LE GRAND CHATELET
l'Aiixerrois, près de deux tombes de construction récente.
Mais cette fois ce fut au nom du roi et non plus en celui des princes qu'il fut écroué dans les prisons du Châtelet, bien que Leurs Majestés n'eussent point encore rendu à la capitale la faveur de leur présence.
lEjacflîrama.
Deux hommes sont arrêtés à rua des angles de la terrasse de Saint-Germain ; mais leurs yeux ne s'égarent point dans les espaces du vaste paysage qu'elle domine ; franchissant le bois et le fleuve, ils ne se reposent que sur celte masse lointaine et blanchissante dont Paris couvre tout un côté de l'horizon.
— Te voilà donc rangé à ton devoir, turbu-
5<i0 LE LIliELLlSTE.
leni Paris ! (!il riiii d'eux. Te voilà réduit k solliciter les maîtres de reprendre en main le bout de ta chaîne! — C'était bien la peine de disputer quatre ans, et de guerroyer quatre autres!
— Que de fois j'ai vu Son Eminence, à cette même place oii nous sommes, regarder en soupirant cette ville de malédiction!
— Je le crois. Jamais gibier n'aura fait voir tant de pays au chasseur!
— Jamais non plus si belle venaison n'aura récompensé le chasseur de sa peine; et vous n'aurez pas petitement contribué à la faire tomber entre ses mains , monsieur de Chompré!
— C'est trop de bonté, seigneur Ondedeï!
— Non , per Joi^e! l'on sait ce que vous valez ! Vous êtes l'homme de France en qui Son Eminence se confie le plus! Elle a pour vous une tendresse incroyable, et sa dernière lettre vous recommande à la reine dans les termes les plus forts qui se puissent imaginer!
— Son Eminence me comble, en vérité ! — - Parvenue à un point de prospérité où elle n'aura bientôt plusqu'àjouir en repos de son triomphe, elle n'oublie pas ceux qui se sont dévoués à sa fortune encore douteuse.
TIAGELDAMA. 321
— Jouir eu repos ! — Allez., le cardinal
aura encore besoin des services de ses amis!
Chompré fixa sur lui un œil pénétrant et interrogateur.
— Du repos ! — Est-il du repos pour l'homme tant qu'il voit au-dessus de lui un degré à monter?
— Hé! quoi de plus haut en Europe que le degré où s'assied le cardinal Mazarin, le ministre-roi ?
— Rien et quelque chose! — Rien au-dessus du ministre , quelque chose au-dessus du cardinal!
— Ah ! — Je comprends ! — La France est à ses pieds; il veut faire un pas de plus, et y voir tomber le monde chrétien î
— Hé! la rabbia papale est un mal qui s'empare communément de la gcnt à chapeaux rouges, quand son chef commence à courber la tête sous le poids de sa triple couronne ! Le Saint- Père se fait vieux; le conclave approche
Mais il y a de grandes diflicultés ! l'exclusion de TEspagne ne saurait se détourner que par la paix générale. — M. le Prince s'est allé jeter dans les
bras des Espagnols, mais peu accompagné; la u. 21
5'i2 LE LIBELLISTE.
rentrée du roi dans Paris et la ruine de la rébellion feront réfléchir don Luis de Haro!....
Il reprit au bout d'un instant, en pesant sur chacune de ses paroles.
— Il y aura sous peu d'importantes négociations !....
Ghompré ne répliqua pas , mais ses sourcils s'étaient dressés, et ses yeux semblaient vouloir percer jusqu'au fond de l âme de son interlocuteur.
— Il y aura d'importantes négociations, reprit le secrétaire intime. Je ne puis guère quitter la personne de Son Eminence, si bien que je vais même être contraint de laisser mes ouailles faire leur salut toutes seules; — car je suis évéque de Fréjus, ne vous en déplaise! J'ai reçu mon bref. — Vous riez, signor ! — Corpo di Baccho ! Il est bien cardinal , lui ! — Mais revenons à notre affaire ! Je vous disais donc que, quant à moi , je ne puis m'éloigner. Bertet et Brachet sont trop brouillons; l'abbé Fouquet, Irop libertin et trop dissipé; bref, vous comprenez à qui se pourront confier les missions secrètes dont les ambassades ne sont que le prétexte !
