TRÈS DISCRETE, TRÈS PVDIQVE

ET

TRÈS VERTVEVSE DEMOISELLE

EMERENTIA VAN SWANEVELT

ÉPOVSE DE MOXSIEVR ELZKVIR,

Capitaine ordinaire de mer, au service de Rolande.

Mademoiselle,

1 y avoit quelques soleils que nous avions forcé une petite ville en Schoonen de secouer le joug de Suede, afin de reconnoître la puissance de Dannemarc, lors que le genie qui m’inspire me condiiisit dans une forêt qui n’en est éloignée que de deux miles. Le premier objet qui m’y divertit, fut un rocher que la nature semble avoir donné

il cette région comme un témoignage de son amour. II est en forme de ces piramides que l’on dressoit autrefois devant les reines d’Égipte ; et les aigles ont tant brisé de tortiies contre la dureté de ses cornes, que lors qu’ Apollon prette son flambeau à sa superficie, on diroit qu’elle est toute enrichie de la poûdre de leurs écailles. Il n'a que trois cents pas de tour; mais le plus assuré des geomêttres ne pouroit mesurer sa hauteur s’il lavoit entrepris, car, Mademoiselle, il porte sa pointe bien loin au delà du premier ciel. De quelque côté qu'on le regarde, on en voit jaillir des fontaines plus claires que du cristal; chacune d’elles est avantagée de quelque vertu secrette et serpente par le bois avec un murmure doux et agréable, sur un lit de coquilles de mer que les Nereides lui dressèrent un jour quelles vinrent rendre visite aux Naïades de ces cantons-là. Ce superbe rocher n'a rien de commun avec les autres; il n'est ni chauve, ni stérile; tous les petits oiseaux y sont dans leur paradis, et trouvent leurs délices dans les bouquets de tin, de romarin, de chevre-feüille et de mirte sauvage dont il est ombragé ; mais , surtout , Mademoiselle , les violettes y croissent en si grande abondance, et les petits zéfirs en font si agréablement respirer la divine senteur, que -c’est sans mentir un charme indicible que de s’y promener. Apres avoir quel-

que tems considéré toutes ces merveilles extérieures, j'allois me donner au sommeil sur une planche de mousse semée de jonquilles, de narcisses et de marjolaines doubles, qui sembloient avoir été nouvellement foulées, mais je découvris à quelques pas de moi un si prodigieux palmier que je courus le voir avec étonnement. Les branches en etoient artistement composées par les mains des Satires et des Nimfes, comme je connus à certains noms qui y étoient gravés de la pointe de leurs traits ; les feüilles les moins étendues en étoient plus larges que celles d'un scycomore, et je ne pense pas qu'un peintre fameux put mieux figurer un cœur renversé que celui qu’il representoit. Il faut, dis-je aussitôt en moi-même , que je compose ici une guirlande pour le front de monsieur Elzevir ; il ne mérité pas de moindre palme que celle-là, et puisque ses vertus sont sans comparaison, il est juste que son chef en ait des preuves qui soient aussi sans parallèles. Je levois déjà le bras à dessein d’efectüer ma volonté, quand le plus bel oiseau du monde sortit d'une espece de nacre qui avoit la forme d’une poire.de cocos, où je pense qu’il faisoit son nid; il etoit un peu plus gros que la familière Progne, mais un peu plus petit que la langoureuse Filomele : sa tète de lait et d’azur portoit une triple couronne d’ebeine, d’écarlate et de jasmin , son bec etoit

