INTRODUCTION

Ii*Italie contemporaine

Il est un pays qui a longtemps occupé la première place dans l'histoire; qui, saisissant tour à tour le sceptre de la puissance militaire et celui de l'influence morale, a tenu la destinée des autres peuples comme suspendue à la sieiine, et qui est encore aujourd'hui l'objet des préoccupations générales.

Nation qui n'a rien connu

c d'égal à sa grandeur que son adversité, >

son avenir semble dépendre de ceux qui naguère subissaient sa loi ; mais qu'elle soit reine ou vassale, elle défie au moins l'oubli. Les regards des souverains, des hommes d'État, des publicistes sont tournés vers l'Italie. C'est le casse-téte de la diplomatie. C*est l'aliment des nouvelles télégraphiques dans les Journaux. C'est l'espoir xies hommes qui regardent ^^VL haut et en avant. C'est le regret des autres, C'est

l'attente de tous. Il se prépare quelque enfantement historique. Il va sortir quelque chose d'un chaos t — Que sera-ce? Dieu le sait. Ce qui est certain, c'est que là se débattent des intérêts graves pour l'humanité. Tàtez le pouls de ce géant qu'on appelle la civilisation moderne. Voyez la cote des fonds publics. Une guerre a éclaté qui semblait l'origine d'une vaste conflagration. Au moment où l'incendie menaçait de s'étendre, soudain il s'éteint, brusquement, inopinément. La paix est faite. Plus de danger? plus de crainte ? la sécurité va renaître, les affaires reprendre, le grand baromètre financier remonter au beau fixe? .... Nullement : anxiété, malaise, atonie ! Toutes choses suspendues comme à un point d'interrogation. On voudrait un dénouement décisif autant qu'on peut l'espérer dans les péripéties de ce bas monde. Bref, on attend la solution de la question italienne.

Et d'où vient que cette question intéresse, émeut quiconque a le sort

< d'être homme et de penser »

jusqu'aux confins extrêmes de la civilisation, si ce n'est qu'elle est l'avant-garde d'un autre problème d'une importance universelle?

Au fond de quoi s'agit-il? Est-ce de savoir, si l'héritier de l'antique maison de Savoie ceindra la couronne d'Italie?., cela peut intéresser le roi de Piémont, ses sujets et ceux qui désirent le devenir.... Si l'Italie formera une nation ou restera des territoires? ... cela

peut, cela doit intéresser vivement les Italiens.... Si i'Autriche perdra une province ou en perdra deux?., cela peut toucher Tempereur d'Autriche et aussi les Vénitiens.... Si les ducs remonteront sur leurs trônes?.... cela peut préoccuper ces princes, ainsi que les Toscans, les Parmesans, les Modénois!.... Si le pape conservera son pouvoir temporel ou devra renoncer à quelque partie du territoire de TÉglise?.... cela peut passionner en sens contraire les Romagnols et les catholiques.... Il s'agit bien de tout cela, et certes c'est un légitime souci pour de notables portions de l'humanité. Mais ces intérêts locaux n'auraient pas seuls le crédit d'exciter un si vaste émoi, s'il ne s'agissait d'autre chose encore qui intéresse tout le monde.

Depuis le commencement de l'année 1859, l'Italie présente un spectacle qui confond toutes les prévisions.

Au nord, un roi libéral ; mieux encore, une dynastie libérale qui fonde, maintient, développe le régime constitutionnel sur la terre classique de l'absolutisme. Un souverain de franche volonté qui a la noble ambition de rendre la liberté de plus en plus chère à son peuple, et son peuple, de plus en plus digne de la liberté ; qui a cette autre ambition, plus grandiose encore, d'étendre ce bienfait à toute l'Italie, en lui donnant aussi l'indépendance. Un prince dévoué,

« Justum et teuacem.... »

qui risque sa couronne et sa vie pour le salut d'une grande nation; un souverain loyal, ce mot dit tout l

Phénomène plus étrange encore: un peuple de race latine et catholique, appréciant rimmense faveur que Dieu lui a faite, en lui donnant un tel roi ; réalisant le système constitutionnel, non dans sa forme seulement, mais dans son esprit, comme s'il l'avait pratiqué d'ancienne date. Un prince plus soucieux du bien de ses sujets que de son propre pouvoir, chéri d^un peuple reconnaissant. Une nation et un roi mutuellement esclaves de la foi jurée et, par suite, esclaves de cela seulement. Voilù qui est déjà surprenant et digne d'admiration. Mais il y a plus:

