CETTE FIERE BEAUTÉ

J'ai crû, ma divine Lionne, Que, pour vaincre l'aversion Que le petit Amour vous donne Il ne faloit qu'être Lion.

Agrées ma Mctamorfose, Et croies que sous cette peau Je ne cherche rien autre chose Que votre cœur, ou le tombeau.

Je confesse que l'entreprise Est d'un cœur plein d'ambition, Mais elle doit être permise A celui de vôtre Lion

De pleurs plus que de sang trempées, Pour vous faire en Lion ma cour, Je vous présente les êpées De deux vrais Martires d'amour.

Si ces ôfrandes ont des charmes Qui touchent l'objet de mes maux; Angelie aura beaucoup d'armes, Ou je n'aurai point de rivaux.

— Que te semble de ce billet, ma cousine, dit Isidore après l'avoir lu?

— Je le trouve assés Galand, repondit Angelie, mais le plus hardi, et le plus impertinent qui se puisse voir. Je voudrois bien connoître le personnage qui me l'envoie afin d'avoir le plaisir de le punir de sa témérité.

— J'en sais les moïens, sans doute, répliqua Isidore; tu n'auiais qu'à lui défendre de t' aimer; le couroux qu'il en auroit ne lui feroit pas moins de mal que de le faire mourir. Mais si la persévérance pouvoit quelque chose sur ton cœur, je ne dés-espererois pas de te voir aussi quelque jour soûs la puissance du petit Dieu ; car je puis aisément juger que ton Lion sera opiniâtre et qu'il fera tout ce qu'il te promet.

— Tant pis pour lui, ma chère, reprit AngeHe ; mon cœur n'est pas susceptible d'amolissement, et c'est en vain que l'on cherche de la tendresse en lui.

Elles eurent encore un long entretien sur ce sujet pendant qu' Angelie prenoit ses habits, et, enfin, elles montèrent en carosse pour aller à Beauchoix.

Clidamis ne fut pas lon-tems sans le savoir; il avoit donné ordre à un sellier qui demeuroit vis à vis de sa maîtresse et qui l'avoit servi autrefois, de le venir avertir lors que la belle sortiroit. Il monta à cheval incontinent après, et fut êfraier les perdrix de Beauchoix des cris d'un mauvais Autour qu'il avoit

exprés choisi parmi ses oiseaux. Il le lâcha au hazard, dés qu'il fut à quelques pas de la maison, et, comme il étoit extrêmement adonné à la poulie, il ne manqua point d'aller tondre sur celles de la Cour, et d'en sacrifier une à la colère qu'il avoit d'avoir été mis trop bas. Quelques Epagneulx acoutumés de piquer la sonnette, furent diligens à l'aller desservir, et cette petite sédition des chiens et de l'oiseau aiant fait élever un bruit assés grand pour parvenir jusques aux oreilles d'Angelie et d'Isidore, ces deux belles filles mirent le nés à la fenêtre afin d'en prendre le divertissement. Clidamis arriva bientôt après, et aiant vu que ces merveilleux objets se faisoient un plaisir de la sotise de son Autour, mit pié à terre pour leur en aller faire des excuses aparemment, mais en éfet afin d'avoir le bonheur de voir et d'entretenir l'incomparable Angelie. Elles le vinrent recevoir avec beaucoup de civilité, et après qu'ils se furent retirés dans une sale assés proprement enjolivée, ils curent à peu près cette conversation :

— Si mon Autour étoit aussi religieux à observer le respec qu'il doit à vôtre volaille, charmante beauté, dit Clidamis à Isidore, que je le serai toute ma vie à rendre mes hommages à vôtre vertu, je m'assure qu'il se seroit bien donné de garde de tomber dans l'impertinence qu'il vient de commettre, et qu'il se seroit plutôt servi de ses ongles contre son propre cœur. J'espère de vôtre indulgence pour les

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criminels, qui ne le sont que par mal-heur, une remission généreuse pour cette méprise indiscrette. Et vous, divine Reine des cœurs, poursuivit-il, en s'adressant à son soleil, serés vous muette lors qu'il s'agit de m'être favorable, et que vous êtes toutepuissante sur l'esprit de vôtre cousine?

— Vous raillés , Clidamis , répondit Isidore , et j'estime ma poule bien aimée de son sort d'être ainsi tombée soûs les nobles mains de vôtre oiseau. Tandis que la rigueur de vos divertissemens ne fera mourir que de semblables créatures, les plaintes que vous en recevrés seront légères.

Elle alloit poursuivre sur ce ton, quand un prudent regard d'Angelie l'arrêta et lui fit entendre qu'elle ne devoit pas suivre les mouvemens de son cœur; et cette dernière prenant la parole :

— Vous voies bien, dit-elle à Clidamis, que je ne serai pas assés fortunée que de vous rendre le petit service que vous exigés de moi, après m'en avoir fait un si grand il y a peu de jours. Ma cousine vient de faire sans balancer ce que les prières de plusieurs de ses amies n'auroient pu obtenir qu'avec grand peine ; beaucoup d'autres ne seroient pas si aisées, et je lui trouve une bonté sans exemple; car, enfin, ajoutât-elle en riant, c'est comme si vous aviés tué un Barbe chés un Ecuiér, que d'avoir tùé la poule de ma cousine, et encore une poule hupée, et si tendrement

chérie de son Coq, que je ne voudrois pas répondre de son des-espoir. .

Ce premier sujet de leur entretien fut entièrement épuisé par la longueur des doux complimens qu'ils se firent; après quoi, l'aimable Angelie, qui, toute ennemie qu'elle étoit de l'amour, ne vouloit pas être fâcheuse à sa cousine qui portoit le plus beau de ses trais dans son cœur, leur aiant demandé excuse de ce qu'elle étoit obligée de les quitter pour un moment, s'en fut faire un tour de jardin.