Chompré s'inclina profondément ; il se releva
ITACELDAMA. 523
les joues enflammées, les narines ouvertes, la poitrine gonflée.
Il louchait au but de tous ses vœux.
— C'est ainsi qu'il commença î se disait-il. C'est lui-même qui m'ouvre sa route! Je serai à Mazarin ce qu'il fut à Richelieu !
— Messeigneurs,... dit une voix qui interrompit le futur Mazarin dans le cours de ses pensées.
Chompré et Ondedeï tournèrent la tête et reconnurent Canto, debout près d'eux, le chapeau à la main.
— Monseigneur, poursuivit-il, s'adressant au nouveau successeur des apôtres, je vous viens apporter une bonne nouvelle : le fameux rebelle Geoffroy Saint- André, qui a dans le temps rejeté si insolemment les bontés de Son Eminence, est bel et bien encagé au Châtelet.
— Ah ! ah ! — On le pensait en fuite ! — Et qui a fait ce beau coup ?
— 11 vous plaît l'appeler ainsi ! — Votre très humble serviteur est trop heureux que son savoir-faire vous agrée !
— Ah! c'est vous qui avez retrouvé la piste? C'est bien; l'on songera à vous....
— Monseigneur n'oubliera pas les pelils prolits— la récompense promise à qui mettrait la main dessus! — Il m'est encore dû par-ci parlà quelques centaines d'écus pour mes précédens labeurs. Cela fait en tout mille pisloles, monseigneur; je vous puis présenter mes comptes en règle. — Monsieur que voilà connaît bien mes services, et ce qu'ils m'ont coûté!
Et il montrait sa main mutilée.
— Oui, oui, monsieur de Chom pré, vous pouvez vous rendre garant de mes bons et loyaux services, — tant publics que particuliers, continua-t-il en guignant de l'œil ; et vous savez qu'il me reste quelques revenans-bons à palper d'un côté et de Tautre.
Le premier aspect de ce misérable avait obscurci le front de Cbompré : son malaise allait croissant; il soufflait d'ahan et se mordait les lèvres.
C'est qu*il y avait entre eux un pacte de sang et de boue : tout le passé, dont le confident des plus intimes pensées du maître de la France eût voulu débarrasser son brillant essor, tous ses souvenirs d'infamie étaient incarnés dajiis cet bomme !
Cet homme qui lui disait présentement : — J'ai tué pour toi, et tu ne m'as pas soldé le prix du meurtre !
— Plairait-il à monseigneur de me signer un bon sur le caissier de Son Eminence?
— Pas aujourd'hui! répondit brusquement Ondedeï : je n'ai pas le temps ; les fonds ne sont pas disponibles.
— Monseigneur me commande de revenir demain? répliqua Canio sans se déconcerter.
Ondedeï grommela entre ses dents quelques mois inintelligibles.
— Merci, Monseigneur ! dit Canto, interprétant ce murmure comme une réponse favorable. Je passerai demain au trésor.
Il partit, après un humble salut; mais une fois à distance, ce fut avec des regards de haine et d'envie qu'il se retourna vers ses deux chefs.
— Le drôle est pressant ! dit Ondedeï avec humeur. Je voudrais que le diable le pût emporter ! — J'estimais ce Saint-André bien loin , et, ma foi, j'ai — j*ai fait un autre emploi des espèces que celui-ci réclame ! Daiileurs, je suis sûr qu'il nous a volés...
— Maintes fois ! — Et puis... signor Ondedeï,
ce coquin est dangereux : il sait trop de clioses! . . . Il est exigeant, et n'est plus utile ! — Ecoutezmoi 1... si...
