CHAPITRE XXn

li'école libérale eAttioiique

Apprécions maintenant l'influence que peuvent avoir les libéraux catholiques sur l'avenir du monde.

Cette catégorie renferme Télite vintellectuelle da catholicisme. En France spécialenaent, il est peu d'écrivains remarquables, catholiques de naissance, d'éducation, d'habitudes, de position, qui ne soient libéraux par leurs écrits, leurs vœux et souvent leurs actes.

Ils l'ont uKîme de prodigieux efforts pour populariser les notions justes, les vrais principes de la philosophie sociale.

Depuis au moins dix ans, la littérature française est stérile, en fait de productions artistiques, comparativement à la première moitié du siècle. Après 1848, tout le mouvement intellectuel semble s'être porté vers les questions religieuses et politiques.

Jamais tant d'ouvrages sui* ces matières, et ce qu'il y a de plus remarquable dans l'ensemble de ces pro-

ductions, c'est l'unité spontanée qui s'y manifeste. De grandes vérités sont mises en relief et rallient autour d'elles les meilleurs esprits. Il n'est peut-être pas un des principes que j'ai posés dans ce livre, à l'appui duquel je ne puisse apporter de nombreuses citations des écrivains français contemporains les plus connus. Evidemment soixante ans de rudes expériences n'ont pas été sans fruit, les vérités sociales et religieuses sont discernées avec une clairvoyance croissante, exprimées avec un talent, une éloquence rares. Il y a à cela un verum tamen. On se demande si ce fait remarquable et qui inspire de si vives espérances, a l'efficacité pratique qu'il devrait avoir, ou s'il est stérile et pourquoi ? C'est ce que je me propose d'examiner ensuite.

Pour le moment je constate que ces auteurs proclament en principe :

La nécessité de la religion comme seul fondement de la liberté :

« Une société civilisée, mais surtout une société libre, ne peuvent subsister sans religion.... le respect de la religion est la plus grande garantie de la stabilité de l'Etat et de la sûreté des particuliers. » De Tocquevilîe * .

« La religion est la plus grande des forces politiques sinon même le fondement des Etats! » Làboulaye*.

* Vancien régime et la révolution^ p. 234.

« Liberté religieuse (préface). Il faudrait citer en entier cette remarquable préface où l'auteur résume avec une vigueur et une décision rares les vrais principes en cette matière. Je me borne à y renvoyer le lecteur.

El ^)é(û^«iiHWt du kl voUffiou bihli(|rte et indi*!dualiste ;

• Pottr uu peiiplu librti qui>l en W griuid probK-ine i n- •■ijHiIruV l''i}8t de l'i^mplticer jim- l'âuturHé muraJu ileUkii,k deiputisme d'iue vulooté arbitraire, de substituer k d'igaoble «HLraves, des lieus res^ei^taLlrs et sacrés. Ur coiuiuuut opinr inicux ijue par la miae eu honneur de^ vrais prt'r.eptCE leligitiUK cette KubstiHition, suas luquclle Ikb révulutiouB riiHiaent de demeurer atériles? Quiilf loi sera plus Téuùrable qne celle dont les sièclee ont respecté k teneur (la Bible), doot toittff les Ructuations de ta pensét- humaine uut laissé subsialer le» furtcB as&m» et qui, itâse en pratique, conune elle l'est, pu la nue HiiKlo-siuconne, lui donne cette énergique patience, cette iifileor contenue et coutintMi, cette uoliéretice, cette fbiceih' prostlytii^me qu'elle déploie >us jeax de l'uoiven étonné. ■

Ed. BUyata'.

' Houb avons affiché uu si ip'uu<l dédain pour la réfbmif du seizième siècle que nous non? sommes fiùt nue loi d'fD ipiore^ l'Wstoire.

* .lyouonsniudeËteuieut ijue ciittc lévoJutiiiii reliquat étù la forme de la liberté au sortir UumojeD-itge, et recoooaiswni i|ue ceux qtd n'ont pu couquérir cette liberté ont été juat{^i ce jour impui.ssairis à eu établir luie autre, i i'd, QuùdV

' Sâ'iln'eûtdépeuduque de la multitude, la rAp«b)iqueD'«Ai pas vécu uu seul jour ; mais (exemple unique peut-être) il k trouva que parla seule force d'une révolution religiense, b (leiiple ftit contraiut de demeurer libre malgré lui *. »

< Uu Itouuii biblique eu Amérique : Hiivtit lia» Dem Mmtiti. 18S3.

* Mamix dt Saintg'.lldtnaiult, |i. 17 j, ' Le okême: Mamix, p. I8l>.

