A CETTE FIÈRE BEAUTÉ

Charmante et divine Lionne Dont le beau nom a mille apas, L'avés-vous réduit au trépas Ce mal-hureux que vôtre air emprisonne ?

Il n'aura pu se retenir De vous vanter sa peine extrême, Mi de vous dire qu'il vous aime ; Et vous n'aurés jamais manqué de le punir.

S'il est vrai que je profètise Ce que je crains plus que la mort, Bel ange, je cours même sort.

Car du même désir je sens mon ame éprise.

En faveur de vôtre Lion, S'il n'est pas mort, laissés-le vivre, Ou commandés-moi de le suivre, Nous ne pouvons soûfrir de séparation.

Que si «vous ne pouvés comprendre Cette bonté pour mon rival, Si le destin ne m'est fiital.

Bel ange, c'est le tems qui vous le peut aprendre.

Après qu'elle eut achevé de lire :

— Vous avés quelque raison, lui dit-elle, vous êtes assés bien de concert à me tourmenter, et ses intérêts ne lui semblent pas plus chers que les vôtres. Mais, je vous prie, aprenés-moi de quelle sorte il se trouva si hûrcusement dans le bois, lors que la puissance de ces monstres de débauche me pensa devenir si funeste.

— Le prince des Normans , repondi t Clidamis , aïant ouï parler du jeu qu'on s'étoit fait de chagriner Pirante et Artamene dans le champ que l'on veut bien appeler le champ d'Aronce, et, reconnoissant l'auteur de cette comédie à la description que l'on faisoit de son cheval qui vient de lui, fit entendre la semaine passée à vôtre Lion qu'il l'obligeroit de se montrer en cet équipage à ses yeux, et il obcissoit, quand son bon génie voulut que vos cris et vos justes pleintes vinssent jusques à lui dans un autre chemin du bois qu'il tenoit.

Angelie ne Talloit pas peu embarasscr, car elle ouvroit déjà la bouche pour s'informer de son nom, lorsque le fils du concierge des prisons la vint avertir que Filinte, jeune homme vaillant et adroit en tout genre d'exercice, son oncle paternel et son unique héritier, venoit d'être conduit chés eux par le Bellador, vice-baillif du lieu, ainsi nommé pour s'être trouvé avec honneur à quatorze batailles. Cette funeste nou-

velle la mit hors d'elle-même et la troubla tellement que, contre son naturel et sa coutume, elle prit incontinent après la main de Clidamis, et monta avec lui dans son carosse pour s'aller instruire de son accident chez le Bellador; car, encor qu'elle fut fille, elle savoit pourtant bien qu'on ne parle pas aisément aux prisonniers de conséquence avant qu'ils aient pretté l'interogatoire. Ils le trouvèrent chés lui qu'on le pansoit d'un coup de pistolet qu'il avoit au bras gauche, et Clidamis prenant la parole :

-• Qu'y a-t-il donc, mon vieux ami? lui dit-il. Je viens d'aprendre que Toncle de cette belle demoiselle a été fait votre prisonnier, et je vous trouve dans un état à me faire croire que vous avés eu quelque chose à démêler ensemble.

— Il est vrai, repondit le Bellador, que c'est Filinte qui m'a blessé, mais cela ne seroit rien s'il n'avoit pas tué Lisis, et tué en duel, ce qui est aujourd'hui un crime irrémissible.

Angelie tomba évanouie à cette étrange nouvelle, et la femme et les sœurs du Bellador l'aïant portée sur un lit dans une autre chambre, lui donnèrent tout le secours dont elles furent capables. Clidamis la vouloit suivre, mais aiant été prié de rester avec le Bellador, pour des raisons qui sont réservées au beau sexe, il en aprit ainsi le combat de Filinte et de Lisis.

yO LE LION D ANGELIE

— Vous savés, lui dit-il, Clidamis, que l'honneur nous engage à nous acquitter des charges que nous remplissons. Le peu de bien que me laissa mon père en mourant aiant été consumé au service du Roi, je fus obligé d'épouser une femme qui n'avoit guère d'avantage que cette charge de feu son père, et comme il faut que j'en subsiste, il est raisonnable aussi que je l'exerce. J'avois donc été averti que Pirante et Artamene,ces lâches amans des-esperés, rodoient à l'entour d'ici, et j'allois me mettre en embuscade dans le petit bois qui borde le pré, surnommé par excellence le champ d'Aronce, cet invincible guerrier, vôtre père et mon bon ami, afin de les surprendre, lorsqu'un de mes cavaliers m'a fait remarquer que deux personnes en chemise s'y batoient l'êpée à la main. Cela m'a d'abord donné du chagrin, et j'eusse bien voulu n'avoir point sorti de chés moi, car les braves gens me sont chers, et vous savés, Clidamis, et je le dis sans vanité, que j'ai quelque fois eu besoin de n'être pas observé de trop près ; mais enfin il m'a falu faire ma charge, et je courois à eux à toutte bride, lorsque j'en ai vu tomber un à la renverse, percé d'un coup d'êpée de son ennemi. Après les avoir encor aprochés un peu davantage, je n'ai pas été légèrement surpris de voir que le vaillant, mais malhûreux Filinte étoit l'homicide de celui que je venois de voir trébucher, et que j'ai reconnu pour Lisis.

