rm

Azote

de

Acide carbonique

de

Les eaux du lac sont donc à l'état de saturation ou de sursaturation pour l'oxygène et l'azote, et contiennent un excès considérable d'acide carbonique. Ce sont des eaux bien aérées, faiblement acidulées, ce sont des eaux excellentes.

Ce qui est vrai pour les eaux de surface l'est aussi pour les eaux profondes, comme l'ont prouvé les analyses de Walter. Les eaux profondes ne sont pas autre chose que de l'eau de surface transportée dans les profondeurs par des courants de convection thermique ou mécanique. Elles sont loin d'être à l'état de saturation surélevée qu'autorivserait l'excès de pression, mais elles ont le même état de saturation que les eaux de la surface.

IV. Les eaux d'alimentation ne doivent pas contenir trop de matières organiques dissoutes, sinon elles se putréfieraient facilement dans les vases où elles séjournent On évalue à 50™^', par litre, la limite inférieure admissible pour de bonnes eaux d'alimentation.

Les analyses que nous avons citées, nous donnent, suivant les auteurs et suivant les prises d'eau, des quantités de matières organiques révélables par le permanganate, de potassium variant de 5 à lô'nif par litre, la moyenne étant de IO^kt environ.

Les quantités d'acide nitrique et d'ammoniaque doivent être minimes. Les analyses de Lossier, qui ont séparé ces corps sont arrivées aux extrêmes suivants :

Acides nitrique et nitreux 0.24 à 1.64 ^s Ammoniaque 0.00 à 0.06

MM. Chuard et Seiier n'en trouvent de même que des traces très faibles ou nulles.

A ce point de vue encore, les eaux du Léman répondent aux conditions des bonnes eaux alimentaires.

V. L'eau du lac est, comme nous le verrons, habitée par une population nombreuse, animale et végétale. Animaux, plantes, protistes s'y développent en abondance et y vivent et, par le jeu admirablement balancé de leurs fonctions opposées, ils travaillent efficacement à maintenir les eaux dans un bel état de limpidité et de pureté. Sitôt que les affluents jettent dans le lac trop de matières organiquas dissoutes, celles-ci sont assimilées par les plantes chlorophyllées et décomposées par les microbes de la fermentation. Les poussières organiques sont mangées par les microzoaires, les cadavres animaux sont dévorés par les animaux, ou transformés en éléments gazeux par les Bactéries, Vibrions et Microcoques de la putréfaction ; l'acide carbonique est réduit par la végétation des algues, diatomées, etc. La présence de la vie animale et végétale dans les eaux est un élément de régularisation des proportions de matières organiques et gazeuses dissoutes, un gage de la pureté des eaux.

D'une autre part, on peut en quelque sorte juger de la qualité de l'eau par le groupement des êtres qui y vivenL On connaît les sociétés biologiques des eaux marécageuses, des eaux putrides, des eaux d'égout, des eaux malsaines, on connaît de même celles qui exigent des eaux pures, vives, aérées, des eaux saines. C'est à ce deniier groupe qu'appartiennent les faunes et flores des grands lacs et en particulier celles du Léman. Parmi les animaux ou plantes qui l'habitent, bon nombre sont absolument caractéristiques des eaux de belle qualité. Ils ne sauraient vivre dans les eaux infectées. Je citerai, par exemple, certains poissons très délicats, les salmonidés, entr'autres, la Truite, l'Ombre chevalier, les Gorégones et encore les crustacés, l'Ecrevisse, les gammarides, les entomostracés, etc., etc. Ils nous sont une garantie de l'excellence des eaux du lac.