< La Bible est eu HoUnade uu iaonumeat attioiial. Lorsque Louis XIV s'empara d'Utrecht, il lit brûler sur la place de la grande Eglise tous les exemplaires des saintes Ecritures que Ton pût saisir : C'était comme la Hollande intellectuelle qu'on livrait aux flammes. La foi calviniste s'est incorporée à la défense du territoire, aux monuments publics, à l'histoire visible du pays

« Le jour où le parti catholique triompherait en Hollande ce jour-là ce ne serait point le protestantisme qui

tomberait, ce serait avec lui tout le passé glorieux de la nation néerlandaise. » A. Esqui/ros*.

« Un grand événement Tune des causes les plus actives

delà puissance de l'Angleterre la Réforme, dès son établissement dans ce pays, y eut des résultats qui concoururent tout de suite, d'une manière sensible, à achever le travail d'organisation économique du peuple anglais, à constituer sou originalité nationale et à préparer son émancipation politique. »

Gouraud'*.

L'impuissance de la religion socialiste :

< Où Ton trouve l'ignorance et le fanatisme, et à leur suite le despotisme et le silence, c'est toujours dans les pays qui imposent le dogme comme une loi de l'Etat. Cette unité prétendue dont se glorifient l'Espagne et l'Italie, c'est la mort. »

Làboulaye '.

« La théorie si commode pour la paiesse, d'après laquelle le fidèle, remettant à qui de droit la charge de régler son symbole, est dispensé du soin de se l'assimiler par la réflexion...

1 Bévue des Deux JMondes, 15 août 1855.

« Histoire des causes de la grandeur de V Angleterre.

5 Loc. cit.

• ... La foi en apparence la plus iarge écrafle et rapetisse celui qui s'y Uïre, quand on l'accepte comme im joug oifideii l'imanantd'une uutoritÉeitérieiu'e.* Benan^.

• Croire, parce qu'on a la conscience prise et subjupèc. DU croire parce qu'onle veut, parce qu^un s'en impese scienm«nt l'obligation, quelle difffirence t Dans le premier cas, c'en la l'oi qui, tombant d'en haut toute radieuse, illumine et mit trise l'esprit; tlaus le second c'est l'esprit qui domine la Taifl l'assujettit i ses petitesses. Cette aecoudefoi est celle desreHgions qui se meru^nt. > De Bacy*.

• La papauté est la dernière aui-ïivauce de l'ancienne Uiéil' cratie orientale et comme telle a perdu tout pres%e monl. Jadis elle dominait les rois les plus absolus, iuijourdtuii elt n'est plus que sous la tutelle d'une soldateeqne étrai^èrï ; ' assis sous les doubles niinesdo Rome, dit Chateaubrianil, les papes ont l'air de n'être frappés que de la puissance àt la mort. * L,-A. Martin ',

• Qu'est-ce que cette union de l'Eglise et de l'Etat ùnonln pensée prenne ? > haboulaye*.

• Jamais une société eatholiquement organisée, c'est-à-dire une société oii te pouvoir politique découlera du pouvoir Epirituel.... ne sera une société libre comme nous l'entendons. '

DeSao/y

L'impuissance de la liberté seule sans le. secou^ (le lu religion.

« Je ne crois pas non plus que le véritable amour de k li-

■ Sei'ue des Deux Mondes, I" août ISSS. — ■ VnriétM. J EiprU moral du XIX« liieta. — * Loc, cil.

» Variélél, l. Il, p 2S.

berté soit jana né de la vue seule des biens matériels qu'elle procure, car cette vue vient souvent à s'obscurcir. » De Tocqueviîle^.

« Et vous parlez d'améliorer le sort des classes laborieuses ! Elevez-les donc d'abord dans le sens chrétien de ce mot : élever. Cela ne veut pas dire diminuez le travail^ augmentez les

salaires, tâchez que les artisans deviennent des bourgeois

Elever le peuple, c'est élever son âme. » Bigault*.

« La foi morte, il ne reste debout que l'égoïsme, chacun s'enferme dans sa pensée ou ses jouissances, tout est division et£ûblesse

< Otez la foi, tout s'amoindrit, il n'y a plus dans la société que des intérêts en guerre, il faut à tout prix que la force matérielle comprime les convoitises révoltées. C'est l'histoire de l'empire romain. » Laboulaye^.

« Faut-il laisser la foi religieuse s'éteindre, au milieu des populations absorbées par le travail matériel et corrompues par la misère Nous souhaiterions que les diverses communions, inspirées par une émulation chrétienne, inondassent la France de Bibles, persuadé qu'en dépit des variantes de traductions il resterait assez de flamme divine dans ce hvre

révéré pour élever la raison du peuple et pour nourrir et purifier en lui le sentiment de la responsabilité morale. » Forcade*.