— Quoi donc! ai-je dit, Filinte avec qui j'ai tant chassé de bêtes de nos forêts, et qui m'a si souvent fait riionneur de me dire qu'il m'aimoit, se trouve surpris en flagrant délit par celui de ses serviteurs qui lui est peut-être le plus afectionné, mais qui ne se trouve en état que de lui nuire ! Je vous le dis sans feinte, Clidamis, j'en ai senti une douleur mortelle, et me suis arrêté tout court afin de lui donner au moins le tems de monter sur son cheval que me tenoit un laquais et de fuir à la faveur du bois. La chose lui êtoit aisée, et mes gens qui ne me suivoient que de loin, pour n'être pas aussi bien montés que moi, lui en facilitoient aussi assés les moiens. Mais comme si ce jeune homme avoit renoncé à la vie après en avoir privé son ennemi ; s'il a sauté dans les arçons, ce n'a été qu'afin de me venir combatre. — Bellador, m'a-t-il crié d'un ton qui n'avoit rien d'ennemi, je suis fâché que ce soit vous qui vous trouviés à ma prise, car j'ai envie de la vendre bien chère. — Ah ! sauvés-vous, Filinte, lui ai-je repondu; que peut votre courage contre tant d'ennemis, et ne savés-vous pas que le Roi ne pardonne point?

— Oui, je le sais, a-t-il répliqué, et c'est pour cela que j'aime mieux chercher la mort dans la pointe de vôtre êpée, que de l'attendre dans une prison du fer d'un impitoiable Boureau; et, sans plus balancer, il m'a percé le bras d'un coup de pistolet. Alors, vous

ne doutez pas, je pense, que je n'aie fait mon devoir, ni que mes gens qui ont d'abord tué son cheval, ne l'aient bientôt réduit aux termes de se repentir de ne m'avoir pas voulu croire. Il s'est donc vu pié à terre, le pistolet dans une main et l'êpée dans l'autre, et il a de cette façon combattu si opiniâtrement, qu'il a encore tué deux de mes meilleurs hommes, sans trois autres qu'il a mortellement blessés, avant qu'on l'ait pu saisir. Voilà ce que j'ai vu en dépit de moi ; mais pour ce qui est du sujet de leur combat, je vous dirai, après qu'il m'en a lui-même instruit, que les beaux yeux d'une maîtresse chés qui il rencontra hier Lisis à deux lieues d'ici, comme il revenoit de Paris, d'Ardelise enfin que vous savés qu'il aime eperdùement, les ont portés à cette action par quelque espèce de jalousie.

— Mon vieux ami, lui dit alors Clidamis en l'embrassant, il n'y a point de remède au passé, mais il faut que vous m'aidiez à en trouver à l'avenir ou que vous vous resoudiés à voir expirer de douleur, celui de vos amis qui vous affectionne le plus.

— Hélas ! répliqua le Bellador, de quel côté pouriésvous envisager du remède à un mal-heur pour lequel un Prince perdroit infailliblement la tête; je m'assure que son procès lui sera fait avant huit jours, et que Zenodante nôtre nouvel intendant ne laissera pas languir cette occasion de signaler sa justice, ni de vanger

sur la famille de Lisis l'afront qu'il en reçut il y a peu de tems en la personne de son frère.

— Arrive ce qui pourra de la part de celui-ci avec lequel je n'ai point d'habitude, mais j'essaierai de faire en sorte, dit Clidamis, qu'il ne comprenne pas dans sa vangeance l'oncle de mon adorable Angelie. Je vous prie de m' être favorable en tout ce que vous pourrés, et de n'atribuer à aucun manque d'amitié envers vous ce qui pourra arriver dans l'entreprise que je ferai sans doute de le servir.

Là dessus il alloit fraper à la porte de la chambre où il croioit que fut Angelie, quand il en vit sortir la femme et les sœurs du Bellador qui lui aprirent que la Demoiselle étant revenue de sa foiblesse, avoit vomi mille imprécations contre lui et le vice-Bailli, et étoit après sortie par la porte de derrière, sans avoir voulu permettre qu'on lui en vint donner avis.

— Dieux ! s'écria Clidamis en les quittant presque sans rien dire, qu'ai-je commis de nouveau, que ma déesse me punit si rigoureusement? Encore si elle avoit pris mon carosse, je pourrois croire qu'elle seroit allée en prison, tâcher de séduire par le charme de sa parole la férocité naturelle des Guichetiers. Mais cette secrette sortie à pié, et précédée de tant d'injures, est un augure sinistre qui m'anonce la mort.

Il se fit incontinent ramener chés elle, et l'aiant rencontrée sur un lit de repos, où elle n'en pouvoit

trouver, et qu'elle arrosoit de ses larmes, il s'alloit jetter à ses genoux afin de pleurer de compagnie, quand cette ingratte fille le régardant avec une sévérité fatale à l'amour :

— Où vas-tu, traître? lui dit-elle; as-tu doncencor le front de m' approcher après les honteuses paroles et les basses flateries que j'ai entendues de ta bouche pour le plus grand ennemi de ma famille? Ou ne viens-tu point, peut-être, épier ce qui se passe chés moi pour le service de mon oncle afin de l'aller redire à ton vieux ami le Bellador?

