NOTICE XVI

nier, réclamait des dames d'être enrôlé sous leurs ordres :

Ouy, marché fait, donnez des errhes J'iray tondre tous les matins Les bordures de vos parterres Consacrés au Dieu des jardins.

Lorsque M"^^ de Sévigné remplit devant le roi le rôle d'une amazone « qu'elle dansa comme une Minerve», dit M. Paul Lacroix, ce quatrain fut écrit sur elle:

Belle et jeune guerrière, une preuve assez bonne Qu'on sait d'une amazone et la règle et les vœux, C'est qu'on n'a qu'un téton ; je crois, Dieu me pardonne, Que vous en avez déjà deux.

Le ballet de la Vallée de misère faisait une allusion aux figures de l'Arétin :

Cet Italien qui mit ses poses en pratique Nous montrons qu'il n'y sçavoit rien.

Belles, si ce discours ne vous semble croyable. L'expérience en est aimable.

Des joueurs de luth apparaissaient en chantant :

Nous pourrions beaucoup mieux charmer vos sentiments Par ailleurs que par les oreilles.

Le comte de Brienne et le marquis de Maulevrier costumés en cuisiniers, dans le ballet du Mariage de Pierre de Provence et de la belle Maguelcynne, dansé en 1638, à Tours, chantaient ce couplet :

XVUJ NOTICE

Nous ne parlons point tant de nous Que de ces faiseurs de ragoût Que trop de vanité transporte.

Mais nous dressons diligemment, Nous embrochons de bonne sorte, Et lardons délicatement.

En 1669, Louis XIV dansa pour la dernière fois dans son rôle du Soleil, le ballet de Flore. Ainsi, lorsque les acteurs et les actrices de œs parades émouvantes ouvraient un roman fascinateur, ils avaient déjà les sens assez exaltés, assez baignés d'ivresse pour ne pas accuser l'auteur de les corrompre par la peinture souvent plus chaste de l'amour, que ce qu'ils en tentaient eux-mêmes dans l'exercice de ces représentations.

C'est peut-être en province, dans un de ces châteaux où la noblesse ruinée par les fêtes de la cour se réfugiait de temps à autre, que le Lion d'Angelie eut le succès le plus vif. On lisait alors, on s'engouait d'un auteur, quelque exagéré, quelque emphatique qu'il parût, et cette disposition, loin de s'élever comme un argument contre le mauvais goût des lectrices, est au contraire une preuve convaincante que le sentiment Httéraire ne repoussait, ne dédaignait rien dans les œuvres de l'esprit; toute création était acceptée non pour y être admirée, mais afin d'y être jugée. Ceux-là mêmes qui ne voulaient pleurer que six larmes à Andromaque, et plus de vingt à Bajaiet, allaient du moins les entendre. Il est vrai de dire que « l'étiquette de l'esprit, comme celle du costume, ne

NOTICE

VOUS fait pas grâce un seul instant. La littérature elle-même est comme les courtisans : les ombrages de Versailles bornent son horizon. C'est une littérature citadine inspirée uniquement par les passions, les choses, les hommes de la ville et de la cour. La scène pour elle se passe dans les palais, les églises, les salons; ses tableaux n'ont pas de fond, pas de paysage. Pour encadrer ses personnages, elle prodigue les rideaux, les tentures splendides, le velours, le marbre, l'or. »

Remarquons-le, cependant; Blessebois possède un vif sentiment de la nature; il l'aime dans sa sauvagerie, pour ce qu'elle présente de puissant et d'altier. Il est aussi un des préparateurs au sentimentalisme du siècle de Louis XVI, qui aura pour couronnement, après la révolution, les paysages « moitié fleurs et moitié ciel » du peintre d'Atala. Pour comprendre la nature comme on se prit à l'aimer alors, par un besoin de silence, de repos, de rêverie, il fallait avoir traversé une ère sinistre, après laquelle l'horreur des hommes vous entraînait dans les solitudes, où les tristes harmonies des éléments semblaient un écho du gémissement intérieur. Blessebois a pu être sollicité vers la natuie, non par le même attrait qui avait porté tous les poètes du xv^ et du xvi^ siècle à la célébrer comme une maîtresse avec un culte passsionné, mais par une disposition naturelle à un homme qui, ayant souvent à se plaindre de ses contemporains, ne demandait pas mieux que de s'exiler des villes. Ce qu'il y a de certain, c'est que poètes, marquises ou bour-

geoises, s'ils consentaient à fouler les ombrages alpestres, y trouvaient toujours au détour d'une allée un archer bandant son arc sur les promeneurs; l'architecte eût méconnu son époque s'il n'eût posé le dieu sur son piédestal. N'est-ce pas le piquant symbole de l'existence du temps? Il fallait que l'Amour y apparût inoubliable sous quelque torme que ce fût.

Ne dirait-on pas que Blessebois a senti toutes les tortures de l'amour méconnu dans cette peinture qu'il fait du tourment d'une femme : « La triste et malhûreuse Isidore étoit déjà dans la neige de ses dras, où l'amour et la jalousie la tourmentoient à l'envi, et, pendant que l'innocence du cœur d'Angelie étoit plus puissante sur ses paupières que tous les pavots de Morfée, au contraire, son amour à elle, et le peu d'apparence qu'elle envisageoit à porter Clidamis à son devoir, étoient comme une insomnie tiranique qui ne lui laissoit aucun repos. Ses yeux, du fond de son lit, ne découvroient que des foudres dont la glace de son cœur écrasoit le sien ; et si, parfois, elle osoit élever sa pensée jusqu'au bonheur de le voir un jour sous l'empire de ses grâces, fléchi ou par le pouvoir de ses larmes ou par la vertu de sa persévérance, la honte qu'elle trouvoit à faire des avances, le souvenir de ce qu'il devoit à sa beauté, et, plus que tout cela, son étroite pudeur, enfin ces trois choses repassant dans son esprit, la précipitoient aussitôt dans l'enfer d'une douleur indicible. »