Ce tut alors que la passionnée Isidore, se voïant seule avec son Clidamis, et perdant cette retenue qui sied si bien aux personnes de son sexe, lui fit des caresses un peu moins qu'insolentes, mais un peu plus grandes aussi que celles que permet la pudeur. Et, parce que ce jeune homme ne les recevoit pas comme elle l'auroit souhaitté :

— Je pense, Clidamis, lui dit-elle en lui montran un tableau qui étoit voisin d'eux, et qui representoit deux bergères et un berger, une desquelles, inhumaine et barbare à ce mal-hûreux, fuioit sa présence, et l'autre traitable et éprise de ses charmes, l'empêchoit de suivre sa rivale, je pense, lui dit-elle, Clidamis, que vous sériés en un besoin assés cruel à vousmême pour imiter ce ridicule personnage qui, pouvant être fortuné avec cette belle fille qu'il enflâme, méconnoit l'amour qu'il a fait glisser dans son sein.

pour suivre aveuglement et comme un insensé les pas de cette sotte bi-jare que, ni la violence de ses larmes, ni la douleur de ses soupirs ne sauroient ébranler ?

— Je ne voi pas, belle Isidore, répondit Clidamis, en feignant de ne la comprendre pas, que cette comparaison se puisse justement apliquer à mon sujet; car, comme je n'ai pas assés de mérite pour m'insinùer dans le cœur de la moindre des belles, je n'en connois pas une aussi qui voulût être assés injurieuse à ses grâces, que de leur permettre de songer à ma conquête. Quand à cette invincible qui s' opiniâtre à fuir ce déplorable berger qui l'adore, helas ! dit-il en soupirant, je ne m'en défend pas; je suis esclave enchaîné d'une Lionne aussi cruelle que divine, et dont la mort est le moindre suplice de ceux qui ont la témérité de lui dire : je vous aime.

— Vous ne savés que trop que vous n'êtes pas indifercnt, Clidamis, repartit Isidore, en rougissant, et si vous fermés les yeux aux preuves que l'on vous en donne, c'est par une vanité qui devient quelquefois

uneste. Regardés dans cette peinture, continùa-telle, si ce môme berger n'y est pas bien puni de ses injustes dédains? Il se lassa de servir son inhumaine sans fruit, et revint plein de soumission s'ofrir à celle qu'il avoit si injurieusement traittée ; mais, parceque la bergère s'êtant aussi ennùiée dans son martire.

avoit écouté la voix d'un plus doux soupirant, ce monsieur le dédaigneux trouva la# place ocupée, et se vit réduit pour le reste de ses jours à la dure nécessité de jouer le personnage de pcnitcnt.

— Je le pardonnerai toujours à la généreuse personne à qui vous voulés bien dire que je ne suis pas indiferent, et qui me le doit être puisque mon cœur n'est plus en ma puissance, reprit Clidamis, si, lorsque par une étrange révolution de mon amour, je viendrai fléchir soûs son empire, elle est sourde au redoublement de mes cris ; mais, franchement, je trouve tant de gloire à servir ma divine Maîtresse, qne j'y veux donner tous les jours de ma vie.

Ce discours acheva de troubler entièrement Isidore, et fit que, le regardant avec des yeux êtincelans de couroux :

— Je ne pense pas, Qidamis, lui dit-elle, que cette resolution fasse beaucoup d'autres misérables que vous.

— J'en conviens, charmante Isidore, acheva CHdamis, et vous aurés sans doute beaucoup de plaisir à me voir soufrir, pendant que l'inocence et la liberté de vôtre ame vous entretiendront dans une doucereuse tranquiUté.

Il lui disoit cela afin de la remettre un peu de son des-ordre, et pour lui faire entendre, s'il avoit pu, qu'il ne s'étoit pas imaginé qu'elle eût parlé pour elle.

LE LION D ANGELIE 4I

Angelie savoit trop bien son monde, pour faire durer plus lon-tems l'espèce d'incivilité qu'elle avoit commise en les quittant; elle revint à ces dernières paroles, et Clidamis qui en fut visiblement atteint de joïe, lui jettant un regard aussi doux que fidèle interprette des sentimens de son cœur, lui fit mille pctis reproches galans de ce qu'elle l' avoit ainsi privé des charmes immortels de sa divine présence.

— Je pensois, lui repondit ce Fenix des belles, que vous auriés tant dit de douceurs à ma cousine, que vous n'en auriés plus à me prodiguer.

Isidore fut plus cruellement frapée de ces paroles que d'un coup de foudre. Angelie s'en aperçut, et connut bien que sa conversation avec Clidamis n' avoit rien eu d'agréable; mais ce dernier, répondant à son immisericordieuse :

— Mon éloquence n'est peut-être pas stérile, lui dit-il, ni vos atrais si peu nouveaux, qu'ils ne me pussent tous les deux, et à toute heure, fournir d'assés hauts degrés pour vous élever à l'Empire de la beauté, si vous êtiés d'humeur à m'écouter; mais...

— N'achevés pas, Clidamis, interompit-elle, les discours sont superflus à qui peut vous entendre.

— Non, non, ma cousine, interompit aussi Isidore, tu ne l'entens pas si bien que tu penses, mais j'ai sans doute été assés avant dans sa pensée pour n'être pas ignorante de ce qui s'y passe, et je t'en instruirai

d'autant plus volontiers, que j'aurai par cette voie l'honneur de ne déplaire pas à Clidamis.

— C'est sans dificulté, Isidore, reprit celui-ci, que vous me rendrés un service digne de la grandeur de vôtre ame, et que j'achepterois de tout mon sang si vous le souhaitiés, et, pour vous témoigner avec quel empressement je désire cette grâce de vous, je vais prendre congé de ce que j'ai de plus cher au monde, dit-il en se levant pour leur faire la révérence, car je craindrois que ma présence ne vous nouât la langue, et que vous ne tûssiés ma gloire et le souverain bien de mon cœur si je restois ici plus lon-tems.

