ELZEV1ER

CAPITAINE ORDINAIRE DE MER POVR LE SERVICE DE LA RÉPVBLIQVE DE HOLLANDE, MONTANT AVJOVRn’HVI DN VAISSEAV DE SOIXANTE ET DIX PIÈCES APELLÉ « LE CHENE. »

Monsieur,

andis que je n’ai composé que des ouvrages badins, je n'ai pas jugé vous devoir choisir pour mon Héros; ç’ aurait été obscurcir la gloire de vôtre nom, et mêler imprudemment la bravoûre parmi lamolesse. Mais aujourd’hui que je vous peus mettre à la tête d’un lion, et d’un lion si vaillant et si noble que ses exploits donnent de l’étonnement à ceux qui n’ont point entendu parler des vôtres, je croirois mériter le nom du plus lâche des humains , et mon ingratitude seroit montée jusqu’au dernier échelon de son excès, si je laissois échapper cette ocasion de vous témoigner la reconnaissance que je conserve immortellement dans mon souvenir pour tant de bienfaits dont vous m’avés si genereusement acquis. Ce n’est pas à dire, Monsieur, qu' encor

que je ne fusse point le sujet de vos bontés, je pûsse légitimement me dispenser de donner vôtre protection à cette historiete; le Lion d’Angélie a trop de courage, et sa vanité est trop bien fondée pour en souffrir une basse et je n'en connois point de plus haute. Car s'il m’est permis de le dire, sans ofenser vôtre modestie; n’ êtes-vous pas, Monsieur, cet invincible Guerrier, qui dés vos tendres années avés mérité l'amour, et les aplaudissemens de la République ? N’avez-vous pas toûjours traîné à vôtre côté la victoire sur toutes les mers que vous avés courues ? et pouviés-vous bien conter quatre lustres lorsque, comme un autre petit Lion, vous des-armâtes le vaillant Ascüe admirai des Ecossois? Mais sans aler chercher ailleurs; n’ai-je pas eû l'honneur, Monsieur, de vous suivre sur l'Oost-zée? et dans deux batailles que nous y avons données avec reüssilte et en sept jours contre les Suédois, n’ai-je pas eu moi-même des preuves convaincantes de ce que toute la Hollande publie à vôtre avantage? le feu et le sang qui alarmoient nos plus hardis soldats n’ont jamais pu ébranler vôtre cœur de son assiette naturelle. Parmi le feu, vous étiez comme une salamandre dans vôtre élément, et dans les ruisseaux de sang dont vôtre bord étoit comblé , je vous trouvois aussi rassis, et non plus étonné qu’un Lestrigon qui en fait sa nouriture. Mais, Monsieur, ce n’est encore là qu'une de vos vertus, et s'il me faloit étendre sur toutes celles qui vous sont familières, j’aurois beaucoup à parlèr, et la foiblesse de mon expression n’y sufiroit pas. Vôtre âme est justement l'antipode de cette mal-hûreuse boête de jadis, à l'ou-

verture de laquelle sortirent tous les maux que nous soûfrons aujourd’hui sur la terre, car elle renferme tout le bien que la puissance de l’humaine nature est capable d’opérer; et de même que les fertiles abeilles ne se contentant pas de distiler leur miel pour l’utilité de ceux à qui elles appartiennent, en vont encor enrichir les rûches étrangères; ainsi vôtre ame ne croiroit pas briller de toutes ses beautés, si elle ne répandoit ses faveurs et ses grâces jusques sur ceux des humains qui sont nés soùs un autre climat que celui où vous respirés l’air si glorieusement. Ce n’est donc qu'à vous, Monsieur, qui vivés sans paralelle en l’une et en Vautre vertu que je dois présenter le Lion d’Angélie qui a régné de même; et si la déplorable et tragique catastrophe qu’eûrent ses chastes amours, vous peut toucher de quelque compassion, après que les intrigues de leur commencement vous auront donné du plaisir, son ombre ne sera pas médiocrement consolée soûs les fatales et ombrageuses alées d'ifs et de ciprés de son éternelle nuit, ni moi peu satisfait de vous avoir pû faire connaître que je cherche à vous divertir, et que je suis avec un respect proportionné à la grandeur de vôtre mérite,

Monsieur ,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur, PIERRE CORNEILLE BLESSE ROIS