POUVOIRS DIVINEMENT CONFÉRÉS A L'ÉGLISE

i. L'Église est un État politique embrassant tous les États. — a. Point de départ et principe des pouvoirs confiés à l'Église. — in. Harmonies de l'œuvre divine. — iv. Résumé et enchaînement des faits et des idées.

I. Nous avons constaté que le pouvoir religieux considéré dans son origine première est antérieur au pouvoir civil, et que, considéré dans la constitution définitive qu'il a reçue de Jésus- Christ , il est encore bien antérieur à tous les États et à tous les pouvoirs civils existants, puisque l'Église catholique, le royaume du Christ sur la terre , compte plus de dix-huit siècles d'existence , tandis que les constitutions des États civils sont relativement très-récentes.

Il est reconnu aussi , et c'est une vérité de foi catholique , que l'Église est une société parfaite , souveraine et indépendante , c'est-a-dirc qu'elle forme un État constitué et politique , dans toute la force du terme , en tant qu'elle a en propre sa constitution, sa police ou son gouvernement, et ne relève que de Dieu (l).

En conséquence , bien loin que l'Église soit dans l'État , c'est elle au contraire qui , en droit si pas en fait , embrasse tous les

(i) L'Eglise est bien un état politique ; cependant il est d'usage de réserver cette appellation pour désigner la société civile constituée, ou son gouvernement : nous nous conformerons à l'usage.

Etats ; car l'Église est universelle ; elle a mission de réunir toutes les nations sous le sceptre du Christ à qui elles ont été données en héritage , d'étendre son règne jusqu'aux extrémités de la terre, et de le perpétuer pendant toute la durée des siècles. Évidemment , ni peuple ni individu n'a droit de se soustraire a l'empire de Dieu et de son Christ.

II. Voilà où nous sommes arrivés , et voici le principe d'où nous partons pour mettre en relief les attributions de l'Église : Dieu est le monarque universel et absolu de qui découle et à qui reste subordonné toute paternité , tout pouvoir religieux et civil. — 11 n'est aucun homme sensé, aucun chrétien surtout qui puisse contester ce principe. Il faut admettre pareillement que : — tout agent créé , toute autorité a reçu de Dieu la somme de pouvoir qui lui est indispensable pour atteindre sa fin ou remplir sa mission.

Or l'Église a pour fin de conduire tous les hommes au salut , en les réunissant dans une même foi, un même culte et une même loi. Ces trois mots résument l'idée complète de l'Église et de sa divine mission.

Conséquemment l'autorité ecclésiastique doit avoir reçu tous les pouvoirs nécessaires pour arracher les nations aux ténèbres de l'erreur et a la corruption 'du vice , les élever à la lumière et à la dignité du Christianisme , les y maintenir et les y faire progresser.

Cette conséquence est manifeste. L'autorité ecclésiastique aura donc un triple objet : 1° propager la foi ou la doctrine du salut , et la conserver dans toute sa pureté ; 2° rendre à Dieu et lui faire rendre le culte public qui lui est dû, et administrer aux fidèles les moyens de salut ; 3° enfin , gouverner la société des croyants , en les maintenant dans l'observance ponctuelle de la loi divine. Voyez si cela ne coïncide pas exactement avec la

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mission que Jésus-Christ a expressément confiée à ses apôtres avant de les quitter pour remonter au ciel :

« Toute puissance , leur dit-il, m'a été donnée dans le ciel et « sur la terre. Allez donc : instruisez toutes les nations ; bapti- « sez-les.... et apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai « prescrit. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu'à « la consommation des siècles. Celui qui croira et recevra le « baptême, sera sauvé ; celui qui ne croira pas, sera condamné (Mattii. XXVIII, 18-20. — Marc XVI, 16). »

Voilà un diplôme en règle. Jésus-Christ agit au nom de sa toute-puissance et de sa domination universelle. Il institue les apôtres et leurs successeurs , ses ministres plénipotentiaires auprès de toutes les nations , et jusqu'à la fin des siècles ; et il leur confère la triple mission que nous avons dite : — 1° instruire tous les peuples , et établir le règne universel de la vérité sur les ruines de l'idolâtrie ; — 2° les baptiser et , par là-même , les rendre enfants de Dieu et de l'Église , avec tous les droits et toutes les obligations inhérents à cette qualité : droit de participer au bienfait de la rédemption et à tous les moyens de salut dont l'Église est dépositaire, obligation d'obéir à l'Église et, sous sa direction , de rendre à Dieu un culte digne de lui ; — 3° leur faire observer la loi chrétienne qui doit régir la société des iidèles. — Vient ensuite la sanction : c'est le salut éternel ou une éternelle réprobation.

Il faut avouer qu'un Dieu pouvait seul tenir un pareil langage à de pauvres pêcheurs de Galilée ; un Dieu pouvait seul exprimer en ternies si simples de si vastes desseins , et en confier l'exécution à de si faibles instruments, en face du monde plongé tout entier dans les abominations de l'idolâtrie et asservi au despotisme brutal des empereurs romains.