Il lui serra fortement le bras et s'approcha de son oreille.
Ondedeï le regarda d'un air de surprise, puis sa bouche entr 'ouverte releva ses coins vers les oreilles, et il partit d'un éclat de rire.
— Bravo ! bravo ! bravissimo ! signor ! — Si vous n'êtes pas le diable, vous êtes du moins un de ses proches ! — E ditto !
Canto ne manqua pas au rendez - vous qu'il s'était donné pour ainsi dire à lui-même.
Le lendemain à midi, il traversait lestement la cour d'honneur du château vieux ; mais , à l'instant où il allait mettre le pied sur l'escalier conduisant aux appartemens qu'occupaient les affidés de Mazarin, quelques archers du grandprévôt lui commandèrent d'arrêter.
Il leur jeta un mot de passe et voulut continuer son chemin.
— Cela ne suffit pas ; votre nom ?
— Canto , ne vous en déplaise.
— Il nous plaît fort, au contraire; car nous vous attendions , mon maître.
— Hé?
— Et vous allez nous suivre î
— Moi ?
— Vous-même !
— Où donc ?
— ' En prison , aujourd'hui , et au gibet, demain !
— Prison ! - — gibet ! — Ah ! ça ! vous gaussez-vous de moi , mon maître , ou me prenezvous pour quelque autre ?
— Non pas ! non pas ! nous n'avons garde ! — Voyez donc, le saint homme ! — On lui fait tort, en vérité! — Il n'était pas si patelin au massacre de l'Hôtel-de-Ville ! — Allons , marche, et pas tant de façons !
— L'Hôtel-de-Ville ! répéta Canto avec stupeur. — Je suis sauvé ! pensa-t-il en apercevant Chompré qui venait de passer sous le porche, et filait rapidement le long du mur.
— Làchez-moi,schenapans ! s'écria-t-il avec arrogance. Voici l'ami intime du signor Onde-
deï qui va vous apprendre à me molester de la sorte ! — M. de Chompré, ces gens-là m'empoignent pour l'affaire de THôtel-de-Ville !
— Mon ami, dit gravement Chompré, le cas est fâcheux, mais je ne puis arrêter le cours de justice. — Si vous êtes coupable , songez au salut de votre âme; si vous êtes innocent, vous ne devez point craindre , et j'espère que vous serez trouvé tel !
Et il lui tourna le dos.
— Ah ! ah î monsieur le fanfaron , crièrent les archers, voilà qui vous rend tout penaud ! — Marchons ! marchons î
Tandis que Chompré parlait, Canto avait eu la pensée qu'il l'abandonnait en public pour le tirer secrètement de ce pas; mais cette idée s'évanouit comme l'éclair : il n'avait fallu qu'un demi-sourire mal déguisé pour faire entrevoir au coupable la noire trahison de son comphce.
Il resta comme atterré pendant quelques secondes; mais on eût pu voir ses yeux étinceler, et ses muscles trembler d'un mouvement convulsif.
Tout à coup, dégageant sa main valide de
celle d'un archer , il l'enibnca sous son pourpoint, et la reporta vivement à ses dents.
Le canon d'un pistolet reluit, le chien claqua, le coup tonna presque au même instant, avant qu'il eût été possihle de soupçonner son dessein.
Chompré fit un bond, et tomba la face contre terre, les reins brisés par deux balles...
— Schelme ! — Brigand ! — A la potence ! hurlèrent les archers en se jetant sur le meurtrier.
— Ça m'est égal ! — On ne me pendra pas deux fois pour une !
€jrarietui%
— Que me veul-on encore? murmura Saint- André, arrraché en sursaut a ses sombres visions. J'ai fini avec les juges et ne commence point encore avec le bourreau , je pense. Ne saurait-on me laisser en repos?
— Je suis marri de troubler votre repos, mon fils! répondit la voix émue d^m vieillard j mais
532 LK LlliELLLSTE.
c'est pour vous eu apprêter un éternel que je viens vers vous.
