INTRODUCTION

Si la recherche des principes de l'esthétiq[tle sollicita la réflexion du poète en Sully Prudhomine, si la curiosité rationnelle ramena sans relâche cet esprit avide d'absolu vers la spéculation métaphysiqfue, le problème ftioral ne cessa jamais non plus de hanter la conscience scrupuleuse jusqu'à l'obsession de l'homme de bieïi et de l'idéaliste fervent que fut l'auteur de la Justice et le Bonheur. Sully Prudhomme voyait dans l'élan de son cœur vers le Bien, comme dans l'attrait de son goût pour le Beati, la manifestation révélatrice de certte sorte d'intuition mystique qu'il a si profondément décrite sous le nom à'' aspiration. Cependant, quelle que fût la part faite aux inexplicables effusions du cœur et aux aspirations instinctives de la conscience dans sa foi morale, le philosophe ne renonça jamais à scruter en analyste et en critique les principes de l'obligation morale, ni à observer en sociologue la constitution naturelle des sociétés humaines où règne un ordre défini. Très préoccupé en outre des graves problèmes de la paix, de la guerre et de la justice, Sully Prudhomme eût souhaité d'être initié au détail des lois de l'économie! sociale et de l'économie politique, afin de pouvoir en déduire des solutions pra-