Clidamis la comprit d'abord, et ne manquoit pas de bonnes raisons pour repousser l'injustice de ses reproches ; mais son cœur qui ne pût soûfrir ce genre d'outrage qu'elle faisoit à sa générosité, força l'amour en moins de rien de faire place à son ressentiment. Il la quitta sans réponse, si toutefois son silence ne fut assés éloquent pour lui faire comprendre le sujet qu'elle lui donnoit d'être mécontent, et ne lui aprit assés qu'elle maltraittoit sans raison celui de tous les humains à qui elle étoit le plus obligée, qui seul étoit capable d'éloigner de sa famille la honte dont elle ètoit menacée, et celui enfin qu'elle devoit regarder comme le démon tutelaire de sa vie et de son honneur.

Cependant le procès de Filinte fut mené chaudement, et Zenodante n'aiant eu aucunement égard aux

recommandations de plusieurs grands seigneurs qui s'étoient emploies pour le prolonger, prononça l'arrêt fatal de son injuste mort, qu'il n'avoit encore eu que peu de fois la satisfaction de voir sa nièce et ses autres parens. Uéchafaut étoitdêjà dressé, et le peuple commençoit à s'assembler à l'entour en atendant l'infortuné Filinte, quand Angelie qui s'étoit flatée du contraire commença aussi à se donner en proie aux réflexions et à se repentir d'avoir si indignement traité le vaillant Clidamis.

— Ne suis-je pas bien mal-hûreuse, disoit-elle en se noiant dans les larmes que versoient en abondance ses beaux soleils ! Je n'avois que deux personnes au monde dont l'ardeur me fut assez connue pour en attendre toutte chose; j'ai perdu l'une par mon ingratitude, et me suis mise en état par ce moien de ne pouvoir implorer le secours de l'autre, que je ne connois que sous le titre de mon Lion, et dont j'ignore la retraitte. Ah ! Clidamis, continuoit-elle, ne m'as-tu retirée des eaux que pour m'abandonner dans une extrémité si pressante, et ton courage qui n'a jamais pu être vaincu par la force de tes ennemis, a-t-il donc succombé soûs quelques paroles indiscrettes d'une fille à qui le des-espoir avoit déjà ôté le jugement et la connoissance de ce qu'elle te devoit ? Et toi, brave Lion, dont les actions sont plus grandes que la louange, me manqueras-tu aujourd'hui que mon hon-

iieur, et ma vie qui te reconnoissent pour leur protecteur, sont sur le point de recevoir un si dangereux échec?

Elle ailoit envoyer un laquais chez Clidamis, qui n'avoit point été à la ville depuis le dernier coup de son tonnerre, afin de le prier de venir chés elle, lors qu'Uranie la vint prendre dans son carosse pour l'emmener au château d'Olimpe. Cette bonne mère de Clidamis en venoit de recevoir une lettre qui la prioit instamment d'en prendre soin et de la conduire là, ne jugeant pas à propos de la laisser dans un endroit où la vie de son oncle étoit en hazard, et craignant sans doute qu'elle ne se désespérât assés pour se porter aux extrêmes résolutions. Elle savoit et approuvoit la passion de son fils, et si je n'en ai encore rien dit, c'est parce que mon dessein n'est pas de faire une histoire de longue haleine ; mais elle ignoroit sa métamorphose en Lion, et par conséquent ses combats avec Pirante et Artamene.

Uranie et Angelie montèrent donc en carosse, et étoient déjà à quelque distance de la ville, lorsque cette dernière aperçut son fidèle Lion voler plus roide qu'un oiseau vers l'endroit d'où elles sortoient. La crainte qu'elle eut qu'il ne passât sans s'arrêter, fit que cette fière beauté devenue plus humaine par la nécessité qu'elle en avoit, l'appela avec les plus tendres paroles qu'elle fut capable de recevoir de sa tristesse.

Il obéit avec beaucoup de civilité, et lui aiant baisé, pour la deuxième fois de sa vie, sa belle main qu'elle lui tendoit, et considérant qu'elle versoit des pleurs en abondance, et des pleurs si puissantes sur les âmes, qu'ils étoient seuls capables d'alumer de l'amour dans le sein des plus glacés,

— Ma divine maîtresse, lui dit-il en déguisant sa voix, arrêtés vos soupirs et ne vous abandonnés pas tant à la douleur que vous n'en puissiés revenir quand mon secours vous aura rendu Filinte. Je vous engage ma vie que je conserverai la sienne, et que dans deux heures d'ici nous nous réjouirons ensemble à Olympe, où je pense que Madame vous conduit. J'y viens de voir le mal-hûreux Clidamis que vous avés foudroie le plus injustement du monde, dit-il encore, et qui, malgré le dépit qu'il en devroit avoir, si l'on en pouvoit conserver pour une si divine beauté, m'a protesté de ne survivre pas un moment à votre cher oncle, si mon secours n'avoit pas toute la reùssitte qu'il en attend.

