A ISIDORE

A lige lie, que j’aime mille fois plus que moimême, et que j'adore toute cruelle qu’elle est, me vient de défendre l’honneur de la raprocher, jusqu’à ce que j’aie obéi au commandement qu'elle m’a fait de vous aimer. Je prévois bien, Isidore, que je ne serai jamais en état de retourner cliés elle, et que je demeurerai constamment le rival de son Lion. Songés donc à vous passer de Clidamis, qui vivra le plus mal-hûreusement du monde, tandis qu’il sera privé des plus beaux yeux du monde, ceux de voire divine cousine.

Isidore tomba évanoüie en achevant les crüelles paroles de ce billet, et quand elle fut revenue de sa foiblesse, elle vola plus vite qu’un éclair chés sa cousine. Elle y fit toutes les actions d'une fille qui a perdu l'esprit, et, loin de la remercier du service qu’elle en venoit de recevoir, lui dit toutes les extravagances que sa rage lui voulut fournir. Angelie n’en fit d'abord que rire ; mais quand elle s’aperçut que sa patience ne servoit qu'à irriter la folie d’Isidore, elle devint elle-même de si mauvaise humeur, qu'enfin elle la congédia avec un compliment qui rompit pour jamais le commerce que le sang et l'amitié avoient établi cntr'elles.

11 y avoit déjà trente jours que ces deux filles

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étoient brouillées, lors qu’Artamene qui achevoit d'être guéri, s’en fut ehés Pirante qui l etoit déjà, un soir que la brune étoit grande; il le trouva seul dans sa chambre, ou ne lui vit-il tout au plus de compagnie que le deüil immortel d’avoir perdu un ubjet de son visage si aprehensible à la veüe; je viens ici, lui dit-il, non plus comme votre ennemi ; car je suis des-abusé de la supercherie que je vous imputois le plus injustement du monde, et je suis bien éloigné maintenant du culte que j’ai donné aux atrais d’une ingrate, qui, toute charmante qu’elle est, ne mérité pas le service de deux gentils-hommes de notre sorte ; mais je viens vous demander votre amitié, et mêler mon ressentiment au vôtre, afin d’aviser à la vangeance que nous devons prendre. Je vous suis redevable de l’honneur que vous me faites, répondit Pirante fort civilement, mais avec beaucoup de tristesse; je serai toujours glorieux de pouvoir mériter votre a'ection; mais je vous avoüe que nous aurions bien de la peine à vivre en bonne intelligence, si vous ne faisiés pas ceder votre amour à la force de votre raisonnement ; je me sers de ces termes, continüa-t-il, car, quelque dessein que j'aie d’adorer Angelie comme la puissante divinité qui s’est captivée la tendresse de mon ame, je veux bien toute fois le dire apres vous, son injuste rigueur l’en rend en quelque façon indigne, mais

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mon étoile m’assujettit au caprice de sa fierté, et je ne puis revenir de la folie que j’ai faitte de me donner à elle. Pour ce qui est de la vangeance que nous devons tirer de son Lion, je vous prie d'ajouter à la grâce que vous me faites de me ceder Angelie, celle de m’en laisser prendre le soin, à moi qui y ai plus d'intérêt que vous, ou du moins à moi qui y ai et l’intérêt de l’honneur et celui de l'amour. Non, non, Pirante, interrompit Artamene ; ne pensés pas que je vous cédasse si legerement mes prétentions sur Angelie, si la plus noire lâcheté que puisse commettre une méchante fille, ne me l’avoit rendüe insuportable; et je m'assure que l’amour ne sera pas mal-aisée à éteindre qui vous restera pour elle, quand vous aurés prêté attention au peu de mots que j’ai à vous dire. Plût aux justes dieux ! répliqua Pirante, que vous la puissiez bannir de mon sein par quelque cause légitimé; car, ni son mépris, ni sa froideur, ni la répugnance naturelle qu'elle semble avoir pour tous les hommes ne sufisent pas à couper les racines de l'amour qu’elle a allumée dans mon ame. Alors Artamene lui serrant les mains des siennes; le jour que Clidamis retira Angelie des flots, lui dit-il, ce même jour en reçut-il le cœur par des témoignages de sa bouche qui n’en laissent aucun doute; cette ingrate fille préféra folement un simple service que la plus basse

