Iris, spectre coloré étJilé à, la surface dn lac

Lorsque les rayons solaires de lumière blanche sont réfléchis sur une lamelle transparente excessivement mince dont l'épaisseui' est égale ou dépasse à peine la longueur d'une demi-onde lumineuse, il se produit une décomposition de la lumière, et Ton voit apparaître des couleurs irisées.

Le phénomène se manifeste dans toute sa beauté quand on verse à la surface de l'eau certaines substances huileusas, qui s'étalent rapidement en lame mince, mais qui gardent cependant une épaisseur suffisante. C'est l'essence de térébentine qui m'a donné les résultats les plus bi-illants. Les couleurs irisées dans lesquelles toutes les nuances du spectre solaire se peignent avec un éclat admirable illuminent cette pellicule mince, en y dessinant des figures irrégulières à contours arrondis, suivant les accidents qui augmentent ou diminuent l'épaisseur de la lamelle huileuse. Ces couleurs persistent tant que la couche huileuse a une épaisseur suffisante; elles disparaissent sur les boixis de la tache où la pellicule est trop amincie.

La demi-onde lumineuse a une longueur de ^iit2|ni(millionnièmesde millimètres, micromiUimètres) poiu- le violet, de 310|i|i pour le rouge (0,000 21î2 — 0,000 310«ï™).

C'est ce qui explique pourquoi les couleui-s irisées ne sont pas visibles dans les taches d'huile naturelles, les fontaines du lac Léman, où la couche huileuse est prodigieusement mince, — 1/200 000« de millimètre, 0,000005">n\ 5n|i d'après mon évaluation, — de 2 à 120|i|i