Il ne lui dit que ce peu de mots, après quoi il continua son chemin, encore plus rapidement porté sur les aîles de son courage, que sur le dos de son cheval de neige. Il arriva proche du fatal théâtre où le Boureau etoit sur le point de séparer la tête d'avec le corps de Filinte, lorsqu'un chacun se demandoit à soi-même : Où est maintenant le Lion d'An-

yS LE LION d'angelie

gelie? Il portoit cette fois une Flâme de satin blanc et le « Lion d'Angelie » y étoit écrit en lettres de sinople. Il avoit lui-même peint des deux côtés de la croupe de son genêt, un Cupidon noir tenant de l'une de ses mains un mal-hûreux amant qu'il conduisoit à la Parque qu'il tenoit de l'autre, avec ces mots écrits aussi en lettres de sinople : « L'amour me conduit à la mort. » Angelie n'avoit pas remarqué cette gentillesse, parce que sa douleur étoit trop vive pour lui permettre de songer à autre chose, qu'à soupirer ses maux; mais Uranie y avoit porté les yeux avec admiration et lui en faisoit le récit en s'avançant vers son château.

Les premières paroles que prononça le Lion d'Angelie, s'adressèrent à l'exécuteur :

— Arrête! cruel ministre, lui cria-t-il, d'un ton épouvantable, arrête et ne tranche pas la vie du plus vaillant des humains, ou songe que tu n'êchaperas pas à mon juste ressentiment.

Ce hardi discours que tout le monde entendit, opéra trois effets diterens : la crainte dans l'ame du Boureau qui n'osa baisser le bras qu'il avoit déjà levé; la joie dans le cœur des spectateurs qui aimoient Filinte et les actions du Lion de sa nièce ; et enfin la surprise agréable dans l'esprit de celui-ci qui ne s'attendoit à rien moins qu'au service qu'un inconnu lui rendoit. Toute fois, il ne balança point sur la résolu-

tion qu'il avoit à prendre; il se leva de l'endroit où il étoit à genoux pour recevoir le coup, et se jetta légèrement sur la croupe du cheval de son libérateur. Mais, parce que l'Echafaut étoit beaucoup plus élevé et qu'il avoit les mains liées, quelque grande que fut son adresse, il ne pût s'empêcher de ghsser à terre, et couroit grandement risque d'être repris, quand un généreux Academiste, jeune homme de naissance, qui se trouva hûreusement là, lui délia les mains du tranchant de son couteau, et lui prit le pié afin de lui aider à remonter en croupe. Ce fût alors que le Lion d'Angelie, fier de ce commencement de son action, se servit de toute son expérience pour tendre la presse des Archers du vice-Baillif qui faisoient leur devoir, et il en étoit déjà assés loin quand le Bellador, que sa blessure n' avoit pas empêché de se mettre à la tête des siens, et qui montoit ce jour-là un cheval de parade dont la vitesse étoit des plus grandes, lui aiant gagné le devant, s'alloit opposer à son dessein, s'il ne l'avoit mis hors d'état en lui tirant son cheval entre les jambes. Ce qui lui restoit à faire après cela êtoit si peu de chose, qu'il en vint à bout sans la moindre difficulté ; car, s'il fut suivi des Archers, lorsqu'il eut gagné la campagne, ce fut de si loin, qu'ils n'auroient jamais pu deviner sa retraitte quand même ils en auroient eu autant d'envie, qu'ils ne se soucioient pas de le savoir.

Ils avoient déjà fait la moitié du chemin d'Olimpe, lorsque, serrant les mains de son libérateur :

— Vaillant Lion, dit Filinte à l'inconnu, je devrois vous avoir déjà rendu mille actions de grâces très humbles, non seulement pour cette dernière générosité qui vous élève au dessus de tous les humains, mais aussi pour les miracles que vous fîtes contre Pirante et Artamene quand vous délivrâtes Angelie de la fureur de ces deux monstres qui alloient sacrifier son honneur à la brutalité de leur passion. Ces grands témoignages de votre vertu frapent puissamment à la porte du temple de la mémoire, et s'il étoit possible que vous eussiés des ennemis après cela, je m'assure qu'ils songeroient moins à pousser des vœux à votre desavantage qu'à donner des palmes et des lauriers à des explois si peu communs au reste des hommes.

— Je ne mérite rien moins que ces louanges, brave FiUnte, repondit le Lion d' Angelie, et ma vie est de trop peu de prix, pour que vous déviés vous souvenir du risque qu'elle a couru en s'opposant à l'injustice que les ennemis de vôtre belle nièce et vos juges, voudroient exercer sur vôtre destinée; et mon cœur, continua-t-il, qui s'humilia devant les cjiarmes de cette adorable beauté, aussitôt que mes yeux eurent la gloire de la voir, seroit un présent bien peu digne de lui être ofert, si son courage qui, partout ailleurs, ne manque pas de défauts, étoit assés foible que de

LE LION D'aNGELIE 8i

concevoir des bornes lorsqu'il s'agit de la servir, ou en sa divine personne, ou en celle de Filinte dont les moindres qualités n'ont point de mesure. Toute-fois, reprit-il, je ne suis pas fâché de connoître que vous me vouliés avoir de l'obligation ; car cela me facilitera les moiens d'obtenir une grâce que je vous demanderai en faveur de Clidamis.