C'était un ecclésiastique qui entrait dans le cachot.
— Mon fils, poursuivit-il , le temps fuit , Téternité s'approche : les heures ont coulé plus vite que vous ne l'estimiez, peut-être. — Il se
faut tenir prêt à tout événement Qui sait?
D'un moment à l'autre....
— Pourquoi tant de détours.^ Est-ce pour demain? m'en apportez-vous la nouvelle?
— Hélas, oui î mon cher fils ! C'est demain que vous quittez cette vallée de larmes !
— Merci , mon père ! s'écria Saint-André en soulevant sa main enchaînée pour serrer celle du vieux prêtre.
— Vous êtes bien résolu à la mort ! — Y êtesvous également préparé ? — Ne verserez-vous pas l'aveu de vos fautes dans le sein d'un ministre du Seigneur? — Vous avez excité vos frères à se rebeller contre les puissances ! — C'est une terrible responsabilité que vous avez encourue !
— Vous dites vrai , vieillard î
EXOKÏETUR. 5S5
— Et VOUS VOUS repentez? — -El vous demandez votre pardon à Dieu et aux hommes ?
— Aux hommes î non ! non ! — Us jugent les actions, Dieu juge les pensées : ils me tuent pour ce que j'ai fait, mais nul d'entre eux n'a droit d'absoudre ou de condamner ce que j'ai v^ulu faire ! — J'en vais rendre compte à Dieu ! ~^on jugement , — je le saurai demain ! — Si j'ai été au-delà de ce qui est piermis pour atteindre un but légitime, les circonstances inouies qui m ont dominé, frappé de vertige, seront peut' être mon excuse —
Sa voix s'altéra :
— Croyez-moi! d'ailleurs, j'aurais suffisamment expié Quelle expiation, grand Dieu!
Si vous saviez, si vous pouviez savoir
— Je sais ! répondit le prêtre avec l'accent, d'une pitié profonde.
— -Alors, croyez-vous que l'enfer ait pour moi des douleurs nouvelles? — ou que Dieu refuse de me réunir dans l'autre vie à ceux dont j'ai été séparé dans celle-ci?
— Depuis que vous êtes dans ce triste lieu, jfi n'ai point laissé passer un jour sans implorer pour vous cette grâce du Très-Haut! — IJélas !
."iS^ LE LIBKLLISTE.
je les ai connus et aimés, ceux que vous pleurez ! — C'est en mémoire de votre fils que j'ai demandé la faveur de vous assister au moment suprême.
— De mon fils !
— Pauvre enfant! reprit le vieillard en pleurant. Sa dernière action a été selon le cœur de Jésus-Christ : il est mort en voulant sauver ses frères!...
La porte se rouvrit : le geôlier entra suivi d'un porte-clefs, et l'on entendit résonner au-dehors les pertuisanes des archers.
— M'avez-vous trompé d'un jour , mon père? dit Saint-André avec un étrange sourire.
— Non ! non! c'est impossible ! s'écria le prêtre, en s'avançant entre lui et les sinistres messagers. Que voulez-vous ? — Pourquoi ces soldats ?
— Ce n'est pas encore pour çaj, n'ayez pas peur ! — C'est seulement M. le lieutenant criminel qui a commandé de faire monter le condamné
Ils gravirent lentement les escaliers qui conduisaient au niveau du sol : la marche de l'ecclésiastique était appesantie par les douleurs de blessures encore mal fermées.
EXORIETUR. 558
Il laissa échapper un cri de surprise lorsqu'il se trouva face à face avec le magistrat.
— Messire Hiérôme!... Le lieutenant-criminel ! — Comment?
— ^ Le roi m'a daigné investir de ce titre, mon bon ami ! — Je ne suis entré en fonctions que de cette semaine.
Le regard mobile d'Hiérôme s'était déjà porté sur Saint-André : ses sourcils se froncèrent; il sembla saisi d'une vague réminiscence.