d’argent et sa langue d'or bruni; ses yeux étoient plus' vifs et plus brillans que l’etoille du matin, et les miens n'en auroient pu soufrir l’éclat, si j’avois oublie d’en recevoir les raions à la faveur de plusieurs feuilles; sa gorge étoit presque semblable à celle d’un ramier, mais les couleurs en étoient beaucoup mieux demelées; son dos étoit isabelle, amarante, gris-de-lin et bleu mourant, et ses ailes avoient assés de conformité avec celles des alcions, excepté quelles étoient orangées aux extrémités, et que, lorsqu'il les tenoit ouvertes en bavolant, l’on auroit crû qu’il les avoit fourées d’bermine; son ventre et son estomac avoient plus de couleurs diverses que l’arc-en-ciel ; sa queüe étoit émaillée, retroussée comme celle d’un roitelet, et deux yeux qu’elle avoit en dessous ne se lassoient point d’admirer ses piés de corail dont les ongles étoient de diamans. Je baissai prontement la main de crainte de l’éfaroûcher, et afin de ne mériter pas l’ennui que m’auroit causé la fuite précipitée d’un spectacle si peu commun. Mais, Mademoiselle, cet incomparable, me regardant avec une assurance qui témoignoit son pouvoir , chanta avec une grâce si divine le couplet qui suit, que toutes les eaux du fleuve Lethé ne seroient pas capables de m’en ôter le souvenir.

Qu’oses-tu faire, audacieux?

Prens garde qu’un cruel Satire

Par mon ordre ne te déchiré.

Ces palmes que tu vois sont pour les demi-dieux.

Je fus quelques moments sans repartir, car je ne jugeois pas qu’il s’en dût tenir là, mais quand je crus voir que sa chanson n'avoit que quatre vers. Il est vrai, mon beau mignon, lui répondisje, que ce n’est qu’aux Demi -Dieux que notre dévotion doit des palmes ; les Muses ne m'ont pas élevé dans l’ignorance de leur usage, etPegaze, qui vole quelquefois pour moi jusques dans les cieux. m’a dû enseigner à quelle marque on distingue ceux des mortels qui en méritent sans en ambitionner, d’avec ceux qui en ambitionnent sans en mériter. En achevant ce peu de mots, je me disposois à suivre mes premiers mouvemens, en lui faisant civilité, quand ce petit enchanteur, qui s’indignoit de ma liberté, dégoisa encore cet autre couplet avec une mélodie céleste :

A moi, Satires furieux,

Voici qu’on me fait violence,

Acourés punir l’insolence D’un mortel qui flétrit l’arbre des demi-dieux.

Ce qui suit, Mademoiselle, vous paroîtra sans doute étrange, encor qu’il n’y ait rien de plus sincère dans toutes les œuvres du chevalier romain. A peine avoit-il fini sa pleinte, que je vis sortir, par une ouverture du rocher que je n’avois pas

remarquée en me promenant, deux monstres efroiables ; ils se rüerent sur moi comme sur un profane, et me portèrent dans le palais de leur prince avec tant de prontitude, que je n’eûs pas le tems de leur dire que leurs ongles aigus me tiroient du sang de toutes parts. Après avoir traversé quantité d’apartemens très superbes, j'arrivai enfin dans un temple le plus riche et le mieux enjolivé que j’ûsse encore jamais vû. Le plancher d'en bas en étoit de perles fines, d'une même grosseur et d’un lustre égal; celui d'en haut rioit de tant de pierres précieuses, que pour conserver ma vüe, je me trouvai réduit à la nécessité de la tenir demi close ; les murailles en étoient de porphire et rehaussées de ces riches tapis de haute Hce que l’industrieuse Arachne travailla autrefois, lors qu'elle disputa de l'adresse avec Minerve. Tous les portraits des héros et des héroïnes du siecle où nous régnons y sont dans un jour très avantageux, et je vous aprendrai bien-tôt, Mademoiselle, de quelle façon le vôtre et celui de monsieur vôtre cher mari y ont été portés. Mais ce que je trouvai d'agreable en ce palais d’enchantement, c’est que j’y vis autant de sortes d’instrumens de musique que tous les hommes ensemble en connoissenl, et beauooup d'autres encore qui ne sont pas venus sous notre invention, et que tous ces instrumens - là, sans qu’on les touche,