Le principe chrétien d'obéissance et de dévoûmeni individuel :

< L* ancien régime et la révoltUion^ p. 256.

^ Conversations littéraires et moralesy p. 363. — ' Loc.cit. * Revue des Deux Mondes , août 1658.

B fMomitlt rintdfigMee pofitiqne en ABgtRUmà ili'iix tr&ltn ; L'esprit d'obéi asance et IVsprit de sacrifier, VojcJ qui pw^t singulier d'un peuple libre,.... le plwIftK. Hii dire de HonteBquieu, dont le root est encore vrai, qn :iit jamotH euBté sur la terre : Obéissance, sacrifice..... ■ Mrarri'.

ILu dilTéreuce de desliDce des nouions selou la Inàaane ifu'ellee suivent :

• Au iiuaturEtènie dêule, ou reucoulru uue Ibule i'naiir awH autre nos Instituttons politiquea et celles des Anglais, su ^Inrg leadeslinécB dos deux peuples se sépareutct uwn < vuuotu Wiyours plus dissemblaltles i mesure que le Mm)» iDUrebc. > Ce XaeguovUk*-

^ L'un des traiiH les plus reniiu-quablee de l'histoire du nioude depuis uu siècle, c'est l'abaissemeut progressif, o moius le retardement de tous les peuples de race latii (le religion catliolique, comparé au développement axtraor^ naire, à l'asceadaut certuu qa'a pria la race auglo-saxomu; ' Xaoier Sayuond'

• Noua pouvons dire uu toute assurauce que l'Angletenv uffre, pure de tout mélange, la civilisatiou qui était cacbéf in fond de la barbarie ; — partout ailleurs elle a été incomjJ*!' et n'a en qu'une existence hiunble, contestée, combattar...

De toutes les races qui occupeut la scène du niundt. b plus active, celle qui pèse le plus fortement b certainement la race anglo-saxonne. D'autres natinus peuieni

• Let eUuie* mof/ennes en Angleterre l'f lii boiirgeoiiU r*

' Ancien régime et rimiatwn, p. IBS.

> Revut lia Deux arcmcfn, IS airil (HS3.

pktè bri: et plus brayantes que l'Angleterre et les

Un», mais aucune, si on y regarde de près, jie peut

^x>n8idérée comme aussi nécessaire que ces deux peu- » SÊmtégut*.

< Les droits de la liberté, sa nature, ses effets, ont

IpSB^ë toujours été méconnus dans notre pays. » Juks

Mm iiii*.

La liberté indépendante des questions de souve- Hhieté:

p. « C'est parce que l'Angleterre n'est pas un pays révoluûre qu'elle est et demeure un pays libre. » Lefèere-

^: Le maintien du gouvernement traditionnel et la ^#MM]uéte des garanties libérales :

< Quant à la liberté, elle peut pénétrer partout. Ce n'est ^ elle^ du moins ce n'est pas elle seule^ qu'il faut consulter ' pour choisir entre la république et la monarchie. Ni Fune ■ai Fautre heureusement n'a le privilège de la liberté. U n'est \ê8 donné d'ailleurs à la pure sagesse de décider si une nation ^ra gouvernée par la forme monarchique ou républicaine. •iSé tt'est pé» seulement l'Etat, c'est le peuple qui est monaiehique ou républicain. Laissez la monardii« aux peiiplei monarchiques et la république aux peuples républicains. »

De îtèmusat*.

1 Génie de la race anglo-saxonne ; Revue des Deux Mondes^ i85i.

* La Libellé.

' Revue des Deum MÊomUs, 15 mui 1857.

* Revue des Deux JUondes, i5 j uillet 1850.

. M 179», ni 18S0 n'ont valu, poiir fonder 1 qut' vaudrut ù l'iieiirc qu'il eat un fait èmAiië de I làjnille mis; comine serait uui; grande ctaaxte les l)aFon9..... une forte résistauce dea viUes pour dél

leurs institutiona L'erreur de l'éeole libérale estfm

trop rnt qu'il est fiicile de créer la liberté par la réâeûim < de n'avoir pas vu qu'un établissement n'est solide que qsin il a des racines Mstorique». • Beaan '.

L'iDdividualisine :

< Je ne conuais pu de doctrine politique qui, dans su principe, Ëùsant ubatraction de l'individu, n'olioutisse à U lf> rannie. * De Bémueat*.

• Le reapect des individus et des droits existants au-dessus du bonheur de tous, qu'un intérêt moral sutpw» un intérêt piu'ement temporel. » Benan^.

