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seroient pas si aisées, et je lui trouve une bonté sans exemple; car enfin, ajoûta-t-elle en riant, c'est comme si vous aviés tüé un Barbe chés un ecuiér que d’avoir tué la poule de ma cousine, et encore une poule hupée, et si tendrement chérie de son coq, que je ne voudrois pas répondre de son des-espoir. Ce premier sujet de leur entretien fût entièrement épuisé par la longueur des doux complimens qu’ils se firent; après quoi l’aimable Angelie, qui toute ennemie qu’elle étoit de l’amour ne vouloit pas être fâcheuse à sa cousine qui portoit le plus beau de ses trais dans son cœur, leur aiant demande êxcuse de ce qu'elle étoit obligée de les quitter pour un moment, s’en fut faire un tour de jardin.

Ce fut alors que la passionnée Isidore se voiant seule avec son Clidamis, et perdant celte retenüe qui sied si bien aux personnes de son sexe, lui fit des caresses un peu moins qu’insolentes, mais un peu plus grandes aussi que celles que permet la véritable pudeur. Et parce que ce jeune homme ne les recevoit pas comme elle l'auroit souhaitté ; je pense, Clidamis, lui dit-elle en lui montrant un tableau qui étoit voisin d'eux et qui representoit deux bergeres et un berger, une des quelles, inhumaine et barbare à ce mal-hûreux, fuioit sa présence, et l'autre, traitable et éprise de ses charmes, l'empechoit de suivre sa rivale; je pense,

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lui dit-elle, Clidamis, que vous sériés en un bésoin assés crüel à vous môme pour imiter ce ridicule personnage, qui pouvant être fortuné avec cette belle-fille qu'il enflamme, méconnoit l’amour qu’il a fait glisser dans son sein, pour suivre aveuglement, et comme uu insensé, les pas de cette sotte bi-jare que, ni la violence de ses larmes, ni la douleur de ses soupirs ne sauroient ébranler? Je ne voi pas, belle Isidore, répondit Clidamis, en feignant de ne la comprendre pas, que cette comparaison se puisse justement apliquer à mon sujet; car, comme je n’ai pas assés de mérité pour m'insinüer dans le cœur de la moindre des belles, je n’en connois pas une aussi qui voulût être assés injurieuse à ses grâces, que de leur permettre de songer à ma conquête. Quand à cet invincible qui s’opiniâtre à fuir ce déplorable berger qui l’adore, helas! dit-il en soûpirant, je ne m’en defend pas ; je suis esclave enchainé d'une Lionne aussi crüelle que divine, et dont la mort est le moindre suplice de ceux qui ont la témérité de lui dire : je vous aime. Vous ne savés que trop que vous n’êtes pas indiferent, Clidamis, repartit Isidore en rougissant, et si vous fermez les yeux aux preuves que l’on vous en donne, c’est par une vanité qui devient quelque fois funeste. Regardés dans cette autre peinture, eontinüat-elle, si ce même berger n'y est pas bien puni de

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ses injustes dédains. 11 se lassa de servir son inhumaine sans fruit, et revint plein de soûmission s’ofirir à celle qu’il avoit si injurieusement traittée; mais parce que la bergere s’étant aussi ennûiée dans son martire, avoit écouté la voix d’un plus doux soûpirant, ce Monsieur le dédaigneux trouva la place ocupée, et se vit réduit, pour le reste de ses jours, à la dure nécessité de joüer le personnage de penitent. Je le pardonnerai toûjours à la genereuse personne à qui vous voulés bien dire que je ne suis pas indiferent, et qui me le doit être puisque mon cœur n’est plus en ma puissance, reprit Clidamis, si, lors que par une étrange révolution de mon amour, je viendrai fléchir sous son empire, elle est sourde au redoublement de mes cris; mais franchement, je trouve tant de gloire à servir ma divine maitresse, que j'y veux donner tous les jours de ma vie.