Il ne fut pas plutôt parti que la des-esperée Isidore, se laissant aller dans les bras d'Angelie :

— Ah ! ma chère cousine, lui dit-elle, ne t'opose point au dessein que j'ai de mourir; l'ingrat continue de m'oùtrager, et je pense qu'il n'est ici venu que dans la volonté de m'injurier, et pour achever de me taire connoître que mon ame se reposoit vainement sur l'espérance que sa fermeté reduiroit un jour la sienne.

La dessus, elle lui apprit les paroles qu'ils avoïent eues, et lui fit si bien le craion de l'amour que Clidamis avoit pour elle, qu'enfin Angelie en demeura d'acord et lui confessa qu'elle en avoit déjà eu des preuves de sa bouche, qu'elle lui avoit celées de crainte d'iriter son mal. Mais, lui dit-elle ensuitte, ne

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t'aflige point, ma triste cousine, je te promets que la première fois qu'il aura l'assurance de m' aborder, je le traitterai avec tant de froideur, et même avec tant de mépris, si tu le juges à propos, que je le dégoûterai de mon service.

La triste fille eut besoin de cette consolation pour se résoudre à aller à table pour tenir compagnie à sa cousine ; mais elle y fit si mal l'honneur de sa maison, qu'il fut aisé à Angelie de juger que la douleur n'avoit point laissé de place vide dans son ame.

Apres qu'elles eurent dîné, elles s'en retournèrent à Richemont où, des le même jour, Angelie eut ocasion de lui tenir parole ; car, Clidamis qui ne pouvoit s'empêcher de donner une seconde ataque à son cœur, lui fut rendre visite sur le soir, soûs prétexte de lui porter un nœud de rubans qu'il avoit trouvé dans l'avenue de Beauchoix, et dont les couleurs témoignoient qu'il apartenoit à Isidore ; et l'aiant aperçue dans son jardin où elle cùeilloit des fleurs pour en composer un bouquet, il l'aprocha de cette manière :

— S'il étoit possible qu'il fit tard dans un endroit qui est éclairé par les plus beaux yeux du monde, je m'excuserois, AngeHe, lui dit-il, de l'heure dont je me sers pour vous aporter un nœud que j'ai trouvé et que je pense être des vôtres.

AngeHe fut des lors sur le point de le punir de sa témérité; mais comme elle auroit mieux aimé le

ranger à son devoir par les voies de la douceur :

— Ce nœud n'est pas à moi, Clidamis, réponditelle; il appartient à Isidore, et je m'assure que vous êtes trop galand pour ne vous en pas faire une bonne fortune. Vous avés beaucoup de grâces à rendre à votre destin qui vous fait ainsi tomber dans les mains des faveurs d'une personne qui ne vous est pas indiferente.

— Je voi bien, divine Angelie, répliqua Clidamis, qu'Isidore ne vous a pas instruitte, comme elle me l'avoit promis, de la conversation que j'ai eue avec elle.

— Pardonnés-moi, repartit Angelie.

— Mais vous dissimulés donc? continua Clidamis.

— Point du tout, ajoûta-t-elle, j'ai su de ma cousine qwe vous vous pleignés d'aimer une cruelle personne, et je suis assés de vos amies pour l'en avoir bien querellée.

— Eh, pourquoi la quereller, dit Clidamis, elle qui n'a aucune part à la cruauté de mon adorable inhumaine?

— Comment, répondit Angelie, en faisant la surprise, ce n'a donc pas été de la rigueur d'Isidore que vous avés prétendu parler? Seriés-vous assés lâche pour en aimer une autre, vous qui, par vos assiduités à son service, avés peut-être donné à entendre à son cœur que vous ne respiriés rien avec plus d'empressement que l'honneur de sa conquête ?

— J'ai servi votre cousine, répliqua Clidamis, de même que j'ai servi touttes celles des filles qui voient le beau monde, c'est à dire sans atachement et sans autre dessein que celui d'être civil et honnête ; mais mon cœur n'a jamais rien dit de particulier au sien, et quand il en auroit eu la volonté, la chose ne dependoit plus de lui puis qu'il tomba soûs la puissance de vos charmes, des la première rencontre que mes yeux eurent avec les vôtres.

— Clidamis, acheva Angelie, que ce discours mit en furie, je suis fâchée que l'insolence de vos discours êface de mon souvenir la reconnoissance d'un service que j'y voulois lontems enfermer. Retirés-vous et ne m'aprochés jamais que vous ne soies rentré dans la connoissance de ce que vous devés à ma cousine qui vous fera bien de l'honneur si elle vous écoute, et â qui, par un reste de bonté que vous ne mérités pas, je tairai l'infidélité dont vous avés honteusement noirci une ame qui devroit être remplie d'un objet qui n'a gueres de semblables en mérite.

En finissant cet injuste discours, elle s'éloigna du mal-hûreux qu'elle venoit de foudroier, avec le plus de vitesse qu'elle pût, afin peut-être que si l'injure qu'elle lui venoit de faire avoit été assés grande pour le porter aux extrêmes resolutions contre sa vie, elle ne se vît pas dans l'obligation de l'en empêcher.

Il est certain que Clidamis fut outré de tant de

douleur, qu'à peine se trouva-t-il en état de retourner chés lui, et il ne s'y vit pas plutôt, que, montant dans sa chambre et se laissant aller sur son lit :

— Ah! cruelle Angelie, dit-il, en fondant tout en larmes, c'est donc pour une si légère et si pardonnable ofense que vous traittés avec tant d'inhumanité celui de tous les mortels qui vous révère le plus humblement, et vous ne balancés pas d'avantage à prononcer l'arrêt de son trépas à ce mal-hûreux et triste Clidamis qui vous porte gravée dans la plus pure partie de son cœur, après vous y avoir dressé un autel avec tous les signes d'une grande Déesse! Hélas ! Angelie, que la nature vous fit belle, mais de quelle injustice n'a-t-elle point obscurci son divin chef-d'œuvre ! Et toi, poursuivit-il, en s'adressant à Isidore, et toi, la honte et l'horreur do ton sexe, c'est vainement que tu cours un cœur qui te méprise avec d'autant plus de raison que tu m'as causé la mortelle défense de raprocher les beaux yeux de mon auguste tirane.