• Quel est l'esprit politique du christianisme? Clian exprimé en deux mots ; Ceat le respect de l'individu. »

Lahoutat/t'

La liberté consistant en une juste délimitation des pouvoirs de l'Etat :

■ L'Etat doit avoir son unité, je ue conteste point ait- Toute la question est de savoir si cette unité doit a'éteadR >

' Bevae du Utiix Monda, I" août 1858.

' Revuedes Deax Hlandei, ISjnitlet 1859.

' Rmue de> Dat^ Monde», l"BoûtiB38.

ou se borner à certains points. Si l'homme qui fait parie société aliène au profit de cette société toutes ses et tous ses sentiments, ou s'il en réserve une portion ; ne cède à personne, si enfin il met tout en commun, ou met que certaines choses. » St-Marc Girardin^.

Je ne veux pas m'engloutir^ tout petit que je suis, dans immense et écrasante communauté qui s'appelle l'humaon l'Etat. Vous avez beau me flatter de l'idée d'être un tout le monde; j'aime mieux être moi. » Le même*.

«Taspirais avec enthousiasme vers une liberté dont la for-

i, si je lui en donnais une, serait celle-ci : Gouvernement

, avec la pîm grande somme possible de garanties

luelles, et le moins possible d'action administrative, »

Augustin Thierry^,

A* Loin d'être de purs instruments de sujétion, la société et Jlpottvoir doivent être bien plutôt des garanties de liberté.... lettre le citoyen à l'Etat en protégeant le citoyen contre Itat, mettre dans les lois une garantie des lois mêmes, coule pouvoir par le pouvoir (M. de Rémusat montre

'aucun gouvernement simple ne résout ce problème). La politique est donc difficile....

f < Une juste proportion, une heureuse harmonie entre la h- Iprté de l'individu et celle de l'Etat est l'essence de la lijNrté même. » De Bémusat*.

^ « Les droits de l'Etat naissent uniquement de la nécessité Mléiale, et doivent être strictement mesurés sur cette née es-

< Jean-Jacques Rousseau, sa vie et ses écrits.

• Id.

* Dix ans d'études historiques (préfiu^).

« Revue des Deux Mondes, 15 juillet 1859.

nté : Aa IbUb iwte 40% uiesute que cette néoeamté dinnw pAT 1p progrès de la cîvilisatioit, le devoir de l'Etot

» iiropre ttClJon cl. ilo laisser plus de plarp i lu khorté. • Juk* Simon '.

Iji iiutiire lie lu soiiveminHé considéi-ée 1 ftaraniie nulle :

• Aux yeux de ces amis violents et pressés des f^fam^

xocialeB, les droits des inilÎTiduB s'oblment dans leaein4tlk

snciftf Quelle serait donc daua ce cas l'iuiiquo c

imposée au pouvoir? Diie origine démocratique! Toalesia ïormts de godidisniË aboulisseut à cotte monsl Terrihle quand elle est exploitée par les passions dém^t^ ques, elle peiitr'Hre par un ambitieux égolsme: elle eMll Inj l'arme des sectaires et te Jouet des despotes. ■ De RfmHMf.

La restriction de la sphèie de l'Etat :

■ C^ette unité raisonnalilc et modérée qui ne met l't

eoramon que ce qui eei d'intérôt commun, ne iinffit pas a Platon, il veut que l'unité de l'EtM snh absolue. cVs^i-llin' qu'elle s'étende i tout

' C'est en vain que Platon, Rousseau et les publidslet rir iîelte école nous font presque un dieu de l'Etat, rtn peuple, de l'humanité, noms divers de la même doctrine qui détn* k partie pour agrandir le tout.... Je ne suis pas senaiblf ■ l'honneur d'âtro ime partie infinitésimale du ttous popiiliirr on national, et je rentre eu moi-même poiu' être quelqw l'iiose. » St-Mmr Girarâin ',

' l.a liberle.

« Personn n'imagine pouvoir mener à bien une affaire

ite si l'Etat ne s'en mêle

^Ji>* La puissance de l'Etat doit être sans limites^ comme son rît disent-ils » De Tocqueviïle*.

« Toute société est une communauté, et ce jmot seul indique dans la société une certaine partie de la liberté est née ou mise en commun. Si la communauté s'étendait à b, elle absorberait la liberté, et toute doctrine qui tend à extrémité est un certain degré de communisme. »

DeRémuséU*.

« Ceux qu'on nomme anarchistes, le sont souvent si peu 1^ se montrent insatiables de pouvoir et en cherchent jusdans le désordre. Ils sont partisans d'un pouvoir à tout

[. Ce qui est plus rare, c'est l'amour de la liberté. »

f De Eémttsat ^.