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des âmes ne lui auroit pas dénié, à des martyres infinis que nous avons injustement souferts dans ses chaînes depuis le trop de tems que notre infortune nous y rangea, et nos personnes qui ne sont pas des moins considérables de ces lieux, ni par notre naissance, ni par la gloire de nos actions, furent le joüet d’une nouvelle passion qui ne peut avoir de véritable ni de juste fondement. Cette infidèle connoissant à peu près que nous n’étions pas gens à nous en tenir aux paroles que nous avions eües en sa presence, en écrivit à son nouveau favori, et par les promesses qu'elle lui fit de reconnoître l’action, lui donna l’assurance de se déguiser comme vous savés afin de nous venir surprendre. Il ne lui fut pas bien dificile de deviner notre rendés-vous, puisque c’est dans le champ d’A ronce qu’on a de coutume de vider ses diférens, et qu'un combat ne seroit pas dans les bonnes formes s'il avoit une autre scene. Apres que le traitre nous eut si honteusement traittés, il se retira chés elle, où s’il ne la porta pas au dernier enjoûment, du moins lui reiterat-elle les promesses de ne soupirer pas longuement. Il lui présenta nos épées, sur le sujet des quelles elle eut l’efronterie de dire mille impertinences à notre confusion, et ensuite les attacha au plancher de son cabinet avec ces paroles écrites de sa main ; c’est mon Lion qui me les a données.

*»S LE LION d’aNGÉLIE.

Je pense, Pirante, que vous ne doutés pas que ce ne soit Isidore qui m’a fait la peinture de notre disgrâce et de la sienne? Cette misérable fille est sur le penchant de son desespoir, et ne peut connoilre, sans afoler, qu'il lui faille perdre un cœur qu’elle croioit esclave soumis de ses grâces, et le perdre par la trahison d'une cousine qu’elle avoit faitte confidente de ses amours. Mais si vous me demandés comment Isidore a pû découvrir cette intrigue, je vous répondrai que Lisette, qui l'a autrefois servie dans une condition moins avantageuse que celle qu’elle tient aujourd’hui de sa bonté chés Angelie, n'aiant pû voir sans horreur cette infidélité de sa maîtresse, l'en avertit il y a peu de jours. Après cela, Pirante, trouvés-vous encore que vôtre cœur ait beaucoup de raison de lui être fidele? Ou plutôt geuereuxet sensible qu'il est à l’ofense, n'aimera-t-il pas mieux s'unir avec le mien, afin d’exercer touttes les rigueurs imaginables contre ce monstre de deloiauté, en faveur du quel nous nous sommes réduits au déplorable état de n’oser jamais paroitre dans le monde sans en atirer la juste risée? Il n'eut pas plutôt cessé de parler, que Pirante l’embrassant avec une grande démonstration d'amitié; vous avés été compagnon de mes suplices, lui dit-il; vous le serés aussi de la satisfaction que j’en prendrai ; oui, Artamene, j’entre dans vos sentimens; c’est

LE LION DANGÉLIE. oO

trop lasser notre patience ; vangeons-nous de l'un et de l'autre ; suivons les mouvemens de nôtre juste couroux, et puisque l'esperance nous est otée de quelque coté que nous nous tournions, que nous sommes le jouet du monde, de la fortune et de notre maîtresse, accablons sous les ruines de notre disgrâce ceux qui en sont les instrumens; voila ma main, continüa-t-il; et je vous jure par tout ce que les autels des humains ont de plus sacré, de ne pas me dedire jamais de la parole que je vous donne, et d’embrasser la première occasion qui se présentera de l'effectüer. Ce fut ainsi que ces deux modèles de patience et d'amour convertirent en fureur le défit d une beauté si religieusement adorée; leur courage qui ne s'etoit pas rendu à des soûfrances mortelles, se laissa vaincre par le mépris, et ils ne songèrent plus enfin qu’à immoler à leur rage une victime qu'ils avoient toujours jusques-là celebrée à l’envi. Us étoient sur le point de se donner le bon soir, quand un laquais présenta ce

BILLET D'ISIDORE A AKTAMKNE.

