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sans égal ce bon pays dont vous avez de la peine à vous faire comprendre, malgré la puissance et la douceur de votre langage. — Moi, cependant, qui ai résidé quelque temps sur les rives de la Tamise, je vous comprends et vous apprécie; c'est ce qui m'a déterminé, après de vives iastances de la part de nos collègues, à me laisser diriger vers vous. Des idées de gloire, mon cher ami, n'ont pas accompagné mon consentement. On est ici généralement d'avis que les signataires du traité devront être mis à l'ombre pendant quelque temps, et comme l'ombre ne m'effraye pas, et que j'ai même souvent aspiré après elle, l'idée que vous croyez bonne et qui m'est précieuse de votre part se réalisera probablement. Je serai donc, si vous menez l'entreprise à. bonne fin, un excellent paratonnerre pour détourner de vous la partie nuisible de la bourrasque de vociférations et d'injures que vous vaudra votre dévouement réel aux intérêts du pays ; je serai, s'il le faut, la victime complaisante, et j'aime à croire que l'un et l'autre nous nous en trouverons bien.
« Il faut cependant vous attendre à me voir arriver avec des idées rétrécies par dix mois de régime parlementaire en Belgique ; par suite, entre nous force discussions, qui finiront toujours par m 'entendre- dire : Que voulez-vous ? Le pays est ainsi fait. »
« Mais enfin, me regardant comme un juste milieu entre vous et le pays, j'ai l'opinion que nous parviendrons peut-être à tomber d'accord. . . »
Arrivé à Londres, le 16 juillet, le général Goblet eut dès le lendemain une longue entrevue avec lord Palmerston.
LE GENERAL GOBLET
« Réclamer de moi, écrivait-il, le 18, à M. Nothomb, les impressions que m'a laissées cette première entrevue serait trop exiger ; qu'il vous suffise de savoir que je n'en suis pas mécontent, quoique arrivant tout droit de Belgique. . . Je ne suis ici que depuis quelques heures, mais j'en ai déjà entendu assez pour ne pas douter de la nécessité qu'il y aura de marcher franchement dans la négociation : on ne paraît nullement disposé à admettre des lenteurs qui sont peu conciliables avec les communications verbales qui seules sont admises. — A vous seulement je fais cette réflexion, parce que nos relations continuelles depuis un an ont dû vous convaincre que je me fais rarement illusion, soit en bien, soit en mal, et que je saurai résister, ici comme ailleurs, à toute prétention injuste et, qui pis est, nuisible à l'avenir du pays. Mais d'autre part, je n'hésiterai pas à signaler a mes collègues le danger que telle ou telle proposition, sous de beaux dehors, pourrait faire courir à nos affaires; nous serons fermes à Londres, que l'on soit raisonnable à Bruxelles, et les uns et les autres-nous n'aurons rien à nous reprocher... »
Mais l'atmosphère de Bruxelles était bien différente de celle de Londres. Le général Goblet s'en aperçut par une lettre particulière de M. Nothomb, en date du 2 août. Il lui répondit, le S, avec une certaine vivacité :
« ... Il ne faut pas perdre de vue que le ministère actuel n'a véritablement d 'autre mission que de terminer les grandes affaires extérieures du pays. — Ce serait se faire illusion
LE GÉ.VÉRAL GOIiLhT.
et mener une bien chétive existence ministérielle que de ne pas chercher à placer la Belgique dans une situation définitive, car enfin, où sont les appuis du conseil et où ne trouvet-on pas des passions déchaînées contre lui? Les demirésolutions ne pourront que le faire végéter sans qu'il parvienne à remplir sa destinée. - Le premier ministère dont Lebeau a fait partie a eu une idée ; il l'a réalisée et il a disparu. Que le second en ait une aussi, qu'il la réalise et qu'il disparaisse, s'il le faut, dans la mêlée que produira sans doute l'acte qui seul consolidera définitivement l'indépendance du pays. »
M. Nothomb répliqua, le 12 août, par un volumineux mémoire ('), où il jetait un coup d'œil perçant sur les antécédents de la diplomatie depuis 1830. En résumé, il trouvait qu'on allait trop vite à Londres et que l'on comptait trop sur l'adhésion du roi Guillaume. Il concluait ainsi : « N'allez pas croire cependant, vous et les vôtres, que je fasse ici de la résistance et que je sois tombé dans le système d'inertie diplomatique, plus connu sous le nom de système Muelenaere ; je veux bien marcher, mais je n'aime pas qu'on nous talonne, vous et nous. Je me crois au fond d'accord avec vous ; et à la distance où nous sommes, je juge probable-
(') Cette lettre avait vingt-deux pages in-i°.
LK GENERAL GOBLET
ment mal bien des choses qui se font ou se projettent à Londres ('). »
Les prévisions de ceux qui suspectaient la sincérité du cabinet de la Haye se réalisèrent. Après avoir ratifié la convention du 21 mai, le roi Guillaume avait dit au prince de Saxe-Weimar : «Je suis maintenant bien certain que l'oppo-
(') Quelques jours après, le 27, il lui écrivait encore : « Lord Palmerston dit avec raison qu'il ne faut vouloir que ce qui est possible, mais toutes les possibilités sont relatives. Ce qui est possible pour lui, comme ministre anglais, lui paraîtrait impossible, comme ministre belge. Lisez tous nos journaux : aucune plainte contre le statu quo. Les plaintes viendront; attendons qu'elles viennent, les dispositions des esprits changeront. Tels sont les arguments de M. de Muelenaere. Et remarquons-le, il est d'accord avec des hommes très-antidiplomatiques , car M. Fallon, par exemple, que j'ai vu il y a quelque temps, m'a avoué que si l'on venait dire à la Chambre : « Nous avons manqué la >• négociation parce que les conditions de l'arrangement « définitif n'étaient pas acceptables, et en attendant de meil- « leures conditions, nous demeurons dans le statu quo, » il approuverait cette conduite. M. Fallon voudrait une rupture, M. de Muelenaere n'en veut pas : il veut qu'on laisse languir la négociation, opinion plus digne ou moins indigne d'un homme politique. Je le répète, je ne suis encore que rapporteur : mais je veux que vous n'ignoriez rien de ce qui se dit ici ; vous saurez en même temps sous quelle influence vous pouvez me supposer placé... »
LE GENERAL GOBLET
sition à la conclusion d'un traité de paix viendra des Belges, et cela me suffit. »
En effet, les Belges voulaient bien arriver à un arrangement définitif; mais ce qu'ils ne voulaient pas, c'était de se soumettre à des conditions réellement excessives. Bientôt une brusque interpellation de lord Palmerston au plénipotentiaire hollandais , à propos des démarches à faire auprès des agnats de la maison de Nassau et de la confédération germanique, prouva clairement que le roi des Pays- Bas n'avait pas encore le dessein de conclure un arrangement définitif avec la Belgique. Le général Goblet, conjointement avec M. Vande Weyer, adressa, le 28 septembre, à la conférence une note dans laquelle la responsabilité de la rupture était formellement attribuée au cabinet de la Haye, allégation dont la conférence reconnut l'exactitude (').
Bevenu en Belgique, le général Goblet écrivit, un mois après, à lord Palmerston :
« ... La diplomatie se repose, mais c'est un repos plein
(') .1 Cette note, dit M. Nothomb , reçut une grande publicité par la communication qui en fut faite, le 4 octobre, aux Chambres belges, et elle excita la colère du cabinet de la Haye. » Essai historique et politique sur la Révolution belge (Bruxelles, 4834), 3 e édit., p. 377.
d'anxiétés pour moi, ministre des affaires étrangères de la Belgique. La fatigue qu'éprouve la représentation nationale, suite d'une session très-prolongée a pu me permettre d'être bref, concis même, dans les communications que j'ai faites à mon retour de Londres , la situation des affaires a pu m'autoriser, dans cette circonstance, à réclamer le silence des représentants du pays ; mais il n'en sera pas de même à la prochaine ouverture des Chambres. Alors on aura le droit d'exiger quelques explications sur les conséquences du statu quo armé, qui affecte si péniblement la situation financière de la Belgique; alors il ne sera plus possible au ministère de reculer devant une demande catégorique des intentions du gouvernement quant à l'accomplissement des clauses onéreuses d'un traité resté sans exécution, malgré la garantie donnée par les grandes puissances de l'Europe.
« Je ne puis pas dissimuler à Votre Seigneurie que le bien-être dont la Belgique paraît jouir momentanément n'est pas capable de lui faire supporter patiemment un état qui offre en perspective une accumulation de dettes qu'elle n'a véritablement pas mérité de voir réunie aux sacrifices en pure perte qu'elle s'impose depuis deux ans que date le traité du 1 5 novembre 1831 .
« J'ai tout le calme nécessaire pour apprécier à leur juste valeur beaucoup de récriminations de la part des mécontents de mon pays, mais je dois avouer franchement que plus j'ai montré de constance, plus j'ai fait d'efforts pour prouver que la diplomatie pouvait seule en peu de temps nous conduire à bon port, plus, dans le moment actuel, je dois être sans défense devant les adversaires d'un système qui ne sait poser aucune borne aux sacrifices de la Belgique.
« Il est impossible, milord, que le gouvernement du roi
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ne prenne pas très-prochainement une résolution bien grave, si les puissances garantes ne le préviennent point, en prouvant à la Hollande leur inébranlable volonté. Votre Seigneurie en doit être convaincue, et je désire savoir d'elle s'il ne serait pas possible d'échapper, d'ici à l'ouverture des Chambres belges, à une position qui pourrait nous entraîner dans d'inextricables difficultés, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur. « Lors de la reprise des négociations, je ne saurais trop recommander cet objet à l'attention de Votre Seigneurie, et j'attendrai d'elle la continuation des bons conseils dont elle ne m'a jamais refusé le secours... »
Lord Palmerston répondit, le 22 octobre, en français :
« ... Je conçois que votre position doit devenir nécessairement de jour en jour plus difficile et gênante. Mais j'ai la plus grande confiance dans votre bon jugement et dans votre fermeté; et je suis sûr que vous ne vous laisserez pas entraîner dans des démarches qui ôteraient aux amis de la Belgique le moyen de lui être utile.
« Il est vrai que notre négociation a été longue et ennuyeuse, mais, après tout, y a-t-il d'exemple dans l'histoire d'Europe d'une séparation telle que celle de la Belgique d'avec la Hollande, qui s'est opérée diplomatiquement et avec si peu d'effusion de sang et en si peu de temps? Je vous avoue que lorsque je considère toutes les difficultés que nous avons eu à vaincre, de principes, de liens de famille, de passions politiques, je suis presque étonné de nous trouver si avancés.