La force du pouvoir sous le régime libéral :

« Partout où la liberté a pénétré... on n'a point vu venir à fj» suite la débilité du peuple ou du pouvoir. » De Bémusat*.

i < Les peuples les plus puissants sont ceux qui sont le l moins administrés. » Ldboulaye ^.

« Nul État ne peut se dire libre, si l'autorité n'y est dans ; l'impuissance d'usurper, et les citoyens, dans l'impuissance de hii résister, tant qu'elle se renferme dans les limites de son droit. » Jul/es Simon ®.

* Vanmen régime et la révolution.

* Loc. cit.

5 Loc. cit. — * Loc. cit , p. 343. — » Loc. cit.

* Fm liberté.

L'Jnfluoncc lieiireiisf .lu libéiitlisme sur la piospérité nationale :

• C'est l'excellent esprit public des Anglais qui depnii plus d'uu siècle et demi ks a prosen-és à k fois dei abus ■lu poUTOÎT absolu et des désordres ro?ulutioiuiaires,to» ditiu si funestes it toute espèce de travail >

Lwnce de Lavergne*.

Je D'en finirais pas. U fiiudrait faire l'histoire de« idées en France depuis vingt ou tt'unle ans, mais un siyet de si haut intérêt demanderait un ouvrage spt'ciul. Les ciiations qui précèdent, prises au hasard, el l'on en trouTemit bien d'autres encore, montrent use?. que dans ce pays la plupart des bons csprilB discernent el expriment admirablement les vérités essentielles de la doctrine libérale ; je ne parle pas des écrivains protestants de langue française, chez lesquels il va sans dire que ces principes sont accentués avec la vij^ucur incisive et la confiance calme d'hommes qui se sentent dans le vrai sans réticences, el qui savent qu'ils ont pour leurs convictions l'iiveiiir et surtout l'éternité.

En résumé, l'école française libérale professe : Que la meilleure base ou plutôt la seule baseelh

seule garantie de l'ordre, de la liberté, de la pn>sp^

rite, c'est la religion!

' Économie rarale en Anuleteire.

Non pas une religion quelconque, mais seulement :" la religion chrétienne, et non pas une religion qui :: sous couleur de christianisme n'est qu'un culte extérieur, conventionnel, officiel, social, un culte d'acepmmodement, de torpeur intellectuelle et morale; mais le christianisme pris à sa source, la vérité éternelle agissant directement dans Tâme de chaque inl dividu et réveillant réellement les consciences.

Que tel est le vrai fondement de l'esprit public, du ^^ respect de la loi et de l'autorité, de l'équilibre entre f ordre et la liberté, entre l'Etat et l'individu. Que les gouvernements historiques doivent être maintenus, [: autant que possible, que la stabilité de la société y ^t intéressée, que la forme et la nature de la souveraineté sont choses secondaires, que son changement fréquent est nuisible à la liberté, que le gouvernement peut être quelconque pourvu qu'il soit réduit à son minimum d'action, que la chose importante 0l de sauvegarder les droits individuels !

CHAI'ITRE XX m Influence de IV'role lib^mle

Comment donc se fait-il qnc ces principes, qui nul pour eux rt'lite de hi civilisation française, denieareai dans les régions éthcrées de la spéculation, desceadeut peu dans les masses, ne les pénèlreDl guère, ne se liaduisent point dans la société en bienfaits pratiques, et au lieu de devenir populaires, restent l'aspiration plus on moins timide de quelques groupes des classes supérieures ? Faut-il diie avec M. deltémusat: ■ Il n'estpasàcraindrequenosidêes ■ soient mises demain à l'épreuve de la pratique 1 > — Et pourquoi cet ajoumemenL indélinî ? Sont-elles bonnes seulement en théorie? ou dépendraient-elles entièrement de l'initiative de t'Etal, et serait-il hors du pouvoir de l'individu d'en commencer l'application dans une sphère modeste mais féconde?

Non! la réalisation des principes libéraux ne dépend ni complètement, ni même principulemculdes administrations. — Au Fond nous rencontrons toujours les mêmes préoccupations étranges, loujoiin celte déplorable arrière-pensée que, pour réfoimer

^ société, on ne peut rien, si Ton ne s'empare du ti- ^ilon de TEtat ! C'est dans les détails de la vie privée ;4oe le libéralisme doit d'abord pénétrer. Seus le :inie le plus despotique, l'individu peut et doit être léral, — que TEtat Taide ou ne l'aide pas , qu'il ^énille ou ne veuille pas. Vos idées seraient mises .fdemain à répreuve de la pratique, si aujourd'hui vous fTOUs décidiez ù les pratiquer personnellement, si, par |0xemple, vous déclariez hautement que vous rompez mi lien, tout rapport avec toute Eglise unie à l'Etat, loin ou de près. Ce n'est donc point dans le it que vous n'êtes pas gouvernement, qu'il faut lercher la cause de votre insuccès ; vous avez été pouvoir, en avez-vous mieux inculqué vos idées peuple? — Cherchons ailleurs la raison du phé- "pômène. Voici pour moi l'explication que j'ose

f%ggérer.

