I.E GÉNÉRAL GOBLET

beau, que le général Goblet acheva à Bruxelles par ses pressantes et patriotiques instances. Après avoir accepté le portefeuille de la justice, M. Lebeau joignit ses efforts à ceux du général pour obtenir également le concours de M. Rogier, alors gouverneur de la province d'Anvers (').

M. Rogier, après avoir aussi entendu les initiés, accepta le ministère de l'intérieur. La nomination de l'un et de l'autre fut signée

(') Le général Goblet lui écrivait, le \ 2 octobre : .... . Dans

les moments solennels où nous nous trouvons, on peut avec certitude s'adresser à un homme tel que vous ; on est certain de le voir arriver en lui disant : Venez partager nos difficultés, les embarras sont grands, mais nous pouvons nous distinguer... >. M. Lebeau, de son côté, lui disait dans une lettre intime : ...... Goblet est un honnête homme, un

homme habile, un homme de cœur. Tu le jugeras. La crise approche, elle nous sauvera, j'espère ; mais elle peut nous perdre. Le succès dépend beaucoup de la trempe du nouveau ministère; il y a du danger, mais il y a de la gloire à acquérir ; un grand service à rendre au pays, aussi grand peut-être qu'en septembre 1830. — Tu dois au moins au Roi, à tes amis, de venir immédiatement à Bruxelles. Ce n'est qu'ici et avec pleine connaissance de cause que tu prendras une résolution. — Une chose qui t'alléchera peutêtre est celle-ci : c'est qu'avant l'ouverture des Chambres, il y aura, de manière ou d'autre, des coups de canon tirés, ou bien j'aurai cessé d'être ministre.... «

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le 20 octobre. Le lendemain, ils consignèrent dans un procès-verbal les conditions formelles de la formation du nouveau cabinet : mise en demeure à la France et à la Grande-Bretagne d'agir avant le 3 novembre, et, en cas d'inaction, reprise immédiate des hostilités parles Belges (').

Le général Goblet ayant lui-même retracé dans ses Mémoires historiques les nombreux incidents de ce mémorable épisode, nous ne nous attacherons qu'aux faits essentiels, en y reliant des particularités encore inédites.

En ouvrant, le 13 novembre, les Chambres belges, le roi Léopold put leur annoncer que deux des grandes puissances représentées à la conférence répondaient à la demande que le gouvernement leur avait adressée; qu'elles allaient procéder immédiatement à l'exécution du traité du lo novembre 1831, et, avant tout, à l'évacuation du territoire. En effet,

(') On lit dans les Souvenirs inédits de M. Lebeau : « . . Nous fûmes autorisés à inviter les puissances garantes à procurer l'exécution du traité, et notamment l'évacuation du territoire dans un délai précis, et à déclarer qu'à défaut de cette exécution par elles, nous y procéderions par nos propres moyens. — Le droit de faire et d'exécuter au besoin cette déclaration solennelle fut la condition de notre entrée au pouvoir... »

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six jours après, l'armée française, sous les ordres du maréchal Gérard, commençait le siège de la citadelle d'Anvers. Ne tenant aucun compte de ce résultat, l'opposition se montra, au sein de la Chambre des représentants, d'une grande violence : l'intervention étrangère fut signalée comme déshonorante pour la Belgique, et, après des débats amers, la question de cabinet ayant été posée, une majorité de deux voix seulement (quarante-quatre contre quarante-deux) avait repoussé un amendement hostile. L'annonce de la dissolution du ministère fit au dehors, en France et en Angleterre, une grave et même douloureuse sensation.