Un peuple longtemps privé de son autonomie, vieil élève du système théocratique, a sucé avec le lait cette morale malsaine que Pascal, en la dévoilant, a flétrie. Il fut imprégné de ses accommodements, de ses complaisances, de ses ruses. Chez lui, si la conscience individuelle ne fut pas supprimée, c'est qu'on ne peut la tuer ; mais elle fut plongée dans une catalepsie profonde, leurrée par la superstition, cernée par l'usurpation spirituelle. L'esclavage moral rivait pour lui les chaînes visibles.... Dans cet abime, on ne lui tendait, pour toute branche de salut, que la main des conspirations anarchiques; partout, soit dans la soumission, soit dans l'essai de résistance, la fin justifiant les moyens ; partout, l'atmosphère de la force brutale, de l'intrigue et de la dissimulation. Résigné, il se mourait, révolté se perdait. Sans autre alternative que le choix entre deux despoiismes, et fidèle aux vieilles traditions de son église, il tint pour licite d'aller à son but à tout prix, même par le régicide.

si l'on ne peut autrement. Et comment aurait-il pu suivre des inspirations plus pures? Plongé dans les bas-fonds de Tignorance et de Terreur, il ne pouvait apercevoir au delà des monts cette magnifique synthèse de l'ordre et de la liberté qui est le privilège des nations protestantes.

Il y a dix ans, ce peuple semblait déshérité de toute énergie morale, et incapable de se sauver par luimême. Dans les circonstances les plus favorables à la conquête de son indépendance, on le vit perdre le temps en vaines paroles, discuter quand il fallait agir. Ses ennemis l'accusaient, non sans quelque raison^ d'être plus fanfaron que dévoué, fécond en discordes intestines devant l'ennemi, sans ressort dans les revers....

Et voilà ce même peuple qui sait aujourd'hui se taire à propos, parler en son temps, agir plus que parler, attendre Toccasion, la saisir, marcher à son but avec patience, prudence et ténacité. Où régnait régoïsme bruyant, surgît le dévouement modeste; où chacun voulait commander, chacun apprend à obéir. Le devoir fait entendre sa voix puissante. Les personnalités se subordonnent au salut commun.

Ce peuple dont l'impatience et la versatilité devenaient proverbiales, désormais ne se laisse rebuter par aucun obstacle, emporter par aucune tentation. Il tient bon contre les menaces de la puissance, con* tre les pièges de l'habileté et les séductions de sa propre nature.

11 semblait ne pouvoir échapper à la servitude que

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pour tomber dans l'anarchie, et, lancé dans le tourbillon de ces crises décisives pour les sociétés qu[ donnent le délire aux plus sages, il fuit preuve d'un calme rare. Â d'autres ces désordres, ces représailles, ces inconséquences par lesquelles la liberté se suicide ou se déshonore ! lui semble avoir soif de dignité, d'ordre et de paix. Il cherche ces bienfaits, il les trouve! Ses détracteurs ne le sauraient nier! S'étonnerait-on qu'un pays suspendu sur un abîme, entre la mort et la vie, fut saisi de quelques vertiges? Quelle situation plus propre à alhimer de terribles passions. L'histoire de la France en peut dire quelque chose ! Et pourtant, dans cette angoisse cruellement prolongée, ces populations inaugurent un respect inconnu des droits individuels çt de l'autorité sociale. Privées d'un gouvernement stable et régulier, elles en veulent un à tout prix, elles l'improvisent, elles l'auront *. D'ailleurs, et en dépit du désir charitable de certains amis de l'ordre, de fermer à ces pays toute autre issue que l'anarchie, sécurité complète pour les personnes et les choses, protection des lois assurée même aux ennemis de l'indépendance nationale, même à ceux qui intriguent et conspirent contre elle !