Vous n'ignorés peut-être pas que ce malhûreux amant de votre nièce, mon rival et mon intime, ne soupire avec beaucoup de fermeté et de constance, les maux que lui causent la rigueur et l'inhumanité d'Angelie; mais vous ne savés pas, sans doute, la cruelle raison qui l'a empêché de visiter vos fers et de vous servir de son épée dans cette occasion où vous en aviés besoin?

— Je sai, repondit Filinte, que Clidamis a retiré Angelie de la fureur de l'onde, et je lui en écrivis une lettre de remerciment aussitôt qu'elle me l'eut mandé à Paris où j'ai toujours demeuré depuis six mois. Je crois qu'il lui fit l'honneur de l'estimer assés pour se résoudre à la servir, et je ne doute ni de son amitié pour moi, ni de son courage pour tous les infortunés. Uranie qui me fit la grâce de me venir voir il y a trois jours, m'assura qu'il étoit fort malade, à la campagne où l'avoit exilé la cruauté de ma nièce; mais je le trouvois assés excusable sans tout cela; car, sachant bien qu'il n'y avoit point de remède à mon

mal, je croiois fermement que ceux de mes amis que je ne voiois point, étoient retenus par la douleur dans leurs maisons, et enfin j'étois bien éloigné de rien imaginer au des-avantage d'un Gentil-homme sorti de l'invincible Aronce et de la vertueuse Uranie, et qui, tout jeune qu'il est, a déjà donné de beaux sujets de parler de sa gloire à la renommée des hommes illustres. ,

— Uranie avoit raison, cher Filinte, dit alors Clidamis, en l'embrassant à son tour, et sans plus déguiser sa voix; c'est une merveille que je ne sois pas mort, après les indignités que m'a faites mon adorable Angelie. J'étois avec elle chés le Bellador, qui est sans doute de vos amis, et qui ne m'aprit votre accident qu'avec beaucoup de douleur, quand cette injuste fille, entendant que je l'appel ois encore mon vieux ami, après qu'il vous avoit arrêté, se déroba secrettement de chés lui, et s'en retourna à la maison dont elle me congédia un moment après avec forces injures, et en me reprochant que j'y venois épier ce qui s'y passoit afin d'en aller faire un fidèle récit à mon bon ami le Bellador. Ces cruelles paroles que je ne pensois pas avoir méritées, portèrent incontinent la rage dans mon âme, et, sans trop réfléchir sur ce que je faisois, je vins à ce logis où nous atendoient Angelie et Uranie, ma mère, dans un état le plus pitoiable où jamais amant se soit trouvé. Je fis tout ce qu'il

me fut possible pour gagner sur mon cœur de ne revoir plus les atrais de cette ingratte, que ma colère avoit éloignée pour jamais, à ce qu'elle assûroit ; mais ce fut vainement, j'achève de connoître, peu d'heures après, qu'il n'étoit pas si aisé de haïr que d'aimer jusques à l'adoration une si auguste et si merveilleuse Beauté. Je tombé malade la même nuit, et je ne pense pas que j'en fusse jamais guéri, si l'espérance de vous donner cette preuve de mon amitié, et à elle cette marque de mon amour ne m' avoit secouru avec succès. La grâce donc que j'ai à vous demander, c'est que vous aiant apris que je ne pourois vivre sans voir, servir et aimer Angelie, vous m'obteniés la permission de l'un et de l'autre et je vous tiendrai bien quitte de ce que, par un excès de civilité, vous dites me devoir d'obligation.

L'étonnement de Filinte fut tel d'aprendre que Clidamis étoit ce redoutable Lion qui le venoit d'afranchir de la mort dont la honte auroit éternellement noirci la gloire de sa famille, encor que sa cause fut toutte grande et toutte noble, qu'il ne lui fut pas possible d'exprimer autrement sa joie que par des embrassemens dignes d'un amant bien amoureux envers une maîtresse toutte charmante. Toute fois il revint de son silence, mais ils étoient déjà sur le pont d'Olimpe, il n'eut le tems de lui dire que très peu de mots, mais des mots si doux et si conformes à ses désirs amou-

reux que son cœur en tressaillit de joie et de contentement, et reprit sa gaieté naturelle que lui avoit dérobée le peu d'espérance qu'il concevoit encore nonobstant tous ses services, de fléchir la rigueur de son inhumaine.

