IRIS

d'api'ès différents auteui's(0- La pellicule a beaucoup moins d'une demi-longueur d'onde et la décomposition de la lumière blanche ne peut pas se produii*e.

Une apparition de couleurs irisées analogues à celles que nous produisons artificiellement en versant de l'essence de térébentine sur l'eau, a été obsei'vée à plusieure reprises sur le lac. Wailmann lui a donné le nom d'Iris.

E. Wartmann en a décrit un premier cas observé près de Genève le !2 novembre 1868. (*)

Un second exemple a été vu par le même obsei-vateur le 11 février 1872, au bord de la côte de Gologny, près Genève ('). « A 2 heures 5 minutes, étant au bas de la côte de Cologny, j'aperçus en plein lac, à environ deux kilomètres et demi vers le N.-N.-O., un spectre très lumineux étalé en ligne droite sur la surface de l'eau et présentant le rouge du côté du soleil comme l'arc-en-ciel intérieur. Continuant à marcher vers le Nord, je ne tardai point à voir paraître un second spectre pamllèle au premier dont il était séparé par un espace sombre et incolore. Bientôt un troisième iris, encore plus rapproché de moi, et parallèle aux deux auti-es, vint enrichir ce spectacle. De 2 à 3 heures, las iris se développèrent en se modifiant. »

A trois heures, voici la description du ph^omène. « Un premier iris se dessinait à mille mètres dans la direction du Nord. A 5"^ de moi. deux arcs irisés dessinaient les sommets de leurs branches elliptiques séparées de 7 à S^. Nées à ma gauche d'une base commune, ces branches se contactaient sensiblement à mesure qu'elles se rapprochaient, et tournant à droite, elles allaient se l'ejoindre à 130"» de distance. L'ombre produite par un bâton vertical coïncidait avec le grand axe commun des deux branches. La clarté de la branche extérieure l'emportait sui- celle de sa voisine. Toutes deux avaient le violet en dedans ; cette couleur était remarquablement vive et saturée. A mesure que l'œil parcourait leur développement à de plus grandes distances, ces arcs augmentaient d'éclat et paraissaient se dilater. Au N.-E., vers leur terminaison la plus éloignée, ils étaient semblables à des miroirs métalliques sur lesquels toutes les teintes du spectre flamboyaient avec une

(*) Voyez, ci-dessus, page 246.

(«) Arch. de Genève, XXXV, 189. 1869.

e) Arch. de Genève, XLIII, p. 263. 1872.

intensité sans pai^eille. Je n'ai jamais vu de spectacle plus saisissant, et ne puis expiimer la splendeur qu'il empruntait à son développement gigantesque, à la magnilicence de sa coloration, ainsi qu'au calme absolu de l'atmosphère et de la surface liquide sur laquelle il reposait. »

M. Wartmann cite une troisième observation d'iris vue sur le lac, près de Genève aussi, le 5 juillet 1871, par M. W. Valier. 1^ phénomène lumineux s'étalait comme une bande orientée du N. au S., occupant une longueur de 200*" sur une ligne allant de la pointe de Bellerive au port de Genève.

Voici une obsei-vation très intéressante que je dois à l'obligeance de E. Javelle, alors professeur au collège de Vevey.

« C'était le jeudi 28 décembre 1876, nous approchions de RoUe en bateau à vapeur ; il était une heure après midi ; le temps était beau, le ciel à peu près pur, le lac indé. Comme je regardais la rive vaudoise, mon attention fut attirée par un arc-en-ciel d'une vivacité admirable ; il semblait étalé en ligne droite devant nous, à la surface de l'eau, dans la direction du nord, ce qui par l'effet du raccourci, lui donnait la forme d'un rectangle aux contours indéfinis... 11 augmentait d'intensité à mesure que nous avancions ; il semblait si bien être étalé sur l'eau même et la revêtir de ses.couleurs, qu'à l'instant où le bateau l'atteignit, je le voyais à 15 ou 20 pieds devant moi. On aurait dit que la proue enti-ait dans un fluide rouge et orangé. A ce moment, nous passions à travers une fontaine très étendue et parfaitement caractérisée. »

M. Wartmann attribue la production de l'iris à l'existence à la surface de l'eau d'une quantité considérable de matières pulvérulentes flottant sur la nappe liquide, et y formant une sorte de réseau assez uniforme. Autour de chaque corpuscule flottant, la surface de l'eau éprouverait une déformation capillaire ; l'anneau circulaire ainsi engendré constituerait une sorte de prisme à arête horizontale, et les rayons solaires s'y disperseraient.

Je ne suis pas en mesure de confirmer ou de réfuter par des observations personnelles cette théorie du physicien de Genève. Malgré une recherche attentive toutes les fois que j'ai vu le lac couvert de poussières, je n'ai jamais pu obsei-ver l'iris avec l'amplitude décrite par Wartmann.

Je suis pour ma part plutôt disposé à l'attiibuer aux phénomènes de