« Il est vrai que la Belgique reste chargée de sa part dans l'intérêt de la dette, mais cette part est moins considé-
LE GÉNÉRAL GOBLET
rable que la contribution qu'elle faisait, pendant l'union, à la dette générale du royaume, de manière que, même sous le rapport des finances, vous avez gagné pendant presque trois ans par la séparation telle qu'elle a existé. Quant aux dépenses militaires, mettez-les en comparaison avec les dépenses que vous auriez eu à supporter si, comme les Hollandais des anciens temps, vous eussiez été obligés de lutter avec vos anciens maîtres dans chaque ville et chaque village de votre pays; si vos campagnes avaient fourni des champs de bataille et si des moissons avaient été foulées sous le pied ennemi au lieu d'être tranquillement rentrées dans vos amples greniers. Vous savez trop bien ce que coûte à un pays d'être le théâtre d'une guerre, quand même cette guerre est heureuse, pour ne pas pouvoir prouver à vos compatriotes, que, tout compté, ils ont acheté à bon marché leur indépendance.
« Il faut voir ce que fera le roi des Pays-Bas après l'ouverture de ses chambres; je crois qu'il s'adressera à la diète, mais alors les trois puissances, fières d'avoir obtenu de lui cette concession, ne seraient peut-être pas très-disposées à avoir recours immédiatement après à des mesures coercitives, même pécuniaires, pour forcer le roi sur d'autres points.
« Enfin, il faut voir venir et ne pas perdre patience lorsqu'on est si près du port... »
S'il n'avait pu amener la conclusion d'un traité définitif, le général Goblet, bien secondé d'ailleurs, avait assuré à son pays les bienfaits de la convention préliminaire du 21 mai. Aussi croyait-il accomplie la tâche qui lui avait fait
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accepter, le 48 septembre de l'année précédente, le lourd fardeau des affaires extérieures. Il avait, selon ses expressions officielles, marché d'un pas sûr, sinon rapide, dans la voie qu'il s'était frayée, et sa route avait été marquée par des faits qui étaient, pour la Belgique, autant de témoignages de l'efficacité et de l'opportunité du plan qu'il avait suivi. Le 27 décembre, il remettait au Roi le poste qui lui avait été confié dans des conjonctures graves et périlleuses.
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En quittant le département des affaires étrangères, le général Goblet accepta le poste de ministre plénipotentiaire à Berlin, pour lequel il était désigné depuis 1832, avec l'acquiescement du roi de Prusse ('). Mais de grands évé-
h Le roi de Prusse au roi Léojwld.
« Monsieur mon frère, Votre Majesté connaît d'ancienne date les sentiments personnels que j'ai tâché de lui témoigner dans toutes les occasions. Ainsi, Elle ne peut pas douter de l'intérêt avec lequel j'ai suivi ses destinées, indépendamment même des rapports qui les lient à celles de l'Europe. La force des choses et des événements ayant enlevé la possession de la Belgique à son souverain, l'Europe ne peut
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nements venaient de s'accomplir, et, à la cour de la Haye, si étroitement liée avec celle de
que se féliciter de voir Votre Majesté occuper ce nouveau trône. Les justes regrets que les malheurs du Roi, mon beau-frère, m'ont fait éprouver, ne m'empêchent pas de rendre justice aux éminentes qualités de Votre Majesté. Quand l'œuvre de la médiation sera achevée, je ne doute pas, Sire, que, sous votre administration éclairée, le même pays qui plus d'une fois, depuis deux ans, a menacé la paix et l'union de l'Europe, ne contribue à maintenir l'une et à resserrer l'autre; mais cette œuvre ne sera consommée et la prospérité de la Belgique ne sera bien assurée que par le traité définitif entre elle et le royaume des Pays-Bas. Votre Majesté doit sentir qu'il manquera toujours quelquechose à son bonheur et à celui de ses peuples, tant que les questions pendantes ne seront pas décidées d'un commun accord. Elle a l'âme trop généreuse et trop élevée pour ne pas sentir également qu'il dépend en grande partie d'Elle de les terminer en faisant quelques sacrifices au souverain à qui les circonstances en ont imposé de si grands, et j'ose dire de si cruels. En énonçant ce vœu, mon cœur le dépose dans le sien ; je suis sûr qu'il ne sera pas stérile et qu'il portera d'heureux fruits : car Elle reconnaîtra que, par les /acilités qu'Elle apportera dans cette négociation , Elle acquerra des titres glorieux à la reconnaissance de l'Europe. Dans cet espoir, je serai doublement charmé de former avec Votre Majesté des relations diplomatiques directes et soutenues. Comme le général Goblet a sa confiance, je ne doute pas qu'il mérite la mienne par sa sagesse etsa mesure. Je ne
LE GÉNÉRAL GOBLET
Berlin, un vif ressentiment s'était manifesté contre l'homme d'État qui avait fait assiéger la citadelle d'Anvers et apposé sa signature sur la réplique si énergique du 28 septembre ('). On se hâta de porter à la connaissance du ministre Ancillon des faits qui servirent de prétexte pour retarder la réception officielle du général Goblet : on prétendit qu'il avait quitté en 1830 le service du roi des Pays- Bas, avant d'avoir demandé ou obtenu son congé définitif. Le général reçut à Gotha communication d'une lettre confidentielle que le roi de Prusse avait envoyée sur ce sujet au roi Léopold. Il s'empressa d'adresser à son souverain (21 mars 1834) des explications complètes
tarderai pas à accréditer auprès de Votre Majesté un ministre du même caractère, et à former ainsi avec Elle des relations plus intimes.
« Recevez, Sire, l'assurance de la plus parfaite estime et de l'amitié sincère avec lesquelles je suis,
« Monsieur mon frère,
« De Votre Majesté
>< le bon frère Frédéric-Guillaume
« Berlin, le 5 juillet 1832. »
(') Voir ci- dessus, p. 82.
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sur les incidents qui avaient, en 1830, précédé son départ d'Anvers ('); mais il refusa formellement de se disculper aux yeux d'un cabinet étranger.
Arrivé à Berlin, le général apprit que la cour annonçait l'intention de différer sa réception jusqu'à ce que sa position vis-à-vis du roi de Hollande eût été régularisée. Il protesta de nouveau contre cette atteinte à la dignité du roi des Belges. Le 15 avril, il s'adressait en ces termes au ministre des affaires étrangères de Belgique :
« Aujourd'hui, j'apprends que la cour de Berlin a résolu de faire auprès du gouvernement du Roi une démarche qui ne tendrait à rien moins qu'à déclarer qu'il ne me recevra qu'après que ma position vis-à-vis du roi de Hollande sera régularisée. J'apprends également que cette cour a entrepris, dans ce but, des démarches à la Haye. Ainsi, mon admission comme ministre du Roi à cette cour dépend aujourd'hui du bon plaisir du roi des Pays-Bas. Le gouvernement du Roi prendra telle résolution qu'il jugera convenable à la dignité royale et à l'honneur du pays ; j'attendrai vos ordres ; mais je crois devoir protester, pourmon compte, et contre la prétention du cabinet de Berlin, et contre les démarches qu'il a entreprises à la Haye, dans le but d'obtenir l'accomplissement d'une formalité dont je ne saurais
(') Voir ci-dessus, p. 39.
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admettre la nécessité. Je vous prie, Monsieur le Ministre, de vouloir bien considérer jusqu'à quel point la dignité du Roi et le principe de l'indépendance nationale sont intéressés dans la question, telle qu'elle est aujourd'hui posée, et de me faire parvenir, le plus tôt possible, les instructions qui devront me diriger. »
En résumé, le général Goblet quitta la carrière diplomatique plutôt que de consentir à une démarche humiliante. En effet, il provoqua luimême son rappel et quitta Berlin le 6 mai. Des personnages importants affirmaient que les membres de la maison d'Orange-Nassau étaient restés étrangers à cet incident; mais, d'après d'autres sources, c'était le roi Guillaume qui, tout en professant une grande estime pour le général Goblet, n'avait pas voulu qu'il devînt ministre à Berlin, à cause du mal que lui avait fait la note adressée à la conférence le 28 septembre 1833 (").
(') C'était le vénérable comte de Lottum qui exprimait l'opinion qu'aucun des membres de la maison de Nassau n'avait contribué à mettre obstacle à l'admission du général. « A ce sujet, écrivait celui-ci au roi Léopold (20 avril 1834), il a bien voulu me citer l'opinion du roi Guillaume et de ses deux fils sur mon compte, et il faudrait être bien difficile pour ne pas s'en contenter. 11 m'était pénible de penser que le prince d'Orange, comme on le disait, s'était exprimé peu
LE GÉNÉRAL GOBLET
En acceptant, le 31 mai, la renonciation du général Goblet aux fonctions d'envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire près la cour de Prusse, le roi lui conserva le rang diplomatique auquel il l'avait élevé, se réservant de le faire coopérer encore aux négociations près la conférence de Londres. Mais, depuis la conclusion de la convention du 21 mai 1833, la question belge n'était plus la préoccupation dominante Le prince de Talleyrand disait, à cette époque même, que les affaires de la Belgique n'occupaient plus personne, et que c'était le beau côté de leur situation. La présence du général Goblet n'étant pas nécessaire à Londres, il fallait lui trouver un dédommagement pour les hautes fonctions auxquelles il avait volontairement renoncé. Les représentants de la France et de l'Angleterre à Berlin (') disaient hautement que
convenablement à mon sujet. J'ai eu le bonheur d'apprendre qu'il m'avait, au contraire, si bien traité, que je ne puis accepter son exagération. Il a dit à son passage que l'on avait à Berlin le meilleur des Belges. «
Lorsque Guillaume II eut succédé à son père, il prit de son propre mouvement, un arrêté qui accorda au ci-devant capitaine-ingénieur dans l'armée des Pays-Bas démission honorable des fonctions dont il était revêtu dans cette armée.
(') M. Bresson et lord Minto.
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le devoir du cabinet de Bruxelles était d'apprécier, par un acte public, le désintéressement d'un collègue, qui avait préféré abandonner une position brillante plutôt que de la conserver au prix de la dignité de son roi et de l'honneur de son pays.
Tel était d'ailleurs le sentiment de LéopoldI er . Tandis que le général se trouvait encore en Allemagne, le roi lui avait fait offrir le portefeuille de la guerre, sans participation au conseil, et par conséquent, sans obligation de se retirer à chaque dissolution ministérielle. « Le Roi, lui écrivait-on, sent aussi bien que vous pouvez le désirer que, de tous les éminents services que vous avez rendus personnellement à la Belgique, aucun n'a été récompensé et sous aucune espèce de rapport. » Bien que le général eût décliné la première offre du roi, celui-ci persista dans son projet. Vers la fin du mois d'août, il chargea même le chef du cabinet de faire rédiger l'arrêté qui nommait le général Goblet ministre de la guerre (') ; mais celui-ci
(') Il écrivait à M. de Muelenaere, redevenu ministre des affaires étrangères après la dissolution du cabinet du 20 octobre 1832 (Ostende, 31 août 1834) : « Le général Evain vient, sous la date du 30, me réitérer sa demande de retraite,
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persista aussi dans son refus, répugnant d'ailleurs a s'associer à un cabinet où les représentants de son opinion n'étaient pas en majorité Le gênerai Evain conserva le département de la guerre, et celui qui devait le remplacer continua de remplir, les fonctions d'inspecteur général des fortifications et du corps du génie. En cette qualité, il se consacra à l'élaboration des plans relatifs au système de défense applicable a la frontière nord du royaume, des rives de 1 Escaut à celles de la Meuse. Ce travail, livré a l'examen du comité consultatif des fortifications, en reçut une approbation unanime, qui lut ensuite sanclionnée par une commission spéciale de la Chambre des représentants. Les circonstances s'opposèrent néanmoins à la complète réalisation du système proposé, et on se borna à construire la forteresse de' Diest.