Il y a cependant dans la présence de ces organismes deux points à noter, intéressant la question des eaux alimentaires :

a. On pourrait craindre de voir ces animaux et plantes pénétrer

EAU d'alimentation 635

dans les canalisations et devenir un objet de répulsion et de dégoût s'ils arrivaient dans les carafes de verre transparent que nous posons sur nos tables. A cette objection répond l'expérience de Genève ; quelque nombreux que soient cas organismes lorsqu'on les étudie au point de vue zoologique, ils ne sont pas assez fréquents, en réalité, ou bien ils disparaissent dans les réservoirs et canaux qui les amènent dans les maisons, assez pour que nous n'ayons jamais entendu élever de plaintes à cet égard. Du reste, si cet inconvénient était .reconnu comme sérieux, on y remédierait facilement en établissant, comme on l'a fait à Zurich, des filtres qui arrêtent toutes les particules figurées de l'eau, les poussières mortes ou vivantes qui peuvent salir les eaux du lac. A Genève, la construction de pareils filtres n'a jamais été réclamée par le public.

b. On peut se demander si, parmi les organismes vivant dans le lac, il n'y aurait pas les larves ou germes de parasites de Thomme ou des animaux. A cela, nous pouvons répondre qu'il n'y a pas une seule espèce de vers parasites de l'homme et des animaux domestiques dont les larves vivent librement dans l'eau des lacs de notre région. Une seule espèce était suspecte à ce point de vue, le Bothriocephalus la! us, le Toenia large ou inerme. Mais les découvertes de M. le professeur Braun,de Dorpat('),ont prouvé que la larve de ce parasite vit enkystée dans le corps de divers poissons et n'entre pas dans l'homme par la voie des boissons. Les expériences directes de M. le professeur Zschokke {% alors à Genève, qui a étudié la transmission de ce ver cestoïde sur lui-même et sur ses élèves, ont achevé la démonstration en nous montrant que les poissons qui nous donnent le Bothriocéphale sont la Perche, le Brochet, l'Omble-chevalier et surtout la Lotte. Avis aux cuisinières qui, pour éviter à la famille l'invasion de ce parasite, du reste fort innocent, sont invitées à faire cuire suffisamment ces espèces de poissons.

VL Une quastion plus difficile est celle des microbes ; dans ces dernières années, elle a, à juste titre, grandement attiré l'attention du public ; elle a fait faire des progrès immenses à l'hygiène et à la médecine, grâce aux travaux de Pasteur en France, de R. Koch en Alle-

(0 Max Braun, Ueber die Herkunft von Bothriocephalus latus. Virchow's Archiv., L XXXVIII, 119, 1882.

(<) Fr. Z8ehokke. Der Bothriocephahis latus in Genf. Centralblatt fur Bactériologie, etc. I, 377 et 409, léna, 1887.

magne, et de leurs émules et élèves. L*on a appris à connaître les très petits champignons aquatiques du groupe des schyzomycètes que l'on désigne sous le nom général de microbes, et que Ton classe dans les genres Bactérie, Vibrion, Microcoque, etc. On a constaté que ces êtres infmiment petits qui fourmillent dans tous les milieux liquides sont les causes efficientes des phénomènes de fermentation et de putréfaction ; on a démontré, en outre, que pénétrant dans le corps de Thomme ou des animaux, quelques-uns d'entre eux sont la cause des maladies infectieuses, lièvre typhoïde, choléra, tuberculose, diphtérie, etc.

Par des procédés fort délicats et très ingénieux de culture, dans des milieux appropriés, gélatine, bouillon, etc., on a reconnu que les microbes qui se retrouvent dans toutes les eaux, eaux de sources, eaux de rivières, d'étangs, de lacs, et cela en quantité énorme, existent en particulier dans Teau des lacs. Kn 1884, MM. Fol et Dunant, de Genève (*), ont montré que les eaux de surface du lac Léman en renferment en moyenne le nombre considérable de 36 h 38 par «'•"V^soit :î6000 à 38000 par litre (^). M. G. Gramer, de Zurich, en étudiant, en 4884

(') Fol et Dunant. Uecherclies sur le nombre des germes vivants dans les eaux de Genève. Mém. Soc. phys. Genève, XXIX, n« 8, 1884.

