CHAP. VII. — SAGESSE ET PRÉVOYANCE DIVINE DE L'ÉGLISE

Bien plus, tandis que des « sociétés catholiques » qui n'ont rien de caché, et dont les œuvres de piété et de charité éclatent aux yeux de tout le monde , « sont attaquées et mômes détruites en certains lieux , — on encourage , ou tout au moins on tolère la ténébreuse société maçonnique, si ennemie de Dieu et de l'Église, si dangereuse même pour la sûreté des États. »

Enfin il réprouve et condamne non-seulement la société maçonnique, mais encore les autres sociétés de même genre , qui , différentes en apparence, se forment tous les jours dans le même but, et conspirent soit ouvertement , soit clandestinement, contre l'Église ou les pouvoirs légitimes ; et il les interdit , sous peine d'excommunication , à tous les chrétiens , de toute condition, de toute dignité et de tout pays.

En terminant, il exhorte paternellement les. coupables à abandonner ces funestes conciliabules , s'ils ne veulent être entraînés dans l'abîme , et les autres fidèles à se tenir en garde contre les discours perfides des sectaires , qui , sous un extérieur honnête , couvent une haine ardente contre la religion du Christ et l'autorité légitime , et n'ont qu'une pensée comme un but , à savoir , d'anéantir tous les droits divins et humains.

Ces exhortations, ces interdictions, ces anathèmes tant de fois renouvelés ont reçu la plus grande publicité possible ; ils ont été répétés par tous les échos de la presse , et portés à la connaissance de tous les fidèles, rois et sujets, par les évêques du monde entier. En sorte que l'ignorance touchant le caractère impie , immoral et antisocial des sociétés secrètes est devenue depuis plus d'un siècle tout à fait inexcusable. Remarquons d'ailleurs que les bulles des souverains Pontifes n'ont nullement besoin d'être promulguées par les évêques , et moins encore d'être acceptées par les pouvoirs civils, pour obliger tous les fidèles du monde catholique auxquels elles s'adressent ; il suffit pour cela qu'elles soient promulguées par les papes , car ceux-ci ont pou-

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voir ordinaire sur toute l'Église , sur les pasteurs et sur leurs troupeaux.

II. La sollicitude du Saint-Siège , comme nous l'avons vu , a été prévoyante , active , infatigable. Mais comment les princes catholiques ou leurs gouvernements y ont-ils répondu ?

En général , ils ont été plus soucieux d'entraver , de restreindre et d'usurper les droits du Saint-Siège et de l'Église , et , par là même , les droits et les libertés des nations chrétiennes , que de réprimer les sociétés secrètes. Ils ont traité en amis ceux qui tramaient leur perte , et en ennemis ceux de qui ils auraient dû attendre leur plus solide appui. Des princes catholiques , chefs de nations catholiques , se sont faits Maçons ou protecteurs de Maçons ; ils les ont appelés dans leurs conseils, ils leur ont confié les rênes du gouvernement, et l'administration de leurs sujets catholiques, tandis qu'ils écartaient et décourageaient les hommes les plus capables , uniquement à cause de leur dévouement à l'Église. Et en agissant de la sorte, en méprisant les recommandations si pressantes du Vicaire de Jésus-Christ , en violant si ouvertement ses défenses, ils se sont crus plus sages , plus nabiles que les papes ; ils se sont promis de se rendre les sociétés secrètes favorables , ou tout au moins de les empêcher de nuire.

Cette funeste et coupable illusion a été la source de maux incalculables pour la double société civile et religieuse. On le prouverait aisément en faisant l'histoire des révolutions qui l'ont bouleversée et ensanglantée , tant en Europe qu'en Amérique , depuis près d'un siècle. Mais je ne puis ni remonter si haut , ni m'étendre aussi loin ; je me borne à quelques exemples.

Regardez la France. La Restauration devait savoir à quoi s'en tenir au sujet de la Franc-Maçonnerie ; elle ne pouvait pas ignorer qu'elle se nomme la Révolution , et qu'elle l'est réellement ; que c'est elle qui a fait la grande révolution tout entière. « 93, en

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effet , est sorti Je ses principes , si ce n'est de ses entrailles , comme 89 ; elle a démoli les autels, renversé les églises, comme la royauté et les bastilles ; elle a emprisonné , banni , guillotiné les honnêtes gens , comme elle reniait Dieu et traquait ses ministres (1). » Et pourtant Louis XVIII , revenant de l'exil , ne fit que continuer la Révolution en la modifiant , comme on l'a dit avec raison (2) ; aussi prépara-t-il , sans le vouloir, une commotion nouvelle et un nouvel exil de sa famille.

Il s'entoura des hommes de la Révolution et mit sa confiance dans les adeptes des Loges. Ainsi, pour n'en citer qu'un seul, M. Decazes, qui fut appelé « le mauvais génie de Louis XVIII (3), » était Franc-Maçon , et peu d'hommes ont autant contribué au succès de la secte , surtout du temps de Louis XVIII. D'abord chef de la police et ensuite président du conseil des ministres, il plaida si bien la cause des Loges auprès du roi, que, selon l'expression du Globe, journal maçonnique, c'est à lui qu'elles durent ia conservation du feu sacré. Le F.'. Decazes, au témoignage du F.-. Louis Blanc, rendit en même temps de grands services à l'opposition. Ce fut lui qui obtint du roi, en 1816, la dissolution de la Chambre où dominait l'élément antirévolutionnaire. Cette dissolution fut désastreuse pour le parti royaliste; on n'a même pas craint de dire que, après le vote du 21 janvier 1793, qui décréta la mort de Louis XVI, l'ordonnance du 0 septembre 1816 fut l'acte le plus révolutionnaire, celui dont les conséquences ont le plus retenti en France (4).

Arrivée en force à la Chambre, la Franc-Maçonnerie pénétra de plus en plus dans les emplois publics, et se fit une loi électorale qui assurait sa prépondérance dans les collèges d'arrondis-

(1) Mgr Wicart, évéque de Laval, Circul. au clergé, (î) Feller, Biogr. univ. — (3) M. ëckert. (4) Le Monde, 5 nov. 1860.