Il s'êchapa encore à beaucoup d'autres pleintes, que leur longueur m'empêche de raporter, et enfin, après avoir quelques momens avisé à la resolution qu'il devoit suivre, il se résolut à sortir de la ville dés le soir même, et à n'y revenir jamais que la fortune ne le rapelàt aux pies d' Angelie. Mais au paravant de monter à cheval, il envoia ce petit billet :

A Isidore,

Angeîie que i'aime mille fois plus que moi-même, et que j'adore toute cruelle qu'elle est, me vient de défendre l'honneur de la raprocher, jusqu'à ce que faie obéi au commandement qu'elle m'a fait de vous aimer, fe prévois bien, Isidore, que je ne serai jamais en état de retourner chés elle, et que je demeurerai constamment le rival de son Lion. Songes donc à vous passer de Clidamis, qui vivra le plus mal-hûreusement du monde, tandis qu'il sera privé des plus beaux yeux du monde, ceux de votre divine cousine.

Isidore tomba évanouie, en achevant les cruelles paroles de ce billet, et quand elle fut revenue de sa foiblesse, elle vola plus vite qu'un éclair chés sa cousine. Elle y fit toutes les actions d'une fille qui a perdu l'esprit, et, loin ae la remercier du service qu'elle en venoit de recevoir, lui dit toutes les extravagances que sa rage lui voulut fournir.

Angelie n'en fit d'abord que rire ; mais quand elle s'aperçut que sa patience ne servoit qu'à irriter la folie d'Isidore, elle devint elle-même de si mauvaise humeur, qu'enfin elle la congédia avec un compliment qui rompit pour jamais le commerce que le sang et l'amitié avoient établi entr' elles.

Il y avoit déjà trente jours que ces deux filles

LE LION DANGELIE

étoient brouillées , lors qu'Artamene qui achevoit d'être guéri, s'en fut chés Pirante qui l'étoit déjà, un soir que la brune êtoit grande. Il le trouva seul dans sa chambre, où ne lui vit-il tout au plus de compagnie que le deuil immortel d'avoir perdu un objet de son visage si aprehensible à la veùe.

— Je viens ici, lui dit-il, non plus comme votre ennemi; car je suis des-abusé de la supercherie que je vous imputois le plus injustement du monde, et suis bien éloigné maintenant du culte que j'ai donné aux atrais d'une ingrate qui, toute charmante qu'elle est, ne mérite pas le service de deux gentils-hommes de notre sorte. Mais je viens vous demander votre amitié et mêler mon ressentiment au votre, afin d'aviser à la vangeance que nous devons prandre.

— Je vous suis redevable de l'honneur que vous me faites, répondit Pirante fort civilement, mais avec beaucoup de tristesse, je serai toujours glorieux de pouvoir mériter votre afection; mais je vous avoue que nous aurions bien de la peine à vivre en bonne intelligence, si vous ne faisiés pas céder votre amour à la force de votre raisonnement. Je me sers de ces termes, continùa-t-il, car, quelque dessein que j'aie d'adorer Angelie comme la puissante Divinité qui s'est captivée la tendresse de mon ame, je veux bien toutefois le dire après vous, son injuste rigueur l'en rend en quelque façon indigne, mais mon Etoile

m'assujettit au caprice de sa fierté, et je ne puis revenir de la folie que j'ai faitte de me donner à elle. Pour ce qui est de la vangeance que nous devons tirer de son Lion, je vous prie d'ajouter à la grâce que vous me faittes de me céder Angelie, celle de m'en laisser prendre le soin, à moi qui y ai plus d'intérêt que vous, ou du moins à moi, qui y ai et l'intérêt de l'honneur et celui de l'Amour.

— Non, non, Pirante, interrompit Artamene, ne pensés pas que je vous cédasse si légèrement mes prétentions sur Angelie, si la plus noire lâcheté que puisse commettre une méchante fille, ne me l'avoit rendue insuportable, et je m'assure que l'amour ne sera pas mal-aisée à éteindre, qui vous restera pour elle, quand vous aurés prêté attention au peu de mots que j'ai à vous dire.

— Plût aux justes Dieux, répliqua Pirante, que vous la pussiés banir de mon sein par quelque cause légitime, car ni son mépris, ni sa fi-oideur, ni la répugnance naturelle qu'elle semble avoir pour tous les hommes, ne sufisent pas à couper les racines de l'amour qu'elle a allumée dans mon ame.

Alors, Artamene lui serrant les mains des siennes :

— Le jour que Clidamis retira Angelie des flots, lui dit-il, ce même jour en reçût-il le cœur par des témoignages de sa bouche qui ne laissent aucun doute? Cette ingrate fille préfera folemcnt un simple

service que la plus basse des âmes ne lui auroit pas dénié, à des martires infinis que nous avons injustement souferts dans ses chaînes, depuis le trop de tems que notre infortune nous y rangea, et nos personnes qui ne sont pas des moins considérables de ces lieux, ni par notre naissance, ni par la gloire de nos actions, furent le jouet d'une nouvelle passion qui ne peut avoir de véritable ni de juste fondement. Cette infidèle connoissant à peu prés que nous n'étions pas gens à nous en tenir aux paroles que nous avions eues en sa présence, en écrivit à son nouveau favori, et, par les promesses qu'elle lui fit de reconnoître l'action, lui donna l'assurance de se déguiser comme vous savés afin de nous venir surprendre. Il ne lui fut pas bien dificile de deviner notre rendes- vous, puisque c'est dans le champ d'Aronce qu'on a de coutume de vider ses diferens, et qu'un combat ne seroit pas dans les bonnes formes s'il avoit une autre scène. Apres que le traître nous eût si honteusement traittés, il se retira chés elle, où, s'il ne la porta pas au dernier enjoûment, du moins lui reitera-t-elle les promesses de ne soupirer pas longuement. Il lui présenta nos épées, sur le sujet des quelles elle eut l'efronterie de dire mille impertinences à notre confusion, et ensuitte les atacha au plancher de son cabinet avec ces paroles écrittes de sa main : « C'est mon Lion qui me les a données. » Je pense, Pirante, que vous