{^) En laissant de c<itê les études faites sur des prises d'eau du port de Genève qui pouvaient être souilU''os par des causes accidentelles, je trouve dans Fol et Dunant les résultats de 10 analyses d'eau de surface de la rade de Genève faites de mars à mai 18ÎH. Les chiffres extrêmes ont été 16 et 90 f,'ermes par centimètre cube. Si Ton choisissait les prises d'eau dans des conditions exceptionnelles de pollution (paquets d'eau fluviale vprsre dans le lac par un affluent ou un êgoul: ou de pureté (phase de refroidissement atitomnal qui par convection thermique entraine les eaux de surface dans la profondeur; on arriverait facilement à des teneurs extrêmes de microbes bien plus divergentes.

— Dans son étude sur les Eaux d'alimentation de Genève [loc. cit. p. 61*2] M. Massol a compté les microbes de l'eau de surface dans la rade de Genève. Ses expériences ont porté sur 440 jours dift'érents de 22 mois. Réservant une analyse plus complète de cet important travail pour notre chapitre de la Biologie du lac, nous relèverons aujourd'hui les points suivants :

a. Lorsque le lac est calm^ le nombre des microbes est relativement très faible il s'élève au contraire à des chiffres considérable sitôt que le lac est agité par les vagues.

b. En temps calme, le nombre des microbes est plus faible dans les mois d*été que dans les mois d'hiver ; en été, il est en général inférieur à 50 et même à 20 par centimètre cube; en hiver, il est supérieur à 50, parfois même à 100.

c. Les chiffres extrêmes observés par Massol sont : au minimum 1 dans 1"^ d'eau (25 juillet 1893, sudois faible), au maximum 4125 dans l'^"^ (ly mars 189c^ bise très forte toute la journée).

d. Quant à la nature des microbes, M. Massol n'y a pas reconnu de microbes pathogènes inquiétants.

EAU d'alimentation 637

et 1885, les eaux du lac de Zurich, est arrivé par d'autres méthodes à peu près au même chiffre (*). N'y a-t-il pas là un fait très effrayant et propre à proscrire Teau du lac comme eau alimentaire. C'est ce que nous allons discuter.

Et d'abord toutes les eaux naturelles contiennent des microbes, même les plus pures^ et les plus saines. Tandis que les auteurs que je viens de nommer comptaient une quarantaine de microbes dans un centimètre cube de l'eau des lacs de Genève et de Zurich, ils en trouvaient par les mêmes méthodes un nombre bien plus considérable dans l'eau des sources réputées les plus pures, offertes aux villes de Zurich et de Genève en opposition aux eaux des lacs. Voici les chiffres qu'ils ont donnés :

Source des Bitiolelles, près Thoiry ...... 57 microbes {lar ^""^ FoletDunant.

Source do village de Thoiry ... .... 47 — —

Irve plo8 de H5 — —

loyeime de 16 des meilleores sources des enviroDs de Zurich 122 -- Cnner.

loyeune de 7 des plus mauvaises sources de Zurich . . 27.')0 — —

Au point de vue du nombre des microbes, les auteurs sont d'accord pour constater que les eaux des lacs sont parmi les plus pures.

En second lieu, et c'est là un point très important, tout microbe n'est pas nécessairement malsain, bien au contraire ; l'immense majorité de ces petits êtres sont parfaitement innocents. Les myriades de bactéries que nous introduisons chaque jour dans notre organisme par les boissons, par les aliments et par l'air de la respiration, ne produisent dans notre corps aucun désordre. Il est vrai, d'un autre côté, que certains microbes sont nuisibles ; qu'un seul microbe du choléra, du typhus, de la tuberculose, entrant dans notre corps, peut, s'il n'est pas dévoré par un des amibes parasites que nous nourrissons dans. notre sang sous le nom de leucocytes {% s'il trouve un milieu favorable et s'il

(0 Die Wasserbesorgung der Stadt Zurich, etc. Zurich, 1885.