M. Le Hon écrivait de Paris au général Goblet : « La Chambre a fait un mal affreux à notre cause chez l'étranger, et notre anarchie ministérielle ne se conçoit pas en présence de la Hollande qui parle et qui agit comme un seul homme (')... » Singulière position que celle du

(') M. Yande Weyer n'avait pas été moins explicite; il écrivait de Londres, le 30 novembre, au ministre des affaires étrangères :«...., Que les injustices et les absurdes clameurs de l'opposition ne vous découragent point : continuez à défendre, comme ministre, le seul système qui puisse assurer l'indépendance de la Belgique. Les discussions des Chambres nous font ici beaucoup de mal. On

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général Goblet! Comme le lui disait un de ceux qui pouvaient le mieux l'apprécier : <« Vous êtes

regrette que vous ayez pris la résolution de vous retirer. — Nous espérons que le Roi n'acceptera point la démission de son ministère, et que la Chambre, qui n'a pas encore voté sur l'ensemble de l'adresse, aura été avertie à temps du danger auquel la Belgique est exposée par d'indignes passions personnelles. Voyez en quels termes le Globe de ce soir s'exprime sur les dernières séances de la Chambre. — Plus les difficultés que vous avez à combattre sont grandes, plus il importe que vous montriez de la persévérance et de la fermeté. Le ministère actuel a déjà beaucoup fait, qu'il fasse plus encore, en restant au pouvoir. Il n'y a pas à balancer, et le choix, entre les Chambres et le ministère, ne doit pas être douteux. C'est l'avis de tous les hommes qui entendent les affaires. Lisez le Times de ce matin et concluez... »

Bientôt, M. Le Hon devait ajouter les détails suivants (9 février 1833) :

« ... Je sais que notre pays est visité par des étrangers qui ont mission d'en étudier l'esprit et de voir comment a pris le régime nouveau. Des agents russes ont fait des rapports à leur cour, qui nous présentent comme sans union et sans consistance : ils ont dit que la majorité des habitants était contre le nouvel état de choses ; que toutes les hautes classes étaient orangistes et qu'il n'y avait pas de doute que, en gagnant du temps, il s'opérerait chez nous des déchirements intérieurs qui obligeraient de recourir à une autre combinaison. Voilà le fruit du tapage de nos énergumènes.»

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venu vous jeter dans les rangs des combattants, vous avez amené un acte immense de la part de l'Europe, qui vient battre en brèche la légitimité, et cela pourquoi? Pour avoir le plaisir de figurer parmi les vaincus. »

Cependant, le Roi, après plusieurs tentatives vaines pour former une nouvelle administration, fit un nouvel appel aux ministres démissionnaires, et ceux-ci, par pur patriotisme, consentirent, le 16 décembre, à reprendre leurs portefeuilles. Le 21, deux jours avant la capitulation de la citadelle d'Anvers, le général Goblet écrivait d'une manière intime à M. Le Hon :

«... Dans ce moment toutes les puissances battent la campagne et ne savent réellement ce qu'elles feront après l'évacuation d'Anvers. Par contre, nous sommes à attendre de pied ferme les ouvertures qui nous seront faites, nous promettant bien d'être un ministère énergique... Il n'y a rien que le dévouement au pays qui puisse déterminer un honnête homme à être ministre, et si, par les résultats, ce dévouement devient impossible à prouver, il est incontestable que la dernière consolation nous serait enlevée... Je ne suis pas, comme Muelenaere, un homme à rester dans un système de politique stationnaire, pour ne pas dire rétrograde, et je

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me sens le désir de m'exposer pour obtenir la signature de Guillaume. Je ne me dissimule pas cependant que, pour en venir là, j'aurai à combattre avec autant de violence mes collègues que mes adversaires. »

En l'absence des Chambres qui s'étaient ajournées, le général Goblet se rendit à Anvers pour contribuer à l'organisation de la défense intérieure contre toute action de la citadelle. Celle-ci capitula; mais les Hollandais ayant refusé de rendre les forts de Lillo et de Liefkenshoek, le gouvernement belge, de son côté, garda les parties du Limbourg et du Luxembourg qui étaient attribuées à la Hollande par le traité du 15 novembre (').