On parlera du meurtre d'Anviti. — Personne ne l'a déploré, flétri plus énergiquement que les vrais Italiens. Une seule chose confond, c'est que ce fait soit

1 J'écrivais ces ligoes avant l'annezioD de l'Italie centrale aa Piémont.

uuique dans les fastes présents de l'Italie centrale Que les pays qui ont des révolutions dans leur histoire se présentent, et ils en ont tous ; que celui qui est sans péché jette à l'Italie la première pierre ! En est-il un seul qui n'ait à regretter dans ses annales plusieurs et de plus sanglantes pages? En définitive, il y a partout des gens mal intentionnés, passionnés ou malfaisants. Le cours ordinaire des lois et de la justice n'a pas été, que l'on sache, suspendu dans le duché de Parme ! Qui voudrait faire à la France un crime national des terribles journées de juin 1848? Cuique siium^ ce sont choses reprochables à ceux qui les ont commises, aux partis qui les ont préparées, aux théories qui les ont enfantées, à l'éducation politique et religieuse que les coupables ont reçue. Il serait donc injuste de charger le libéralisme italien des excès de quelques individus à peine sortis des mains de l'éducation cléricale, comme il serait injuste d'imputer à la France libérale des forfaits qu'elle a détestés, combattus et réprimés. De nos jours, un sentiment plus exact de la justice repousse ces responsabilités collectives, ces jugements à la chinoise qui enveloppent dans une même réprobation le délinquant, ses parents, ses amis et ses compatriotes.

Ce peuple semblait voué aux rivalités, aux discordes intestines, le plus grand ennemi de son indépendance. Ses publicistes éminents n'avaient pas assez de larmes pour déplorer cette calamité. Rivalités nationales d'Etats à Etats, de vallée à vallée, de ville à ville, de bourgade à bourgade. Rivalités sociales

entre les classes, rivalités politiques entre les individus, divisions et méfiances entre des partis nombreux qui se disputaient les fruits de la victoire avant la victoire, et l'éloignaient ainsi de leur drapeau commun. — Et voilù qu'en J8o9, l'ensemble avec lequel agissent les Italiens réalise en pratique cette unité où les savants en théorie perdaient leur latin. Il n'est pas jusqu'aux républicains les plus intraitables qui ne se rangent sous les drapeaux de la monarchie constitutionnelle.

Ce qui surprend plus encore dans ce mouvement, c'est qu'il a rompu avec les errements ordinaires de la révolution chez les autres peuples latins« En France, par exemple, au nom des utopies, on avait trop dédaigné les progrès lents mais sûrs, qui, prenant racine dans le sol de la pratique, peu à peu foiment les grands arbres des institutions libérales. En Italie la tentation était forte de suivre la pente radicale; on y a résisté. Point de préoccupation systématique sur la forme du gouvernement. Point de luttes stériles entre des théories implacables, point de républicanisme quand même qui aimerait mieux perdre le pays que de ne pas détruire la monarchie. Point de passions égalitaires qui jurent haine à mort à toute supériorité. Les questions de souveraineté sont reléguées à leur rang normal, toujours secondaire chez un peuple vraiment libre.

Je ne veux point parler ici de la valeur relative des divers modes de gouvernement. Citoyen d*un pays

libre et républicain, je me borne à reconnaître que la liberté peut se sentir parfaitement chez elle dans une monarchie, et que trop souvent la tyrannie la plus dure et la plus honteuse revêt les apparences démocratiques les plus prononcées. Je constate que les Italiens ont pris une voie qui ne les trompera point, par cela seul qu'ils laissent au second plan ce qui tient à la possession du pouvoir social, et consacrent tous Irurs efforts à fonder leurs libertés. C'est pour cela même qu'ils sont aujourd'hui les postes avancés du libéralisme et non ceux de la révolution, dans le sens fâcheux que l'on donne souvent à ce mot.