Je viens d’aprendre, Artamene, qu'Angelie doit aller demain de grand matin à Bournonville, assister aux noces de Licidas et de Belise, d’Alexis et de Lisimene qui s’y célébreront. 11 y a des bois à

60 LE LION D’ANGÉLIE.

passer, et l’occasion n'a pas- envie de vous êchaper puis qu’elle se présente si belle. Songés-y.

Apres la lecture de ce billet, ils ne balancèrent pas sur la resolution qu'ils avoient à prendre ; ils dirent presque en même temps qu'il la faloit enlever, et donner à leurs valets le pillage de son honneur. Ils furent fermes dans leur crüel dessein, et la nuit avoit encore une heure de régné qu’ils étoient déjà retranchés dans un bois qui fait la moitié du chemin de Bournonville.

Cependant la fiere Angelie qui craignoit extremément d’exposer la neige de son sein aux raïons amoureux du blondin courier de l'univers, en avoit voulu prévenir la naissance; et l’aurore étoit encore en des-habillér, qu’elle aprochait du sinistre endroit où l’attendoient les scélérats Piranteet Artamene avec leurs valets de chambre. Elle étoit seule dans sa chaise roûlante, et n’avoit pour toute suite que deux petits laquais. Elle chantoit alors une chanson que quelque rieur de Richemont avoit composée sur la disgrâce de Tirante et d’Artamene, et qui leur étoit autant injurieuse qu’elle donnoit de gloire et de mérité au Lion leur vainqueur ; et cette satire qui vint de sa bouche à leurs oreilles, fut comme un vent malin qui acheva d’alumer le feu de leur couroux, et qui éleva leur honte jusqu’au dernier échelon de son excès. Ils

LE LION d’aNGÉLIE. 6i

sortirent de leur ambuscade, lorsqu’elle commençoit à réfléchir sur l'imprudence qu’elle avoit de chanter tout haut des paroi s qui lui pourroient être reprochées, si elles étoient entendües, et se présentant devant elle avec une assurance irreverente, et qui decouvroit leur pernicieuse entreprise; c’est maintenant, indiscrette fille, lui dirent-ils, que ton honneur doit suivre le nôtre, l’ingratitude de tes mépris t’y doit avoir préparée il y a lon-tems, et s'il nous reste quelque chose à desirer après le traitteraent pour lequel nous t’atendions ici, c’est le suplice légitimement dû à la supercherie de ton Lion, que l'infamie de tes caresses a élevé contre nous. Pendant qu’ils parvient ainsi, leurs valets conduisoient la chaise dans un autre chemin du bois moins fréquenté, et les delices que ces fripons envisageoient dans le crime qu'ils se croioient assûré, ne laissoient point de place vide dans leur ame à la reflection des peines que la justice des Dieux donne ordinairement à une si haute efronterie.

Je ne pense pas qu'il soit necessaire de dire quelle fut la fraieur de la belle Angelie, quels cris perçans et mille fois redoublés elle poussa dans l’air à leur fatal aspect; combien de ruisseaux des plus belles larmes du monde ses yeux d'azur et d'émail laissèrent serpenter sur ses joües de lis et de roses; de quelle façon sa bouche de corail

62 LE LION d’aNGÉLIE.

qui craignoit de perdre ces précieuses et liquides perles, s'ouvroit aimablement afin de les recevoir avec siennes d’ivoire, ni de quels termes enfin elle se servit pour essaier de fléchir la barbarie de ces turcs inhumains? L’on peut facilement conjecturer qu’elle changea de note, et que la flatterie, les excuses et même quelques promesses favorables, qu'elle n’avoit pourtant pas intérieurement dessein d’entretenir, furent les foibles obstacles qu elle mit au-devant de leur infernale furie. Mais enfin quand elle connut que sa douceur ne pouvoit rien sur eux, qu'ils l’avoient amenée dans la scene de leur méchanceté, qu’ils l’avoient arachée de sa chaise, et que leurs valets se disposoient à servir leur rage contre son honneur, elle reprit sa fierté naturelle, et les regardant avec des yeux dont la force des pleurs n’êfaçoit point la majesté; crüels voleurs, leur dit-elle en se defendant de toutte sa puissance, il vous sied bien de forcer une fille de ma qualité qui n'a point d’autres armes que les ongles? cette basse et criminelle vangeance qui vous avoisine de la corde, est celle qu’ont d’ordinaire de prendre les infâmes comme vous qui n'ont ni honneur ni courage; et si ce genereux Lion, que je ne pense pas connoitre, et dont l'éloignement vous donne l’assurance de le menacer, après en avoir été si honteusement vaincûs; si ce genereux Lion, dis-je,

