XVI INTRODUCTION

pour une nation chrétienne ; leur désaccord fait son malheur, et doit tôt ou tard aboutir à des catastrophes.

Quelle est la cause de ce désaccord , et qui en est responsable ?

Les partisans du pouvoir civil et ceux du pouvoir religieux , les soi-disant libéraux et les catholiques, s'adressent les uns aux autres à peu près le même reproche, le reproche d'empiétement. On est donc porté à croire que la prétention de l'un à empiéter sur les droits de l'autre ou à attenter à sa juste indépendance est cause de la mésintelligence. Mais qu'est-ce qu'un empiétement , et quand a-t-il lieu ?

Empiéter , c'est usurper sur la propriété d'autrui ; c'est s'arroger sur certaines personnes ou certaines choses des droits qu'on n'a pas.

Tout pouvoir social est circonscrit et délimité par sa nature et sa fin , par une constitution naturelle ou positive, soir divine soit humaine. S'il sort de ses limites pour envahir les attributions d'un autre pouvoir également légitime, il empiète, il devient usurpateur, et s'il se prévaut de sa force pour atteindre son but , c'est ce qu'on appelle despotisme et tyrannie. Il existe , en effet , d'après la constitution fondamentale du genre humain , trois sociétés naturelles, enchevêtrées , pour ainsi dire, l'une dans l'autre, et dont chacun de nous peut faire partie en même temps ; c'est la société domestique , la société religieuse et la société civile. A chacune d'elles préside un pouvoir avec des droits proportionnés à sa mission. —Ainsi le père de famille, chef ou roi de la société domestique , a le droit et le devoir de la régir, de pourvoir à l'entretien de la famille , à l'éducation des enfants : si un gouvernement avait la prétention de s'em-