(*) Cette situation nouvelle était exposée avec une grande fermeté dans une dépêche adressée par le général Goblet au représentant de la Belgique à Paris et communiquée en même temps au ministre belge à Londres :

« Le but que s'était proposé le gouvernement français en envoyant une armée en Belgique était, disait-il, d'obtenir l'évacuation du territoire qui nous est assigné par le traité du 1 5 novembre. Ce but vient d'être en partie atteint par la réduction de la citadelle d'Anvers ; il reste à opérer celle des forts de Lillo et de Liefkenshoek. où les Hollandais paraissent décidés à se maintenir jusqu'à ce que la force vienne les en déloger, — A en juger par les mouvements rétrogrades de l'armée française, il n'y a pas de

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Certes, la délivrance de la métropole commerciale était un éclatant succès pour le minis-

doute que sa mission ne soit destinée à rester, au moins quant à présent, inaccomplie. — Dès lors, il ne peut plus être question pour la Belgique d'exécuter l'engagement qu'elle a pris par la note du 2 novembre de cette année. Vous vous rappelez, en effet, que nous n'avons consenti à évacuer les parties du Limbourg et du Luxembourg qui, aux termes du traité, ne font pas partie du royaume de Belgique, que sous la condition d'entrer en même temps en possession, non-seulement de la citadelle d'Anvers, mais encore de tous les forts et lieux assignés au nouveau royaume, sur les deux rives de l'Escaut, et encore occupés par les troupes hollandaises. - Cette condition n'étant pas remplie, le gouvernement belge se trouve défait, et jusqu'à ce qu'il y ait été pourvu, dégagé de l'obligation qu'il s'était imposée par la note du 2 novembre. Il est donc résolu à se maintenir provisoirement en possession des territoires du Limbourg et du Luxembourg séparés de la Belgique, et toute proposition ayant pour objet l'abandon ou la remise de ces territoires avant l'évacuation complète du nôtre ne pourrait, si elle nous était adressée, être accueillie que par une fin de non-recevoir fondée sur les considérations qui précèdent.

Je désire que vous saisissiez cette occasion pour faire observer au cabinet de Paris que la seule question qui soit à débattre aujourd'hui, c'est de savoir comment et sous quelle forme les négociations, interrompues par l'exécution

tère. Mais la Chambre des représentants n'en jugea pas ainsi; elle continua d'accuser de pusillanimité les hommes qui, par leur attitude courageuse, avaient amené les troupes françaises au pied de la citadelle d'Anvers. Le budget de la guerre ayant été mis en discussion, l'opposition proposa de n'allouer la dépense que pour six mois. « Nous nous récriâmes vivement, dit M. Lebeau, contre cette proposition, nous dîmes qu'elle portait atteinte à la prérogative royale et blessait la constitution ;

des mesures militaires auxquelles on paraît sur le point de renoncer, seront reprises pour arriver à un arrangement équitable, qui ferme une discussion dont l'Europe entière attend la fin avec tant d'anxiété. — A cet égard, j'aurai l'honneur de vous prier de ne pas perdre de vue, et vous ne manquerez pas de faire parfaitement sentir, que dans les négociations à ouvrir, la Belgique ne peut prendre l'initiative. En effet, le traité du 15 novembre n'est pas notre fait, il nous a été imposé. Pliant devant une nécessité contre laquelle il eût été insensé de combattre, nous l'avons accepté et nous en avons fait notre droit public'. Notre devoir à nous est de le maintenir; celui d'aplanir ou du moins de trouver les moyens d'aplanir les difficultés qui s'opposent à son acceptation par la partie adverse, d'amener, en un mot, celle-ci à céder, ce devoir, dis-je, appartient tout entier à ceux qui ont prononcé dans cette affaire et qui ont pris l'engagement de faire exécuter. . . »

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qu'on devait rejeter ou admettre le budget proposé par le ministre au nom du Roi, et non en voter la moitié pour ajourner l'autre moitié ; que la constitution voulait que le budget et non une fraction du budget fût voté chaque année. La majorité, croyant faire acte de patriotisme et intimider la conférence en accueillant la restriction, se laissa entraîner et la vota.