Le 4 juillet 1835, le général Goblet était élevé au rang de lieutenant général, « en récom- -
sa santé n'y tenant plus, et les affaires souffrant de cet état de choses. Veuillez me faire rédiger un arrêté copié sur celu, du général Evain, qui nomme le général Goblet mimstre de la guerre; c'est le seul général belge qui puisse se charger de cette tâche, et le seulque je nommerai... »
AM
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pense des éminents services qu'il avait rendus au pays ('). »
Au mois d'avril de l'année suivante, la retraite du général Evain ayant été formellement décidée, M. de Theux se rendit l'organe de ses collègues, en exprimant le vœu que le général Goblet consentît enfin à accepter le portefeuille de la guerre. Mais ce dernier déclina de nouveau cette offre, si honorable pour lui, et soumit directement ses raisons au roi. « Mon éloignement pour le département de la guerre, disaitil, s'est encore augmenté depuis la rentrée des Chambres, depuis que je vois le silence des ministres sur la loi militaire, qu'il est si urgent de faire voter, et dont, je l'avoue, je ne suis pas propre à soutenir la discussion. » 11 ajoutait
(') A cette occasion, le général Evain lui écrivait : « C'est avec un plaisir bien vif et bien sincère que je vous annonce que Sa Majesté a signé l'arrêté qui vous confère le grade de général de division , comme récompense des services éminents que vous avez rendus à l'État pendant votre ministère des affaires étrangères et vos négociations à Londres, qui nous ont procuré le statu quo avantageux dont nous jouissons depuis la convention du 21 mai 1833, et comme un nouveau témoignage de sa satisfaction, pour vos projets de défense du royaume qui nous garantissent celle de notre frontière du Nord. .. »
LE GÉNÉRAL GOBLET
que son caractère ne pourrait d'ailleurs s'accommoder de cette constante longanimité qui distinguait le général Evain dans la discussion de ses budgets. Refusant pour lui-même le ministère, le général Goblet proposa au roi de le confier au colonel Willmar, et cette désignation fut approuvée.
Quelque temps après (14 mai 1836), les électeurs de Bruxelles donnaient un nouveau témoignage de leur confiance à l'ancien ministre des affaires étrangères, en l'appelant pour la seconde fois à la Chambre des représentants.
Grâce à la haute et persévérante confiance que lui témoignait le roi Léopold, le général Goblet, après avoir pris une grande part à la fondation du royaume de Belgique, eut également l'honneur de participer à l'affermissement des institutions constitutionnelles en Portugal Le 2 septembre 1836, le Roi écrivait d'Ostende à M. de Muelenaere :
•«.... M. Vande Weyer désire, à cause de sa santé, ne pas rester plus longtemps à Lisbonne ; cependant, il croit absolument nécessaire que son successeur soit initié par lui aux affaires, et qu'il puisse le présenter, avant son départ, aux hommes influents du pays.
» Mon choix vous est connu depuis ce printemps ; le général Goblet est plus que jamais l'homme qui convient, et il est même très-désiré comme militaire.
«Cette place est d'une grande importance pour la politique belge ; il vous est connu que de tous les pays de l'Europe, le Portugal est le pays que l'Angleterre a pris le plus spécialement sous sa protection. Cette position des choses ne date point d'hier, et, quel que puisse être le ministère en Angleterre, le Portugal lui sera toujours cher et un objet de sollicitude. Vous savez que le parti conservatif en Angleterre n'aime nullement la Belgique ; il est donc d'une haute importance qu'elle ait un point de contact avec V Angleterre qui soit un lien avec elle, quel que puisse être le parti politique quiia gouvernerait.
« Ce lien, nous le trouvons dans nos relations avec le Portugal et par la position qu'elles donnent au ministre de Belgique. Le général Goblet remplira bien cette mission, car il est bien vu du Roi et du duc de Wellington, et également de lord Palmerston et de son parti, circonstance rare et fort heureuse.
« Je suis entré dans ces détails moins pour vous, car vous comprenez parfaitement leur importance, que pour vous fournir des arguments contre ces politiques, si nombreux chez nous, qui grognent contre toute chose qu'ils ne comprennent pas....
« L'Angleterre est pour la Belgique une alliée précieuse, car elle seule peut la protéger contre des ennemis qui craindraient peu toute autre puissance. Il est pour cette raison d'une importance vitale pour nous de multiplier les liens qui nous unissent à elle. Quand on a agité le mariage de mon neveu (') avec dona Maria, j'ai encouragé cette idée, comme entrant essentiellement dans notre politique ; nos
(') Le prince Ferdinand de Saxe-Cobourg Kohary.
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ennemis politiques , pour la même raison , voyaient ce mariage avec un déplaisir extrême... »
Le général Goblet, qui se trouvait alors à Ostencle avec le roi, l'accompagna à. Londres. Il y prolongea son séjour pour exciter la sollicitude du cabinet anglais en faveur des jeunes parents du roi des Belges et pour obtenir, a-t-il dit lui-même, une intervention efficace de l'Angleterre en faveur de la monarchie portugaise. Cette tentative échoua, lord Palmerston " ne voulant point abandonner le principe de nonintervention. Le général revint à Londres au mois d'octobre, chargé de renouveler ses démarches dans le même sens. 11 devait tâcher d'obtenir du cabinet anglais que la reine dona Maria fût mise sous la protection de la flotte britannique et que celle-ci se chargeât de transporter à Lisbonne les troupes belges que la reine demanderait à son oncle. Les scrupules de lord Palmerston parurent céder devant les observations de l'envoyé du roi Léopold ; mais des événements imprévus allaient encore déjouer les plans qu'il s'agissait de réaliser. Les journées dites de novembre ayant assuré à Lisbonne la victoire des progressistes, il ne s'agissait plus de lutter contre eux : il fallait consolider le trône en l'identifiant en quelque sorte avec les insti-
LE GENERAL GOBLET
tutions libérales du Portugal; il fallait faire agir la royauté, la mettre en communication avec la nation, lui rendre enfin son importance et sa popularité. Le roi Léopold était d'avis que lorsque la royauté s'efface pendant trop longtemps, elle finit par devenir réellement inutile et par ne plus remplir aucun objet.
Nommé, le 22 juin 1837, envoyé extraordinaire en Portugal, le général Goblet quitta Bruxelles le 4 juillet; après un court séjour à Londres, il arrivait le 26 dans le Tage ('). C'était une tâche éminemment délicate qu'il s'agissait de remplir. Comme l'écrivait au nouvel envoyé le comte de Lavradio, celui-là même qui avait négocié le mariage du prince de Cobourg et de dona Maria : « Votre tache est bien difficile, et malgré vos talents et votre connaissance des affaires, permettez-moi de vous observer que vous vous trouverez souvent embarrassé, parce
(<) Déjà, en 1833, pendant un autre séjour dans la capitale de l'Angleterre, le général Goblet avait été en relations avec le célèbre Mendizabal, et avait facilité les enrôlements qui se faisaient en Belgique pour la cause de dona Maria. Mendizabal lui écrivait, en lui exprimant sa gratitude patriotique (18 septembre 1833) : .. Votre Excellence m'a dit que la cause du Portugal était aussi celle de la Belgique, et rien n'est plus vrai... »
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que ce malheureux pays ne ressemble en rien au reste du monde civilisé. » Chargé par le roi Léopold d'être le conseiller de la jeune reine et du prince-époux, le général Goblet accepta courageusement cette mission de famille, bien qu'il n'eût, selon ses expressions, que des instructions vagues et élastiques sur la voie à suivre. Pendant trois mois, il resta même livré à sa propre initiative. Enfin , le 2 octobre, le roi Léopold lui écrivit une longue et remarquable dépêche, dans laquelle, après avoir rendu hommage à son habile clairvoyance, il lui indiquait le but qu'il s'agissait d'atteindre. Laissons parler le roi Léopold :
« C'est vers l'administration intérieure et vers les intérêts financiers du pays que les regards de la royauté doivent se tourner. Vous avez pu vous convaincre que les branches diverses de l'administration proprement dite avaient été jusqu'ici laissées dans l'oubli. C'est une conséquence naturelle de la préoccupation dans laquelle on a constamment vécu. Le sort des intérêts les plus élevés était disputé ; on n'a accordé aucune attention aux détails et aux affaires pratiques. Lorsque le moment de l'effervescence sera passé et qu'après avoir obtenu le triomphe de certains principes, on en viendra à songer aux moyens d'exister, on sentira nécessairement une tendance vers des idées plus calmes et plus pratiques.
« Un pays ne peut vivre, à défaut de ressources actuel-
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LE GENERAL GOBLET
les, que par son crédit, et les besoins financiers, lorsqu'ils sont envisagés sérieusement, ramènent ordinairement à des principes de modération, sans lesquels on s'aperçoit bientôt qu'il est impossible d'inspirer de la confiance.
« Le roi et la reine de Portugal ont, grâce à leur âge, un vaste avenir devant eux. Ils peuvent donc s'en fier au temps du soin d'amener bien des résultats que la précipitation et l'impatience manqueraient à coup sûr. S'il se rencontre parmi les hommes qui se présenteront à eux quelques gens de valeur et de conscience, susceptibles de constance et de dévouement, les souverains ne doivent pas manquer de les protéger et de les soutenir dans leurs efforts. Vous êtes sur les lieux, vous connaîtrez de plus en plus les individualités du pays, et vous vous trouverez à même de donner de bons conseils relativement aux personnes. Abstenez-vous donc pour le moment de toute idée de contre-révolution et persuadez-vous que l'action du temps, si elle est lente, est cependant puissante. Dans dix ans d'ici, le roi et la reine seront encore de jeunes souverains, et ce qu'ils obtiendront spontanément du pays par la seule influence des circonstances sera plus solide que ce qu'on pourrait obtenir par un effort momentané. Je pourrais citer utilement ce qui s'est passé sous mes yeux en Belgique.