LE LION d’aN'GÉLIE. 63

qui vous ôta vos épées dans le champ d’Aronce, par une secrette permission du ciel pouvoit heureusement paroitre; allés, coquins, je vous verrois bientôt changer de dessein et chercher votre salut dans la legereté de vos chevaux. Mais le voici, continua-t-elle en le voiant venir, le voici ce vaillant protecteur que les immortels envoient au secours de mon innocence et de ma pudeur, tremblés canailles, tremblés, mon honneur n'est plus dans vos mains, et j'aurai bientôt la joie de vous voir terrassés et mordre la poussière detrempée de votre sang.

Piranle et Artamene ne furent guères moins satisfaits qu’elle de l’arrivée de son Lion; ils ne le croioient pas assés terrible pour échaper au fer de quatre hommes bien résolus, et sans écouter les reproches qu’elle leur faisoit, ni ses menaces qu’ils éstimoient frivoles, ils le furent recevoir de chacun un coup de pistolet, dont le hasard le voulut bien afranchir. Lui qui voioit ce qui se passoit contre sa Déesse, et le pront secours qu’il devoit à sa chasteté, passa entre ces insolens avec tant de force et de vitesse de son cheval, et tant de dextérité de sa personne, qu il les renversa l'un et l'autre, et courut donner la mort aux abominables qui continuoient de vouloir eüeillir une fleur qui n’a point de racine et qui ne se retrouve jamais plus.

64 LE LION d’aNGÉLIE.

L’adorable Angelie trouva tant de sujet de . plaisir dans la mort de ces deux boureaux de sa virginité, qu'elle ouvroit la bouche pour en rendre grâce à son genereux Lion, quand celui-ci qui n’avoit pas encore achevé de la délivrer de ses ennemis, et qui voioit que Pirante et Artamene êtoient déjà remontés à cheval, les fût ataquer avec tant de vigueur et de succès, qu’enfin il les mit en fuite après les avoir blessés en plusieurs endroits. Ce fut alors que se venant jetter aux piés d'Angelie, il en reçut des caresses si grandes, mais si honnêtes, que son ame se trouva trop petitte pour renfermer toutte sa joie. Qui que vous soiés, vaillant inconnu, lui dit-elle, j’avoüe franchement que je ne vous suis pas peu obligée. Je dois la vie à un gentil-homme qui me sauva du naufrage il y a quelque tems, mais quelque grand que me parût ce témoignage de sa générosité, je ne feindrai point de vous dire que celui que vous venés de me rendre de la vôtre est sans comparaison, à mon égard; car je préférerai toujours mille morts, non-seulement à la perte, mais à la moindre blessûre de mon honneur. Je mentirois, divine Angelie, lui répondit l inconnû en déguisant sa voix, ce qu’il savoit admirablement bien faire ; si je voulois nier que je vous ai servie, je sai que votre vertu est autant connüe que redoutable à vos ennemis, et que tous les suplices du monde

LE LlOJi d’aNGÉLIE. Gb

ne seroient pas capables de l’ébranler quand ils l’ataqueroient tous à la fois. Mais j'avois besoin de ce coup de ma fortune, pour dissiper la colere que vous a pu donner la liberté que j'ai prise de m’honorer de votre auguste titre, aiant dessein d’être Lion, et si je puis obtenir de votre bouche le congé d’être éternellement vôtre, je m'en estimerai dignement récompensé, et je n’aurai plus qu'une grâce à vous demander, mais une grâce si juste et si raisonnable, que je ne pense pas après tout que vous me la puissiés denier.