La plupart de ces écrivains, libéraux de principes, demeurent catholiques de nom, de profession exté- Iféare, de position et de relations sociales; liens qui, K relâchés soient-ils, ont encore l'effet d'amoindrir ta eux sinon la perception, au moins la manifestation Se la vérité et surtout de paralyser leur action en sa ftiveur. Us se trouvent assujettis presque à leur insu à isertains ménagements, à certaines réserves, à certains oempromis intellectuels qui émoussent le tranchant de leurs idées et affadissent la saveur de leur sel. Et Kon sait si ce sont les vérités voilées ou les lumières ^ires qui font leur chemin ! La hardiesse de leur es-

Sor sp. trouve à chaque instant retenue, ils rent a(rcablés sous le pcii<)s du peu de catli qui reste en eux. N'osant remonter jusqu'aui ses de leurs déductions, ils restent dans q d'eœpirisoie toujoursimpuîssaut. VaiDcment] t--an su peuple des corollaires épars, on q culque rieu; il Tant lui livrer les vérités diales. i

M. de Tocqueville, dans son livre si vrai : * régime el la Révolalion, > démontre que la après la révolution de 1789, et plusieurs autn neuf ou dix constitutions, n'est guère plus qu'avant 1789, sur nombre de points esseï surtout en fait d'institutions et de mœurs M Il ditcommenl les Français, • oubliant la liber f plus voulu que devenir les serviteurs é( ( maître du monde. > Evénement certain mais M. de Tocqueville en cherche les causes. Ce lui, l'abus de la centralisation, de la tutelle: trative, de la quasi-inviolabilité des fonctîi soustraits aux tribunaux communs. C'est l'e:

anormale des attributions de l'Etat, la prépon de la capitale sur les provinces, la graade si des Français entre eux et en même temps l( sioD sociale. C'est encore que la noblesse éla nue une caste au lieu de rester une arîstoci C'est qu'au rebours de l'aristocratie angl:

prenait les charges les plus lourdes, afin q permit de gouverner, la noblesse française rel

nité d'impôt, pour se consoler d'avoir perdu le

uvernement C'est la passion pour les places,

'éftt l'esprit d'irréligion du dix-huitième siècle. C'est la république des lettres fut une pépinière d'hom-

d'Ëtat C'est que les Français ont voulu des

f réformes avant d'avoir la liberté

.C Tout cela est on ne peut mieux pensé, on ne peut

; mieux dit, on ne peut plus vrai ! mais ce sont là des

; causes secondes, ou plutôt des effets qui ont produit

;i. leurs conséquences, et qui remontent eux-mêmes

[^ri des causes supérieures.

J Ce sont ces causes originaires qu'il conviendrait

'. de relever et mettre en évidence, si l'on veut ranimer

J an peuple engourdi, l'arrêter dans la fausse voie, lui

/ donner la force de rebrousser, l'entraîner. C'est

ce que n'a pas fait M. de Tocqueville. Pourquoi ?

Un exemple l'expliquera peut-être. Ce qui caractérise la noblesse française aii dix-huitième siècle, ce qui la rendit odieuse, ce n'est pas qu'elle fût plus fermée qu'une autre, M. de Tocqueville l'établit clairement, mais c'est surtout son arrogance , son entêtement des privilèges qui établissaient la ligne de démarcation, le plus durement, comme l'exemption de la taille ; c'est son affectation de se placer au-dessus

des lois C'est que, frivole et dissolue déjà sous

Louis XIV, plus encore sous Louis XV, elle n'avait souci que de ses intérêts, de ses plaisirs, de ses valûtes et ne montrait ni ce dévouement au bien du pays, ni ce sentiment des devoirs de sa position, ni cette

préoccupation du progrès général qui caractéi les aristocraties libérales; c'est qu'elle fut san trailles pour le peuple ; c'est, l'our tout dire, qi fut égoïste et corrompue '.

Il faut toujours et partout en revenir ausc:

morales et individuelles.

Or qui avait fait l'éducation de la noblesse çaise ? D'où lui venaient ces vues courtes, cet i borné, ce sot orgueil, cette soif des jouissaucf moment, cette passioa de la vaine gloire et ces m bonteuses? Qui forme le caraclùre moral d'un tion, d'une classe, si ce n'est sa religion? Et ç était la religion de l'aristocratie française?