(3 avril 1833). Le ministère prit immédiatement la résolution de ne plus reparaître devant une Chambre qui, pour la seconde fois, lui rendait l'administration moralement impossible. Il exprima cette résolution devant le roi, et présenta à Sa Majesté, comme seul moyen de terminer ces embarras, un changement de cabinet ou une dissolution, émettant le vœu qu'on essayât d'abord du premier expédient. Le roi fit à deux reprises des tentatives auprès des personnages parlementaires qu'on croyait les plus propres à composer un nouveau ministère. Elles furent, comme les essais précédents, sans aucun résultat... Sa Majesté fit appeler les ministres, leur exposa cette situation et reconnut que la dissolution devenait l'unique moyen de sortir d'embarras... »

M. Lebeau, tout en admirant le calme imperturbable de son collègue des affaires étrangères

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au milieu même des complications les plus périlleuses, trouvait qu'il poussait ce stoïcisme trop loin : «... Votre indifférence pour la presse, lui écrivait-il, est une erreur politique des plus graves. Je suis convaincu , pour ma part, que le double échec que nous avons essuyé à la Chambre tient à l'apathie que nous avons tous apportée dans l'usage de ce puissant levier. » La dissolution de la Chambre des représentants fut prononcée le 28 avril. Tel était alors le soulèvement des passions, que le commissaire de l'arrondissement de Tournai (') combattit ouvertement la candidature du général Goblet, ministre des affaires étrangères, et celle de M. Le Hon, l'envoyé du roi à Paris, et que, par son influence, il contribua à leur élimination. Le cabinet révoqua cet agent, qui était un de ses plus redoutables adversaires; mais cela ne suffisait pas : il fallait réparer immédiatement un échec qui rendait de nouveau impossible l'existence du ministère. Le général Goblet, qui avait succombé à Tournai , et M. Lebeau, qui avait échoué à Huy, se présentèrent devant les électeurs de Bruxelles : là encore, combattus par les ultras de tous les

(1) M. Doignon.

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partis, ils ne passèrent qu'après avoir été ballottés avec les candidats qu'on leur opposait.

Lorsque la Chambre nouvelle se réunit le 7 juin, le ministre des affaires étrangères put lui présenter la convention, si avantageuse pour la Belgique, qui avait été signée à Londres, le 21 mai, par les plénipotentiaires d'Angleterre et de France, d'une part, et le représentant du roi des Pays-Bas, de l'autre. Cet acte, en stipulant un armistice indéfini entre la Belgique et la Hollande, laissait à la première les parties contestées du Luxembourg et du Limbourg jusqu'à la conclusion du traité définitif, l'affranchissait de l'obligation de payer sa part dans la dette commune du royaume des Pays- Bas, et débarrassait de leurs entraves la navigation de l'Escaut et celle de la Meuse (').

Si le roi Guillaume avait refusé sa sanction à la convention, le cabinet de Bruxelles était

(') M. Van de Weyer, qui avait pris une part si considérable aux derniers événements diplomatiques, écrivait, le 2 juin, au général Goblet : « .... Les électeurs de Bruxelles ont compris ce qu'ils devaient au gouvernement du Roi, et je les félicite d'avoir su remplir leur devoir. Il me semble que vous exagérez un peu les difficultés de votre position. Certes, nous sommes loin encore d'être au bout de nos peines ! Mais un pas immense vient d'être fait... »

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résolu, selon des expressions d'une dépêche du général Goblet('), à ne pas rester plus longtemps dans un état d'incertitude dont il serait prouvé que les moyens violents pouvaient seuls le tirer. Mais cette appréhension ne fut pas justifiée : le roi Guillaume céda aux plaintes du commerce hollandais. « Les conséquences politiques et financières de cette convention qui terminait si heureusement, dit M. Lebeau, le programme diplomatique du ministère furent immenses.