" Je viens de faire un voyage à Gand et d'y constater un progrès sensible dans la marche de l'opinion. Si j'avais tenté d'amener, il y a deux ou trois ans, ce qui se réalise de soi-même aujourd'hui, j'aurais probablement échoué. Je crois pouvoir être assuré maintenant qu'il n'y aura plus à Gand de mouvement rétrograde et que les progrès y sont réels et certains. C'est l'histoire de toutes les révolutions politiques ; elles ne se calment réellement que par la patience et la modération.
LE GÉNÉRAL GO BLET
« La cour a vécu jusqu'ici trop éloignée de la nation portugaise. Votre influence doit tendre à ce que cet état de choses ne se continue pas. Il est désirable que non-seulement la maison du roi et de la reine se compose et s'organise, mais encore qu'il se forme autant que possible autour du trône une société portugaise, qui établisse un point de contact entre la cour et la nation.
« J'écris à mon neveu dans ce sens et je vous recommande de lui rappeler cet objet que je considère comme important et très-négligé jusqu'à présent .. ».
Pendant un an, le général Goblet consacra des efforts persévérants et heureux à constituer et à consolider, au milieu des plus violentes discordes, un parti intermédiaire, ni anarchiste, ni réactionnaire, mais résolu à soutenir à la fois la dynastie nationale et les libérales institutions que le Portugal devait à don Pedro.
Le 12 décembre 1837, M. Van Praet lui écrivait officiellement : « Le roi s'applaudit tous les jours, au milieu des circonstances difficiles où se trouve la Péninsule, de pouvoir correspondre avec un agent aussi éclairé, d'aussi bon conseil que vous. Vos rapports resteront dans Je souvenir du roi comme des documents d'un grand prix, qui font infiniment d'honneur à votre tact et à votre sagacité. » Il lui écrivait encore, le 2 février suivant : « Les lettres que le roi reçoit
LE GÉNÉRAL GOBLET
de Lisbonne et ses communications indirectes avec le Portugal lui donnent la plus favorable idée de votre conduite politique. Tout le monde se loue beaucoup de vous, et vos services ne sont pas aussi obscurs que vous vous les représentez ( ] ). » Un vote peu bienveillant vint toute-
(') Dans une lettre intime du 20 mars 1838, le général Goblet s'exprimait en ces termes :
.. ... Je ne suis pas même exempt d'incidents tant soit peu burlesques en eux-mêmes et assez sérieux dans leurs conséquences. En effet, ne pouvant pas me trouver avec les ministres dans le cabinet de la reine et cependant, dans des moments aussi critiques, devant me soumettre à tout pour en être le plus près possible, il m'arrive quelquefois de prendre poste dans une chambre du palais qui n'est pas toujours éclairée. Je me trouvais dans cette position dans la nuit du 12 au 13 de ce mois, tandis qu'on discutait avec chaleur dans une pièce voisine : tout à coup un individu se précipite vers moi ; nous nous heurtons, nous nous empoignons machinalement, et qu'ai-je senti? un homme mutilé, le président du conseil lui-même (*). Celui-ci, vivement préoccupé, se dégagea, continua sa course et je restai convaincu que, n'ayant pas, comme lui, de lacune dans mon individu qui put me faire distinguer dans une nuit profonde, il avait pu me prendre pour tout autre que je n'étais ; mais ne voilà-t-il pas qu'à notre première rencontre, il me prouve le contraire en se mettant à rire de notre aventure. Vous
(*) Le vicomte Sa da Bandeira était amputé du bras droit.
ifci
LE GÉNÉRAL GOBLET
fois démontrer que ces services n'étaient guère appréciés par la majorité de la Chambre des représentants de la Belgique. Le prince de Metternich, entre autres, fut très-frappé de celte décision et de ce que, à Bruxelles, on ne voyait pas l'avantage qu'il y avait pour le pays à faire tout ce qui était en son pouvoir pour soutenir un neveu du roi Léopold sur un trône étranger. Mais il nous paraît inutile de nous appesantir davantage sur le Portugal, bien que la mission dont nous avons indiqué quelques incidents forme sans aucun doute un des épisodes les plus intéressants de la longue carrière du général Goblet. Cet épisode, on le sait, a été retracé avec un grand charme et une rigoureuse exactitude dans un ouvrage expressément consacré à exposer les vicissitudes qui ont accompagné les débuts de la dynastie des Cobourg dans l'ancienne Lusitanie (').
voyez que cet homme a le droit de dire que je ne me contente pas de me trouver moralement très-souvent sur son
chemin, mais qu'il faut encorequejele heurte matériellement. Il est possible qu 'en vous citant cet incident vous ayez encore une plus juste idée d'une position qui sort de toutes les règles et qui par suite n'est pas tenable indéfiniment... .. (') L'établissement des Cobourg en Portugal. Étude sur les débuts d'une monarchie constitutionnelle. Écrit sous les
LE GJSNEUAL GOBLLT.
Pour récompenser des services exceptionnels, la reine dona Maria, par des lettres patentes du 21 juin 1868, confirmées ensuite par le roi Léopold, éleva le général Goblet à la grandesse sous le titre de comte d'Alviella, du nom de l'un des domaines de la maison de Bragance (').
yeux du lieutenant général comte Goblet d'Alviella, ancien envoyé de Belgique à Lisbonne, par E. Goblet d'Alviella, docteur en sciences politiques et administratives. (Bruxelles, 1869, in-12, de 399 pages.)
(•') « Dona Maria, par la grâce de Dieu et par la constitution de la monarchie , reine de Portugal et des Algarves, etc., etc., faisons savoir à ceux qui les présentes verront, que désirant donner un témoignage de bienveillance particulière au général Albert-Joseph Goblet, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de S. M. le Roi des Belges, pour les preuves positives qu'il a données d'un intérêt efficace et actif pour le triomphe et glorieux succès de la cause portugaise, lorsque en 1833 il était ministre des affaires étrangères; voulant aussi, dans sa personne, témoigner ma reconnaissance des secours philanthropiques donnés en Belgique aux émigrés portugais, et ayant en outre égard au zèle et à l'attachement que le susdit général a constamment montrés en faveur de la nation portugaise, comme aussi la haute opinion que j'ai de lui et l'estime spéciale qu'il a su m'inspirer, dans tout le cours de la mission qui lui fut confiée près de ma personne, j'ai trouvé bon de l'élever à la grandesse de ces royaumes sous le titre de comte d'Alviella, et ordonnons que ledit général Albert-
LE GENERAL GOBLET
Au moment de s'embarquer pour l'Angleterre, le général écrivait au roi des Belges (Lisbonne, 25 juin 1838) : , Je voudrais quitter le Portugal avec la satisfaction de laisser le pays dans une meilleure situation qu'à mon arrivée; l'année a été bien pleine et bien difficile pour la couronne, mais enfin, les résultats ont été tels, qu'au découragement a succédé à l'espoir chez les jeunes souverains. Je serais bien heureux de pouvoir penser que j'ai pu contribuer en quelque chose à un changement qui sera peutêtre l'origine de la stabilité du gouvernement dans ce pays. » Ces vues concordaient avec celles de lord Palmerston, qui parlait toujours du Portugal avec l'accent d'une entière confiance. « Laissez passer la crise, disait-il, et vous verrez le Portugal aussi prospère et aussi tranquille qu'aucun pays que je connaisse. »
Le général Goblet débarqua à Londres quelques jours après le couronnement de la reine Victoria. On sait que le maréchal Soult avait représenté le roi Louis-Philippe dans celte
Joseph Goblet s'appelle désormais comte d'Alviella, et qu'à ce titre, il jouisse de tous les honneurs, prééminences, prérogatives et exemptions qu'ont et qu'ont eus, dont profitent et profiteront toujours les comtes de ces royaumes, comme il leur appartient par le droit, l'usage et l'ancienne coutume. .....
LE GENERAL GOBLET
imposante cérémonie. Le général Goblet, qui n'avait plus revu son ancien chef depuis 4814, l'aperçut engagé dans un intéressant entretien avec le duc de Wellington. Le maréchal tourna les yeux de son côté et le reconnut: alors l'ancien commandant du génie à Saint-Sébastien s'approcha et put donner la main en même temps aux deux anciens et illustres adversaires.
Le 1 er septembre, il reprenait les fonctions d'inspecteur général du génie. C'était le moment où disparaissait l'heureux statu quo à l'établissement duquel il avait si efficacement coopéré en 1833. Cinq mois s'étaient écoulés depuis que le roi Guillaume avait fait notifier brusquement à Londres son adhésion au traité des vingt-quatre articles. La conférence devant reprendre ses délibérations, le roi Léopold se proposait d'adjoindre de nouveau le général Goblet à M. Vande Weyer. Mais le premier, certain que l'Europe maintiendrait, quant au territoire, les résolutions consignées dans le traité du 15 novembre 1831, déclara qu'une pareille conviction ne pouvait rendre son concours utile. 11 résolut donc de se concentrer dans ses fonctions militaires (').
(') Le général-major John J. Jones, auquel le général
LE GÉNÉRAL GOBLET
Les nouvelles négociations confiées à M. Vande Weyer furent laborieuses et souvent pénibles. Un homme d'État dont la renommée devait encore grandir, le vicomte Sa da Bandeira, écrivait au général Goblet (Lisbonne, 10 janvier 1839) : « La question présente de la Belgique excite partout la plus grande sensation. En opposition avec la volonté des grandes puissances, il faudra toute la sagesse de S. M. le roi Léopold pour que le dénoùment de cette grande question soit conforme aux désirs des Belges. Je fais les vœux les plus sincères pour la conservation de l'intégrité et de la prospérité de votre belle patrie. »
Le traité du 19 avril 1839 vint mettre fin au différend hollando-belge et clore la révolution de septembre 1830.
Jusqu'alors, à l'exception de l'Autriche et de
Goblet avait fait obtenir l'autorisation de visiter les forteresses de la Belgique, lui mandait (Londres, 4 octobre 1838) que le duc de Wellington avait entendu avec beaucoup de satisfaction les détails qu'il lui avait donnés sur l'état de ces forteresses. , Mon dernier voyage, ajoutait-il, m'a fait concevoir la plus haute considération pour la nation belge ; et j'estime que c'est un devoir pour tout Anglais de s'efforcer de rendre ce peuple fort et heureux et de défendre son indépendance envers et contre tous... »
LE GENERAL G0I3LET
la Prusse, qui faisaient partie de la conférence de Londres, les autres membres de la Confédération germanique n'avaient pas reconnu la Belgique comme nation indépendante. Le cabinet de Bruxelles prit l'initiative nécessaire pour étendre aux autres États de l'Allemagne les relations diplomatiques établies avec les cours de Vienne et de Berlin. En conséquence, des envoyés extraordinaires furent désignés pour notifier aux différents souverains l'avènement du roi Léopold au trône de Belgique. Le général Goblet devait se rendre près des cours royales de Saxe et de Hanovre, des cours grandducales de Saxe-Weimar, d'Oldenbourg, de Mecklenbourg-Schwérin et de Mecklenbourg- Strélitz, des cours ducales de Saxe-Cobourg- Gotha, de Saxe-Altenbourg et de Saxe-Meiningen, et enfin, dans les villes libres de Brème, de Lubeck et de Hambourg.
