ONZIEME PARTIE

La population du lac est abondante et variée. Les êtres qui la constituent appartiennent à un grand nombre de familles animales et végétales ; la plupart des genres d'animaux d'eau douce ont des représentants dans les faunes lacustres ; une partie seulement des plantes aquatiques se rencontrent dans la tlore des lacs qui est relativement moins riche.

Le nombre des espèces lacustres n'est pas considérable ; en revanche, certaines espèces sont représentées par un nombre énorme d'individus, de telle manière que les eaux du lac sont relativement fort peuplées; la densité de cette population varie du reste selon les régions.

Les conditions de milieu sont assez différentes dans les diverses régions du lac pour que les animaux et les plantes qui vivent dans une zone ne passent guère, sauf les cas accidentels, dans une autre; nous devrons donc reconnaître des faunes et flores locales distinctes.

Nous décrirons des flores et faunes spéciales pour les régions liUorale, pélagique et profonde.

Au point de vue biologique, nous appelons région littorale toute la bande qui s'étend le long des côtes tout autour du lac jusqu'à une profondeur d'eau de 15°^. Les conditions de milieu y sont fort variables ; la natui'e du sol, très différente d'une côte à l'autre, réclame de nombreuses subdivisions.

Nous appelons région profonde la couche qui forme le fond du lac; elle comprend le sol lui-même et une épaisseur d'eau de un ou deux mètres, qui repose sur le sol; elle s'étend depuis les limites internes de la région littorale, soit depuis une profondeur de 15™ jusqu'aux plus grands fonds du lac.

Nous appelons région pélagique toute la grande masse du lac, en avant de la région littorale, et au-dessus de la région profonde, depuis le bord interne de la beine jusqu'au milieu du lac, et depuis la surface jusqu'à la couche immédiatement en contact avec le sol. C'est l'eau libre c'est le plein lac.

(Fig. 167.) — Les trois régions biologiques du lac : a région littorale, b région profonde,

c région pélagique.

Dans le diagramme ci-contre (figure 167), j'ai désigné par des hachures horizontales la région littorale a, par des hachures verticales la région profonde b, j'ai laissé en blanc la région pélagique c.

Comme ces trois régions sont habitées à la fois par des animaux et des végétaux, nous aurons à décrire :

Une faune littorale, — une flore littorale ; Une faune pélagique, — une flore pélagique Une faune profonde, — une flore profonde.

Animaux et plantes, faune et flope, vivent ensemble dans des relations biologiques intimes; ils forment ce que l'on appelle des sociétés. Nous aurons donc dans le lac :

Une société littorale ; Une société pélagique ; Une société profonde.

Dans les chapitres suivants, après quelques généralités, nous ferons rénumération systématique des espèces qui forment ces sociétés biologiques en donnant les détails nécessaires sur leur situation, leurs mœurs ou leur place dans la classification, lorsque nous aurons quelques faits nouveaux à apporter aux notions classiques. Après cette étude analytique, nous chercherons à établir le tableau synthétique de chacune des régions et de ses habitants. Nous terminerons par Fétude de quelques questions sur l'origine des sociétés biologiques et sur la physiologie des organismes.