III. Oui , c'est bien là une œuvre divine , et d'autant plus

manifestement divine qu'elle est si parfaitement en harmonie tant avec la nature de la religion qu'avec les besoins de l'humanité.

En effet, une religion, si sainte et si divine qu'elle soit, ne procurera aux hommes le bonheur et le salut que pour autant qu'elle soit connue et pratiquée. Et comment le sera-t-elle si personne ne l'enseigne et n'excite à la pratiquer ? ou si l'enseignement et la pratique en sont abandonnés à l'inconstance et aux caprices des individus? Il a donc fallu , pour assurer la propagation , la conservation et l'intégrité des vérités religieuses , que Jésus- Christ en confiât le dépôt à une autorité enseignante , à une autorité qui le représentât lui-même sur la terre, et dont l'enseignement fût obligatoire pour tous les peuples et pour toutes les générations. A ce point de vue seul , l'Eglise nous apparaît déjà comme une institution vraiment divine. Personne , ni avant , ni après Jésus-Christ , n'a tenté rien de semblable. Personne n'a entrepris d'élever dans le monde une chaire de vérité , d'ouvrir une école publique , où la doctrine la plus pure et la plus sublime serait mise à la portée de tout le monde , enseignée aux petits comme aux grands, aux pauvres comme aux riches, que disje ? tout spécialement aux pauvres et aux déshérités des dons de l'intelligence ou de la fortune. Et qui oserait, qui pourrait l'entreprendre? C'est donc bien avec raison que le Sauveur a signalé ce fait comme un trait caractéristique de sa mission divine : Pauperes evangelizantur. Grâce à lui, l'enseignement a été vulgarisé, la civilisation véritable a pénétré dans toutes les classes de la société, elle se propage chez tous les peuples à la suite du Christianisme.

Quel immense bienfait! et croirait-on qu'il y a parmi nous des hommes assez aveugles ou assez ingrats pour ne lui en savoir pas gré? Et cependant ces hommes ont toujours en bouche les grands mots de civilisation et de progrès, de liberté, d'égalité et de fraternité !