D'abord, à une simple suspension d'armes que le roi Guillaume pouvait à chaque instant dénoncer, qui tenait tous les esprits, toutes les affaires en suspens, succédait un traité solennel entre la Hollande et les cinq cours, traité dont la durée était indéfinie. On pouvait parler ainsi, puisqu'il ne devait avoir d'autre terme qu'un arrangement amiable à intervenir entre les deux parties. »

La convention du 21 mai stipulait en effet que les hautes parties contractantes s'engageaient à s'occuper sans délai du traité définitif

(') Le général Goblet à M. Van de Weyer, 24 mai 1833. — Voir, au surplus, le rapport fait par le ministre des affaires étrangères, dans la séance de la Chambre des représentants du 14 juin 1833.

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à intervenir entre les Pays-Bas et la Belgique. Or, le général Goblet, tout en reconnaissant les avantages de l'état provisoire, préférait l'arrangement définitif. Le 15 juillet, la conférence se réunit de nouveau à Londres. M. Verstolk. de Soelen, ministre des affaires étrangères du roi Guilaume I er , étant venu s'adjoindre à M. Salomon Dedel comme plénipotentiaire des Pays- Bas, le général Goblet, ministre des affaires étrangères de Léopold I er , rejoignit M. Vande Weyer.

Ce fut à la demande même de ce dernier.

Après avoir, dans une importante et remarquable lettre du 5 juillet, exposé en traits saisissants la situation telle qu'elle se présentait alors, et insisté sur la nécessité de surmonter toutes les répugnances et tous les obstacles pour arriver à un traité définitif qui consoliderait irrévocablement l'indépendance de la Belgique, M. Vande Weyer continuait en ces termes :

« Je crois, dites-vous, que les esprits sont si exigeants, « qu'il sera difficile au gouvernement de ne pas vous « adjoindre un collaborateur.» - Je sais qu'il y a beaucoup de mauvais esprits et des esprits sans esprit, qui sont pleins d'exigence ; je sais aussi qu'il y a des moments où un gouvernement doit céder, lorsque, en cédant, il se donne en réalité plus de force.

LE GENKEAL GOBLET.

«Il ne faut donc pas, mon cher général, que ce soit là une difficulté pour vous : je suis prêt, aujourd'hui comme il y a un an, comme toujours, à recevoir, et à bien recevoir, tout collaborateur que le gouvernement jugera nécessaire de m'envoyer, pourvu que ce soit un homme qui entende les affaires, et qui n'ait pas l'habitude de n'avoir une opinion qu'à onze heures du matin, après son déjeuner et l'arrivée du journal. J'ai assez vu de petits amours-propres dans les grandes affaires, pour en être dégoûté le restant de mes jours, et pour ne point pécher de ce côté. Je suis donc prêt à partager la gloire (!!) du traité définitif avec qui voudra en partager la responsabilité. Mais, pour Dieu, si vous m'envoyez quelqu'un, qu'il ait un peu vu et lu, et qu'il connaisse un peu les hommes et les choses ! — Il me vient une idée que je crois heureuse : pourquoi n'arriveriez-vous pas vous-même? Vous êtes au courant de toutes les questions, de toutes. les pièces; vous êtes connu, aimé; nous avons toujours été merveilleusement d'accord ensemble, tout en discutant parfois assez vivement; les ministres des affaires étrangères des deux pays seraient en présence ; vous trouveriez aisément un bon intermédiaire, et les esprits seraient calmés et satisfaits. Tout bien considéré, je crois que je vous donne là une bonne idée que vous ferez bien de réaliser...)'

Le général Goblet répondit, le 9 :

« ... Votre lettre particulière me donne une idée parfaite de votre situation d'esprit ; du haut de votre grand théâtre, dans l'atmosphère supérieure dans laquelle vous vivez, vous nous considérez avec cette supériorité, dont nous, ici-bas, nous ne pouvons approcher. Cependant, cela ne vous empêche pas d'aimer et de servir avec un zèle