ne doutés pas que ce ne soit Isidore qui m'a fait la peinture de notre disgrâce et de la sienne? Cette misérable fille est sur le panchant de son des-espoir, et ne peut connoître sans afoler, qu'il lui faille perdre un cœur qu'elle croioit esclave soumis de ses grâces, et le perdre par la trahison d'une cousine qu'elle avoit laitte confidente de ses amours. Mais, si vous me demandés comment Isidore a pu découvrir cette intrigue, je vous répondrai que Lisette, qui l'a autrefois servie dans une condition moins avantageuse que celle qu'elle tient aujourd'hui de sa bonté chés Angelie, n'aiant pu voir sans horreur cette infidélité de sa maîtresse, l'en avertit il y a peu de jours. Apres cela, Pirante, trouvés- vous encore que vôtre cœur ait beaucoup de raison de lui être fidèle ? Ou plutôt, généreux et sensible qu'il est à l'ofence, n'aimera-t-il pas mieux s'unir avec le mien, afin d'exercer touttes les rigueurs imaginables contre ce monstre de déloiauté, en faveur duquel nous nous sommes réduits au déplorable état de n'oser jamais paraître dans le monde sans en atirer la juste risée?

Il n'eut pas plutôt cessé de parler, que Pirante l'embrassant avec une grande démonstration d'amitié :

— Vous avés été compagnon de mes suplices, lui dit-il; vous le serés aussi de la satisfaction que j'en prendrai. Oui, Artamene, j'entre dans vos sentimens;

c'est trop lasser nôtre patience; vangeons-nous de l'un et de l'autre; suivons les mouvemens de notre juste couroux, et, puis que l'espérance nous est otée de quelque coté que nous nous tournions, que nous sommes le jouet du monde, de la fortune, et de nôtre maîtresse, accablons soûs les ruines de notre disgrâce, ceux qui en sont les instrumens. Voilà ma main, continùa-t-il, et je vous jure par tout ce que les autels des humains ont de plus sacré, de ne me dédire jamais de la parole que je vous donne, et d'embrasser la première ocasion qui se présentera de l'effectuer.

Ce fut ainsi que ces deux modèles de patience et d'amour convertirent en fureur le désir d'une beauté si religieusement adorée. Leur courage qui ne s'étoit pas rendu à des soûfrances mortelles, se laissa vaincre par le mépris, et ils ne songèrent plus qu'à immoler à leur rage une victime qu'ils avoient toujours jusques-là célébrée à l'envi. Ils êtoient sur le point de se donner le bonsoir, quand un laquais présenta ce

BILLET d'iSIDORE A ARTAMENE

Je viens d'aprendre, ^rtamene, qu'^ngdie doit aller de grand matin à 'Bournonville, assister aux 'N^ôces de Licidas et de 'Relise, d'Alexis et de Lisimene qui s'y célébreront. Il y a des hois â passer, et l'occasion na pas envie de vous cchaper puisqu'elle se présente si belle. Songés-y.

LE LION DANGELIE 53

Apres la lecture de ce billet, ils ne balancèrent pas sur la resolution qu'ils avoient à prendre. Ils dirent presque en même temps qu'il la faloit enlever, et donner à leurs valets le pillage de son honneur. Ils furent fermes dans leur cruel dessein, et la nuit avoit encore une heure de règne qu'ils étoient retranchés dans un bois qui fait la moitié du chemin de Bournonville.

Cependant la fiere Angelie qui craignoit extrêmement d'exposer la neige de son sein aux raïons amoureux du blondin Courrier de l'Univers, en avoit voulu prévenir la naissance, et l'aurore êtoit encore en des-habillé, qu'elle aprochoit du sinistre endroit où l'attendoient les scélérats Pirante et Artamene avec leurs valets de chambre. Elle êtoit seule dans sa chaise roulante, et n' avoit pour toute suitte que deux petits laquais. Elle chantoit alors une chanson que quelque Rieur de Richemont avoit composée sur la disgrâce de Pirante et d' Artamene, et qui leur étoit autant injurieuse, qu'elle donnoit de gloire et de mérite au Lion leur vainqueur. Et cette satire qui vint de sa bouche à leurs oreilles, tut comme un vent malin qui acheva d'alumer le feu de leur couroux, et qui éleva leur honte jusqu'au dernier échelon de son excès. Ils sortirent de leur embuscade, lors qu'elle commençoit à refléchir sur l'imprudence qu'elle avoit de chanter tout haut des paroles qui lui pourroient

être reprochées, si elles étoient entendues, et se presentans devant elle avec une assurance irreverente, et qui decouvroit leur pernicieuse entreprise :

— C'est maintenant, indiscrette fille, lui direntils, que ton honneur doit suivre le nôtre; l'ingratitude de tes mépris t'y doit avoir préparée il y a lontems, et s'il nous reste quelque chose à désirer après le traittement pour lequel nous t'atendions ici, c'est le suplice légitimement dû à la supercherie de ton Lion, que l'infamie de tes caresses a élevé contre nous.