Ce discours acheva de troubler entièrement Isidore, et fit que le regardant avec des yeux êtincelans de couroux; je ne pense pas, Clidamis, lui dit-elle, que cette resolution fasse beaucoup d'autres misérables que vous. J’en conviens, charmante Isidore, acheva Clidamis, et vous aurés sans doute beaucoup de plaisir à me voir soufrir, pendant que l'inocence et la liberté de vôtre ame vous entretiendront dans une douce tranquilité. Il lui disoit cela afin de la remettre un peu de son

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des-ordre, et pour lui faire entendre, s’il avoit pû, qu’il ne s'étoit pas imaginé qu’elle eut parlé pour elle; Angelie savoit trop bien son monde pour faire durer plus lon-tems l’espece d'incivilité qu’elle avoit commise en les quittant, elle revint à ces dernieres paroles; et Clidamis, qui en fut visiblement atteint de joie, lui jettant un îegard aussi doux que fidele interprette des sentimens de son coeur, lui fit mille petis reproches galans de ce qu’elle l’avoit ainsi privé des charmes immortels de sa divine presence. Je pensois, lui répondit ce Fenix des Belles, que vous auriés tant dit de douceurs à ma cousine, que vous n’en auriés plus à me prodiguer? Isidore fut plus cruellement frapée de ces paroles que d’un coup de foudre ; Angelie s’en aperçut et connut bien que sa conversation avec Clidamis n’avoit rien eu d’agréable; mais ce dernier, répondant à son immiséricordieuse : mon éloquence n’est peut-être pas si stérile, lui dit-il, ni vos atrais si peu nouveaux, qu'ils ne me pussent tous les deux, et à toute heure, fournir d’assés hauts degrés pour vous élever à l’empire de la beauté si vous étiés d’humeur à m’ecouter, mais N’achevés pas, Cli-

damis, interompit-elle, les discours sont superflus à qui peut vous entendre. Non, non, ma cousine, interompit aussi Isidore, tu te trompes, tu ne l’entens pas si bien que tu penses, mais j’ai

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sans doute été avant assaut dans sa pensée pour n’être pas ignorante de ce qui s'y passe, et je t’en instruirai d'autant plus volontiers que j'aurai par cette voie 1 honneur de lie déplaire pas à Clidamis. C'est sans difficulté, Isidore, reprit celui-ci, que vous merendrés un service digne de la grandeur de vôtre ame, et que j’achepterois de tout mon sang si vous le souhaitiés, et pour vous temoignier avec quel empressement je desire cette grâce de vous, je vais prendre congé de ce que j'ai de plus cher au monde, dit-il en se levant pour le. r faire la reverence, car je craindrois que ma presence ne vous nouât la langue, et que vous ne tûssiés ma gloire et le souverain bien de mon cœur si je restois ici plus lon-temps.

Il ne fut pas plutôt parti que la desespérée Isidore se laissant aller dans les bras d'Angelie : Ah ! ma chère cousine, lui dit-elle, ne t’opose point au dessein que j’ai de mourir; l'ingrat continue de m'oûtrager, et je pense qu'il’ n'est ici venu que dans la volonté de m'injurier, et pour achever de me faire connoitre que mon ame se reposoit vainement sur l'esperance que sa fermeté reduiroit un jour la sienne. La dessus elle lui aprit les paroles qu'ils avoient eües, et lui fit si bien le craion de l'amour que Clidamis avoit pour elle, qu' enfin Angelie en demeura d’acord, et lui confessa quelle en avoit déjà eu des preuves de sa

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bouche qu’elles lui avait celées de crainte d’irriter son mal. Mais, lui dit-elle en suitte, ne t’aflige point, ma triste cousine, je te promets que la première fois qu'il aura l’assurance de m'aborder, je le traitterai avec tant de froideur, et même avec tant de mépris, si tu le juges à propos, que je le dégoûterai de mon service. La triste fille eut besoin de cette consolation pour se résoudre à aller à table tenir compagnie à sa cousine; mais elle y fit si mal l'honneur de sa maison, qu’il fut aisé à Angelie de juger que la douleur n’avoit point laissé de place vide dans son âme. A près qu’elles eûrent diné, elles s’en retournèrent à Richemont, où des le même jour Angelie eut ocasion de lui tenir parole ; car Clidamis qui ne pouvoit s’empêcher de donner une seconde ataque à son cœur, lui fut rendre visite sur le soir, sous pretexte de lui porter un neud de rubans qu’il avoit trouvé dans l'avenue de Beauchoix, et dont les couleurs témoignoient qu'il' apartenoit à Isidore, et l'ayant aperçue dans son jardin où elle cüeilloit des fleurs pour en composer un bouquet, il l'aprocha de cette manière : S'il étoit possible qu’il fit tard dans un endroit qui est éclairé par les plus beaux yeux du monde, je m’excuserois, Angelie, lui dit-il, de l'heure dont je me sers pour vous aporter un neud que j’ai trouvé et que je pense être des vôtres.