Le général partit pour l'Allemagne le 3 août 1839 et se rendit d'abord à Cobourg, où, en l'absence du duc régnant, le duc Ernest de Wurtemberg lui fit les honneurs de la résidence. Après avoir ensuite passé deux jours à Carlsbad avec le duc Ernest de Saxe-Cobourg, il se rendit à Tœplitz, où il se mit en rapport avec quelques hommes politiques qui pouvaient lui
LE GÉNÉRAL GOBLET
donner d'utiles renseignements pour les diverses situations où il devait se trouver. Le 21 il arriva à Dresde, et, le 24, le roi Frédéric- Auguste le reçut officiellement au château de Pilmtz; c'était le jour anniversaire des résolutions du congrès qui, en 1791, y avait jeté les fondements de la première coalition contre la France. Le 3 septembre, le général arrivait a Weimar. Ici, diverses circonstances et les dispositions bien connues de la grande-duchesse sœur de l'empereur de Russie et de la princesse d Orange, rendaient sa mission plus délicate, et sa position avait encore cela de particulier! que, quelques années auparavant, il avait paru à cette cour sous de tout autres auspices ('). Quoi qu'il en soit, ce qu'il appréhendait n'arriva point : sa réception au château du Belvédère fut, en apparence du moins, très-gracieuse remarquable même de la part d'une cour qui n'avait pu voir qu'avec beaucoup de regrets l'émancipation de la Belgique.
Après un court séjour à Meiningen, le général se rendit à Hanovre, où il arriva le 12. Le roi Ernest-Auguste, devant partir le 1S, ajourna la réception. Lorsque, le 28, l'envoyé du roi
0) Voir ci-dessus, p. 31.
LE GENERAI. GOBLET.
Léopold eut été admis officiellement, Ernest- Auguste lui parla de manière à le laisser persuadé qu'il était fort attentif à toutcequi concernait la Belgique et son souverain. Au fond, le roi de Hanovre, chef du parti ultra-tory en Angleterre, conservait de l'humeur contre la révolution belge et contre le prince qui avait accepté la couronne des mains du Congrès national ('). Le passage de l'envoyé belge par Schwérin et Strélitz n'offrit aucun incident remarquable. Le haut sénat de Lubeck, celui de Hambourg et celui de Brème lui firent un accueil à la fois
(') C'est ce qu'indiquaient, ce semble, les termes laconiques de la lettre suivante destinée au roi Léopold :
« Monsieur mon frère et neveu, c'est avec un véritable plaisir que j'ai reçu la lettre du 19 juillet dernier, que Votre Majesté a bien voulu me faire remettre par son envoyé extraordinaire, M. le comte Goblet d'Alviella. Je prie Votre Majesté d'être persuadée que je partage sincèrement le désir d'entretenir les relations les plus amicales entre nos cours et États, et d'agréer l'assurance de la haute estime et de l'affection avec lesquelles je suis,
« Monsieur mon frère et neveu,
« De Votre Majesté « Le bon frère et oncle « Ernest-Auguste.
« Hanovre, 29 septembre 1839. »
LE GÉNÉRAL GOBLET
honorable et cordial. 11 eut également à se louer du grand-duc d'Oldenbourg.
Partout le général s'était efforcé de combattre les préventions qui existaient encore contre la révolution belge. Après son retour à Bruxelles, il adressa au ministre des affaires étrangères, le 6 décembre 1839, un rapport qui traitait des points suivants : i° les intentions de l'Allemagne à l'égard de la Belgique; 2° les vues particulières des princes régnants relativement au même objet; 3° les moyens qui paraissaient les plus propres à faire naître, à maintenir ou à développer leurs bonnes dispositions envers nous. Ce document mérite encore d'être lu aujourd'hui : il révèle un esprit sagace et prévoyant.
Aussi le roi eût-il désiré trouver pour l'habile et sage diplomate un poste en rapport avec les services qu'il avait rendus. Un instant, il avait songé à Vienne; mais le général ne trouvait pas dans le ministère des dispositions aussi favorables. M. de Theux, tout en ayant pour lui une haute estime, ne se pressait pas de prendre une détermination, et ce ministre quitta la direction des affaires sans avoir réalisé le désir du roi. L'année suivante (184d), le général Goblet accompagna deux fois le roi Léopold en Angle-
LE GENERAL GOBLET
terre. Au mois de février, il assista officiellement, dans le palais de Buckingham, au baptême de la princesse royale ('). Au mois de juillet, il revint à Windsor, avec le roi, la reine et le duc de Brabant, et ce jeune prince étant tombé malade, le général Goblet resta pendant plusieurs semaines au château avec la reine des Belges. Cependant le général désirait vivement rentrer dans la diplomatie, encouragé, même aiguillonné par ceux qui avaient été en position d'apprécier ses hautes qualités. Un de ceuxlà lui écrivait à cette époque même : « Je me regarderais comme un mauvais serviteur du Roi si je pouvais oublier un seul instant ce que
(') II figure dans la belle planche lithographique faite par ordre de la reine Victoria et où cette cérémonie est représentée. Le général la racontait en ces termes dans une lettre intime (M février 1841) :
« On s'est réuni à six heures et demie pour le baptême, qui a eu lieu dans le palais même ; quatre-vingts personnes y assistaient : c'était une fête de famille qui recevait beaucoup d'éclat des personnages qui s'y trouvaient et du resplendissant des appartements ; il y a eu grand dîner et soirée plus amusante que de coutume, parce que l'on était plus de monde. Il est difficile d'exprimer combien le duc de Wellington, lord Palmerston et lord Minto ont été affables et agréables pour moi. Aujourd'hui nous rentrons dans les habitudes ordinaires... »
LE GENERAL GOBLET
vous avez fait et été dans ce pays ; mais tout le monde n'a pas assisté à ces choses comme moi, et, en bonne justice, il faut faire une différence entre les uns et les autres. »
Le comte de Briey, ministre des affaires étrangères dans le cabinet que présidait M. Nothomb, offrit au général Goblet la légation de Francfort, mais en y attachant certaines réserves. Le général lui répondit : « La part que j'ai prise aux négociations importantes dans les temps difficiles, et les témoignages de confiance dont le Roi a daigné si souvent m'honorer, ont pu entretenir en moi le désir d'être de nouveau employé à l'étranger, mais vous concevez facilement que ces mêmes circonstances ne me permettent pas d'accepter des fonctions diplomatiques sans quelque chance d'une nomination sérieuse... ->
Quelques mois après, le général Goblet remplaçait M. de Briey au ministère des affaires étrangères et contre-signait l'arrêté qui nommait son prédécesseur envoyé de Belgique à Francfort.
Les progrès incontestables de l'opposition libérale, la retraite successive de trois membres du cabinet, les dissidences qui régnaient entre les ministres restants, d'autres causes encore déterminèrent la reconstitution de l'administration formée par M. Nothomb le 13 avril 1841. Dans la situation où se trouvaient les partis; le Roi se persuada que la présence du général Goblet au sein d'un ministère nouveau pourrait donner à celui-ci un caractère évident d'impartialité, en conlre-balançant d'autres éléments, et calmer l'impatience et l'irritation qui se propageaient dans le pays. Mais l'ancien chef du
LE GENERAL GOBLET
cabinet de 1832 déclina les premières ouvertures qui lui furent faites; il ne désirait point s'exposer de nouveau aux orages de la politique ; au reste, il ne savait jusqu'à quel point il pourrait faire prédominer ses opinions et attacher la fraction modérée de son parti à l'administration qu'il s'agissait de reconstituer. On eut beaucoup de peine à vaincre sa répugnance et à triompher de ses scrupules. Il ne se rendit qu'aux instances réitérées du Roi, qui avait réclamé son concours comme un service personnel. En cédant enfin à la demande du souverain, il ne dissimula point que son acquiescement pourrait un jour entraîner pour lui des conséquences désagréables.
Le 16 avril 1843, il devint ministre des affaires étrangères dans le cabinet nouveau où M. Notbomb conservait le portefeuille de l'intérieur. Le département des travaux publics fut confié à M. Dechamps, l'un des orateurs les plus éminents de l'opinion catholique. M. Mercier, qui avait fait partie du cabinet libéral de 1840, et M. le baron d'Anethan, avocat général à la cour d'appel de Bruxelles, reçurent les portefeuilles des finances et de la justice. L'un et l'autre passant pour appartenir notoirement à l'opinion libérale, le cabinet, tout en conservant un carac-
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LE GENERAL GOBLET
tère mixte, semblait néanmoins se rapprocher plutôt de la gauche que de la droite ('). Le général Goblet avait attaché une condition à son entrée au ministère : c'est que le choix du souverain serait en quelque sorte ratifié par le corps électoral. Les électeurs du district de Tournai, à qui sa candidature fut proposée, le choisirent à une grande majorité, sans qu'il eût fait la moindre démarche pour obtenir cet honneur. Les amis du général, le sénateur Dumon, entre autres, lui avaient prédit qu'il aurait de la peine à passer : néanmoins il triompha ( 2 ).
(') Un ancien soldat de l'empire, M. le général Dupont, occupa le poste de ministre de la guerre.
( 2 ) De nombreuses félicitations, comme toujours en pareil cas, furent adressées au nouveau ministre des affaires étrangères. Ne pouvant les citer toutes, choisissons. Le général Lamarre lui écrivait de Paris (30 juin 1843), que le temps et les dignités ne lui avaient pas fait oublier son ancien colonel du 1 er régiment du génie, en garnison à Saint-Omer en 1815. Le comte Charles de Marnix, alors ministre résident en Espagne, lui adressait des compliments qui sortaient des formules banales. Un peu plus tard, M. de Marnix mandait au général que pour sauver M. Olozaga, accusé par la reine Isabelle de contrainte odieuse, et menacé d'être mis en arrestation par les cortès, il lui avait remis un passeport. « ... Je dirai tout et franchement à M. Gonzalez-Bravo
vn.
Le cabinet du 16 avril 1843, accueilli d'abord avec une certaine faveur, netait pas destiné à calmer, comme on l'espérait, l'antagonisme toujours croissant des deux opinions parlementaires. Le général Goblet, de même que MM. Mercier et d'Anethan, n'avait consenti à faire partie du nouveau ministère qu'à la condition qu'il ne fût pas la continuation du précédent. Or, dès avant l'ouverture des Chambres, le cabinet faillit se dissoudre à cause de cette prétention des nouveaux membres. Le ministre de l'intérieur déclarait que ce serait pour lui un affront et une insulte pour la majorité qui l'avait soutenu. Un médiateur rétablit la paix en conseillant de laisser dormir pareille question qui, soulevée dans les Chambres, pourrait avoir de graves conséquences.
