PARTIE, RBVANCHE ET IŒLLE

séduisante, quand on sait qu'elle n'en a que dix-huit.

Le colonel et quelques officiers sont invités aux principales réunions; dans les petites villes — et même dans les grandes — on aime recevoir le monde militaire dont l'uniforme chatoie agréablement le regard.

Le colonel a tout naturellement poussé sa petite pointe du côté d'Herminie, lui affirmant qu'il était « susceptible de... la chose comme pas de quiconque », qu'elle ne d'vait pas trouver l'acabit vraisemblable de passion et autres avec ce n... de D... d' paroissien, etc.

La jeune femme ne s'est pas fâchée, elle a môme ri de bon cœur en entendant dire que « son m'ion d' mari avait un œil de tourte », mais tout en riant elle a répondu d'un air très décidé : Colonel, vous êtes bien aimable, mais je crois que vous ne pourriez pas me donner la réplique : si vous saviez comme je suis bavarde!

Ramollot demandait à faire ses preuves tout

de même, il insistait ferme, mais son éloquence se perdit dans les joyeux rires de la jeune femme, toujours aimable, mais bien décidée à ne pas... causer avec lui.

— Mais c'pendant, n... de D... ! madame !

— Oh ! colonel! le vilain mot!

Et madame la notairesse partit en riant dans un autre coin du salon, laissant Ramollot planté là comme un réverbère.

— S'crongnieugnieu ! murmura-t-il une fois seul, s'f... d' moi c'te n... de D...-là ! C'pendant elle le fait cocu c'sale notaire, c' pas lui bien sûr qui peut lui... d'après c'qu'elle dit. Et puis on l'sait f... bien, on m' l'a dit, signifie pour lors ?

Eh bien! puisque c'est comme ça, nous verrons un peu, n... de D... si je n'gagne pas la partie.

Depuis ce jour, Ramollot est devenu l'intime ami de Foutusrin, et quand un galant s'approche d'Herminie, quand il les a vus causer tous deux