CHAPITRE VII. — SAGESSE ET PRÉVOYANCE

qui eussent été épargnés à l'Eglise et à la société , si tous les souverains et toutes les nations chrétiennes en eussent tenu compte? Mais hélas! il n'en fut pas ainsi , et rien n'est admirable , dit le chevalier Artaud (i), comme la vive douleur de Léon XII , s'éciïant : « Et nous avons averti les princes , et les princes ont dormi! Et nous avons averti les ministres, et les ministres n'ont pas veillé ! »)

Pie VIII, qui succéda bientôt à Léon XII, appela de nouveau, en 1829 , l'attention du monde entier sur « ces sociétés secrètes d'hommes factieux , ennemis déclarés de Dieu et des princes , uniquement appliqués à désoler l'Église , à perdre les États , à troubler tout l'univers (2). »

En 1832, le Pape Grégoire XVI voyant le mal grandir, fit un tableau navrant du triste état auquel la conspiration des sociétés secrètes avait réduit l'Église et la. société civile. Les choses saintes méprisées, la majesté du culte divin tournée en dérision, les erreurs de tout genre s'affichant audacicusement; les lois les plus saintes, la justice môme, en butte à de continuelles attaques; l'autorité de l'Église méconnue, ses droits anéantis, l'Église ellemême livrée à la haine des peuples ; les chaires publiques d'enseignement retentissant d'horribles blasphèmes et distillant le poison des plus funestes doctrines; la jeunesse pervertie , corrompue par les maximes et les exemples de ses maîtres, et enfin, la ruine de l'ordre social , la chute des trônes , le renversement de toute puissance légitime, conséquence inévitable du relâchement de tout frein religieux.

Et la cause de tant de maux? — « Cet amas de calamités, dit le Saint-Père , vient surtout de la conspiration de ces sociétés dans lesquelles s'est écoulé, comme dans un cloaque impur, tout

(1) Histoire de Léon XII, t. II, p. 10. (t) Encyclique du 24 mars 1829.

ce que les hérésies et les sectes les plus criminelles ont enfanté de sacrilège, de honteux et de blasphématoire (1). »

Pic IX, pendant toute la durée de son long et laborieux pontificat , n'a cessé de signaler cette cause permanente des maux qui désolent la société , « ces sociétés secrètes sorties du fond des ténèbres pour ne faire régner partout que les ravages et la mort, sociétés clandestines si souvent foudroyées par l'anathème des Pontifes romains. » C'est ainsi qu'il s'exprimait dans sa première Encyclique au monde catholique (a). Il revient à la charge dans une foule d'autres monuments de son zèle apostolique. Je me borne à citer l'Allocution consistoriale du 25 septembre 1863, qui roule exclusivement sur ce sujet.

Il rappelle les condamnations réitérées dont ses prédécesseurs ont frappé la Franc-Maçonnerie , leurs exhortations aux souverains catholiques pour les porter « à réprimer de toutes leurs forces cette secte profondément perverse et à défendre la société contre le péril commun. »

Il déplore à son tour l'aveuglement des princes : « Plût au ciel, dit-il, que ces monarques eussent prèle l'oreille aux paroles de nos prédécesseurs ! Plût au ciel que , dans une affaira aussi grave, ils eussent agi avec moins de mollesse! Certes, nous n'aurions jamais eu , ni nos pères non plus , à déplorer tant de mouvements séditieux, tant de guerres qui mirent l'Europe entière en feu , ni tant de maux qui ont affligé et affligent encore aujourd'hui l'Église ! . . . . Malheureusement , continue-t-il , les efforts du Saint-Siège n'ont pas eu le succès qu'on était en droit d'espérer. La secte maçonnique n'a été ni vaincue ni terrassée : au contraire , elle s'est tellement développée qu'aujourd'hui elle se montre partout impunément, et lève le front plus audacieuscment que jamais. »

(i) Encyclique Mirari vos, du 15 août 1832. (2) Qui plwihus, 9 nov. 1340.