CHAPITRE PREMIER
Plan. — Historique.
La peau est chez les nourrissons d’une extrême susceptibilité qui est d'autant plus éveillée que les téguments, dans le jeune âge, sont soumis à des influences physiques, chimiques et fermentatives, très particulières à cette époque de la vie. De plus la minceur et la perméabilité de l’épiderme qui la revêt et particulièrement de sa couche cornée, aussi bien que l’imperfection de l’appareil pileux et de l'appareil glandulaire (glandes sébacées) destiné à la lubréfier, expliquent la facilité avec laquelle des dermatoses s’y établissent.
Tous les pédiatres sont unanimes à proclamer la fréquence et la gravité chez les nourrissons des infections cutanées dont nous venons de donner la cause générale.
La résistance de l’épiderme, déjà minime, fléchit en certaines régions, partout où celui-ci s’amincit, subit des frottements et des pressions durables (plis de flexion, nuque, talon)et par suite tend à s’ulcérer.
Les dermatites s’observent dans les régions de la peau qui donnent lieu à des sécrétions abondantes et quand ces sécrétions restent sur la peau, sy décomposent et l’irritent chimiquement: cela s’observe ‘ordinairement sur les plis du cou, le creux de l’aisselle, les aines; la partie antérieure de la poitrine présente fréquemment, au moins en été, des sudamina qui ouvrent la porte aux infections hospitalières.
En d'autres points du corps, l’érythème est provoqué par l'humidité de l'épiderme que cause l'écoulement continu de liquides chargés de sels ou de substances facilement fermentescibles. C’est de cette façon que se produisent l’érythème du menton et de la région antérieure du thorax chez les enfants qui présentent une salivation abondante, l’érythème de la peau, de l'abdomen, des cuisses, des fesses chez les enfants qu'on laisse séjourner dans des langes mouillés d'urine et l’érythème des fesses spécialement localisé autour de l’anus chez ceux qui ont la diarrhée.
A cet effet chimique, physiologique, intrinsèque à l'individu, s'ajoutent des actions extrinsèques, telles le frottement des linges, si fins soient-ils.
Depuis longtemps on a constaté le mal produit, on
a fait des statistiques après de nombreux essais de traitement, et vu la terrible mortalité que causent dans les crèches les lésions cutanées. Les quatre cinquièmes des enfants atteints de ces infections succombent au dire des auteurs classiques.
Certains nourrissons sont apportés pour recevoir les soins nécessités par un état pathologique quel-
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conque (bronchite, diarrhée) et prennent une éruption dans la crèche. D'autres, au contraire, porteurs de lésions cutanées, se trouvent en état de moindre résistance et leur mal est une porte d'entrée aux infections et aux contagions, ils contractent des maladies générales.
C’est un cercle vicieux dont le résultat est toujours l’aggravation du mal primordial des sujets et souvent leur mort.
Imbus de ces idées, les pédiatres ont cherché un remède, longtemps ils ont voulu soigner le mal déclaré, quelquefois tenter la prophylaxie.
Tous les produits dits antiseptiques employés en chirurgie ont été successivement en honneur. On a traité les lésions cutanées des nourrissons par des lotions antiseptiques variables, boriquées, au sublimé, à l’'hermophényl, à l’eau oxygénée, parfois on eut recours aux bains de sublimé.
Après lotions ou bains, les téguments étaient saupoudrés d’un mélange de talc et de bismuth stérilisés.
A ces mesures thérapeutiques, on joignait des mesures prophylactiques qui sont du reste encore suivies dans la crèche de M. le professeur Weill.
Pour toucher un nourrisson dans le but de le changer, de l’alimenter ou de l’examiner médicalement, il est imposé à tout le personnel de se laver les mains au sublimé. L'examen médical se pratique en faisant coucher l'enfant sur un coussin placé sur une table. Le coussin est recouvert d’une toile de caoutchouc imperméable, spéciale pour chaque enfant.