Uranie et la belle Angelie qui attendoient avec impatience l'effet des promesses de cet ardent Lion, ne l'aperçurent pas plutôt et lui et Filinte, des fenêtres de leur chambre où elles sanglotoient de compagnie, qu'elles descendirent avec précipitation pour les recevoir. Cette dernière fut la plus diligente pour aller au devant, et regardant son Lion avec des yeux dépouillés de leur ingratitude ordinaire :

— Vaillant homme lui dit-elle avec un soupir qu'elle ne put retenir, et d'un air qui marquoit la satistaction qu'elle en venoit de recevoir, qu'exigerésvous de ma reconnoissance qui ne soit inférieur à la nouvelle grâce dont vous venés de combler vos bienfaits? Vous avés rassuré mon honneur, et sans doute ma vie, lors qu'ils ne tenoient plus qu'au peu de résistance que i'étois capable d'oposer à la rage de quatre cruels monstres; vous venés de rendre l'un et l'autre à celui de mes parens que j'afectionne le plus, et vous avés fait ces miracles avec tant de modestie, si peu de fastes, et d'une manière enfin si digne de vous et des louanges publiques, que je me trouve nécessitée de n'en rien dire, de crainte d'en avilir le

mérite et la grandeur par la bassesse de mon expression.

L'amour qu'elle portoit à son cher oncle, et l'impatience où elle se trouvoit de le caresser après un tel orage, ne lui permirent pas d'attendre la réponse de son Lion qui s'étoit d'abord agenouillé devant elle. C'est pourquoi elle se tourna du côté de Filinte afin de l'embrasser avec la plus grande démonstration d'amitié qui se puisse comprendre, et comme il finissoit de faire ses complimens à Uranie, et cette bonne mère se vit alors respectueusement abordée de son cher et unique Clidamis qui jouoit admirablement bien son personnage de Lion.

Après que ces premiers mouvemens de leur joie eurent assés régné, ces quatre illustres personnes se retirèrent dans le plus bel apartement du logis, où succédèrent à plus Ions traits de nouvelles et de doucereuses caresses. Mais Filinte qui vouloit à son tour être favorable à Clidamis, changeant tout d'un coup de conversation, et se tournant du côté d'Uranie :

— N'aurai-je donc pas l'honneur, madame, lui ditil, de saluer Clidamis à qui je suis si étroitement obligé, et que je n'ai point vu il y a si lon-tems?

— Hélas! Filinte, repondit Uranie, je ne sai ni ne peux aprendre de mes yeux ce qu'il est devenu depuis tantôt que ce vaillant Lion a parlé à lui.

— Je vous tirerai de peine, madame, dit Clidamis.

Le respec qu'il a pour les commandemens d'Angelie , toute ingrate qu'elle est à ses services, mais toute divine et toute charmante d'ailleurs, est si profond, qu'il n'oseroit paroitre devant ses yeux couroucés après la mortelle défense qu'elle lui en fit, le sinistre jour que Filinte fut arrêté, et il ne s'y hasardera pas sans doute que vos prières n'aient premièrement fait révoquer cet injuste arrêt, mais religieusement suivi, de cet humble et fidèle amant.

Angelie en avoit déjà deviné la cause et même en avoit fait part à Uranie avec un sérieux repentir; mais quand elle se vit confirmée dans cette pensée par son Lion, qui en parloit en homme savant, elle ne put denier quelques larmes à son obéissance, combien que, dans son cœur, elle fut secrètement indignée de ce qu'il n' avoit pas secondé celui-ci dans le secours qu'il avoit hardiment porté à Filinte, et sans se taire prier davantage :

— Je l'irois quérir moi-même, dit-elle, si je savois où il est, et n'oublierois rien de toutes les douceurs qui sont connues aux honnêtes filles, afin de le recompenser un peu du tourment que je lui ai, ditesvous, causé, et de l'offense que j'ai faite à sa vertu.

— Je vous en épargnerai la peine, ma belle maîtresse,reprit son Lion, mais aies la bonté de soûfrir encore ce petit mot en sa faveur. Il ne veut vivre que pour vous aimer et ne sauroit se résoudre à taire une pas-

sion qui lui est si glorieuse. Aprouverés-vous qu'il subisse cette divine loi que vos célestes atrais lui ont imposée? Car, de le rapeler sous des conditions aussi fâcheuses que celles du secret et de la privation d'une si douce espérance, ce ne seroit que changer le genre de son trépas, et le sortir d'un précipice afin de le faire tomber dans un autre encore plus douloureux et plus profond.

La belle Angelie, à ce coup, et pour la première fois de sa vie, se trouva interdite et confuse; elle baissa les yeux, et sa pudeur qui s'interessoit à de semblables demandes, parut aussitôt sur le jasmin de son charmant visage, soûs l'incomparable vermillon de son voile délicat.

Uranie en eut pitié et l'embrassant avec beaucoup de tendresse :

— Quoi ! ma belle fille, lui dit-elle, voulés vous donc laisser mourir Clidamis qui vous aime si passionnément, que vous ne répondes rien aux propositions de son ami, qui essaie d'en retenir l'âme qui se veut envoler?

— Non, Madame, répliqua Angelie, en reprenant une contenance plus enjouée qu'elle n'avoit encore fait; non, madame, ce ne sera jamais de mon consentement que Clidamis expirera. Sa seule personne sufiroit à me faire naître de la bonne volonté pour lui, quand je n'en aurois jamais été servie; mais, de plus.

le sang d'Aronce et d'Uranie, dont il ne s'est pas montré indigne jusques ici; les grandes actions de mon Lion qui me demande cette reconnoissance pour son ami, et les yeux de mon oncle qui me parlent en conseillers irréprochables, me font une nécessité indispensable d'être obéissante.