Sous Louis N.iV, la noblesse suit le culte ot c'est de bon ton. Toute dissidence serait dangei ou ridicule, autant qu'une infraction à la mode, cour, il serait aussi excentrique d'appartenir au prétendu réformé, que de ne pas porter pern On encourrait aussi le déplaisir du roi. La rel catholique exerce donc sur la noblesse un empii solu. Quels sont les résultats? On peat les lire l'histoire de ces temps. Dira-t-on que la décrép morale de la bonne société, d'une société si par ment catholique, ne fut pas le fruit du catholid

Remarquons qu'il ne s'agit pas là d'un papiso

I V.Mîchelet: Décadence morale dvX'ill' liècUi, la JBt liert. — Revus des Deux lHondes, l" avril 1860. — Et gi lement tar l'indiutdable lotidanlé da catfaoliûune btoc corraplîon profonde; MicheleC: LouU SI y. — V, aiuàd wût; Revut dei Deua; Moiidti, avril 1S53.

e qaaIHé inférieure, mais de ce qu'il y a eu de plus élevé, = ide plus brillant dans cette Eglise. Il ne s'agit pas du . régime de l'inquisition, il s'agit de la religion de Bos- . sue! et de Fénelon Mais il arrive que le moindre mé- " hiDge d'erreurs peut ôter à la vérité l'efficace de sa ' puissance. Le catholicisme redoute surtout cette ac- K tion directe de la vérité sur l'individu qui produit les I lansénius, les Pascal, comme les Luther et les Calvin ; * c^est-à-dire soit le schisme déclaré, soit quelque chose t^ qni en approche fort. Ce qu'il y a d'humain dans ce » systèmeagit seul et enchaîne ce qu'il y peut resterde ^; divin. Il place autour des débris devérité qu'il conserve Qne haute barrière de conceptions toutes païennes. i C'est pourquoi le catholicisme du règne de Louis XIV ' a légué aux règnes suivants... Quoi? Les croyances d'un Pascal, d'un Bossuet? Nullement, mais bien la casuistique, le chemin de velours d'Escobar, le formalisme, en un mot l'usage de vivre personnellement dans l'impénitence, en chargeant un autre de faire son salut.

Le catholicisme pourrait-il décliner la responsabilité decefait? Quoi donc! Il triomphe: et sous l'empire de son influence toute puissante, la dévotion et le libertinage von( de pair, et malgré le débordement de tous les vices, la conscience est tranquillisée par les serviteurs de ce maître, par les directeurs spirituels, — et le crime, lorsqu'il est royal ou aristocratique, est mis au-dessus de la morale éternelle ; et le roi peut, sans aucune protestation du clergé, proclamer légitimes ,ses enfants adultérins , déclarer bâtards

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les Ul *Al M mariage légitime et saiat de G«g s^ protoitMlll I Et celte religion qui centuple l'é^oîsme CB le rmariint du côté de Dieu, n'a pas été pour la BOb l ene tnmçtùsc lu cause de sa décadence morale, Moroe ds id» écrasement politique ■ ? il serait inlcrfnwnt d'esaininei' en détail chacun des traits di^ tlBOtib de cette aristocratie, chacun de ses actes et de h» mettre en i)arallèle avec chacune de ses croyjih œsÎBtdee directions de son culte. La lumière jailli' inU de eenpprocbement.

rat pur M. de Tocquevîlle, cet examen n'eût été M d'na màliocre enseignement, ni d'une mcdiom cfflcece poar faire pénétrer dans la conscience put£> qne et dins les faits les vérités qu'il expose. I

Mais M. de Tocqueville était catholique de nom, de I position, d'éducation, d'habitudes ; pouvait-il aller jusqu'au bout dans la voie où ses observations l'onl conduit à mi-clicmin du but? Il ei'ii été cuntraînl de reconnaître que la FVauce serait libérale, aussi libérale que l'Angleterre, si elle eût été protestante, ce qui ne veut pas dire incrédule, mais chrétienne et schismatique.

Il est une autre raison de l'impuissance rdatitt de cette école , c'est M. de Sacy qui noua rindh quera,

> < Paraâ te* pompei KileimellM, l'idée reUgîeaM t* dfAultint; elle ne gordu l'orgaeilde la forme qu'en abdiquant F» lln«nce morale; «Ik ne règne qu'à force d'obéir auxvkn fblUi, ne TÎt qne ponr aDloriser l'eiprit de mort qui rempeti) elle-même. > UvslwUt,\o«. ôx.