-r-Quoi ! c'est là le condamné ? demanda-t-il.
— Hélas, oui ! répondit le bon curé de Saint- Germain-l'Auxerrois.
Hiérôme tressaillit.
'—Messire ïsaac, s'écria-t-il, avez-vous souvenance, un soir d'émeute que nous étions réunis chez Barbin , il y a quelques dix-huit mois, d'un étranger qui vint troubler notre compagnie de ses blasphèmes anti-monarchiques ? — Eh bien ! si je ne me trompe , cet homme , le voilà !
— Vous ne vous trompez pas! murmura Saint- André.
Sa tète retomba sur ses mains, et sa poitrine se souleva en élans étouffés.
55G LE LIBELIJSTK.
Ces paroles avaient réveillé en lui un monde (le souvenirs ! C'était dans celle soirée qu'il avait retrouvé son fils, qu'il avait rattaché à la sienne cette frêle destinée qui devait se briser entre ses mains, dans cette soirée, qu'un outrage irréparable avait décidé de son sort et du sort de tous les siens !
Hiérôme s'abusa sur les sentimens que trahissait l'attitude de son ancien adversaire.
— Il est une Providence ! s'écria-t-il dansl'exaltation de son triomphe. Elle a prononcé entre nous! — Geoffroy Saint-André, voilà où nous ont conduits nos doctrines respectives !
Le Libelliste retrouva son indomptable énergie, et sa voix vibra aussi puissante que lorsqu'elle avait frappé pour la première fois l'oreille de son interlocuteur.
— Je n'échangerais pas ma place pour la vôtre, messire !
Hiérôme se tut, et reprit, un moment après , d'un ton grave et conforme à sa dignité :
— Monsieur, vous avez été condamné, par arrêt de la Tournelle criminelle du ï5 octobre présent mois, à être pendu par votre cou , jusqu'à ce que mort s'ensuive...
EXORIETÎJR. 557
— Eh bien ?
— Mais des perquisitions opérées en votre domicile ont fait tomber entre mes mains l'expédition d'un brevet de la chancellerie de Sa Majesté la reine de Suède , lequel vous confère les droits et privilèges de noblesse à vous et vos hoirs à perpétuité. Nous nous sommes donc transporté ici , comme nous l'avons jugé de notre devoir, pour vous donner avis qu'il vous était loisible d'obtenir la commutation de votre peine en celle de la décapitation , faveur spécialement réservée aux nobles hommes par la coutume de ce royaume très chrétien.
— ^ Je vous rends grâce, messire.
— Voici votre titre : h qui désirez-vous qu'il soit transmis après votre mort ?
— A qui? répéta Saint- André, prenant le parchemin des mains du lieutenant criminel.
Il le froissa entre ses mains, le brisa et le jeta sous ses pieds.
— A personne ! Qu'il soit anéanti avec son
maître ! — J'ai employé ma vie à lutter contre
les privilèges, je n'en réclamerai pas à Theure
de ma mort! Né du peuple, j'ni vécu pour le IL 22
3S8 LE LIBELLISTK.
peuple : je mourrai par le supplice du peuple ! — Faites dresser mon gibet en place de Grève î
Le canon tonne à intervalles égaux; mais ce n'est plus le canon des batailles : il n'annonce de funérailles que celles de la liberté.
Anne d'Autriche s'avance vers Paris avec le royal élève de Mazarin ; et ces clochers, dont les volées roulent infinies d'un bout à l'autre de la capitale, ce n'est pas le tocsin qu'ils font bondir jusqu'aux nuées!
De la porte Saint-Honoré au Palais-Royal, nulle barricade ne se dresse pour recevoir l'armée du roi : des tapisseries de haute lice, de blanches tentures parsemées de feuillages, pavoisent les pignons et les façades, comme au jour où l'on promène par les rues sous un dais d'or le sacrement de l'autel.