(*) .Je dois expliquer ce que j'entends par ces mots. Depuis bien des années déjà, j'enseigne dans mes leçons d'anatomie générale que les soi-disant globules blancs du sang ne sont pas autre chose que des parasites du groupe des Amoebiens, qui vivent dans les tissus du corps humain et animal. Comme les autres Amoebiens, ce sont des protozoaires unicellulaires doués de mouvements spontanés, et capables de se déplacer activement par le jeu de leurs pseudopodes. Ils nagent passivement dans le sang et dans la lymphe ; mais comme tant d'autres parasites animaux, ils peuvent traverser les parois des vaisseaux, et s'insinuer entre les cellules des tis-

se multiplie dans nos tissus, déterminer une maladie, peut-être mortelle ; l'on a constaté l'apparition d'épidémies de fièvre typhoïde, de choléra, par suite de l'infection des sources d'eau potable par les déjections d'individus atteints de ces maladies.

Quel est sous ce point de vue le danger que peut présenter l'eau des lacs?

Un lac est un réservoir, où aboutissent les eaux de drainage d'un vaste bassin d'alimentation ; les égouts d'un grand nombre de villes et villages, les eaux d'arrosage des prés et des champs, les résidus de la vie d'une énorme population humaine et animale y arrivent directement ou indirectement; c'est le rendez-vous de toutes les eaux du pays, eaux souvent sales, parfois infectées. A première vue, le danger de la propagation des maladies infectieuses parait considérable si l'on prend Teau d'un lac pour l'alimentation. Il est cependant des circonstances fort rassurantes qui atténuent ou annulent les chances de contamination.

a. Le volume des eaux du lac dans lequel les eaux des aflluents se diluent est énoime. Pour le lac Léman, nous l'évaluons à 89 milliards de mètres cubes. En opposition à ce volume immense, la quantité d'eau nécessaire pour l'alimentation d'une ville est peu considérable. Un homme consomme par jour 1.5 litre d'eau de boisson, dont une bonne partie encore est cuite ou mélangée avec das substances désinfectantes, alcool, etc. Les probabilités d'introduction dans l'organisme de microbes infectieux, y arrivant par l'eau des boissons, sont infiniment faibles.

h. Les eaux du lac ne ressemblent en rien aux bouillons de culture dans lesquels on obtient la multiplication des organismes en question. Les bactéries infectieuses, parasites de l'homme, ne se reproduisent rapidement que dans des solutions concentrées de substances organisas. Une de leurs stations favorites est dans les ganglions lymphatiques où ils se multiplient à l'onvi; qu'une blessure d'un organe quelconque leur ofifre des conditions favorables, ils s'y reproduisent en grand nombre et forment alors une collection de pus. Ils se nourrissent entre autres des microbes qui pénètrent dans l'économie (phagocytisme de MetchnikofT) et, jouant alors le rôle de commensaux utiles, ils débarrassent l'organisme de ces parasites.nuisibles. Chaque espèce animale possède- son espèce d'amibe parasite, douée d'appétit plus ou moins grand pour les diverses espèces de microbes; de là l'immunité relative dont jouissent certaines espèces animales pour les diverses infections microbiennes. Toute la biologie des leucocytes, toute la biologie des maladies infectieuses s'expliquent facilement par cette hypothèse, dont j'espère pouvoir un jour démontrer la justesse.

EAU d'alimentation 639

ques maintenues à une température voisine de celle du corps humain. Or l'eau du lac étant presque pure, et sa température étant relativement très basse, on peut espérer que la reproduction des microbes infectieux, germes des maladies de l'homme et des animaux y sera ou bien nulle ou tout au moins excessivement lente. L'eau du lac ne deviendra jamais un centre de multiplication de ces germes, un foyer de propagation de maladies infectieuses. (*)

c. Les microbes sont des organismes figurés, ce sont de petits champignons; ils sont recherchés et mangés par tous les animaux qui basent leur alimentation sur les êtres infiniment petits. Ils ne tarderont pas à être détruits, dans le lac lui-même, par l'intervention de cette faune nombreuse que nous y constatons.

