III. Fréquence relatiTe des divers types de réfraction

Les réfractions anormales et les mirages qui les accompagnent sont d'apparition très fréquente. Il est rare qu'en étudiant la nappe du lac et la côte opposée, l'on ne surprenne des indices de l'un ou l'autre type de ces phénomènes. L'absence de déformation du paysage qui s'étend de l'autre côté du lac est exceptionnelle. Je ne veux pas dire que ces apparitions soient toujours évidentes, et qu'elles frappent l'œil d'un observateur non prévenu. Mais pour celui qui connaît les choses du lac, il saura les apercevoir presque constamment.

Les réfractions sur eau froide sont relativement raies. Ce que nous avons dit de la température comparée de l'air et de la surface du lac nous a appris que, dans la plus grande partie de l'année, l'eau est plus chaude que l'air. Gela a lieu pendant toute la journée et la nuit des mois d'automne et d'hiver, pendant la nuit et le matin des jours du printemps et de l'été. Ce n'est que pendant le milieu et la fin de la journée de la saison chaude et du premier automne que la chaleur dépasse celle de l'eau du lac.

De plus, comme nous l'avons vu à propos du mirage sur eau froide, même quand les conditions des réfractions sur eau froide semblent être établies, on voit la persistance du mirage; ce n'est souvent que bien des heures après que l'air a dépassé l'eau dans son réchauffement diurne que, presque subitement, les réfractions sur eau froide apparaissent.

Pendant l'année 1889, j'ai noté fréquemment les types de réfractions à l'heure de midi. Je groupe dans deux séries, d'une part les jours où j'ai inscrit les réfractions sur eau chaude, avec mirages sur eau chaude ou sur eau froide, d'une autre part les jours où le mirage était nul ou bien où apparaissaient les réfractions sur eau froide.

Mirages

Absence de mirages Réfractions sur eau froide

Mars

Mai

Juin

JuiUet

Août

Septembre Octobre

De novembre à février, Tapparition du mirage est constante.

C'est surtout au printemps, alors que le réchauffement du lac est en retard sur celui de l'air que les réfractions sur eau froide sont fréquentes. A partir de midi ou de 14*', on voit le mirage disparaître, le lac se creuser, la côte opposée se soulever, les objets masqués par l'horizon émerger au-dessus du lac, les maisons, champs et forêts bas sur l'eau s'aplatir sous l'action des réfractions d'été. Pendant les mois de mars à mai, ces réfractions sur eau froide m'ont apparu plus fréquentes dans mes observations de midi que les réfractions sur eau chaude et les mirages. M. Ch. Dufour a déjà, en 1854, parfaitement caractérisé les conditions d'apparition de ces deux sortes de phénomènes.

En temps de réfractions sur eau chaude, le plan de l'horizon apparent est déprimé; en temps de réfractions sur eau froide, il est soulevé. Quelle est la grandeur extrême de ces mouvements illusoires? Pour l'étudier j'ai, pendant l'année 1890, suivi une méthode d'observation très simple.

J'ai choisi un repère fixe A sur le parapet du pont inférieur de la Morge, près de l'embouchure de la rivière, et un repère mobile B sur le tronc d'un arbre situé dans l'intérieur des terres, à 234.5™ de distance du point A, Etabli au point J5, je visais l'horizon apparent et je cherchais le long du tronc de l'arbre la hauteur qui mettait sur la même droite le repère A et l'horizon apparent. Etant donnée la distance entre A et B, tout déplacement vertical de 1^«» de mon œil en B correspondait à un angle de 8.9".

Il est inutile de donner ici le détail des observations que j'ai faites par ce procédé. Je me bornerai aux valeui^ extrêmes ;