XVIII INTRODUCTION

et de la réciprocité utilitaire, le droit romain codifie ce régime ; — les Églises et les grands hommes orga^ nisent un règne spirituel ou un despotisme politique fondés sur le prestige, Bossuet écrit une politique tirée de l'Écriture sainte, la Papauté du moyen âge, Alexandre, Napoléon régnent par l'ascendant ; — Kant, Rousseau, la Déclaration des Droits de l'Homme proclament le régime du devoir pur, de la liberté et du droit naturel, les constitutions républicaines l'appliquent ; — l'Évangile, la morîile bouddhique prêchent le renoncement à soi-même et l'amour du prochain, la société chrétienne prend pour loi la charité ; — les théories socialistes enfin fondent leur éthique sur l'étude positive de la solidarité naturelle et tendent à constituer un régime de communauté. L'existence des régimes recensés par Sully Prudhomme n'est donc pas une fiction. Quelques fluctuations qu'on aperçoive encore dans la façon dont le philosophe en a présenté l'énumération et esquissé les rapports, une telle analyse des modes de la possession sociale et de leurs conséquences pratiques se recommande par sa merveilleuse concordance avec l'expérience sociologique et l'histoire. « J'ai posé les principes, disait Montesquieu dans la Préface de VEsprit des Lois, et j'ai vu les cas particuliers s'y plier comme d'euxmêmes, les histoires de toutes les nations n'en être que les suites et chaque loi particulière liée avec une autre loi ou dépendre d'une autre plus générale.:. Je n'ai point tiré mes principes de mes préjugés, mais de la nature des choses. Ici, bien des vérités ne se feront sentir qu'après qu'on aura vu la chaîne qui les lie à d'autres. Plus on réfléchira sur les détails, plus on sentira la certitude des