Pendant qu'ils parloient ainsi, leurs valets conduisoient la chaise dans un autre chemin du bois moins fréquenté, et les délices que ces fripons envisageoient dans le crime qu'ils se croioient assuré, ne laissoient point de place vide dans leur ame à la reflexion des peines que la justice des Dieux donne ordinairement à une si haute etronterie. ^

Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de dire quelle fut la fraieur de la belle Angelie ; quels cris perçans et mille fois redoublés elle poussa dans l'air à leur fatal aspec ; combien de ruisseaux des plus belles larmes du monde ses yeux d'azur et d'émail laissèrent serpenter sur ses joues de lis et de roses; de quelle façon sa bouche de corail qui craignoit de perdre ces précieuses et liquides perles, s'ouvroit aimablement afin de les recevoir avec les siennes d'ivoire ;

ni de quels termes enfin elle se servit pour essaier de fléchir la barbarie de ces Turcs inhumains. L'on peut facilement conjecturer qu'elle changea de notte, et que la flatterie, les excuses, et même quelques promesses favorables qu'elle n'avoit pourtant pas intérieurement dessein d'entretenir, furent les foibles obstacles qu'elle mit au-devant de leur infernale furie. Mais enfin, quand elle connut que sa douceur ne pouvoit rien sur eux; qu'ils l'avoient amenée dans la scène de leur méchanceté ; qu'ils l'avoient arachée de sa chaise, et que leurs valets se disposoient à servir leur rage contre son honneur, elle reprit sa fierté naturelle, et les regardant avec des yeux dont la force des pleurs n'éfaçoit point la majesté :

— Cruels voleurs, leur dit-elle en se défendant de toute sa puissance, il vous sied bien de forcer une fille de ma qualité qui n'a point d'autres armes que les ongles ! Cette basse et criminelle vangeance qui vous avoisine de la corde, est celle qu'ont d'ordinaire de prendre, les infâmes comme vous qui n'ont ni honneur ni courage; et si ce généreux Lion que je ne pense pas connoître, et dont l'éloignement vous donne l'assurance de le menacer, après en avoir été si honteusement vaincus; si ce généreux Lion, dis-je, qui vous ôta vos épées dans le champ d'Aronce, par une secrette permission du Ciel, pouvoit hûreusement paroître, allés, coquins, je vous verrois bientôt chan-

ger de dessein, et chercher vôtre salut dans la légèreté de vos chevaux. Mais le voici, continua- t-elle, en le voiant venir, le voici ce vaillant protecteur que les immortels envoient au secours de mon innocence et de ma pudeur! Tremblés, canailles, tremblés! Mon honneur n'est plus dans vos mains, et j'aurai bientôt la joie de vous voir terrassés et mordre la poussière détrempée de votre sang.

Pirante et Artamene ne furent gueres moins satisfaits qu'elle de l'arivée de son Lion ; il ne le croioicnt pas assés terrible pour échaper au fer de quatre hommes bien résolus et, sans écouter les reproches qu'elle leurfaisoit, ni les menaces qu'ils estimoient frivoles, ils le furent recevoir de chacun un coup de pistolet, dont le hasard le voulut bien afranchir.

Lui qui voioit ce qui se passoit contre sa Déesse, et le pront secours qu'il devoit à sa chasteté, passa entre ces insolens avec tant de force et de vitesse de son cheval et tant de dextérité de sa personne, qu'il les renversa l'un et l'autre et courut donner la mort aux abominables qui continùoient de vouloir cueillir une fleur qui n'a point de racine, et qui ne se retrouve jamais plus.

L'adorable Angelie trouva tant de sujet de plaisir dans la mort de ces deux bourreaux de sa virginité, qu'elle ouvroit la bouche pour en rendre grâce à son généreux Lion, quand celui-ci qui n'avoit pas encore

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achevé de la délivrer de ses ennemis, et qui voioit que Pirante et Artamene étoient déjà remontés à cheval, les fut ataquer avec tant de vigueur et de succès, qu'enfin il les mit en fuitte après les avoir blessés en plusieurs endroits. Ce fut alors que, se venant jetter aux pies d'Angelie, il en reçut des caresses si grandes, mais si honnêtes, que son ame se trouva trop petitte pour renfermer toutte sa joie.

— Q.ui que vous soies, vaillant Inconnu, lui ditelle, j'avoue franchement que je ne vous suis pas peu obligée. Je dois la vie à un gentil-homme qui me sauva du naufrage, il y a quelque tems; mais, quelque grand que me parût ce témoignage de sa générosité, je ne feindrai point de vous dire que celui que vous venés de me rendre de la vôtre, est sans comparaison, à mon égard ; car, je préférerai toujours mille morts, non seulement à la perte, mais à la moindre blessure de mon honneur.

— Je mentirois, divine Angelie, lui répondit l'Inconnu en déguisant sa voix, ce qu'il savoit admirablement bien faire, si je voulois nier que je vous ai servie, je sai que vôtre vertu est autant connue que redoutable à vos ennemis, et que tous les suplices du monde ne seroient pas capables de l'ébranler quand ils l'ataqueroient tous à la fois. Mais j'avols besoin de ce coup de ma fortune, pour dissiper la colère que vous a pu donner la hberté que j'ai prise de

m'honorer de votre auguste titre, aiant dessein d'être Lion, et, si je puis obtenir de vôtre belle bouche, le congé d'être éternellement vôtre, je m'en estimerai dignement recompensé, et n'aurai plus qu'une grâce à vous demander, mais une grâce si juste et si raisonnable, que je ne pense pas, après tout, que vous me la puissiés denier.

— Il n'est pas dans mon pouvoir de vous empêcher d'être un vaillant Lion, repHqua la charmante Angelie ; c'est un ouvrage de la Nature contre lequel les volontés humaines ne peuvent rien, et quand bien je serois toutte puissante sur vôtre metamorfose, je vous suis assés redevable pour songer plutôt à vôtre augmentation, qu'à diminuer des talens dont la vertu se répand jusques sur moi, si toute fois, c'est quelque chose pour vous, que d'être ce que vous dites. Quant à la grâce qu'il vous reste, dittes-vous, à me demander, je vous l'accorderai sans doutte, si, comme je n'en doute point, elle est telle que vous dittes.

