DÉNIVELLATIONS CONSTANTES A CAUSES DYNAMIQUES

nivellements de précision les plus récents, M. Gh. Lallemand a donné, en 1890, le tableau des hauteurs de la mer dans 28 stations côtières de TEurope, rapportées au niveau moyen de Marseille (*); les écarts les plus forts sont les suivants :

St-Jean de Luz, Océan atlantique, + ^-V"»

Ostende, Manche, — 16

Travemùnde, Baltique, — 0

Brouwershaven, Mer du Nord, — 8

Ancône, Adriatique, — 8

Toutes les autres stations ont un écart plus faible que 8 centimètres.

On peut attribuer ces différences locales dans le niveau moyen de la mer à des causes diverses agissant ou simultanément ou isolément :

1*> Aux allures de la marée. Les différentes phases de la marée, marée montante, marée descendante, mer étale, sont assez variables d'un port à l'autre, suivant la configuration générale des côtes; tantôt c'est l'ascension de l'eau qui se fait le plus rapidement, tantôt c'est la descente; tantôt la courbe de la marée a des sommets aigus, tantôt des commets mousses. Ces différences influent, on le comprend facilement, sur le niveau moyen de la mer et peuvent le modifier sensiblement.

2« A l'effet des courants qui accumulent l'eau à l'entrée de certains ports ou bien l'entraînent loin des côtes.

3° A l'effet de l'eau douce versée dans la mer par les fleuves. Par sa densité, plus faible que celle de l'eau salée, l'eau douce doit être en couches plus épaisses pour faire équilibre à la pression hydrostatique générale de la mer; là où l'eau de mer est diluée par une quantité notable d'eau douce, le niveau de la nappe liquide doit être plus relevé qu'ailleurs.

4« Inversement, à un excès de densité dû à une évaporation puissante qui concentre anormalement l'eau salée.

5® A la répétition fréquente des dénivellations accidentelles produites par le vent. Si le vent, comme nous allons bientôt le voir, peut élre cause de dénivellations temporaires, si un vent déterminé souffle fréquemment, habituellement sur une côte, il y aura action sur la hauteur moyenne des eaux, et le niveau moyen en sera altéré.

(*) Ch. Lallemand. Le niveau des mers en Europe, etc. (extrait do la Bévue scientifique). Paris, 1890.

6" Dans les lacs à émissaire, le courant qui transporte Teau de l'embouchure des affluents à la sortie de Teffluent est une cause de dénivellation constante; nous allons Tétudier sous le nom de pente du lac.

Ces six causes de dénivellation peuvent-elles agii* sur le niveau du Léman? C'est ce que je vais discuter rapidement.

1" La marée n'existe pas sur notre lac^ comme nous le constaterons^ dans un paragraphe suivant; les variations de ses allures ne sauraient donc avoir une action de dénivellation.

2" Les courants existent dans les eaux du Léman, mais la con.stance et la régularité leur font absolument défaut; ils se dirigent tantôt dans un sens, tantôt dans un autre. Je ne connais aucune région du lac où il règne un courant constant. Il n'y a donc pas de possibilité d'attribuer aux courants du Léman aucun effet de dénivellation constante.

On doit même se demander si les courants peuvent réellement être cause de dénivellations. Ils sont causés eux-mêmes, le plus souvent» par des dénivellations, et ils ne peuvent pas être à la fois cause et effet. Cependant on peut concevoir un port ouvert en entonnoir et présentant son embouchure à un courant dont un bras, par sa force acquise, maintiendrait l'eau dans l'intérieur du port à un niveau plus élevé que dans le reste de la nappe liquide. Une action de cette nature demanderait, pour être sensible, l'intervention de courants bien plu» puissants que ne le sont ceux de notre lac.

3" et 4'* Les dénivellations dues à des différences de densité de l'eau semblent impossibles, l'eau du lac et celle de ses affluents étant l'un^ et l'autre de l'eau douce. Nous aurons, au chapitre de la thermique, ii signaler de curieux faits de dénivellation des couches profondes, mais rien ne prouve que ces différences de niveau se manifestent à la surface du lac.

5" Les dénivellations temporaires dues à l'action des vents existent sans contestation, ainsi que nous allons l'étudier plus loin. S'il y avait prédominance d'un vent particulier du lac et une certaine constance dans sa direction et son action, on pourrait concevoir comment des^ dénivellations temporaires, se répétant souvent dans le même sens,, pourraient agir sur la moyenne et causer des dénivellations du niveau normal du lac.

Mais les vents qui régnent sur le lac ne présentent en rien ce degré