INTRODUCTION

Les causes du libéralisme anglais |

SOMMAIRE J

a) Les causes géographiques : Le milieu. — Le climat. — La mer.

b) Les causes psychologiques : Influence des Germains. — L'individualisme et la liberté individuelle. — Le souverain.

ce) Les causes politiques : Les Révolutions du xvri* siècle: — Locke et le Contrat originel. — Le mouvement antijacobin. — Faiblesse du pouvoir central au xvirre siècle. — Les rois étrangers. — La prospérité industrielle.

d) Les causes historiques : L’oligarchie aristocratique. — La Révolution industrielle et ses conséquences. — L'indépendance américaine.

Le mouvement philosophique du xvine siècle. — L'utilita-

risme. — Le besoin de synthèse des idées économiques.

Alors que les autres Etats européens se complaisaient encore dans l’admiration et la pratique du

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x : système mercantile ou colbertiste, alors que les gou- 7 vernements courbaient sous le joug d’une réglementation sévère le commerce et l’industrie, qu’ils appliquaient dans leurs entreprises coloniales la haine de l'étranger et l’exclusivisme le plus intransigeant, un

vent de liberté commençait à soufller. sur l’Angle- "a terre dès la fin du xvrr siècle. La promulgation de l’acte de navigation, l'œuvre de Cromwell, consa- D crant le préjugé de la € balance du commerce », et le a dont Adam Smith devait faire la cause de la pros- > périté anglaise, provoquait déjà les attaques d’ad- | HA vérsaires comme Dudley North, qualifiant en 16917, nie dans son Discourse upon Trade, le mercantilisme Rours « d’aberration politique » et préconisant la liberté © commerciale comme seul moyen d'arriver à la RUES richesse, à raison même de la solidarité qui unit les classes et les nations (1). Ce n'étaient toutefois là que des protestations isolées et, seul, le xvue siècle devait voir s'ériger en un corps de doctrine, auquel # ù on donna plus tard le nom de libéralisme économique, ces tentatives éparses contre le despotisme & industriel de l'Etat.

A quelles causes attribuer le triomphe de ce mouvement? Pourquoi fut-ce d'Angleterre qu'il partit, et pourquoi, surtout, y trouva-t-il plus facilement qu'ailleurs asile dans les théories? C'est à ces questions que nous proposons de répondre, et nous croyons pouvoir ranger sous quatre chefs les raisons