Ce n'est cependant pas la fête de la Divinité, mais celle de la royauté qui s'apprête î
La monarchie absolue va faire dans Paris
EXORIETUR. 359
son entrée triomphante après une lutte de quatre années!
Un autre corlége devance de quelques heures la pompe royale, et attire l'attention de la foule amoncelée sur la rive droite de la Seine.
Il se dirige du grand Chàtelet sur la Grève :
Ce sont les archers de la prévôté escortant une charrette pesante.
Ils font halte en face de THôtel-de-Ville : l'on voit descendre du sinistre tombereau un vieux prêtre, et un homme à demi vêtu, tête nue et sans pourpoint.
Une corde entoure son cou : l'on place un cierge dans sa main droite, et, dans le silence général, une Voix s'élève, donnant lecture au public de l'arrêt qui condamne Geoffroy Saint- André à subir la peine de la hart, après avoir fait amende honorable au lieu où s'est commis son forfait, devant la croix de la Grève
La multitude demeure taciturne et muette; quelques cris de haine s'élancent isolés à la commémoration du massacre.
— Peuple, s'écrie Saint-André, peuple, Ion l'a menti! Ce sang, pour lequel ils me tuent et tu me maudis, j'ai voulu en arrêter Teffusion :
les princes s'y sont refusés ! — Qu'il retombe sur leurs têtes et sur celle du despote, qu'il éteigne leur renom et leurs prospérités, comme j'éteins ce flambeau!
Et il écrasa contre terre le cierge imposé à sa main.
On le força de remonter dans la charrette sans lui permettre d'achever sa dangereuse harangue, et l'escorte se remit en route.
Il avait été décidé qu'on ne souillerait pas l'intérieur de la ville par une exécution le jour de la venue de Leurs Majestés, et les conducteurs de Saint-André ne s'arrêtèrent plus qu'à Montfaucon
Le voilà au pied de l'échafaud, entre le prêtre et le bourreau ! entre le temps qui finit et l'éternité qui va s'ouvrir !
— 0 mon fils, s'écria Isaac en l'étreignant de ses bras tremblans, au moment de comparaître devant le grand-juge, je vous en adjure encore une fois, par ceux que vous voulez rejoindre, par celui qui a tant souffert et tant pardonné, quittez ce monde sans haine dans le cœur! — Pardonnez à M. le Prince! — à tous vos ennemis!
Saint-André resta un instant silencieux et la
KXORIETUR. o41
tête baissée : un dernier combat bouleversait son âme.
— Soit ! dit-il enfin...
lis s'embrassèrent, et le Libelliste s'avança vers l'échelle fatale.
— Oui, murmura-t-il, je pardonne aux hommes ^ mais aux choses y à la société, jamais ! — Malédiction et ruine, voilà mon legs suprême ! — A vous tous qui m'entendez, à vous ou à vos fils, je remets l'exécution de mon testament de mort î
Et, tandis qu'il gravit ces échelons dont chacun est un pas vers un autre monde, son œil plane d'en haut sur ce peuple abattu et triste qui se presse au-dessous de lui , sur ces visages où un sombre découragement se mêle à la résignation d'une servitude nouvelle, sur ce Paris d'où montent jusqu'à lui les chants de triomphe du despotisme.
Tout à coup son regard s'allume d'une flamme surnaturelle, ses cheveux s'agitent sur vson large front, comme soulevés par un souffle invisible; il repousse d'une main le bourreau qui se dispose à le saisir, étend l'autre sur la grande cité;
Et, à l'instant où il met le pied sur le plan-
'i^2 LE LIBELLISTE, ETC.
cher de 1 echafaud, une voix puissante, formidable, immense, éclate à travers les airs, fait tressaillir vingt mille auditeurs, et va se perdre au loin dans l'espace.
— EXORIETUK!
Puis le bruit sourd d'une trappe qui s'écroule !.
Le Libelliste était lancé dans l'éternité.
fijn du tome seco:sd et dernier.