Les souverains italiens qui, résolument, auraient pris l'initiative des réformes libérales et arboré le drapeau de l'indépendance, eussent non-seulement conservé leurs couronnes, mais fondé leurs dynasties sur le roc, inébranlablement. Ce n'est pas une pure hypothèse. Quel fait plus certain que l'immense popularité dont Victor-Emmanuel jouit dans toute la péninsule? Fait d'autant plus concluant que si les qualités personnelles de ce prince expliquent cet enthousiasme, on sait que son nom représente surtout l'idée féconde d'une royauté libérale, constitutionnelle, nationale 1

Deux incidents surtout, entre beaucoup d'autres, caractérisent cette tendance du mouvement Italien. L'un est le suffrage restreint à ceux qui savent lire et écrire. Sage mesure s'il en fut, car mettre l'avenir

d'un pays qui ressuscite à la merci de Fignorance et de ceux qui font de l'ignorance un moyen de domination, ce serait insensé. Faudrait-il donc sacrifier la liberté, pour être servilement fidèle aux exigences d'une formule qui parfois engendra la tyrannie. Les causes généreuses ne cèdent pas au nombre, ne s'inclinent pas devant Taveugle brutalité du chiffre t

Un héros du libéralisme continental, Guillaume d'Orange, en 1577, réfusait énergiquement de se soumettre à la majorité des états généraux des Pays-Bas, en ce qui concernait la liberté religieuse, car, disait- * il, aux partisans du catholicisme et de l'Espagne, « nous voyons que vous voulez nous extirper et nous ne voulons pas être extirpés. » Il s'agissait en effet, dit M. Ë. Quinet, c de sommer enfin la révolution de disparaître au nom du suffrage universel. » Des expériences décisives et nombreuses démontrent que la démocratie est une arme dont l'anti-libéralisme s'empare souvent pour effacer la liberté. * Il est si « commode pour le despotisme, dit M. de Sacy, que « le peuple ait tout dans les mains. Il n'y a plus qu'à « lui faire signer un acte de cession. Le peuple ab- < dique au profit d'un seul et tout est dit. » Qui a blâmé le plus le suffrage restreint de la Toscane? les démocrates? non, le parti ultramontain. Il espérait retrouver sa prépondérance par l'appoint d'une plèbe ignorante et fanatique *.

( Cette espérance a d'ailleurs été déçue lors des derniers votes de l'Italie centrale.

L'autre incident est la délibération de rassemblée nationale toscane, lorsqu'elle a prononcé la déchéance du grand-duc. Il semble au premier abordque c'est un acte purement révolutionnaire, que la question de souveraineté a primé les intérêts do la liberté, et que les Toscans auraient dû s'inquiéter moins de la dynastie régnante, pour s'attacher plus à fonder une bonne constitution. Sans doute, il faut tenir avant tout aux garanties individuelles, et ne pas croire qu'il suffise de renverser le pouvoir pour les sauvegarder ; mais il peut arriver qu'un gouvernement soit décidément incompatible avec Texistence de toute institution libérale. Tel fut celui de Jacques II en Angleterre. Nulle part le principe chrétien et anti-révolutionnaire de la non-résistance n'avait poussé de plus profondes racines que dans la Grande- Bretagne. Mais lorsqu'il parut que le dernier des Stuarts était incurable dans sa déloyauté ; lorsqu'il fut bien certain qu'il ne cesserait jamais de conspirer contre les lois nationales, la loyale Angleterre ellemême dut bien se résigner à changer de dynastie.

La Toscane s'est trouvée dans des circonstances qui justifient plus encore sa résolution. Son acte est au-dessus des vulgarités révolutionnaires autant que la cime des montagnes est au-dessus des marais fangeux. Il s*en distingue par le soin avec lequel l'assemblée toscane a motivé son décret sur les meilleures raisons du droit public. Elle n'a point fait abus de la force, elle a obéi avec réflexion et maturité au

sentiment du devoir, de la justice et du patriotisme. Elle ne s'est point contentée de ce qu*on appelle la raison d'Etat. Si elle avait imité les traditions révolutionnaires, elle se fût bornée à trancher la question par quelque aphorisme déclamatoire. Elle eût proscrit non le monarque seulement, mais la monarchie, comme chose de soi funeste, naturellement ir^ rationnelle, humanitairement abominable; elle eût proclamé que « Tinsurrection estle plus saint des devoirs. > Si elle avait voulu suivre aux errements historiques des peuples latins en général, elle eût invoqué la légitimité du succès et le fuit accompli.