marient si divinement leurs acords que l'ame en est transportée de joie. Aussitôt que j’ûs un peu repris mes esprits, j’aperçus au milieu de douze flambeaux qui ont été détachés de la roüe du chariot du soleil, un faune aussi vieux que Saturne; sa tête étoit plus grosse que la boule d’Atlas; il avoit deux cornes aussi bien que le bon homme Moïse; son front étoit celui d’un taureau, ses aüreilles étoient comme le soupirail d’un grenier, ses yeux roux et verds tenoient de l’hipopotame, ou, si vous voulés, Mademoiselle, du cheval marin; son nés figuroit le bec d’un vautour et ses narines étoient crochües comme les défenses d’un sanglier! Tout son corps étoit couvert de poil comme celui d'un bouc, et ses piés d’airain ne diferoient pas beaucoup de ceux d’une chevre ; il etoit assis dans un fauteuil de côtes de baleine couvert de la peau de plusieurs dauphins, et les coussins qu’il fouloit étoient de peaux de cignes remplies de duvet de phénix. Apres qu’il m’eut plusieurs fois considéré depuis les piés jusqu’à la tête, il ouvrit la bouche afin de m’interoger, et comme il ne parle guere qu’en musique, il me dit cette réprimandé sur un ton de basse :

A genoux, ô mortel, quelle est ton insolence?

Être debout devant un Dieu?

Fouler aux piés un si saint lieu?

Est-ce garder la bien-seance!

Être debout devant un Dieu !

Quoi? forcer mon Iris, et d’une main indigne Toucher au fruit des Immortels 1 Tes peres ont-ils des autels?

Ta vertu te rend-elle insigne?

Toucher au fruit des Immortels 1

Vous ne sauriés assés concevoir, Mademoiselle, l'harmonieux effet que ses roûlemens operoient au milieu de tant de concerts avec lesquels il s’étoit acordé; je trouvois quelque chose de défectueux dans sa chanson, mais j’en atribuois le vice à la colere où mon irreverence avoit mis Sa Majesté. Les merveilles qui frapoient mes yeux et mes aureilles m’eûrent bientôt ouvert l’esprit à la connoissance de la Divinité que je voiois! C’est pourquoi, Mademoiselle, je me jettai à genoux avec beaucoup de soumission, et me servant ensuite du talent afin de l'apaiser et de rentrer dans mon devoir, je lui répondis ainsi sur les mêmes nottes :

A ces divins accens, à cc divin mistere,

Je croi voir Marsias; mes veux!

Vous cherchiés son temple en tous lieux,

Le sort vient de vous satisfaire;

Vous voies, Marsias, mes yeux.

O charme des Thebains ! et l’honneur de la Greçe! Apollon, Minerve et les sœurs N’ont rien d’égal à tes douceurs!

Ils n’ont point ta délicatesse,

Apollon, Minerve et les Sœurs.

J’allois poursuivre le chant de ses loüanges, et n’aurois pas manqué de lui faire honneur de tout ce que je sai de son histoire, mais quand il eut connu le lion aux ongles, c est à dire, Mademoiselle, que quand il eut remarqué que j’étois du nombre des Phebus du temps dont il se dit le pere depuis la victoire qu’il remporta sur Apollon en presence des Adriades, des Nereides, des Faunes, des Satires, des Nimfes, des Naiades et des Aumadriades; quand il eut considéré, dis-je, que je savois qu'il étoit le Dieu Marsias, et qu'il eut réfléchi sur la violence que j’avois souferte, il m’interrompit par les plus tendres caresses qui se puissent acorder d’un Dieu à un mortel bien-aimé, et nous devînmes si bons amis que j’eus lieu de bénir l’injure qu’on m’avoit faite en m’interdisant d’abord l’usage des Palmes dont mes confrères et moi nous sommes les légitimés dispensateurs. Les caresses cessées, ce Faune m’interrogea sur plusieurs questions à la fin des quelles il voulut que je lui aprisse sous quels lauriers j’avois été nouri; et quand je lui eus répondu que mon etoille m’avoit donné les bords de la Seine, mais que l’academie de Leide joüi ssoit des derniers labeurs de ma muse, il parut tout surpris et me dit que je devois donc connoitre deux illustres âmes dont il me montra les peintures? Alors, Mademoiselle, je jettai les yeux sur celle qui étoit

