IV. DéuiTellations constantes de causes statiques
Deux forces combinent leur résultante pour donner sa forme d'équilibre au sphéroïde terrestre et à la nappe liquide qui la représente à la suiiace de la terre (*); l'attraction de la masse terrestre d'une part,
(*) La forme idéale de la terre serait fi^un'^e par la surface de la masse liquide de Tocéan si celui-ci recouvrait tout le globe. Comme l'oct'^an est interrompu par les continents, il faut supposer que ceux-ci seraient parcourus par un réseau de canaux en libre communication avec l'océan ; la surface de cette nappe liquide représente la figure idéale de la terre.
la force centrifuge d'autre part, résultant de la rotation diurne sur Taxe des pôles.
Si la force centrifuge va régulièrement en progressant du pôle à réquateur, l'attraction de la masse de la terre n'est pas partout égale et régulière; la résultante des forces attractives qui agissent sur les différents points de la surface ne coïncide pas toujours avec la normale à Tellipsoïde de révolution de la terre. C'est ce fait que Ton exprime en disant que le fil à plomb est dévié en certaines localités.
L'attraction variant en raison directe des masses et inverse du carré des distances, il en résulte que les masses les plus rapprochées d'un point de la surface auront ïa plus grande influence sur ce point. Or ces masses peuvent varier considérablement et cela de la manière suivante :
a) La sui*face de la terre étant supposée égale et aplanie, il peut y avoir variation dans la densité des couches de la terre; depuis la densité des filons métalliques jusqu'à celles des lignites et des tourbes, il y a des différences énormes. A la limite de deux formations différentes, il est évident que le fil à plomb sera dévié vers la couche la plus dense.
h) Le cas le plus fréquent où se rencontre normalement cette différence dans la densité des masses est celui de la côte d'une mer ou d'un lac ; d'un côté est la terre ferme avec ses roches pesantes, densité moyenne 2.6; de l'autre, l'eau douce ou salée, densité i.O ou i. 026. Il est évident que dans ce cas la déviation du fil à plomb sera d'autant plus considérable que le talus sous-marin ou sous-lacustre sera plus incliné, et que la profondeur de l'eau sera plus importante.
c) Les inégalités de relief de la terre ferme sont une cause plus puissante encore de déviation du fil à plomb, la différence de densité entre la roche et l'air atmosphérique étant plus grande qu'avec l'eau. Une montagne qui s'élève au milieu d'une plaine attire le fil à plomb tout autour de sa base ; une vallée qui sillonne un plateau agit en sens inverse sur les flancs de son ravin.
Il résulte de tout cela que l'océan est loin d'avoir le même niveau sur toute sa surface ; qu'il se relève sur les côtes des continents et des îles; qu'il se relève d'autant plus que la côte est plus élevée et plus montagneuse, que le fond de la mer descend suivant un talus plus incliné, que la mer enfin est plus profonde.
Quelle est l'importance de cette dénivellation ; vaut-il la peine d'en