[. de Sacy, comme M. Villemain, a senti le besoin rfîiir une position équivoque, il a pris son parti, il déclaré en faveur du pouvoir temporel, du paie à plus forte raisons ^'CTestlui pourtant qui faisait par l'allusion suivante r^plus dure critique de ce système : c Scylla, après ^«^ avoir pillé le temple de Delphes sans le moin- « ^b*e scrupule... dans le danger tirait de son sein une • petite image d'Apollon et l'invoquait dévotement*.» CTest lui qui caractérisait si vertement la réaction catholique en ces termes : c La réaction religieuse c'est

c tout excepté la religion c'est un instrument

t pour les politiques,.... une lyre pour les poètes,... c un symbole pour les philosophes, une façon de vik wre qui ne sied pas mal aux honnêtes gens'. > C'est loi qui, discutant l'assertion de M. Nicolas, • que le « protestantisme mène au communisme et au socîa- « lisme t demanda si ce reproche adressé au papisme ne serait pas plus fondé, et à ce propos rendit à FAngleterre cet hommage bien senti * « Voyez cette « grande nation, etc.^ »

Aujourd'hui mais respectons une opinion sincère. On estime davantage cet écrivain à le voir sortir d'une situation double et se déclarer franchement, quoique pour une erreur.

« Journal des Débats da 23 janvier 1860.

* De Sacy: Variétés.

s Le même : Id, *L«iBême: Id, p. 88.

ST4 M. de Sacy donc a mis le doigt sur la plaie : • Nous avons desopinioas, drl-il, nous n'avons | ( do mu!urs puLiliqucs. • Il se demande pourquoi I th(!r el Calvin ont remué le monde, tandis que I mennais et tant d'autres libéraux catholiques n'< f^it que des livres, sans exercer d'inlluence seusi sur les contemporains. < Je cherche l'hérétique, < ( il, chez Lamennais, je n'y vois que l'homme de)

( très Distinguons hien la hardiesse des para

1 etl'audace des entreprises.... C'est cette hardie 4 sans effet possible gui caractérise ce que j'appi

t les spéculations purement littéraires > Voili

mot ! Les vérités qui ne sont que matière à iitlé ture, occasion de bien dire, ne sauraient avoir ( peu d'efficace. L'auteur les donne de bonne sans doute, mais le lecteur les prend pour < jeux de l'esprit, pour de brillants paradoxes, assiste en spectateur à ce qui lui semble un ex cice d'amateur. It croit s'entendre dire : ■ Faites t que je dis et non ce que je fais. > Autres, sont hommes de beau langage ; autres, les hommes d' tion; autres, les hommes d'opinions; antres, hommes de principes. Chez l'homme convaincu convictions se manifestent par une austère rigni d'exécution. Il sait souffrir pour elles. La vérité a plus de conquêtes par les mari;yrs que par l'éloquen mais celui qui, de la tête et des lèvres, affirme une {^e de conduite et personnellement agit tout au c traire, de crainte de se déranger, de paraître biza et de rompre avec des habitudes; quelle inilua peut-il reven^qu^T ^w &«%'\\i%% <ai!:L''^%«ik.V&>)cem

\ à reléguer dans le domaine des utopies ? D'un homme tr qui ne saura refuser un cartel, que servira le plus r beau traité contre le duel ! Un propriétaire d'esclaves i| foi prêcherait Tabolitionisme, sans émanciper ses é noirs, ferait-il faire un pas à la cause de Tabolition ? i\ La liberté comme la morale ne veut pas seulement ^ être prêchée, mais pratiquée, autrement elle n'est ^ que l'airain qui résonne et la cymbale qui retentit. à Les opinions, surtout littéraires, quel que soit le i génie de l'auteur, quelque superbes et spirituelles j que soient ses phrases, ne valent pas pour la propa- ' gatîon des principes, la modeste et journalière application qu'en fait un homme conséquent. Personnell^nent peut-être, le littérateur ne laissera point ses idées dériver au courant d'une conduite qui les dément; mais il est en vue : nombre de gens moins instruits, moins perspicaces, s'autorisent de son exemple pour conserver une situation ambiguë, sans avoir les mêmes ressources pour en atténuer les suites. Telle lumière du siècle , en restant dans le giron de la - secte romaine, y retient des milliers d'admirateurs, je *. ne dis pas de disciples, lesquels, par baptêmes, écoles, communions, mariages, confessions, messes, contributions volontaires ou forcées, processions et tout le reste, maintiennent indéfiniment le système catholique, partant le *pape, partant le pouvoir temporel, partant l'asservissement de l'Italie. La lumière des littérateurs libéraux est étouffée sous le manteau de leur routine religieuse. Ils desservent leiir c^usQ yim qu'en restant catholiques de nom,