Les libéraux se défiaient des ministres qui s'étaient associés à M. Nothomb; les catholiques suspectaient également les tendances d'une administration qui avait cherché sa principale force dans l'opinion libérale. Quant au
comme je l'ai dit au duc de Glucksberg (écrivait-il le 31 décembre 1843). J'ai fait pour M. Olozaga très-peu de chose, comparativement à ce que j'ai fait pour le général de la" Concha, que j'ai eu chez moi six semaines lorsqu'il fut condamné à mort avec le général Léon... »
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LE GÉNÉRAL GOBLET
général Goblet, il assistait passivement à toutes ces compétitions, à tous ces débats, à tous ces désaccords qui révélaient les dangereux écueils contre lesquels devait se heurter sans cesse un ministère chargé de la lourde tâche de modérer et de contenir les partis, au risque de les mécontenter tous. Il gardait l'attitude réservée que lui imposait sa position particulière, se renfermant autant que possible dans les attributions de son département.
Laissant donc pour un autre récit l'exposé des mémorables débats qui marquèrent les sessions parlementaires de 1843 à 1845, nous nous bornerons à indiquer succinctement les nouveaux services rendus par le général Goblet, comme ministre des affaires étrangères.
Un de ses premiers actes fut la part qu'il prit à de laborieuses négociations commerciales avec la France, entamées (octobre 1843), sous les auspices du roi Léopold, alors au château de Saint-Gloud, par le prince de Ligne et M, Van Praet. En même temps s'engagèrent avec la Prusse des pourparlers qui aboutirent plus promptement Le 1 er septembre 1844, le général Goblet signait le traité conclu entre la Belgique et les États composant le Zollverein. « Ce traité, disait M. de Decker, rapporteur
LE GÉNÉRAL GOBLET
de la section centrale chargée de son examen est de la part de ces populations allemandes' avec lesquelles nous avons eu une si longue communauté de souvenirs historiques, un premier et solennel acte de foi dans l'avenir de la nation belge; ce traité est la consécration officielle de la neutralité de la Belgique. »
Telle était aussi l'opinion du ministre qui y avait apposé sa signature. Nul mieux que lui n avait compris la position faite à la Belgique par les événements de 1830. Négociateur du traité des forleresses en 1831, plénipotentiaire a la conférence de Londres en 1832, promoteur de l'intervention anglo-française pour l'affranchissement du territoire national, il avait nonseulement une idée nette des prérogatives attachées à l'indépendance et à la neutralité de la Belgique, mais, en outre, il avait un des premiers, et avec succès, mis à l'épreuve nos obligations envers l'Europe et les engagements de Jfcurope envers notre pays. Dans un débat sur 1 organisation de l'armée, qui suivit la conclusion du traité avec le Zollverein, le général Goblet signala, avec une remarquable netteté la grande différence qui existait entre la pensée constitutive du royaume de Belgique et celle qui domina la création du royaume des
LE GENERAL GOBLET
Pays-Bas. 11 dit, pour résumer ces considérations, que le royaume de Belgique devait sa fondation à l'union de tous les grands pouvoirs européens, et que c'était là un des caractères essentiels de son existence (').
Alors cessèrent les préventions qui régnaient depuis 1834 contre le général Goblet à la cour de Berlin Le baron Bulow, ministre des affaires étrangères, mieux informé des détails de l'incident diplomatique de 1834,écrivait dix ans après (14 octobre 1844) qu'il lui était bien agréable de pouvoir continuer à rendre à son collègue de Bruxelles la justice qui lui était due Et, en lui transmettant, le 6 janvier suivant, le brevet de la grand'croix de l'ordre de l'Aigle Rouge, il disait : « . . . Les services signalés que Votre Excellence a rendus non-seulement à son pays, mais à toute l'Allemagne associée en matière de douanes, en coopérant efficacement à amener la conclusion du traité du 1 er septembre, lui avaient acquis de justes titres à la reconnaissance du gouvernement. »
Le traité avec le Zollverein était, à tous égards, un acte d'une haute importance; aussi
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(') Chambre des représentants, 8 avril 4845. Annales parlementaires (session de 1844-1845), p. 1273.
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LE GÉNÉRAL GOBLET
n'avons-nous pas été surpris en trouvant, dans les lettres qui furent adressées au ministre belge, ces paroles amères : «... Si dans les États constitutionnels, si favorables au développement des petits intérêts personnels ou de coterie, les petites passions permettaient d'apercevoir nettement les grands intérêts nationaux, le parlement belge se serait levé comme un seul' homme pour saluer d'un cri de reconnaissance les ministres qui leur apportaient ce traité. . . » Ce fut également sous le ministère du général Goblet que l'on parvint à vider tous les différends qui se rattachaient encore au traité conclu avec les Pays-Bas, et à jeter les bases d'un arrangement commercial Le général avait noué des relations amicales, étroites même,avec M. Rochussen, alors représentant du roi Guillaume II à Bruxelles, et cet homme d'État professait la plus grande sympathie pour le ministre belge (')•
(') Nommé gouverneur général des Indes orientales, M. Rochussen, déjà à bord de la frégate royale le Jason, en rade de Flessingue, se souvenait encore du général Goblet, et lui écrivait (30 mai 1845) : « J'ai regretté que je n'aie pas pu vous serrer la main avant mon départ de Bruxelles, et vous dire combien je vous apprécie et vous aime. Vous le savez et nous nous sommes compris dès mon
LE GENERAL GOBLET
Les négociations commerciales qui se poursuivaient simultanément avec divers pays amenèrent, à la fin de 1844, un nuage entre le roi Léopold et le général Goblet. Le premier, par une lettre écrite des Tuileries, le 17 décembre, mandait à son ministre des affaires étrangères qu'il ne partagerait pas avec son conseil la responsabilité d'un événement aussi désastreux que le serait le non-renouvellement de la convention linière conclue en 1843 avec la France, et le priait de provoquer sur ce-grave sujet une nouvelle délibération. Le conseil ne fut pas de l'avis du Roi, et le général lui écrivit (21 décembre) :
«... On y a pris en très-sérieuse attention les observations de Votre Majesté et on n'a pu se dissimuler les graves événements que l'avenir nous réserve. Mais les ministres se sont séparés, pénétrés d'un profond sentiment de regret de ne pouvoir, dans l'état actuel des choses, prendre les mesures qui peut-être apporteraient en Fiance quelques améliorations à l'état des esprits, en ce qui concerne la Belgique.
•< Je suis entré ultérieurement en relation avec mes collègues de l'intérieur et des finances, qui, comme signataires de l'arrêté du 14 juillet, sont les mieux en position de savoir jusqu'à quel point il leur serait possible d'appor-
arrivée à Bruxelles.... Avant de quitter l'Europe, je veux vous dire encore un adieu bien cordial... »
LE GÉNÉRAL GOBLET
1 1 II t f
er la modification désirée à cet arrêté, et j'ai continué à les trouver profondément convaincus de l'impossibilité de faire comprendre aux Chambres la nécessité de nouvelles concevons, pour n'obtenir en retour qu'un simple espoir a avantages éventuels. »
Les résultats des élections de 1845, désastreux pour le ministère, ne surprirent pas le général U>blet. La majorité qui avait soutenu M Nothomb n'était pas détruite, à la vérité, mais elle était ébranlée à tel point que cet homme d Mat crut devoir se retirer. 11 avait déployé reconnaissons-le, de grands talents pour faire triompher la politique unioniste sous les auspices de laquelle s'était accomplie la révolution de 1830. Mais depuis la conclusion de nos différends avec la Hollande, on était entré dans une autre voie : les partis, coalisés naguère contre l'ennemi commun, avaient repris leurs tendances et leurs aspirations propres M Nothomb avait lutté courageusement contre celte reprise d'hostilités qu'il croyait fatales; il succombait comme tombe, sur le champ de ba taille, le chef vaillant que ses soldats abandonnent.
Les autres ministres avaient également remis leurs portefeuilles à la disposition de la couronne. En acceptant la démission de M. No-
LE GENERAL GOBLET
thomb, le Roi eût désiré accepter en même temps celle du ministre des affaires étrangères. Mais tel n'était pas l'avis du général Goblet. Quoiqu'il ne tînt nullement à conserver le pouvoir, il faisait remarquer que ce n'était pas l'opinion dont il était le représentant qui avait été atteinte et que conséquemment une démission collective produirait un fâcheux résultat.
Le 23 juin, le ministre des affaires étrangères adressa la circulaire suivante aux agents diplomatiques belges :
« Vous connaissez le résultat de la lutte électorale du 10 juin. Si j'ai tardé jusqu'à présent à vous en entretenir, c'est qu'il était difficile d'en apprécier nettement, dès les premiers jours, sinon le caractère, du moins la portée.
.. Je ne discuterai pas les causes de l'échec qu'ont essuyé les candidats du gouvernement à Bruxelles et à Anvers. Elles sont de diverses natures. On doit faire une part aux excitations de la presse, à l'esprit de dénigrement et d'envie qu'elle a propagé, à certains incidents dont les passions ont tiré parti, à des préventions contre les personnes et à l'influence qu'ont pu exercer sur les esprits les démêlés du gouvernement français avec l'épiscopat et les discussions publiques qu'ils ont soulevées. Mais, à côté et au-dessus de ces causes locales ou accidentelles, il en est une autre malheureusement plus générale et plus profonde : c'est la tendance, dans une partie des populations, à repousser les opinions intermédiaires, mitoyennes qui se tiennent à la limite des partis.
LE GÉNÉRAL GOBLET
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LE GENERAL GOBLET
appartiennent à d'autres rangs, sont exposés à devenir suspects à leurs anciens amis. Quelque désir sincère qu'ils aient de se soustraire à tout entraînement, quelque application qu'ils mettent à se tenir dans les bornes d'une sage modération et d'une loyale impartialité, ils se Voient bientôt poursuivis de soupçons et en butte à des accusations incessantes. Leur mission, jugée d'un point de vue exclusif, mal comprise, mal appréciée, donne lieu à des reproches qui, tout immérités qu'ils sont, n'en ont pas moins pour effet de compromettre et d'user en peu de temps ceux qui les encourent. La crainte de ces injustices de l'opinion et l'exemple des ministres qui en ont été les victimes éloignent aujourd'hui du pouvoir des hommes que la situation indiquait assez naturellement au choix du Roi ; et de là sont nés les embarras qu'éprouve le cabinet à se compléter. On recule devant des récriminations prévues et l'impopularité probable d'une position devenue difficile. Ce qui augmente les répugnances des hommes politiques dont je parle, c'est ■ que ce sont précisément leurs rangs qui ont été éclaircis par les élections du 10 juin.