Le peuple toscan n*a point déposé son souverain, qui fut resté sur le trône s'il avait embrassé la cause nationale. Mais, avec beaucoup de sens, il a constaté qu'un prince qui met son épée au service d'un conquérant contre l'indépendance de ses propres sujets, par ce fait seul, abdique, est déchu ! Et comment non ? Voyez d'ailleurs avec quelle dignité ces changements ont été accomplis : c Dans toute l'Italie, dic sait récemment un journal, le parti des libéraux c répond exactement à ce qui est chez vous le parti c des conservateurs (suisses). Ce sont d'honnêtes c gens qui ne dressent pas de barricades, et quand c ils se soulèvent, c'est à la manière des Toscans, en c gentilshommes. Ils renvoient leurs princes avec une € garde d'honneur ! »

Voyez aussi quelle absence totale de ces convulsions subversives, que les amis de l'ordre redoutent avec raison dans les transformations politiques. Au-

cuîie trace de ce spectre rouge qui inspire à certains une telle épouvante qu'ils se livrent pieds et poings liés à l'arbitraire. Point d egalitarisme haineux, point de mauvaises passions entre les classes, pas ombre de socialisme ; les nobles et les bourgeois, les pauvres et les riches, les paysans et les citadins, unis dans le même enthousiasme par des sentiments de bienveillance réciproque.

En un mot, au cœur même de l'absolutisme continental, au plus épais des ténèbres qui recouvrent encore une trop grande partie de l'Europe, un jet soudain de lumière, de vérité politique. Â deux pas de cette forteresse faite au physique et au moral des décombres du despotisme païen, refuge hautain des débris du moyen âge, une révolution pure d'excès, vraiment libérale, également opposée à la tyrannie autoritaire et à la tyrannie anarchique ; une révolution digne de prendre place dans Thistoire ù côté de celle qui, pour jamais, délivra l'Angleterre de la peu respectable dynastie des Stuarts, et fonda pour elle rère définitive de l'ordre, de la paix et de la prospérité.

Un peuple latin mûr pour la liberté, tel est le spectacle inattendu que présente aujourd'hui l'Italie.

Qu'adviendra-t-il de ce mouvement mémorable?

L'Italie sera-t-elle libre des Alpes jusqu'à l'Adriatique et de risonzo jusqu'à TEtna? Doit-elle former un royaume constitutionnel, intelligent, glorieux et pros-

père? Viendra-t-elle prendre place sur les hauteurs sereiues auprès des peuples virils, auprès de FAngleterre, de la Hollande, de la Suisse, de la Suède, de rAllemagne protestante .... ou restera-t-elle épuisée dans les bas-fonds fiévreux, sur les sables mouvants et désolés? L'Europe libérale aura-t-elle un appui de plus ou une espérance de moins? Les vœux de tout un peuple digne de vivre seront-ils anéantis, son essor, comprimé ; sa résurrection, indéfiniment ajournée?

Ce qui doit rassurer sur Tissue du mouvement, c'est qu'il a produit de fortes individualités. Indépendamment de sa physionomie de bon augure, il donne à l'histoire des noms dont elle pourra s'enorgueillir. Victor-Emmanuel, de Cavour, Garibaldi, Ricasoll, Farini pourront peut-être succomber à la tâche, mais il pourront dire comme Gustave-Adolphe : c Si je meurs. Dieu le Tout-Puissant vit! >

Quoi qu'il doive arriver, il restera de l'Italie de i859 une chose que rien ne saurait détruire. Ces germes qui ont manifesté leur saine nature ont leurs racines au cœur des individus. Us peuvent être foulés, non anéantis. La vérité ne périt pas et la force morale aura son tour.

Il s'agit donc de savoir si ce peuple de vingt-cinq millions d'âmes qui parait digne de la liberté la plus large et capable de la concilier avec l'ordre, restera maître de son développement dans la voie qu'il s'est choisie.

De là l'intérêt universel et palpitant qui s'attache aux circonstances actuelles de la péninsule. La question italienne est une étape de la question libérale. C'est un gain déjù pour le libéralisme en général, que ses principes aient été si bien compris par un grand peuple et surtout manifestés avec puissance dans la vie réelle. Mais ce serait pour la liberté un présage et un gage de son triomphe sur le continent si cet édiflce élevé à sa gloire, malheureusement encore précaire, venait à se consolider sur sa base et devenait un foyer nouveau de civilisation.

Décembre 1859.