Il n’est pas dans mon pouvoir de vous empêcher d’être un vaillant Lion, répliqua la charmante Angélie; c’est un ouvrage de la nature contre le quel les volontés humaines ne peuvent rien, et quand bien je serois toutte puissante sur vôtre métamorfose, je vous suis assés redevable pour songer plutôt à vôtre augmentation, qu’à diminüer des talens dont la vertu se répand jusques sur moi, si toute fois c’est quelque chose pour vous que d’être ce que vous dittes. Oui, ma divine maitresse, reprit son Lion, la grâce que je vous demande à genoux est d'une nature à n’ètre pas rejettée, et vous ne sauriés, sans beaucoup d'ingratitude, donner la mort au meilleur de mes amis, et à ce même gentil-homme qui a eû l'honneur de courir risque de sa vie, pour songer à la vôtre. Il est chés moi au moment que

G6 LE LION d'aNGÉLIE.

je vous parle, où je proteste avec vérité qu’il expirerait avant la fin du jour, s’il avoit perdu l’esperance de regagner vôtre estime, et de revenir de sa disgrâce. Je tremble, belle Angelie, ajoutat-il, quand je songe qu'il est banni de vos beaux yeux pour avoir dit qu’il vous aimoit, moi qui ne pourois pas sans doute m’empêcher de vous en dire autant, si vous étiés hors d’un bois, ou peutêtre n’étes-vous pas encore bien revende de votre fraieur. Angelie ne fut pas contente de ce discours, mais la grandeur du service quelle venoit de recevoir et le besoin qu’elle avoit de lui pour aller sûrement à Bournonville, l obligerent à dissimuler, et voiant que son Lion atendoit la réponse; que Clidamis ne soit pas assés foû que de mourir, lui dit-elle; c’est la derniere sotise que doive faire un homme, et je lui permets de me venir dire qu’il m’a obéi, et qu’il ne m’entretiendra jamais de choses des-agreables à mon humeur. Son Lion lui embrassa mille fois les genoux pour la remercier et lui donnant la main afin de lui aider à monter en sa chaise, lui dit encore avec beaucoup de grâce, qu’il savoit bien que Clidamis ne se pouvoit jamais résoudre à lui obéir jusqu’au point d'aimer Isidore ; qu’elle lui avoit fait un commandement contraire à la volonté de ses charmes, et qu’il lui avoit oui jurer de mourir plutôt que de secoüer le joug qu’ils lui avoient

donné avec un pouvoir souverain. La divine beauté lui répondit qu'elle avoit bonne opinion de son obéissance; ensuitte de quoi il sauta sur son bucefal et prit avec elle le chemin de Bournonville, où ses deux petis laquais avoient déjà porté les nouvelles de son accident, et où plusieurs gentilshommes se disposoient à venir à son secours. L’mconu prit congé d’elle, aussitôt qu’elle eut mis pié à terre, et mania son cheval avec tant d'adresse en la quittant, qu'il donna de l'admiration et du respec à tous ceux qui en furent témoins.

Cependant la justice fut avertie de ce qui s’êtoit passé; elle saisit les cadavres, et fit leur procès et celui de leurs maîtres avec une infamie dont leurs familles ne se laveront jamais. Le Lion d’Angelie reçut les aplaudissemens de tout le monde; et Clidamis eut beaucoup de plaisir d'entendre dire de lui entouttes les bonnes compagnies des loüanges dignes de la plus haute ambition. Mais comme il ne pouvoit être lon-tems sans voir Angelie, il alla chés elle aussitôt quelle fut revenue des nôces, et se jettant à ses piés; adorable maitresse de mes sens, lui dit-il, je viens vous aporter ma vie, en vous ofrant mon cœur que je ne puis empêcher de voler à vous, car je pense bien que la mort doit être la tragique suite de cette nouvelle déclaration, à moins qu’en faveur de cet ami qui m’a mérité l'honneur de vous ra-

LE LION d’aNGÉLIE.