« Quoi qu'il en soit, les difficultés que rencontre la reconstitution du cabinet, bien que réelles, ne sont pas insurmontables, et les efforts se continuent pour arriver à la solution de la crise. J'espère que le dénoûment n'est pas très-éloigné. Le pays, au reste, l'attend avec calme. If jouit d'une tranquilité profonde et se repose avec confiance sur la haute sagesse qui préside à ses destinées.
« Le Moniteur belge du 20 de ce mois vous a appris que la démission de M. Nothomb, comme ministre de l'intérieur, est la seule que, jusqu'à ce jour, Sa Majesté ait jugé à propos d'accepter. »
LK GÉNÉRAL GOBLET
Déjà une certaine froideur régnait clans les relations du Roi avec le ministre des affaires étrangères, lorsque survint un nouvel incident. A la demande de M. Guizot, il avait été question d'envoyer, vers la fin de juin, un négociateur spécial à Paris pour le renouvellement de la convention commerciale du 16 juillet 1842. Le conseil, alléguant sa situation précaire, mais en réalité peu désireux de faire de nouvelles concessions à la France, combattit respectueusement le désir du roi, dans une lettre motivée, en date du 28 juin. Le roi, alors en Angleterre, fut très-contrarié de ce qu'il appelait un revirement et exprima cette contrariété en termes assez vifs. 11 écrivit au général Goblet (Buckingham Palace, 1« juillet 1845) : « Un petit pays qui négocie avec un voisin puissant doit profiter des moments favorables; ils ne reviennent pas si souvent qu'on est tenté de le croire. Veuillez de nouveau traiter l'affaire en conseil et me communiquer le résultat; vous êtes sous l'impression de petits événements, résultat de très- ' mesquines intrigues locales : il s'agit des moyens d'assurer l'existence politique de la Belgique; ' cette existence n'est pas tellement solide qu'il soit prudent de la compromettre comme on paraît disposé à le faire. »
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LE GÉNÉRAL GOBLET
Le général Goblet répondit, le 7
« Sire, je me suis empressé de communiquer au conseil assemblé la lettre que Votre Majesté a daigné m'adresser de Londres, sous la date du 1<" juillet.
« Le conseil a reconnu le grand intérêt qu'a la Belgique à ne pas attendre l'expiration de la convention du 1 6 juillet, pour négocier le renouvellement de cet acte ; il a compris la nécessité de traiter cet objet dans l'automne de cette année.
« Qu'il me soit permis, Sire, de rappeler que le conseil, désireux de se conformer aux vues de Votre Majesté et prompt à remplir ses engagements, s'est réuni aussitôt après lé départ de Votre Majesté, afin d'examiner et de résoudre la question de savoir s'il était praticable et opportun d'ouvrir immédiatement la négociation.
« J'ai eu l'honneur de faire connaître à Votre Majesté le résultat de nos délibérations, et de lui exposer les considérations qui avaient dicté la résolution du conseil.
•< L'espèce d'enquête poursuivie par MM. les ministres des finances et des travaux publics, l'opinion unanime des personnes de confiance consultées par eux, sont venues, Sire, raffermir notre conviction, qu'il importait de ne pas entreprendre en ce moment des démarches à Paris, pour le renouvellement de la convention linière.
« Toutefois, le conseil a continué de fixer son attention sur cet objet auquel Votre Majesté, dans sa sollicitude éclairée pour la prospérité du pays, attache avec raison une haute importance.
« II reste persuadé, Sire, qu'il aurait méconnu ses devoirs et les obligations qu'il a à remplir envers Votre
LE GÉNÉRAL GOBLET
Majesté, s'il ne s'était abstenu de s'engager maintenant dans cette négociation.
« D'autant plus que la délibération, qui a eu lieu à la suite de la communication de la lettre de Votre Majesté, a eu pour résultat de constater que la mesure récente de l'administration française, en ce qui touche la nuance des toiles, exercera probablement une influence défavorable très-sensible sur nos expéditions en France.
« La portée de cette mesure et la question de son maintien sont des points qu'il est indispensable d'étudier et de bien éclaircir, pour apprécier exactement la valeur réelle de l'exception qu'on nous accorde pour nos fils et nos toiles, et pour juger l'étendue des sacrifices qu'il convient de faire en vue de cette exception.
« L'aplanissement des entraves mises à la jouissance complète des avantages stipulés en faveur de nos produits liniers est spécialement du ressort des fonctionnaires supérieurs de l'administration française. Les choses étant ainsi, le conseil est d'avis que, quant à présent et dans l'état provisoire où se trouve le ministère, on doit se borner à faire des démarches, en quelque sorte préparatoires, pour lever les difficultés existantes, et pour préparer le terrain de la négociation de manière que celle-ci puisse être ouverte au mois d'octobre prochain par le nouveau ministère, avec une entière connaissance des choses et avec l'espoir fondé d'arriver promptement à un résultat sûr et favorable ('). »
(') Le 28 juin précédent, le général avait écrit au prince de Ligne, ambassadeur de Belgique à Paris : «... Vous connaissez, Prince, la position du ministère. Il y a huit jours,
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Le 30 juillet, lorsque le général Goblet quitta le ministère, où il n'était entré que pour donner une nouvelle preuve de son dévouement au Roi, les conséquences fâcheuses qu'il avait prévues et prédites deux ans auparavant s'étaient déjà manifestées en partie. Le caractère cordial dont étaient empreintes ses anciennes relations avec le souverain n'existait plus.
j'ai eu l'honneur de remettre au Roi ma démission ; tous mes collègues en ont fait autant; une seule de ces démissions a été acceptée, il est vrai, avec réserve de statuer ultérieurement sur les autres ; mais des efforts ont été tentés et le seront encore au retour de Sa Majesté pour reconstituer le cabinet. On ne peut mettre en doute qu'ils ne conduisent à une solution satisfaisante, qui peut être plus prompte qu'on ne le pense généralement. Le ministère, à l'heure qu'il est, se trouve donc dans l'état le plus anormal; il est en pleine dissolution, au su et au vu de tout le monde. Je le demande, dans de telles conditions d'existence, pourrait-il raisonnablement ouvrir une négociation qui elle-même pourrait être un obstacle nouveau à la formation du ministère futur?.. »
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En sortant du ministère, le général Goblet se trouvait dans une position très-délicate. Redevenu, malgré lui, homme politique et notoirement connu pour appartenir à l'opinion libérale, que devait -il faire? Devait- il soutenir d'emblée, aveuglément, la nouvelle administration mixte formée par M. Vande Weyer? 11 n'était pas injuste pour les membres de ce cabinet ; il reconnaissait que celui-ci était composé d'hommes très-distingués, et il rendait hommage aux talents et au caractère de son chef. Mais comme il avait vécu lui-même dans un ministère de coalition et qu'il avait pu mesurer
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par sa propre expérience les difficultés contre lesquelles on devait incessamment lutter, il se demandait si MM. Vande Weyer et Malou réussiraient là où avaient échoué MM. Nothomb et Goblet. 11 désirait donc voir le nouveau ministère à l'œuvre avant de se prononcer, c'est-àdire qu'il était loin de sa pensée de faire partie d'une opposition systématique; mais, pour le moment, il devait, croyait-il, à ses convictions, il devait à son dévouement au Roi et au pays de s'abstenir. Il refusa donc de contribuer par un vote politique à l'affermissement d'une administration dont la vocation lui paraissait louable, mais dont l'esprit lui semblait en désaccord avec les résultats électoraux. En réalité, le général Goblet ne combattit ni ne soutint le cabinet de 1845; comme membre de la gauche, il se tint dans une réserve plutôt bienveillante qu'hostile. Mais tout changea lorsque, après huit mois à peine, le ministère de 1845 tomba en dissolution pour faire place, non à une administration libérale, ainsi que l'exigeait la situation, mais à un ministère homogène dans le sens contraire. Dès lors le général Goblet se trouvait naturellement dans les rangs de l'opposition. Cette attitude donna lieu bientôt à un triste épisode.
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LE GÉNÉRAL GOBLET
En 1847, comme on allait procéder aux élections pour le renouvellement partiel de la Chambre, le général Goblet avait accepté la candidature que les libéraux lui offraient à Tournai. Le cabinet invita le général Prisse, ministre de la guerre, à faire près de lui une démarche qui, sous des formes courtoises, n'en avait pas moins une signification très-grave. En s'entretenant avec son vieil ami, le général Prisse déclara qu'il était chargé de lui faire savoir que le cabinet avait bien voulu garder le silence sur les votes émis dans la dernière session et sur une participation publique à l'opposition, mais qu'il regardait comme un fait beaucoup plus grave, dans la haute position qu'occupait le général Goblet comme inspecteur du génie et aide de camp du Roi, l'attitude qu'il avait prise en vue des prochaines élections, en se laissant porter à la Chambre par les adversaires déclarés du gouvernement. C'était sur cette fausse position qu'il appelait la plus sérieuse attention du général. Celui-ci avoua franchement qu'adversaire déclaré du cabinet, à cause des conséquences funestes, selon lui, de sa présence aux affaires, il lui serait pénible de sortir de la lutte dans un moment aussi intéressant : mais qu'il était disposé, si les pro-
136 Tm „. .
M GENERAL GOBLET
chaînes élections venaient raffermir le minis ère, a renoncer au mandat q„e !es électen" X aura.çn. confié. Cette transaction ne m ' accep ce Ators, dans l'alternative on i selon
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™ls d une «rès-iongue et laborieuse carrèrt 1» conservat.cn d'un siège dans la Chambre
Il fit connaître, en termes mesurés et très réservés même, son désistement aux électeurs" <e Tour™ ,.,. „ ais déjà avafent «£
detads sur la démarche du ministre do a guerre, et cette sorte de contrainte exercée sur an homme éminent par ses services avait eu
(') • A M. le rédacteur ,l„ j m „ al de T
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uc I. électeurs du diswc de Tournai ïc „ lcnt bien ' "™ fnr ; mars des circonstances nouvelles me «tenta., a v renoncer. Je viens en conséquence vous prier de J„ con„,„re ma résolution par ,„ voie de Mk .^ __ e » ce» d'exprimer en même temps eombien j'ai éte sensible au nouveau témoignage de confiance que mes eo„eito T e„s se préparaient à me donner, et aux marques de sympathie d.ntj'a.étébonoré dans cetteoccasion. - Je vous ,LC Mons.eur le rédacteur, do ,'appui q u0 vous avez bien vou.u' prêter à ma candidature, et vous prie d'agréer, etc .