Ainsi donc, les microbes infectieux qui peuvent arriver dans le lac s'y perdent dans l'immensité de ses eaux ; ils ne s'y multiplient que peu ou pas, et ils disparaissent bientôt, mangés qu'ils sont par les autres organismes. Ces myriades de microbes que nous avons vu exister dans les eaux du lac (38 par ^^^) ne sont point des parasites de l'homme ou des animaux; ce sont les microbes banaux et universellement répandus de la fermentation, de la putréfaction des matières organiques. Ils nQ sont pas des microbes infectieux.

C'est ce qui explique la parfaite inocuité des eaux lacustres, malgré le nombre énorme de germes qu'elles renferment.

La ville de Genève boit des eaux du lac Léman depuis l'année 1715, soit depuis 175 ans ; sauf les épidémies de typhoïde de 1881 et 1884, sur lesquelles je vais revenir, il n'y a jamais §u trace d'infection par les eaux alimentaires. Et cependant, le Léman est le grand réservoir des eaux de lavage de tout le Valais, d'une partie de la Savoie, des cantons de Vaud et de Genève; son bassin d'alimentation est de près de gQOOkma j jj y a eu parfois des épidémies de typhoïde dans les villes riveraines et des milliards de microbes infectieux sont certainement jetés chaque année dans le lac. Tous ces microbes parasites de l'homme, tous ces germes de maladie disparaissent avant d'arriver à Genève.

C'est cependant le cas de discuter ici attentivement les épidémies de Genève et de Zurich. Elles ont vivement préoccupé la population.

0) Il faut cependant avouer que, d'après les recherches modernes, certains microbes pathogènes peuvent vivre assez longtemps, pendant des semaines tout au moins, et même se multiplier dans l'eau de source. Cornil et Babes. Les Bactéries 1, 206. Paris 1890.

N*y trouverons-nous pas des motifs de rejeter l'eau du lac pour l'alimentation de l'homme?

A Genève, apparut au printemps de 4884, une épidémie de fièvi-e typhoïde qui s'étendit sur 483 cas, de janvier à juin Q), Une nouvelle épidémie se développa en 4884 ; de janvier à mai, on compta 4625 cas de cette maladie, avec une mortalité de de 7.6 "/o (*V Tout porte à croire que C'est par l'eau potable, puisée dans le port, que l'épidémie s'est propagée ; les foyers primaires d'apparition de la maladie étaient tous, en efïet, dans le périmètre alimenté par la machine hydraulique de la ville. Or c'était la première fois, depuis le commencement du siècle passé que l'on avait à se plaindre des eaux d'alimentation de Genève, et que l'on pouvait les accuser d'être la cause d'une épidémie. Qu'était-il survenu de nouveau qui ait occasionné l'infection de ces eaux jusqu'alors si saines ? C'est que les conditions de la prise d'eau s'étaient notablement modifiées dans les dernières années. La ville s'était beaucoup étendue, et de nouveaux quartiers, très populeux, bâtis le long du lac, avaient de plus en plus versé leurs é^outs dans le port. De grandes jetées, bâties en 4855, traversant la rade, forment actuellement de puissants remous qui entraînent jusqu'au milieu du courant les eaux des deux rives ; enfin, pendant les basses eaux de l'hiver, les bateaux à vapeur, circulant dans le port insuffisamment dragué, remuent la vase du fond, entraînent derrière eux des eaux infectes et les amènent jusqu'au milieu du fleuve. Malgré ces conditions déplorables, la ville de Genève avait laissé la prisé d'eau de sa machine hydraulique dans le môme lieu où elle avait été établie en 4715, au milieu du pont de la Machine, c'est-à-dire dans le fleuve même, en aval du port, dans une situation évidemment très exposée à toutes les chances possibles de contamination. Instruite par l'expérience, l'administration municipale de Genève a prolongé dans l'été de 4884 la canalisation de sa prise d'eau, et a placé l'ouverture dans le lac lui-même en dehors des jetées ; immédiatement l'épidémie a cessé de se développer et n'a pas reparu depuis lors. Dans les années subséquentes, on a construit un double réseau de magnifiques égouts dont les collecteurs, longeant les quais des deux côtés du lac, emmènent bien en aval de la ville toutes les eaux sales des quartiers

(') Revue Soc. méd. Suisse romande, I. 1881 (passim). C^) Revue Soc. méd. Suisse romande, IV. 1884 (passim).