procher, vous ne convertisses en bonté cette rigueur qui est compagne de vos attrais. Mais s’il est vrai qu’il faille absolument ce sacrifice à la colere que vous donne ma liberté que vous recevés comme un grand outrage, ce n’est qu’aux piés de la divinité que j’adore qu’il se doit faire. Oui, belle Angelie, je mourai à vos piés, ou vous permettrés au mal-hûreux Clidamis de vous servir. Glidamis, continua-t-il, qui n’aura jamais de pensées qui vous puissent blesser, ne veut vivre qu'à cette condition . Il eut bêsoin des larmes qu’il versa en abondance en finissant ce discours, pour retenir la colere d’Àngelie ; cette belle fille, pour la première fois de sa vie, se sentit atteinte d’un peu de pitié, et le regardant avec des yeux qui ne vouloient pas son des-espoir, mais qui ne lui promettoient rien aussi; j’avois dit à mon Lion, reponditelle, que je vous permettois de me venir assûrer de l’obeissance que j’exigeai de vous un soir dans mon jardin, mais à ce que je puis connoitre vous avés eu peur de m’obliger, et vous ne craignés pas de renouveller votre ofense, je m’étonne, continua-t-elle, que l’antipatie de vos sentimens puisse nourir tant d’union entre vous ; mon Lion expose sa vie pour la conservation de mon honneur, et Clidamis aime mieux mourir que de ne pas conspirer contre, encore a-t-il l’injustice de vouloir que j’autorise son attentat. Ah, que vous êtes

LE LION d’aNGÉLÎE. 6£>

charmante mais que vous êtes crüelle, divine Angelie, répliqua Clidamis, de pervertir ainsi la pureté de mes desseins; votre Lion, j’en conviens, vous adore d’une façon toute spirituelle; mais les veux de l’infortuné Clidamis ne seront jamais soüillés d’aucune pensée qui soit des-avantageuse à votre vertu. Je ne vous demande rien autre chose, belle Angelie, que la permission dêtre vôtre esclave; car encore que je vous aïe donné mon cœur, la faveur du votre est d’un trop haut prix pour en être l’échange Eh bien, Clidamis, relevés-vous, dit-elle, vous serés mon esclave tant qu'il vous plaira, à condition que vous n’en tirerés aucune conséquence; pour vôtre cœur, poursuivitelle, je vous le rends, s'il est vrai que vous me l’aiés donné, car vous en aurés des-ormais plus de besoin que vous ne pensés à suporter l'absence d’Isidore, qui s’est retirée dans une maison de filles. Voila, dit-elle, en le tirant de sa poche, le billet qu’elle m’a envoié pour à Dieu.

1S1DOKE A ANGELIE.

Joûissés-en, Angelie, de cet infidèle qui, tout ingrat qu’il est, maîtrise encore mon cœur; je me renferme dans une solitude éternelle, d’ouje ne troublerai pas aisément vos plaisirs. Mais avertissés le, de se donner de garde des ennemis

LE LION d’aNGÉLIE.

que les premiers mouvemens de ma colere lui ont suscités. J’ai dit à Artamene qu’il etoit le Lion son vainqueur, et celui-ci l'a redit à Pirante, ce n’est pas que je l’aie cru, mais j’ai été bien aise de lui jouer ce tour afin de lui attirer leur fureur, que je ne voudrois pas qu’il éprouvât maintenant que je ne suis plus qu’amoureuse. Quand au conseil que j’ai donné à ces mal-hûreux rivaux dignes d’une plus raisonnable maitresse, de tenter vôtre enlevement; je ne m’en repens point, et ne suis affligée que de ce qu’ils ont manqué leurcoup.

S’il n’y a que cette raison qui vous fasse rejetter le don de mon cœur, dit Clidamis à Angelie apres qu’elle eut achevé de lire cette folie d’Isidore, je proteste avec vérité qu’elle est vaine, et vous n’en doutés pas sans doute. Je suis ravi de la voir sortir du monde, si toutefois son amour l'en peut retirer pour lontems. Je n’ai jamais eu que de la froideur pour elle, et peut-être que ma civilité n’auroit pas été jusqu’à la traitter comme les autres personnes de son sexe, sans l’honneur quelle a d’être vôtre parente. Du moins savésvous, répondit Angelie, qu’il n’a pas tenu à moi que vous ne faiés aimée, et vous me fériés encor un service très grand et que je reconnoitrois de toutte mon amitié, si vous pouviés vous réduire à la servir. Elle s’est folement imaginée que je