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Angebe fut des lors sur le point de le punir de sa témérité, mais comme elle auroit mieux aimé le ranger à son dêvoir par les voies de la douceur; ce neud n'est pas à moi, Clidamis, répondit-elle; il apartient à Isidore, et je m’assure que vous êtes trop galand pour ne vous en pas faire une bonne fortune. Vous avés beaucoup de grâces à rendre à votre destin, qui vous fait ainsi tomber dans les mains des faveurs d’une personne qui ne vous est pas indiférente. Je voi bien, divine Angelie, répliqua Clidamis, qu’Isidore ne vous a pas instruitte, comme elle me l’avoit promis, de la conversation que j'ai eüe avec elle? Pardonnés-moi, repartit Angelie. Mais vous dissimulés donc, continua Clidamis? Point du tout, ajouta-t-elle, j’ai sû de ma cousine que vous vous plaignés d’aimer une crüelle personne, et je suis assés de vos amies pour l’en avoir bien querellée. Eh, pourquoi la quereller, dil Clidamis, elle qui n’a aucunement part à la cruauté de mon adorable inhumaine? Comment? répondit Angebe en faisant la surprise ; ce n’a donc pas été de la rigueur d’Isidore que vous avés prétendu de parler? Seriés-vous assés lâche pour en aimer une autre, vous qui par vos assiduités à son service, avés peut-être donné à entendre à son cœur que vous ne respiriés rien avec plus d’empressement que l’honneur de sa conquête? J’ai servi votre cousine, répliqua Clidamis, de même que j’ai servi toutes

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celles des filles qui voient le beau monde, c'est à dire sans ataehement, et sans autre dessein que celui d’êl re civil et honnête; mais mon cœur n'a jamais rien dit de particulier au sien, et quand il en auroit eû la volonté, la chose ne dependoit plus de lui puis qu’il tomba sous la puissance de vos charmes, des la première rencontre que mes yeux eurent avec les vôtres. Clidamis, acheva Angelie, que ce discours mit en furie, je suis fâchée que l’insolence de vos discours eface de mon souvenir la reconnoissance d'un service que j'y voulois lontems enfermer; retirés-vous et ne m’aprochés jamais que vous ne soiés rentré dans la connoissance de ce que vous devés à ma cousine, (jui vous fera bien de l’honneur si elle vous écoute, et a qui par un reste de bonté que vous ne mérités pas, je tairai l’infidélité dont vous avés honteusement noirci une ame qui devroit être remplie d’un objet qui n’a gueres de semblables en mérité. En finissant cet injuste discours, elle s’éloignâ du mal-hûreux qu'elle venoit de foudroier avec le plus de vitesse qu’elle put, afin peut-être que si l’injure qu'elle lui venoit de faire avoit été assés grande pour le porter aux extremes resolutions contre sa vie, elle ne se vit pas dans l’obligation de l'en empêcher. 11 est certain que Clidamis fut outré de tant de douleur, qu’à peine se trouva-t-il en état de retourner chés lui, et il ne s'y vit pas

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plutôt, que montant dans sa chambre et se laissant aller sur son lit; ah, cruelle Angelie, dit-il en fondant tout en larmes, c’est donc pour une si legere et si pardonnable ofense que vous traittés avec tant d'inhumanité celui des mortels qui vous revere le plus humblement, et vous ne balancés pas d’avantage à prononcer l’arrêt de son trépas à ce mal-hûreux et triste Clidamis qui vous porte gravée dans la plus pure partie de son cœur, apres y avoir dressé un autel avec tous les signes d’une grande Déesse! Hélas, Angelie, que la nature vous fit belle, mais de quelle injustice n’at-elle point obscurci son divin chef-d’œuvre. Et toi, poursuivit-il en s’adressant à Isidore, et toi la honte et l'horreur de ton sexe, c'est vainement que tu cours un cœur qui te méprise avec d’autant plus de raison que tu m'as causé la mortelle défense de raproeher les beaux yeux de mon auguste tirane. Il s'échapa encore à beaucoup d’autres pleintes, que leur longueur m'empêche de reporter, et enfin après avoir quelques momens avisé à la resolution qu’il devoit suivre, il se résolut à sortir de la ville dès le soir même, et à n’y revenir jamais que la fortune ne le rapelàt aux piés d' Angelie. Mais auparavant de monter à cheval, il envoia ce petit billet.

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