EAU d'alimentation 041

des Pdquis et des Ëaux-Vives, et le port depuis lors est purgé des causes déplorables d'infection qui existaient auparavant. (*)

A Zurich, une violente épidémie de fièvre typhoïde a apparu en 1884, et de mars à octobre s'est propagée sur 4303 cas d'infection primaire, 348 cas d'infection secondaire, ensemble 4624 cas, avec une mortalité générale de 9.4 7o- L'épidémie a été causée par les]eaux d'alimentation; cela est prouvé par l'étude statistique du D^H. deWyss (-). L'alimentation d'eau de la ville de Zurich est mixte depuis 1868 ; aux eaux de sources qui sliffisaient seules avant cette date, on a adjoint les eaux du lac pompées par une machine hydraulique. La distribution géographique des cas d'infection primaire a montré que l'épidémie de 1884 a été due à l'infection des eaux venant du lac. Une critique attentive des conditions de la canalisation a prouvé jusqu'à l'évidence que les conduites d'eau étaient mal établies et mal entretenues, et que là seulement était la cause de l'événement. Tandis que la bouche de la prise d'eau allait correctement s'ouvrir dans le lac à l'origine de la Limmat, la canalisation du tube d'aspiration, mal étanche, permettait l'entrée de l'eau sur plus ou moins toute la longueur du tuyau couché dans le lit de la rivière ; l'appel de la machine attirait de l'eau puisée dans le fleuve après la traversée de toute la ville, de l'eau polluée par conséquent par les égçuts d'une énorme population citadine. Une commission spéciale a été nommée pour étudier cette question ; composée des hommes les plus éminents de cette ville savante, MM. Pestalozzi, D»* Zehnder, D»* H. de Wyss, D"* Cramer, D"" Lunge, Prof. Heim, Ed. Locher, Bleuler, Bertschinger, cette commission n'a pas hésité, lorsque l'administration de Zurich lui a demandé d'augmenter la quantité d'eau potable pour l'alimentation de la ville, à mettre de côté toutes les eaux de source qui lui étaient ofîertes, et à demander uniquement au lac le supplément d'eau qui lui était réclamé. La prise d'eau a été établie dans le lac lui-même, et une canalisation, sûrement étanche, amène désormais de l'eau à l'abri de tout soupçon.

(^) Pendant la terrible bise du 1«' octobre 1894, une des plus violentes connues, la population de Genève a constaté, avec grande satisfaction, que les eaux d'alimentation de la ville étaient restées parfaitement limpides, tandis qu'en pareilles circonstances elles eussent jadis été troubles et presque inbuvables.Les travaux de correction de la prise d'eau des machines hydrauliques, qui va actuellement s'ouvrir à aOOO™ en amont de la ville, et à 7"» de profondeur dans le lac, ont donc très bien réussi à ce point de vue (La Tribune de Genève, 4 octobre 1894).

(3) [Loc. cit. p.637].

Les discussions soulevées à Genève et à Zurich à cette occasion sont fort intéressantes et instructives ; elles arrivent à conclure, avec la plus grande certitude, à Texcellence des eaux lacustres pour Talimentation d'eau d'une ville.

