IV PRÉFACE

ans, par un observateur éclairé. C'est une sorte de contre-épreuve de la théorie par la pratique qui est assez instructive.

J'appelle en particulier, à ce point de vue, l'attention des lecteurs soucieux de ces questions sur deux aperçus nouveaux, qui modifient l'un et l'autre, en des points essentiels, les idées généralement reçues, et peuvent peut-être expliquer, soit les résultats inespérés, soit les mécomptes inattendus qui ont suivi de grandes opérations économiques et financières accomplies dans ces dernières années. Je les signalerai en peu de mots pour rendre plus facile de les dégager de toutes les considérations accessoires. Mais il demeure bien entendu qu'en les recommandant à l'examen je n'ai pas la prétention de les so.ustraire à la controverse.

Il n'est personne, en premier lieu, qui ne remarque combien le principe qui sert de point de départ au traité de l'Impôt et des Emprunt^ diffère de l'opinion communément répandue sur la nature essentielle et l'assiette normale des contri-