— Vous voies bien, dit alors Filinte au Lion de sa nièce, vous voies bien, ce me semble, qu'Angelie prétend que tous vos services tourneront en faveur de Clidamis.

— Elle a beaucoup de raison en cela, repondit celui-ci; je n'ai jamais aspiré à quelque crédit sur le cœur de cette belle, que pour en rehausser le sort de mon ami; et pour preuve de ce que je dis, continuat-il en se levant de sur sa chaise, je Tirai tout présentement ravir d'une si charmante nouvelle.

Il ne fut pas parti que Filinte, embrassant de nouveau sa chère nièce, et baisant ensuite les mains d'Uranie avec un respec très profond :

— Mesdames, leur dit-il, ce généreux Lion vous apartient à touttes deux plus que vous ne pensés : à l'une, comme étant le digne successeur de l'invincible Aronce; et à l'autre, comme celui qui, par la grâce des dieux, s'unira à elle soûs les neudx d'un fidelle himenée. C'est Clidamis, poursuivit-il, qui, sous cette peau, a entrepris et fait tout ce que vous avés veû de miracles en si peu de tems, et dont la valeur in-effable

nous a retirés du précipice que les aparences nous defendoient d'éviter.

De vous dire l'etonnement d'Uranie et de la belle Angelie, je ne pense pas que Ton croie la chose possible; mais je dirai seulement que ces généreuses âmes se trouvèrent si remplies de satisfaction et de plaisir, que l'une oublia qu'elle étoit mère, et que l'autre ne se souvint plus de sa fierté quand Clidamis fut de retour de sa chambre, où il étoit allé quitter son équipage de Lion. Elles le caressèrent avec tant d'emportement et lui donnèrent à l'envi des louanges si glorieuses, que la nature qui le regardoit comm.e le plus bel ouvrage de ses mains, en observa le repos pendant huit jours, qu'elle ne créa aucun hôte de quelque espèce que ce soit.

Mais la jalouse Fortune ne l'imita pas dans sa joie, car la renommée, qui lui aprit cet hûreux succès de Clidamis, lui auroit sans doute porté la mort dans le sein, si elle en avoit été susceptible ; toute fois sa colère fut telle, que son corps, qui s'en afoiblit entièrement, fut nécessité d'apuier ce pié qu'elle tient toujours en l'air, comme un témoignage de son inconstance et de sa légèreté, sur sa boule, de crainte de trébucher.

— Tu n'es pas encore êchapé à mes traits, disoitelle dans ses furieux transports, petit mignon de mon ennemie irreconciUable, et je te tends un piège que tu

n'éviteras pas sans doute, dûs-tu te transformer en quelque chose de plus terrible qu'un véritable lion ne l'est dans sa furie.

Hélas ! elle ne disoit que trop vrai, la cruelle Turque; car enfin, Filinte ne voulut point sortir d'Olimpe qu'il n'eût premièrement assisté à leurs noces. Il fit pourtant semblant de s'éloigner, et fut quelque tems chés le prince des Normans après avoir envoie cinq cens écus d'or au Bellador, tant pour le recompenser de la perte de son cheval, que pour remerciement de ce qu'en visitant le château d'Olimpe, comme tous les autres d'alentour, par le commandement de Zenodante, il en avoit premièrement donné avis à Clidamis; mais il revint quelques jours après.

Clidamis et la belle Angelie se marièrent donc; mais le secret, qui ne fut pas assés observé à cette cérémonie, causa la plus tragique fin du monde à leurs cœurs qui ne commençoient que d'être hûrcux.

L'heure étoit déjà venue dans laquelle l'amour les lavoit de leurs peines dans le fleuve des délices d'une jouissance parfaitte, lors que les monstres Pirante et Artamene, à qui Isidore, qui entretenoit un secret commerce de lettres avec eux dans la maison d'un débauché, avoit donné avis de ce qui se passoit, sortirent de dessous leur lit. Ils avoient été cachés tout le jour dans un petit bois qui offroit de belles allées à la sortie du jardin, et s'étoient glissés dans cette

LE LION D ANGELIE 9I

chambre à la faveur des ténèbres qui étoient grandes cette nuit-là, et par un petit escalier secret qui ne leur étoit pas inconnu, pendant que tout le monde du logis avoit été occupé, les uns à danser et les autres aux préparatifs du souper. La première chose qu'ils firent fut d'aller verrouiller la porte, ou du moins d'aller voir si elle l'étoit. Mais cela ne se passa pas sans bruit; de sorte que Clidamis, pensant que ce fussent quelques-uns des conviés qui s'étoient cachés, contre la coutume des gens de qualité, pour faire quelque galanterie, s'en pleignit avec une gentillesse admirable.

— Quand vous sériés Pirante et Artamene, dit-il, vous ne me pouriés pas traitter avec plus de cruauté ; mais prenés garde aussi que le Lion d'Angelie ne vous joue aussi bien qu'eux, si vous me donnés la peine de sortir des bras de cette adorable maîtresse.

