C. Phase de dégel

La température de l'air s' élevant au-dessus de zéro, la chaleur attaque la glace et la liquéfie par la face supérieure; la lame glacée, ne perdant plus de chaleur par sa face supérieure, est fondue par l'eau sousjacente qui est plus chaude que zéro. La chaleur rayonnée par le soleil traverse la glace et réchauffe parfois beaucoup cette eau sous-jacente ('). La glace diminue d'épaisseur, devient humide, se ramollit ; elle se brise en glaçons irréguliers, et ceux-ci disparaissent plus ou moins i-apidement. Sitôt que quelques flaques d'eau sont devenues libres, l'action du vent qui mélange les couches de l'eau en annulant la stratification inverse amène le réchauffement des couches supérieures du lac, et débarrasse celui-ci de ses glaces avec une promptitude souvent surpi'enante.

Dans cette phase apparaît un phénomène intéi-essant : c'est le changement de structure de la glace. La masse, en apparence compacte et continue dans la phase d'état, se divise pendant la phase de dégel en colonnes prismatiques verticales de 1 à 3"^^ de diamètre. Ces prismes irréguliers, à 3, 4, 5 ou 6 pans, semblables dans leui' irrégularité à des colonnes de basalte, deviennent visibles lorsqu'on laisse fondre au soleil un bloc de glace enlevé au lac, et lorsqu'on le brise d'un coup bru.sque. Cette formation apparaît sur toute vieille glace du lac, suffisamment épaisse; elle est due probablement à la rétraction des couches supérieures de la glace sous l'influence du froid qui les pénètre

(') La diathennant''ité de la glace est prouvée par l'expérience suivante : Du S jnncier 1871. Soleil brillant, température de l'air -\- 1.4°. J'ai fixé la boule d'un thermomètre à mercure dans un tulje de verre de l^^ de diamètre, rempli de cire noircie par de la poussière de charbon. .Je l'ai refroidi à 0». Puis je l'ai placé au centre d'un trou cylindrique de 2'^^'" de diamètre, foré au travers d'un bloc de glace de rivière, et obturé aux deux extrémités par un bouchon de neige. Le thermomètre à chemise de cire dans un bain d'air recevait directement les rayons solaires qui lui arrivaient à travers une paroi de glace de 2"" environ. .Te fis sur le thermomètre les lectures suivantes :

O.Oo