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LE GÉNÉRAL GOBLET
une fâcheuse influence sur l'opinion (').La presse se montrait impitoyable pour le ministère qui avait eu recours à des procédés aussi violents. Vivement froissé, le général Goblet s'était plaint au Roi lui-même de l'ostracisme dont il était l'objet. Il soutenait que si, par son attitude, il affaiblissait le ministère, d'autre part, il ren-
(') Le colonel Pirson, membre de la Chambre, écrivait en ces termes au général Goblet (Chaudfontaine, 6 juin 1847) :
« On ne peut ne pas le reconnaître, en n'acceptant pas la transaction que vous lui aviez proposée, le généraf Prisse s'est posé en homme de parti et a commis la triple faute :
1° D'avoir brusqué la retraite politique d'un homme éminemment gouvernemental ;
2° D'avoir enlevé à la Chambre une spécialité politique et militaire, qui ne peut y être remplacée, au budget de la guerre un soutien important et une voix assurée ;
3° Pour lui-même de s'être rendu impossible dans toute combinaison d'un futur cabinet libéral. C'est là une faute d'autant plus regrettable que le vide que vous laisserez sur nos bancs sera, mon général, grand et irréparable et que, dans des questions qui probablement ne tarderont pas à se présenter, vos talents et le poids de vos lumières nous eussent été d'autant plus nécessaires. Aussi c'est bien sincèrement et bien profondément que je déplore et les causes et le fait de votre renonciation à la candidature pour la Chambre... »
LE GÉNÉRAL GOBLET
dait néanmoins service au souverain : celui-ci étant au-dessus des partis, montrerait toute son impartialité en souffrant qu'un de ceux qui l'approchaient de près obéît à ses propres convictions. Mais ces raisons n'obtinrent point l'assentiment du Roi. Au fond, la question était délicate, et, pour la résoudre, il fallait sortir des voies ordinaires : or, le ministère, tenant compte des services exceptionnels du général Goblet, se serait-il suicidé en respectant l'indépendance parlementaire de cet homme d'État? - Le désaccord déjà flagrant entre le souverain et son ancien ministre s'accrut lorsqu'il s'agit d'arrêter les bases matérielles du système militaire le mieux adapté à la Belgique. Chargé, en 1848 et en 1851, de présider le comité institué à cet effet, le général Goblet ne partagea point plusieurs des vues du Roi sur l'organisation de la défense nationale. Il ne nous appartient pas d'intervenir dans des discussions qui sont du ressort de la science militaire; bornonsnous à renvoyer le lecteur au mémoire dans lequel le général a exposé ses idées avec une incontestable franchise (').
(«) Voir Considérations sur la situation défensive de la Belgique et sur sa position internationale, formant la
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LE GENERAL GOBLET
En 18S4, le gouvernement mit brusquement un terme à la carrière si honorablement parcourue par le général Goblet. Un arrêté du 24 février l'admit à faire valoir ses droits à la pension de retraite et le déchargea des fonctions d'aide de camp du Roi.
Cette mesure imprévue, atteignant un homme qui avait rendu à la Belgique des services éminents, émut de nouveau l'opinion ('). Dès le mois
deuxième partie de l'ouvrage : Des cinq grandes puissances de l'Europe.
(') L'arrêté de démission n'avait été atténué que par la lettre suivante, écrite de la main du ministre de la guerre (le général Anoul), et datée du 23 février :
« Le gouvernement vient de se décider à admettre à faire valoir leurs droits à la pension de retraite plusieurs officiers généraux de l'armée.
.< Quelques regrets qu'une pareille résolution ait dû lui coûter, il a cru ne pouvoir se dispenser de vous rendre cette mesure applicable, et c'est dans ce sens qu'a été conçu le projet d'arrêté destiné à la sanctionner.
« Les propositions du gouvernement ayant reçu l'approbation du Roi, je donne des ordres pour que les dispositions qui s'y rapportent reçoivent prochainement leur exécution, «i L'avis officiel de la détermination dont il s'agit ne tardera pas à vous parvenir. Mais j'ai cru qu'il était convenable, en attendant, de vous informer sans aucun retard d'une manière officieuse... »
LE GÉNÉRAL GOBLET
de juin suivant, les électeurs de l'arrondissement de Bruxelles rouvrirent au général Goblet les portes du Parlement (').
Réélu en 1857, il passa cinq années à , ft Chambre, toujours fidèle au libéralisme constitutionnel, toujours sur Ja brèche lorsqu'il s'agissait de défendre ses convictions militaires et politiques f). Au mois de décembre J8S8, les
(*) Un des principaux organes du libéralisme s'exprimait en ces termes (6 juin 1 854) : . Les libéraux qui ont présenté M. le général Goblet comme candidat à la Chambre se sont inspirés de deux considérations dont le corps électoral de Bruxelles appréciera toute l'importance. M. le générai Goblet professe les principes les plus purs du libéralisme constitutionnel. 11 y est resté fidèle dans une position où un dévouement complet à la cause libérale pouvait offrir quelques dangers. Ce candidat est en même temps un homme de capacité, rompu à la pratique gouvernementale, qui a donne, dans des circonstances éclatantes, des preuves incontestables d'intelligence et d'aptitude. Esprit libéral, intelligence remarquable, M. le général .Goblet unit à ces qualités une parfaite indépendance de caractère. Mis récemment à a retraite, il pourra consacrer tous ses moments, tous ses labeurs à la défense des intérêts de Bruxelles et de la cause libérale qui s'identifie avec ces intérêts. .,
( a ) Jouissant d'une haute considération à la Chambre il servit plus dune fois de médiateur. M. Frère-Orban 'lui écrivait (4 juin ^ 859) : . Mon cher général, dans une lettre que M. Charras vient d'adresser à mon collègue M le
électeurs de Bruxelles, ayant à pourvoir à un siège vacant, y portèrent le fils unique du général, vice-président de l'association libérale de la capitale. C'était là un nouvel hommage rendu à des services éclatants ( l ). Mais le général
ministre de l'intérieur, se trouve l'incroyable assertion suivante :
« A trois jours de là (d'une entrevue que M. Gharras « avait sollicitée), M. Frère-Orban, un de vos collègues, « ajoutait à vos paroles un cynique commentaire. A l'hono- « rable général Goblet, plaidant auprès de lui la cause de « l'hospitalité, il répondit : En 1852, nous avons été ren- « versés par un vent venu de France ; nous ne voulons pas « risquer la même chose aujourd'hui pour plaire au colonel » Gharras. »
« 11 me suffira de faire appel à votre loyauté pour que vous reconnaissiez que jamais je ne vous ai tenu un pareil langage.
« Je saisis cette occasion, mon cher général, pour vous
offrir, etc. »
(*) Un vétéran du premier empire (M. Lambert, colonel en retraite) écrivit d'Abbeville, 21 décembre 1858 : « Mon cher ancien camarade, je viens d'apprendre l'élection de votre fils comme député de Bruxelles, et je m'en suis réjoui en pensant à la satisfaction qu'avait dû vous donner ce témoignage de l'estime générale qu'il a acquise et de la reconnaissance de vos concitoyens pour les services que vous avez rendus à l'établissement de leur indépendance
LB OÉEÉRAL GOBLET.
Goble ne voulut pas accaparer en quelque sorte a b.enveillance du corps électoral de Bruxelles. Des élections partielles devaient avoir lieu au mois de juin suivant : mû par un sentiment de délicatesse, il refusa d'accepter un nouveau mandat et se retira volontairement du Parlement, dont il était une des illustrations En se détachant des affaires contemporaines,
nationale et de leurs libertés. Votre pays a su échapper aux fol.es démagogiques de 1848 et aux humiliants apaisements du despotisme militaire qui l'ont suivi de si près ' V*s devez être heureux et fier de voir votre pays jouir si pleinement des bienfaits d'un gouvernement franchement constitutionnel, objet constant de vos vœux et de vosefforts Moi auss, dans une sphère bien obscure, j'ai toujours rêvé alhance de Tordre et de la liberté. J'ai pu croire pendant un temps que notre France avait enfin atteint ce but dont nous voilà maintenant si loin. Je ne désespère même pas encore que l'esprit public se réveillera ici et ramènera Intervention du pays dans la direction de ses affaires politiques au moyen d'élections régulièrement organisées et libres et d une presse indépendante ou du moins soumise seulement aux lois appliquées par le jury ou les tribunaux - Jai eu un grand plaisir à vous revoir à Bruxelles il v a quelques années, et je désire fort avoir quelque occasion de vous revw encore. Nous sommes bien peu vivants de notre promotion de Metz (voir ci-dessus p. «)... Gardez-moi bon souvenir, etc.
LE GENERAL GOBLET
le général Goblet fut loin cependant de rester inactif. Dans sa studieuse retraite, il sut encore être utile à la Belgique : il raconta sa participation aux événements les plus mémorables de 1831 et de 1832. A l'exemple de ces illustres Romains dont parle Tacite, il consacra sa propre mémoire, sans partialité, sans orgueil, sous la seule inspiration de sa conscience ('). « Si, disait-il lui-même, les hommes qui ont pris part aux affaires publiques ne contribuaient pas, autant qu'il est en eux, à faire connaître une époque où la Belgique, par une glorieuse et prudente révolution, sut, la première, faire triompher le grand principe des nationalités, il faudrait le regretter. Le devoir de ces hommes est de mettre en relief l'importance politique de leur pays et de démontrer que son indépendance, malgré l'exiguïté de son territoire, est une des premières nécessités de l'équilibre européen. C'est même, dans notre siècle de transitions brusques et de soudains revirements, une de ces rares vérités politiques que le temps n'altère pas. » Telle fut l'inébranlable conviction qui inspira les deux ouvrages publiés par le général Goblet en 1863 et 1864.
(') Tacite, Agricola, 1.
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LE GÉNÉRAL GOBLET
Le premier était intitulé : Des cinq grandes
puissances de l'Europe, dans leurs rapports politiques et militaires avec la Belgique Une mission à Londres en 1831. Cette narration n i eressante et substantielle de la négociation rel t,ve a la démolition des forteresses érigées en 181S était écrite non-senlement avec un tact remarquable, mais aussi avec une grande sérénité d esprit Le complément se rattachait, on s en souvient, à une question alors brûlanteil se composait, répétons-le, de Considérations sur la situation défensive de la Belgique et sur sa position internationale (').
r2 , M ', ^ H ° n ' '' anCien COndisci P ifi et «>Hè«ue du général boblet, lui écrivait en ces termes (16 mai 1863) •
"-. Nul mieux que toi ne pouvait exposer et faire bien
comprendre les complications et les difficultés de la question
relative à la démolition des forteresses. Nous étions placés
dans cette affaire sous deux influences différentes et à deux
points de vue opposés. On ne te pardonnait pas, à Paris
d avoir négocié, à Londres, à l'insu et en dehors de M dé
lalleyrand. Tu expliques parfaitement quelle avait été l'ir-
ntauon du cabinet français. Tu en as trouvé des reflets dans
ma correspondance. . . Tu as habilement profité du sujet que
tu tra.tais pour publier tes idées et tes principes sur notre
système de défense, éclairant ainsi l'opinion publique au
sujet de tes assentiments avec la couronne; Ton œuvre est
WÊÊÊÊÊ