L'infortuné jeune homme ne pensoit pas si bien dire, et l'extrême confiance qu'il avoit alors en sa fortune, êtoit bien éloignée de lui permettre le moindre pré-sentiment de l'assassinat qui étoit voisin de lui. Que dirai-) e de plus? Cette raillerie leur vérifia ce que la scélérate Isidore leur avoit dit et qu'elle ne croioit pourtant pas elle-même lors qu'elle les engagea dans l'enlèvement de sa cousine ; et ils le furent poignarder incontinent après. Ils ne le tuèrent pas tout d'un coup, car ils le vouloient rendre témoin d'un crime qui lui fut mille fois plus sensible que la

mort ; mais ils le mirent d'abord en état de ne rien entreprendre pour la défense d'Angelie, qu'ils violèrent le plus mêchammeut du monde, et qu'ils traitterent après avec la même barbarie que lui.

Hélas! infortuné Clidamis, que tes délices eurent peu de durée, et que les eaux de l'étang de Richemont t'eussent épargné de déplaisirs, si elles t'avoient renfermé pour jamais dans leurs ondes argentines, lors que ton cœur s'y fut brûler aux adorables raions des divins yeux de la belle Angelie ! Je voudrois bien savoir ce qui fut de plus grand en toi, ou de ta douleur de l'avoir reduitte par l'importance de tes services à vaincre sa fierté naturelle, et à forcer en ta laveur sa haine pour tous les hommes, ou de la rage qui s'empara de tes sens, lorsque ses chastes et pitoiables cris t'aprirent l'irrévérence de tes assassins et des siens, envers le petit et charmant autel où tu venois de sacrifier? Je pense bien, hélas! que la peine d'Angelie te fit oublier tes maux, et que tu te trouvas réduit à la dure nécessité de te pleindre que tes bourreaux t'avoient encor assés laissé de vie pour te faire mourir autant de fois que ses gemissemens et ses sanglots viendroient jusques à toi.

Et vous, ô beauté sans seconde ! et dont la rigueur amolie contribua à cette tragique suitte de vos enlacemens amoureux, et vous, dis-je, n'est-il pas vrai que votre martire ne vous fut pas moins sensible à

cause de Clidamis, que pour l'amour de vous-même?

— N'exercés pas sur lui votre miséricorde, barbares et inhumains déchaînés contre le repos de nos jours, disiés-vous, en dépit de mille larmes de sang qui s'eforçoient de vous interdire l'usage de la parole ; ce n'est que moi qu'il faut sacrifier à votre lâche desespoir, comme celle que les mauvaises parties que j'ai toujours su découvrir en vous, en ont peut-être rendu la cause. Clidamis ! mon cher Clidamis ! poursuiviés-vous, je vais mourir aussitôt que ces traîtres m'auront ôté l'honneur ; mais fais-moi la justice de croire que le point le plus douloureux de mon supplice est celui de te voir compagnon de mon sinistre sort.

Cependant, quelque profondement que les valets dormirent, un si grand desordre les eut bientôt éveillés, et Filinte et quelques autres personnes du voisinage qui avaient assisté aux noces de Clidamis, en aiant été averties par ceux-ci, ils furent tous aussi prontement qu'en vain à leur secours. Ils commençoient pourtant d'enfoncer la porte lors que les boureaux, qui avoient achevé leur pernicieux ouvrage, et qui avoient préveu à tout, alumerent un bout de bougie aux foibles étincelles d'un petit fusil de poche, et commencèrent par le lit fatal de ces mal-hûreux amans à brûler une partie d'Olimpe. La chambre fut en moins de rien enflamée, et les deux plus criminels hommes

du monde, sachant bien qu'ils n'étoient pas capables d'échapper aux mains de ceux des amis de Clidamis qui étoient là pour le venger, se ruèrent dans l'endroit du feu le mieux alumé, après s'être servis de leurs poignards tous chauds et tous rouges du sang innocent d'Angelie et de son époux, pour avancer leur propre trépas.

Ce fut alors que le des-espoir de la nature, d'Uranie et de Filinte fut tel, que rien n'auroit été capable de l'égaler sans la joïe de la Fortune et d'Isidore, qui se pâmèrent de plaisir l'une et l'autre aux premières nouvelles qu'elles en eurent. Ceux qui se trouvèrent là ne purent jamais empêcher que Filinte n'allât chercher les assassins de ce qu'il avoit de plus cher au monde au milieu de l'enfer de cette chambre, après qu'ils en eurent enfin brisé la porte ; mais il n'en revint point, et aima mieux les suivre dans les Champs- Elysées, que de rester sans eux au nombre des humains.

Mais, pendant que les vassaux d'Olimpe acourent au feu pour l'éteindre, je dirai adieu au lecteur, mon dessein n'étant pas de soupirer avec Uranie, ni de suivre la justice dans le château d'OUmpe, et me contentant d'avoir fait connoître que la Nature ne réussira jamais bien dans ses entreprises , tandis qu'elle ne prendra point le consentement de la Fortune.