à ma gauche, et je n'y vis pas plutôt les augustes atrais qui vous font la plus belle et la plus acomplie beauté de l’univers que je m’écriai, voilà Mademoiselle Elzevir! Il est vrai, repliqua-t-il, et c’est son mari que cet invincible guerrier que tu vois à sa droite. Comment as-tu l’honneur de leur connoissance? Par mille bien-faits dont ils m’ont genereusement aquis, et c’étoit pour les couronner, dis-je encore, que je voulois eüeillir des Palmes, mais aprenés moi, je vous suplie, par quel secret pouvoir vous avés leurs portraits ici, je suis fort trompé si ce ne sont les mêmes que j’ai contemplés à Leide? La Renommée aux cent bouchés, me dit-il, et qui vole sans intermission d’un pôle à l’autre, a reçu ordre du Destin de donner à tous les temples des Dieux une copie des originaux qui doivent un jour remplir leur place au milieu d’eux, et tu ne doutes pas que cette diligente couriere ne sache merveilleusement bien craionner son monde? Cela est remarquable, repris-je, et c’est ainsi que les raions du fils de Latone nous le découvrent lorsqu'il est encore sous fonde. Je vous laisse à penser, Mademoiselle, si j'eûs des palmes après cela, et si toutes les richesses du temple me furent présentées quand je pris congé de mon Faune? Je 11e veux, lui dis-je, qu’une chose de vous, grand Dieu ! et si la ferme volonté que j’ai de chanter

vos loüanges, me fait mériter quelque chose, vous me donnerez le beau petit oiseau que j’ai vû sur le palmier, afin que j'en fasse présent à Mademoiselle Elzevir. Helas! me répondit Marsias, cet oiseau que tu demandes est ma fille unique; je l’ai eüe d’une Naïade, et ce n’etoit pas une Nimphe d’une beauté si ordinaire, qu’elle n’ait allumé plus d’amours au feu de ses apas que les arbres de cette forêt n’ont de feüilles; aussi l’appeloit-on Iris, c’est à dire admirable. Oûtre les grâces et les mouvemens du visage, du corps, elle possédoit ma science aussi parfaitement que moi-même, et lorsqu’elle jouoit de la flûte douce, tous les oiseaux de l’air tomboient à ses pies charmés de la douceur de son éloquence. Le soleil ne fut pas lon-tems sans en devenir idolâtre, et l’aiant un jour surprise sur le bord d'un ruisseau qui est consacré à sa mère, je pense bien qu'il l’auroit réduite aux termes de son des-lionneur, mais le grand Jupiter qui vit cette violence du haut de son trône, et qui se souvient toujours des concerts que je donnai à ses noces, et de l’epitalame que j’atachai au pié de son lit, eut la bonté de la travestir en cet oiseau que tu me demandes et qui a conservé le nom d’iris, comme étant encore aujourd’hui un miracle admirable parmi la volatile. C’est donc avec déplaisir que je ne puis satisfaire à ta demande; mais si c’est assés pour te

consoler que de te promettre le plus joli des deux petis qu’elle couve, ne t’affliges pas, et crois fermement que je te l'envoirai aussitôt qu’il sera en état de soufrir l’air; car, acheva-t-il, afin que cela ne te surprenne point, le même Dieu qui la métamorfosa lui donna le crédit de susciter lignée et de concevoir aux raïons amoureux de l’ennemi de sa virginité; tous ses enfans tiennent de son plumage, et ne forlignent point des perfections de leur mere; elle en a déjà produit 24, qui sont les plus fameux chantres de la voliere du Panthéon.

Quand il eut fini cette promesse qui me ravissoit en ce que par son moien je me voiois en état, Mademoiselle, de vous ofrir un présent digne de la reconnoissance de ceux que j’ai sou-, vent reçus de la main liberale et bien-faisante de Monsieur vôtre mari, je fléchis de nouveau le genoû devant Marsias et enfin je sortis de son temple par une porte de bois de rose qui fleurit tous les mois, à ce que me dirent les satires qui me remenèrent au palmier, et qui me donneront ma charge des plus belles branches dont il fut embelli. J'avois déjà traversé deux très belles avenues de charmes qui aboutissent aux bords d’un dedale de fleurs exquises, lorsque j’avisai devant moi un petit livre couvert de maroquin noir, et noué de quatre rubans de crêpe de même couleur ; je me baissai afin de le cueillir,

et l’aiant ouvert, je lus les tristes vers qui suivent en reprenant le chemin de la ville sur le rivage de la mer.