avant en arrière; elle est portée à gauche lorsque les vagues sont ol)li(]ues en sens învei'se.

(') Ce mot a élé retrouve'" par M. 11. de Parville (le Correspondant. Paris, novem- Jire ISl-îSj. Il n'est donné ni dans le dictionnaire de l'Académie, ni dans Litlré.

COULEUR SUFEHFIUIELLE 497

Les corps brillants, le soleil, la lune, une lumière artificielle, réfléchis à la sui'Cace du lac, semblent prendre dans leur traînée lumineuse une part plus considérable que celle qui leur revient, étant donnée la grandeur de leui' image réelle. Cela s'explique pai- l'action d'irradiation, sur la rétine, des corps brillamment illuminés ; ils paraissent plus larges à angle égal que les corps sombres. Chacune des étincelles des reflets du soleil ou de la lune nous semble, chacune pour son compte, plus large, semble soustendre un angle plus ouvert que son dû; chacune d'elles empiète sur les parties obscures. C'est si vrai que. à l'horizon, la traînée lumineuse du soleil semble une bande continue, où notre œil ne distingue plus les parties obscures, bien que celles-ci soient incomparablement plus larges que les étincelles éclairées. Si nous admettons que chaque vague donne une image de tout le paysage s'étendant de l'horizon au zénith, l'image du soleil ne repi-ésente que le 0.005, le demi pour cent de la surface ainsi réfléchie.

Ce qui prouve la justesse de cette application de la théorie de l'irradiation, c'est qu'on diminue notablement la largeur apparente des étincelles de la ti-ainée lumineuse en la regardant à travers un verre coloré ou enfumé, qui éteint une partie de l'éclat des points brillants et les fait paraître moins considérables.

La réllexion sur la surface du lac est toujours accompagnée d'absorption, par réfraction dans l'eau, d'une certaine quantité de la lumière. Plus la réflexion s'opère suivant un angle aigu, plus elle est complète ; si l'angle d'incidence se rapproche de l'angle droit, l'absorption devient considérable. (') Cela est si vrai que l'œil peut sans trop de fatigue regarder l'image du soleil lorsqu'il se réfléchit dans l'eau suivant un angle un peu ouvert. De là l'usage vulgaire qui fait observer les éclipses de soleil sur le miroir d'un baquet d'eau.

J'utilise avec succès cette propriété pour constater les couronnes et halos qui entourent le soleil, le cercle de Bishop qui a paru autour de l'astre après l'éruption du Ivrakatoa, en 1883. ou les nuages iridescents qui montrent les couleurs de la nacre à quelques degrés du soleil. Autant ces phénomènes colorés sont difficiles à regarder directement dans la région sur-éclairée qui avoisine l'astre, autant ils s'aperçoivent facilement lorsqu'on observe le soleil se réfléchissant sur l'eau du lac.

(1) Voir la note 1 de la page 489.

.i<)8 OPTIQUE

Je terminerai ce paragi-aplie sur les effets optiques de la sui-t'ace du lac pai- une dei-nière observation. Le lac agité par des vagues pi-ésente à celui qui le contemple à distance une apparence de singulière animation. Les petits mouvements isolés de chacune des vagues se combinent pour Td'il avec ceux des vagues voisines et donncnl l'illusion d'un mouvement d'ensemble. 11 semble que l'eau s'écoule rapidement, comme celle d'un lleuve gigantesque, en un courant qui marcherait dans la direction du vent. Ce coiu-aut i-apido est une illusion ; en réalité le courant superficiel causé par l'action du vent et qui avance dans la même direction, est inliniment plus lent que le mouvement appai-ent qui trompe l'œil : il échappe complètement à une observation laite ainsi à distance.

"i" L'élut (lu ciel et la luiiùère. Ce que nous venons de dire m'aidei-a à montrer l'importance de l'éclairage du ciel au point de vue de la couleur apparente du lac. En effet, la réflexion à la surface du lac est toujours un des facteurs les plus impoitants dans le mélange de cette teinte résidtante qui donne la couleur superficielle ou apparente de l'eau; c'est le facteur unique dans le cas d'un lac miroitant, c'est simplement lui facteiu- principal dans le cas de la réflexion de la lumière sur les facettes des vagues. Or selon que le lac a à réfléchir un ciel bleu ou lui ciel pâle, ou un ciel giis. ou un ciel noir, ou encoi-e un ciel taché de nuages blancs, noirs, jaimes, violets ou rouges, cliacune de ces teintes participajit plus ou moins à l'image composite, suivant la hauteiu' et la dii-ection de la partie éclairée ou sombi-e, suivant la forme et la",dii-ection des vagues, chai-iui de ces accidents de l'éclaii-age du ciel entre pour sa part dans la couleur apparente du lac.

Rien ne peut faire mieux voir l'importance du facteur (|ui nous occupe, ([ue la contemplation de l'un de ces phénomènes de réflexion, du plus brillant de tous, cela est vrai. Que le soleil ou la lune, ou même que Jupiter ou Vénus viennent à promener leur disque brillant au-dessus d'un lac moiré par Aa^ vagues, cluuiue facette de vague qui sera inclinée de telle sorte qu'elle renvoie à notre (eil le layon lumineux qui vient de l'astre, réfléchii-a une étincelle, et ces myriades d'étincelles, disposées en traînée plus ou moins large, ou plus ou moins seri'ée, suivant la Ibruie et la dir-ection des vagues, formeront le plus gracieux, le plus éblouissant des spectacles.

( )r chaifue partie du ciel est réfléchie à notre o'il de la même manièi'e