INTRODUCTION". XVII

parer de ses biens pour les administrer , ou de ses enfants pour les élever et les façonner a son gré , on crierait avec raison à l'empiétement , au despotisme , à la tyrannie. Le pouvoir religieux a essentiellement le droit de présider au culte et d'en régler tous les actes : si le pouvoir civil prétend y intervenir d'autorité, il empiète. On pourrait reprocher au pouvoir religieux un empiétement analogue , s'il songeait à supplanter le pouvoir civil dans la gestion des intérêts purement temporels de la société.

Nous venons de dire ce qu'il faut entendre par empiétements et nous concevons aisément que les empiétements soient une source de division entre les pouvoirs et au sein de la nation. Reste à voir de quel côté ils existent , pour savoir à qui le désaccord est imputable.

Que veulent donc les catholiques , et que veulent les soidisant libéraux ?

Quant aux catholiques, la réponse est facile, car ils n'ont rien de secret. Leurs prétentions comme leurs doctrines sont trop légitimes pour qu'ils craignent de les exposer au grand jour , dût cette franchise soulever toutes les fureurs de leurs adversaires. Ce qu'ils veulent , c'est le maintien scrupuleux des droits et de l'indépendance de l'Eglise. L'Église , à leurs yeux , est une société publique et universelle , divinement constituée , investie d'une mission divine, ayant droit d'exister, de subsister et de remplir sa mission avec une entière liberté, une parfaite indépendance vis-à-vis de tous les pouvoirs civils. Telle est la croyance unanime des catholiques, croyance sur laquelle ils ne peuvent transiger sans renier leur fui.

Quant aux libéraux , il est très-mal aisé de dire ce qu'ils