Je dois signaler ici des recherches fort importantes et très intéressantes faites par le docteur L. Lortet, doyen de la faculté de médecine de Lyon, et V. Despeignes, chef des travaux de la même faculté (*). Ces auteurs^ en étudiant les eaux d'alimentation de la ville de Lyon, et plus spécialement les dépôts formés par ces eaux, reconnurent bientôt que les uns et les autres fourmillent de microbes pathogènes ; en injectant dans les couches sous-cutanées de lapins ou de cobayes une dose suffisante de ces dépôts, ils voyaient, dans la majorité des cas, et fort rapidement, l'animal mourir d'affections diverses, et l'autopsie a montré tantôt des abcès pulmonaires ou musculaires, des infarctus au foie ou au poumon, des ulcérations intestinales, une tuméfaction des plaques de Peyer, des épanchements dans la cavité des plèvres et du péritoine, de l'œdème de l'hypoderme, etc. Ce sont bien des maladies infectieuses qui ont causé la mort de ces cobayes, car une injection de quelques gouttes des liquides pathologiques ou de quelque parcelle des organes ainsi altérés déterminent bientôt chez un animal sain une maladie mortelle analogue.

Comme éléments de comparaison, M. Loilet m'a demandé de lui envoyer de l'eau et des vases du lac Léman. J'ai récolté, avec les précautions convenables, de l'eau de surface prise en plein lac; j'ai dragué du limon à 40 et 50™ de fond, à 2*^"* devant Morges, dans une localité que je savais avoir un fond propre et sans pollutions spéciales. Ces produits injectés sous la peau des cobayes ont donné les mêmes résultats mortels que ceux des dépôts des eaux d'alimentation de Lyon ; infection des animaux injectés directement, infection des cobayes inoculés par des liquides pathologiques provenant des premiers. Conclusion : l'eau du Léman et les vases déposées au fond du lac contiennent en abondance des germes pathogènes, mortels pour le cochon de mer. Ces résultats étaient fort inquiétants au premier abord, et j'ai dû me préoccuper de leur signification. Si ces germes sont mortels pour le

(^) Lortet et Despeignea. Recherches sur les microbes pathoj^ènes dans les eaux filtrées du Rhône. C. R. Acad. se. Paris, 17 février 1890. — Revue d'hygiène et de police sanitaire, 1890. — V. Despeignes. Etude expérimentale sur les microbes des eaux. Paris, 1891.

EAU d'alimentation 643

cobaye, ne peuvent-ils pas l'être aussi pour l'homme ? Si par injection sous-cutanée, ils déterminent des accidents fatals, ne peuvent-ils pas aussi en occasionner par inoculation dans une blessure de la peau ou de la muqueuse intestinale? N'y a-t-il pas là une raison décisive de proscrire ces eaux de l'hygiène alimentaire et de prendre des précautions spéciales dans l'hygiène publique ? Réflexion faite, je mets, en présence des faits observés par MM. Lortet et Despeignes, les faits d'expérience générale suivants :

1* L'eau du Léman, soit pure, soit salie par la vase soulevée par les vagues, ne cause pas d'infection spéciale chez l'homme. De tous temps les bateliers, pécheurs, lavandières, baigneurs ont sans inconvénient plongé leurs membres dans l'eau du lac sans en subir d'inconvénients apparents ; que la peau sôit saine et que l'épiderme intact protège contre l'introduction de germes infectieux, ou bien que des blessures permettent l'entrée des microbes, l'on n'a jamais reconnu que les lavages dans l'eau du lac occasionnent des maladies générales ou locales, ou d'infection des plaies.'

2» L'eau du lac, soit pure, soit salie par la vase que soulèvent les vagues, sert depuis deux siècles à l'alimentation de la population de Genève et sauf, les épidémies de 1881 et de 1884, dont nous avons parlé et dont la cause semble accidentelle, on ne les a jamais vu causer des maladies générales ou spéciales appréciables.

30 La présence de microbes, dont plusieurs sont infectieux,*; n'est pas un fait spécial aux eaux de Lyon et du lac Léman. Les recherches de Frânkel, de Reimers (<) et d'autres, ont montré que le sol arable est partout et toujours rempli de germes analogues jusqu'à une assez grande profondeur.

