Price, op. cit., p

les aveuglait sur le respect dû à l'initiative individuelle. L'esprit anglais conservait ses droits et l’interventionnisme ne devait pas revêtir chez eux le caractère rigoureux que lui attribuaitles socialistes allemands, pliés au joug d’une administration presque militaire. Toutes les réformes qu’ils proposaient s’accompliraient sans ruiner l'antique indépendance et l'habitude d'association volontaire des efforts parüculiers dont ils étaient, à juste titre, si fiers. Si elles ne devaient être réalisées qu’au prix de l'abandon de cet orgueil, qui fait sacrifier à l’ouvrier britannique tout ce qu’il possède plutôt que d’entrer au work house, qui a donné naissance aux sociétés de secours mutuels, au Trade-unions et aux coopératives, mieux valait y renoncer. Le travailleur ne demandait pas que l'Etat ou les municipalités missent gratuitement à sa disposition des logements ou des ateliers, il désirait, au contraire, pouvoir profiter en paix du juste prix de son labeur et être mis à même d’entreprendre, à armes égales, la lutte avec le capitalisme. Le rôle de l'Etat devait se borner à rétablir l’équilibre artificiellement rompu par une législation inique au profit des classes privilégiées. Il ne se dissimulaient pas les inconvénients et les extravagances du socialialisme révolutionnaire. Les deux dernières conférences que fit Toynbee, avant la mort qui Patteignit à un âge si tendre, furent consacrées à la réfutation des exagérations d'Henry George et il résumait lui-même, dans sa définition du radicalisme

socialiste, les tendances de la nouvelle école réfor-

matrice, à l’enseignement de: laquelle le parti libéral moderne devait faire de si larges emprunts.

Je comprends, disait-il, ainsi la foi radicale. Nous n’avons pas abandonné notre antique confiance dans la liberté, la justice, le se/f-help, mais nous prétendons qu’en certaines circonstances le peuple ne peut pas suflire à s’entretenir et que l'Etat, représentant directement la nation entière, a le devoir de venir à son aide. Nous mettons à cette intervention trois conditions: son objet doit être d’une capitale importance pour la société, elle doit pouvoir être facilement opérée, cette ingérence ne doit, enfin, pas diminuer l'initiative et la confiance en soi. Nous différons du « socialisme tory » car nous prêchons non pas un gouvernement paternel mais fraternel, nous nous séparons du socialisme continental, en ce que nous répudions toute violence et confiscation. Tout en étant contraints d’admettre la nécessité de l’action de l'Etat, nous y joignons une foi ardente dans le devoir et une profonde idée de la vie spirituelle. » (1).

Cette réaction contre l’individualisme étroit, ce

retour à une conception moins hostile à l’ingérence

de l'Etat, pénétra, nous l’avons dit, chez tous les

économistes anglais modernes. Seul Herbert Spen-

cer, &« ox clamans in deserto », s’obstinait à voir

dans les tendances modernes de la doctrine et de la

législation une régression des progrès humains, favo-

1, Price, op. cit., p. 196.

risée par une recrudescence du militarisme. À côté, au contraire, Cliffe Leslie révélait à ses contemporains les théories de l’école historique ; derrière lui se formait une nouvelle génération d’économistes, qui, tout en reconnaissant les bienfaits qu'avaient produits, à leur époque, les protestations de Smith et de ses successeurs contre les entraves et les restricüons, critiquaient les excès où ils étaient tombés et le caractère subjectif et métaphysique de leur enseignement. L'étude de l'économique ne devait plus être séparée de celle de la sociologie. On ne pouvait plus étudier l’homme au point de vue de sa recherche de la richesse, légitimant toute satisfaction, abstraction faite de la morale. Les derniers survivants du libéralisme classique eux-mêmes, Bagehot, par exemple, reconnaissaient la nécessité d’une réforme et cherchaient à concilier la méthode historique et la méthode abstraite en en montrant les champs d'application différents. Sans tomber dans les excès du socialisme, les nouveaux économistes voient d’un œil moins défiant l'intervention de l'Etat ; ils la préconisent même au besoin et c'est ce qui ressort de la lecture de toute la pléiade des écrivains modernes: Thorold Rogers, Toynbee, plutôt homme d'action et vulgarisateur que pur théoricien, Cunningham, Marshall, Jevons qui essaya dans son State in relation to labour de déterminer les rapports de l'Etat et du travail et conclut à la nécessité de son action. Sortant du domaine théorique, ces idées imprègnent alors les programmes politiques. La vieille West- Oualid 8