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Certes, il y aura encore des parias littéraires comme il y aura des parias politiques ; mais ce sont toujours ceux qui ont encore la fibre humaine et qui savent la toucher chez les autres qui sont condamnés à disparaître. Je le considère, ce Blessebois, comme un « grand dissipateur de ses qualités naturelles » et il ne me semble pas impossible de lui appliquer ces paroles tracées pour un homme bien plus illustre que le romancier d'Alençon : « On l'entrevoit vaste, exagéré, facile et brillant, hardi et aventureux, plutôt d'expédients que d'ensemble, de ceux qui, par tous les vents, vont à toutes voiles et doivent tôt ou tard échouer par imprudence et témérité. »

Bussy n'a-t-il pas refusé d'effacer de ses Amours des Gaules le portrait de M"^^ de Sévigné, qu'on prétend aujourd'hui être une calomnie? Pourquoi effacer de l'histoire la figure de Blessebois. Qu'a-t-il donc fait, après tout, cet homme? S'est-il montré moins cagot, plus servile envers un pouvoir, plus traître envers une dynastie, plus hypocrite en faux semblants que d'autres ; et les vices dont il se parait, qui ne les pratique aujourd'hui dans le secret silence qui garantit l'impunité? Il y a quelque temps à peine que cette parole a été rééditée : « La physiologie et l'hygiène d'un écrivain sont devenues un des chapitres indispensables de l'analyse qu'on fait de son talent. « Cela est juste,

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et nous croyons que l'homme doit être scruté à travers son enveloppe physique, et qu'il n'est point d'individualité laïque ou sacrée qui n'ait son linge sale à exhumer.

Mais nous trouvons que pour connaître un homme, il est de rigueur de l'étudier dans la haine et la jalousie contemporaines, dans cette animosité des gens du même métier, et qui couvrent de leur bave d'épileptique l'écrivain les ayant distancés quelque peu.

Ce qui nous console de voir Blessebois attaqué pour des vices qu'il avait, c'est qu'il l'eût été pour ceux qu'il n'avait pas :

Soyez justes, craignez les dieux ; Cette sentence est bonne et belle, Mais en enfer, à quoi sert-elle ?

La vertu ne servant, n'impliquant aucune force persuasive vis-à-vis de la postérité, pourquoi les censeurs de la presse s'effrayent-ils de voir exhumer une personnalité d'homme de laquelle on eût nié l'intégrité des mœurs, si par hasard il en avait eu ? Pourquoi se préoccuper de ce qu'il n'apporte pas un bagage d'honorabihté qu'on lui eût contesté, si par hasard il l'eût présenté? L'homme qui affiche ses vices est mieux reçu que celui qui, faute de ne pas en avoir, s'expose à s'en faire donner de terribles. Le vice qu'on a vous est une garantie qu'on voudra peut-être se contenter de celui qu'on vous connaît et ne pas en aller chercher d'autre.

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Le défaut dominant de notre époque c'est l'exclusivisme. « Depuis Malherbe, a remarqué un analyste du xvii^ siècle, la langue française a été prise d'un accès de pruderie et de préciosité dans les idées et les termes, vraiment extraordinaire. Tout détail est proscrit comme familier, tout vocable usuel comme bas ou prosaïque. L'on en était venu à n'écrire qu'avec cinq ou six cents mots. « Nous n'admettons l'horreur inspirée par ce licencieux de Blessebois, pour les incongruités dont il sème souvent son style à L'exception du Lion d'Angelie, que chez les adorateurs de la monochromie littéraire, auxquels les teintes variées qui entrent dans un tableau font horreur. Pour eux, sur la placidité de la ligne, le procédé d'étendre une couche de couleur nette et luisante contient tous les termes de l'art : les agaceries des nuances, les lumières frisantes, le bizarre, le heurté des tons, constituent un outrage à l'esthétique. L'invention des détails, la drôlerie, le grotesque, le contourné, la vicieuse pochade, l'insolence des épithètes, le difforme, le grimaçant, tout cela fait d'un écrivain un relaps; aujourd'hui, comme hier, on est un perturbateur si l'on n'arrive à un style sans méplat, aussi pur qu'inodore, raclé, ratissé sur la maigreur des idées. Blessebois ne se doutait peut-être pas que sa physionomie si mobile éveillerait de pareilles frayeurs. — Ne rentre pas encore dans la tombe, vieux spectre romanesque, ombre nuageuse et terrible, dont les angles coupants n'ont pu être abattus sous le rabot. Garde ton air menaçant et tragi-comique, ta le-

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vre assoiffée de libertinage; peut-être as-tu encore quelques paroles à proférer. Tel que te voilà, on dirait une médaille encore imprégnée de la terre d'où elle est exhumée : un côté reluit tout éclatant; de l'autre, la gravure de la médaille est rongée.

Comme le héros de son roman, Clidamis, qui prend un déguisement de lion, l'écrivain s'est taillé une armure mystérieuse dans laquelle il concentre toutes ses fureurs léonines, prêt à fondre sur ses persécuteurs, hommes de robe ou hommes d'église, restant toujours demi-masqué comme pour porter un défi à la critique. Mais quoi! N'était-il pas armé de cette science souveraine du cœur humain qui suffit à mettre dans une œuvre la puissance, la virilité créatrice , science conquise par la lutte et le péril ? Ce don, acheté aux dépens de la tranquille existence privée, constitue l'attrait toujours constant des livres de Blessebois, parce qu'on le sent acteur dans son œuvre. Abstraction faite de ses infortunes, de ses misères pécuniaires, on serait tenté de se rappeler, à son sujet, les paroles de Saint-Évremond à sa Leontium : « Il n'y a point de saintes dans les couvents, qui n'eussent voulu changer la tranquillité de leur esprit contre les troubles agréables de votre âme. De tous les tourments, vous n'avez senti que ceux de l'amour, et vous savez mieux que personne qu'en amour :

Tous les autres plaisirs ne valent pas ses peines. »

Marc de Montifaud.

LION D'ANGELIE