4» Dans leurs expériences, les bactériologistes lyonnais ont toujours employé des doses massives, un centimètre cube d'eau suspecte par lOOcros (jy poids de l'animal ; cela représenterait pour le poids moyen de l'homme, un volume de 7 décilitres à injecter dans le tissus souscutané. Il est évident que l'entrée spontanée des germes infectieux par les éraillures de la peau ou des muqueuses ne peut se faire que dans des proportions minimes comparées à celles-là. On sait d'autre part que l'économie animale lutte, avec succès, contre un agent infec-

(<) Analysés in Naturw. Rundschau, II, 367. Braunschweig, 1887. V, 67, 1890. — Cornil et Babes. [Loc. cit. p. 213].

tieux qui y est introduit eu dose minime, et qu*il arrive à s'en débarrasser, tandis qu'il succombe à une infection en masses trop brutales. Là est probablement le secret de Tinnocuité des eaux du Léman loi-s des lavages et de l'ingestion naturelle dans l'organisme, tandis que les germes qu'elles contiennent peuvent être mortels aux cobayes quand on les injecte en quantités considérables.

Je conclus de ces considérations que les expériences de MM. Lortet et Despeignes, quoique très intéressantes et méritant toute l'attention des hygiénistes, ne doivent cependant pas nous inquiéter trop ; qu'il n'y a pas lieu, jusqu'à nouvel avis, d'incriminer l'eau du lac Léman, et de contester ses excellentes qualités d'eau alimentaire.

VII. Les eaux d'alimentation doivent autant que possible être de température constante. Cette température doit être assez basse ; les meilleures conditions hygiéniques sont celles d'une eau entre 10 et 12o. Sous ce rapport, les eaux d'un lac sont excellentes. En nous référant ici aux études que nous avons développées plus haut sur les conditions thermiques du lac Léman, je dirai que la profondeur recommandable pour l'établissement de la prise d'eau des conduits d'aspiration serait à ce point de vue à 20™ environ au-dessous de la surface. A cette profondeur, les eaux de l'hiver seraient à 4® dans le Petit-lac, à5o dans le Grandlac, les eaux d'été ne s'élèveraient jamais au-dessus de 15», à leur point de capture ; elles resteraient le plus souvent au-dessous de lOo.

VIII. En fixant à 20"^ de profondeur la prise d'eau dans le lac, on aurait l'avantage d'éviter à peu près complètement les eaux de surface qui sont les plus variables au point de vue de la composition chimique et qui sont le plus salies par les poussières organiques. On serait dans la couche des eaux lacustres proprement dites et non dans la couche polluée par les eaux fluviatiles. Si l'on pouvait descendre à 30 et 40"™, ce serait encore mieux ; mais Ton se heurterait peut-être à des difficultés techniques insurmontables.

Pour l'établissement d'une telle prise d'eau, je recommanderai de placer Touverture du canal d'appel à quelques mètres au-dessus du sol, sur le talus sous-lacustre, afin d'éviter le courant descendant des eaux lourdes des affluents et égouts, ainsi que le courant descendant des eaux littorales froides de l'hiver qui, les unes et les autres s'écoulent dans les grands fonds en suivant la ligne de plus grande pente.

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IX. Un dernier point à considérer pour l'alimentation d'eau d'une ville, c'est la question d'abondance. Il faut que celle-ci soit suffisante pour les besoins actuels et futurs d'une cité dont la population s'accroîtra probablement et dont les nécessités hygiéniques réclameront un volume journalier d'eau certainement toujours plus grand. Sous ce rapport, un lac est un réservoir inépuisable, ce qui n'est pas le cas des sources terrestres, dont le débit décroît généralement à mesure que le déboisement augmente et que le climat s'altère. Une source suffisante aujourd'hui pour une ville, sera certainement insuffisante dans cinquante ans. Un lac sera toujours à même de satisfaire à tous les besoins.

En résumé, un lac comme le Léman fournit une eau d'alimentation de qualité excellente, égale ou supérieur à beaucoup de points de vue aux eaux de source. L'eau d'un lac est très recommandable au point de vue hygiénique.