— Oui, ma divine maîtresse, reprit son Lion, la grâce que je vous demande à genoux est d'une nature â n'être pas rejettée, et vous ne sauriés, sans beaucoup d'ingratitude, donner la mort au meilleur de mes amis, et à ce même gentil-homme qui a eu l'honneur de courir risque de sa vie, pour songer à la vôtre. Il est chés moi au moment où je vous parle, où je proteste avec vérité qu'il expireroit avant la fin

du jour, s'il avoit perdu l'espérance de regagner vôtre estime, et de revenir de sa disgrâce. Je tremble, belle Angelie, ajoûta-t-il, quand je songe qu'il est bani de vos beaux yeux pour vous avoir dit qu'il vous aimoit, moi qui ne pourois pas, sans doute, m' empêcher de vous en dire autant, si vous êtiés hors d'un bois, ou peut-être n'étes-vous pas encore bien revenue de votre fraieur.

Angelie ne lut pas contente de ce discours, mais la grandeur du service qu'elle venoit de recevoir et le besoin qu'elle avoit de lui pour aller sûrement à Bournonville, l'obligèrent à dissimuler, et, voiant que son Lion atendoit sa réponse :

— Que Clidamis ne sois pas assés foû^^que de mourir, lui dit-elle, c'est la dernière sotise que doive faire un homme, et je lui permets de me venir dire qu'il m'a obéi, et qu'il ne m'entretiendra jamais de choses des-agreables à mon humeur.

Son Lion lui embrassa mille fois les genoux pour la remercier, et, lui donnant la main afin de lui aider à monter en sa chaise, lui dit encore avec beaucoup de grâce, qu'il savoit bien que Clidamis ne se pouroit jamais résoudre à lui obéir jusqu'au point d'aimer Isidore; qu'elle lui avoit fait un commandement contraire à la volonté de ses charmes, et qu'il lui avoit ouï jurer de mourir plutôt que de secouer le joug qu'ils lui avoient donné avec un pouvoir souverain.

6o LE LION d'aNGELIE

La divine beauté lui répondit qu'elle avoit bonne opinion de son obéissance ; en suitte de quoi, il sauta sur son bucefal et prit avec elle le chemin de Bournonville, où ses deux petits laquais avoient déjà porté les nouvelles de son accident, et où plusieurs gentilshommes se disposoient à venir à son secours.

L'Inconnu prit congé d'elle, aussi-tôt qu'elle eut mis pié à terre, et mania son cheval avec tant d'adresse en la quittant, qu'il donna de l'admiration et du respec â tous ceux qui en furent témoins.

Cependant, la justice fut avertie de ce qui s'étoit passé ; elle saisit les cadavres, et fit leur procès et celui de leurs maîtres avec une infamie dont leurs familles ne se laveront jamais.

Le Lion d'Angelie reçut les aplaudissemens de tout le monde, et Clidamis eut beaucoup de plaisir d'entendre dire de lui en touttes les bonnes compagnies, des louanges dignes de la plus haute ambition. Mais comme il ne pouvoit être Ion-temps sans voir Angehc, il alla chés elle aussi-tôt qu'elle fut revenue des noces, et, se jettant à ses pies :

— Adorable maitresse de mes sens, lui dit-il, je viens vous aporter ma vie, en vous oirant mon cœur que je ne puis empêcher de voler à vous ; car, je pense bien que la mort doit être la tragique suitte de cette nouvelle déclaration, à moins qu'en faveur de cet ami qui m'a mérité l'honneur de vous raprocher, vous ne

LE LION d'aNGELIE 6i

convertissiés en bonté cette rif^ueur qui est compagne de vos atrais. Mais s'il est vrai qu'il faille absolument ce sacrifice à la colère que vous donne ma liberté que vous^ recevés comme un grand outrage, ce n'est qu'aux pies de la divinité que j'adore qu'il se doit faire. Oui, belle Angelie, je mourrai à vos pies, ou vous permettrés au mal-hûreux Clidamis de vous servir. Clidamis, continùa-t-il, qui n'aura jamais de pensées qui vous puissent blesser, ne veut vivre qu'à cette condition.

Il eut besoin des larmes qu'il versa en abondance, en finissant ce discours, pour retenir la colère d' Angelie. Cette belle fille, pour la première fois de sa vie, se sentit atteinte d'un peu de pitié, et le regardant avec des yeux qui ne vouloient pas son desespoir, mais qui ne lui promettoient rien aussi :

— J'avois dit à mon Lion, rêpondit-elle, que je vous permettois de me venir assurer de l'obéissance que j'exigeai de vous un soir dans mon jardin; mais, à ce que je puis connoître, vous avés eu peur de m'obliger, et vous ne craignes pas de renouveller votre ofense; je m'étonne, continua-t-elle, que l'antipatie de vos sentimens puisse nourir tant d'union entre vous ; mon Lion expose sa vie pour la conservation de mon honneur, et Clidamis aime mieux mourir que de ne pas conspirer contre; encore a-t-il l'injustice de vouloir que j'autorise son attentat.

62 LE UON D'aNGELIE

— Ah ! que vous êtes charmante, mais que vous êtes cruelle, divine AngeUe, repHqua Qidamis, de pervertir ainsi la pureté de mes desseins ; votre Lion, j'en conviens, vous adore d'une façon toute spirituelle ; mais les vœux de l'infortuné Clidamis ne seront jamais souillés d'aucune pensée qui soit desavantageuse à votre vertu. Je ne vous demande rien autre chose, belle Angelie, que la permission d'être votre esclave; car, encore que je vous aïe donné mon cœur, la faveur du votre est d'un trop haut prix pour en être l'échange.

