CHAPITRE VI. LE NOM DU LEMAN
Quel est le nom authentique de notre lac? Doit-il être appelé lac Léman ou lac de Genève ?
La question a été soulevée par le professeur E. Plantamour dans une lettre (^) par laquelle il se moquait agréablement du terme de Léman, et lui trouvait « un caractère à la fois archéologique, pédant et enfantin». Une longue polémique a suivi cette sortie humoristique, et la pierre que l'astronome genevois avait jetée dans notre lac a soulevé des ondes qui ont pendant longtemps oscillé d'une rive à l'autre.
Les anciens géographes l'appelaient Léman. Strabon emploie le terme xVsjj-àvTj Xîpr, ou Asjj-dvaC-) ou suivant une autre lecture lacum Palamenami^^). Pomponius Mêla lacus Lemannus, Pline Lemannus, Ammien Marcellin palus nomine Lemannus. Si l'on en croit F es tus Avienus l'ancien nom grec aurait été Accion, mais on ne retrouve cette appellation dans aucun des auteurs grecs dont les écrits nous sont parvenus.
Dans l'itinéraire d'Antonin au ll*^ siècle après J.-C., entre Nyon et Orbe, nous trouvons Lara Lausonio.
(1) Journal de Genève, 0 mai 1880.
(-) Strabonos Geographicon V, N" 186. p. 204.
(■') Edit. Guarini et Grccrorii. Amsterdam 165"2, I, 371.
La plus ancienne carte de géographie que nous possédions, la carte Théodosienne ou de Peutinger,dontIe dessin a été tracé à Constantinople, vers l'an 393 suivant les uns, suivant d'autres même en l'an 161, désigne le Léman sous le nom de Laeus losanete.
Dans le moyen âge, il semble que c'est la désignation de lac de Lausanne qui ait prévalu (').
Le sieur d'Anglure, dans son «Saint voyage à Jérusalem», nous raconte « le lundi xij jour de juing 1390, passâmes le Rosne au port de Saint-Moris, et venismes au giste à Viviers, sur le lac de Lozanne».
Une ancienne vue de Lausanne, gravée à Venise en 1567 porte Lago di Losanva.
Le nom de lac de Genève apparaît au XVl"? siècle. Tschudi en 1538 inscrit Lacus Lemannus, der Los)iei'- oder Jenfersee. Dans la Cosmographie de Sébastien Munster, le plan de la Ville de Genève dit que le Rhône sort de ce grand lac qu'on appelait autrefois lac Léman. Le nom de lac de Genève est inscrit en 1570 sur vme carte du P. Ignazio Danti, en 1581 sur la carte manuscrite du Syndic du Villard; de même en Italie dans le vero cUsegno deî lago di Ginevra de Demenico Al fa no, 1585-1597.
La chorograpli'ica tabula lacus Levnam par Jac Goulart, de Genève (1609), porte Lacus lemanus, jiunc lac de Genève, Hclvetiis Genfersee.
Dans le WW" siècle les cartes commencent à porter Lacus Gencvae pour le Petit-lac, lacus Losanae pour le Grand-lac.
Dès le XVMI1<^ siècle le nom de lac de Genève est devenu vulgaire dans les langues étrangères. On dit Genfersee, lake of Geneva, lago di Genevra. Ce nom est presque seul employé par les auteurs genevois.
Au contraire le nom de Léman est devenu d'usage général en Savoie et en France, où il a reçu une application usuelle par le nom de département du Léman donné au pays annexé à la France en 1798, et comprenant le Chablais, le Faucigny et le Genevois, le pays de Gex et Genève. Genève était le chef-lieu du département du Léman ('2). En Suisse il a été popularisé par le nom de République lémanique du 24 janvier au 9 février 1798, qui affirma l'indépendance vaudoise; puis
(') Voir à ce sujet un arlicle de A. de Claparide, in Le Globe, t. VII. )). 92. Genève 1896.
(2) Lettre de M. Eug. liitter du 6 juin 1880. Gazette de Lausanne.