— Eh bien, Clidamis, relevés-vous, dit-elle, vous serés mon esclave tant qu'il vous plaira, à condition que vous n'en tirercs aucune conséquence. Pour vôtre cœur, poursuivit-elle, je vous le rends, s'il est vrai que vous me l'aies donné, car vous en aurés des-ormais plus de besoin que vous ne pensés à suporter l'absence d'Isidore, qui s'est retirée dans une maison de filles. Voila, dit-elle, en le tirant de sa poche, le billet qu'elle m'a envoie pour à Dieu :

Isidore à Angelie

Joûissés-en, Angelie, de cet infidèle qui , tout ingrat quil est, maîtrise encore mon cœur ; je me renferme dans une solitude éternelle, d'oîi je ne troublerai pas aisément vos plaisirs, ^ais avertissês-le de se donner de garde des

ennemis que les premiers mouvemens de ma colère lui ont suscités. J'ai dit à ^4rtamene qu'il ètoit le Lion son vainqueur, et celui-ci Va redit à Pirante ; ce n'est pas que je Vaie cru, mais j'ai été bien aise de lui jouer ce tour, afin de lui attirer leur fureur, que je ne voudrais pas qu'il éprouvât maintenant que je ne suis plus qu'amoureuse. Quant au conseil que j'ai donné à ces mal-hûreux rivaux, dignes d'une plus raisonnable maîtresse, de tenter vôtre enlèvement, je ne m'en repens point, et ne suis affligée que de ce qu'ils ont manqué leur coup.

— S'il n'y a que cette raison qui vous fasse rejetter le don de mon cœur, dit Clidamis à Angelie, après qu'elle eut achevé de lire cette folie d'Isidore, je proteste avec vérité qu'elle est vaine, et vous n'en doutés pas sans doute : je suis ravi de la voir sortir du monde, si toutefois son amour l'en peut retirer pour lontems. Je n'ai jamais eu que de la froideur pour elle, et peut-être que ma civilité n'auroit pas été jusqu'à la traitter comme ks autres personnes de son sexe sans l'honneur qu'elle a d'être votre parente.

— Du moins, savés-vous, repondit Angelie, qu'il n'a pas tenu à moi que vous ne l'aies aimée, et vous me fériés encore un service très-grand et que je reconnoîtrois de toutte mon amitié, si vous pouviés vous réduire à la servir. Elle s'est folement imaginée que je songeois à vous conquérir, combien que j'en

sois fort éloignée, moi qui fis veu entre les mains de la nature de n'aimer jamais personne, et qui me connois assés pour croire que les plus aimables hommes ne feroient aucune impression sur mon ame, s'ils l'avoient résolu, et vous en avez des témoignages indubitables, mon Lion et vous à qui je suis, sans mentir, très redevable, et que je ne verrois seulement pas si la bien-seance ne me forçoit de vous donner cette reconnoissance.

Le commencement de leur conversation n'avoit pas promis une fin si cruelle au mal-hûreux Clidamis. Ces paroles le désolèrent entièrement, et la force de ses sens en aiant été violemment abatùe, il tomba de sa chaise sur le plancher, comme un homme sans vie et sans sentiment. Angelie qui n'avoit peut-être jamais encor considéré à fond son beau visage, y aiant jette les yeux sans autre intention que celle d'aprendre s'il êtoit passé, les en alloit retirer, mais la régularité de ses linéamens les y arrêta assés de tems pour faciliter l'entrée dans son cœur au repentir d'avoir afoibli de si charmans objets par de si rigoureuses paroles. — Je l'avoue, dit-elle doucement, que si je pouvois accepter les services de quelqu'un, ce devroit être ou ceux de mon Lion, ou ceux de Clidamis; je leur ai des obligations assés fortes pour les préférer à tout le monde, et quand même je n'en aurois jamais été servie, les apas de ce dernier pou-

voient inspirer de l'amour à mon cœur, s'il étoit vrai qu'il en fût susceptible. Mais hélas ! pôvre Clidamis, tu ne te dois attendre à rien moins, et tu gagneras beaucoup sur moi, si tu peux en obtenir une estime très grande pour ta personne et une espèce d'admiration pour ta vertu. Touttefois, continua-t-elle, je dissimulerai pour le présent, et ne laisserai-je pas mourir à mes yeux celui dont je tiens déjà une seconde vie quand le meilleur de ses amis m'en a donné une troisième. Alors, elle lui jeta un peu d'eau sur le visage, et, soit par la puissance de cette eau, ou par celle de sa belle main de neige, qui la puisoit dans une Eguière de vermeil doré, ou plutôt par le crédit de sa volonté, enfin par l'une de ces choses, si ce n'est par toutes les trois ensemble, cette divinité rapella l'esprit de Clidamis, qui, je m'imagine, alloit payer le fatal tribut à la nature.

A peine commençoit-il à se reconnoître, qu'ouvrant langoureusement les yeux sur Angelie :

— Qiiel plaisir prenés-vous à me maîtriser, belle inhumaine? lui dit-il. Par laquelle de mes actions me suis-je tellement atiré vôtre couroux que vous ne me puissiés laisser expirer lors que vos rigueurs m'y condamnent? Suis-je du nombre de ces infâmes ravisseurs qui soulevèrent leur rage contre vôtre continence, que vous me faittes les mêmes traittemens que vous leur fériés s'ils avoient encore l'insolence de re-

venir vous demander vôtre amitié? Ou, lisés-vous peut-être dans ma fisionomie quelque secrette et honteuse tache, que vous me défendes jusques à l'espérance que Ton ne sauroit denier sans barbarie?

Il alloit poursuivre, quand Angelie, que cette pleinte acheva de toucher, le consola le mieux qu'elle pût, sans touttefois rien rabattre de son orgueil, sinon qu'elle ne s'oposa que foiblement au baiser qu'il cueillit sur sa main de lait qu'elle lui tendoit afin de le relever de terre; mais encore ne pût-elle s'empêcher de lui dire que si son Lion, qui se trouvoit si à propos aux violences qu'on entreprenoit de lui faire, alloit survenir, elle craindroit fort que celle-ci ne diminuât beaucoup leur mutuelle afection.

— Je vous des-abuserai tout présentement de cette injuste pensée, repondit-il, en tirant un billet de sa poche, qu'il lui présenta de la part de son Lion; vous pourés connoître par ce qu'il prend la liberté de vous écrire, que nous ne nous accorderons pas moins bien en amour qu'en toutte autre chose. Il ne m'étoit pas souvenu de le vous donner, mais enfin le voici.

La belle fit quelque difficulté de le recevoir, mais enfin elle se laissa vaincre et y lut ces vers :

LE

LION D'ANGELIE