LE LION d’àNGÉLIE. 71

songeois à vous conquérir, combien que j’en sois fort éloignée, mol qui fis veu entre les mains de la nature de n’aimer jamais personne, et qui me connois assés pour croire que les plus aimables hommes ne feroient aucune impression sur mon ame, s’ils l'avoient resolû, et vous en avés des témoignages indubitables, mon Lion et vous a qui je suis sans mentir très redevable, et que je ne verrois seulement pas si la bien-seance ne me forçoit de vous donner cette reconnoissance.

Le commencement de leur conversation n’avoit pas promis une fin si crüelle au mal-hûreux Clidamis. Ces paroles le desolerent entièrement et la force de ses sens en aiant été violemment abatüe, il tomba de sa chaise sur le plancher comme un homme sans vie et sans sentiment. Angelie, qui n’avoit peut-être jamais encor considéré à fond son beau visage, y aiant jetté les yeux sans autre intention que celle d'aprendre s’il êtoit passé, les en alloit retirer, mais la régularité de ses lineamens les y arrêta assés de tems pour faciliter l’entrée dans son cœur au repentir d’avoir afoibli de si charmans objets, par de si rigoureuses paroles. Je l’avoüe, dit-elle doucement, que si je pouvois accepter les services de quelqu’un, ce devroit être ou ceux de mon Lion, ou ceux de Clidamis; je leur ai des obligations assés fortes pour les preferer à tout le monde, et quand

LE LlOîi d’aNGÉLIE.

même je n’en aurois jamais ête servie, les apas de ce dernier pouvoient inspirer de l'amour à mon cœur, s’il êtoit vrai qu’il en fût susceptible. Mais helas ! pôvre Clidamis, tu ne te dois attendre à rien moins, et tu gagneras beaucoup sur moi, si tu en peux obtenir une estime très grande pour ta personne, et une espece d'admiration pour ta vertu. Toutte fois, continua-t-elle, je dissimulerai pour le présent, et ne laisserai pas mourir à mes yeux celui dont je tiens déjà une seconde vie, quand le meilleur de ses amis m’en a donné une troisième. Alors elle lui jctta un peu d’eau sur le visage, et soit par la puissance de cette eau, ou par celle de sa belle main de neige, qui la puisoit dans une Eguiere de vermeil doré, ou plutôt par le crédit de sa volonté, enfin par l’une de ces choses, si ce n’etoit pas touttesles trois ensemble, cette divinité rapella l'esprit de Clidamis, qui je m’imagine, alloit paier le fatal tribut à la nature.

A peine eommençoit-il à se reconnoitre, qu’ouvrant langoureusement les yeux sur Angelie, quel plaisir prenés vous à me martiriser, belle inhumaine, lui dit-il? Par la quelle de mes actions me suis-je tellement atiré vôtre couroux que vous ne me puissiés laisser expirer lors que vos rigueurs m’y condamnent? Suis-je du nombre de ces infâmes ravisseurs qui soûleverent leur rage contre vôtre continence, que vous me faittes les mêmes

LE LION d’aNGÉLIE.

traittemens que vous leur fériés s’ils avoient encore l'insolence de revenir vous demander vôtre amitié? Ou lisés-vous peut-être dans ma fisionomie quelque secrette et honteuse tache, que vous me defendés jusques à l’esperance que l’on ne sauroit denier sans barbarie? Il alloit poursuivre quand Angelie, que cette pleinte acheva de toucher, le consola le mieux qu’elle pût, sans touttefois rien rabatre de son orgueil, sinon qu’elle ne s'oposa que foiblement au baiser qu'il cueillit sur sa main de lait qu’elle lui tendoit afin de le relever de terre; mais encor ne pût-elle s'empêcher de lui dire, que si son Lion qui se trouvoit si «à propos aux violences qu’on entreprenoit de lui faire alloit survenir, elle craindroit fort que celle-ci ne diminuât beaucoup leur mutuelle afection. Je vous des-abuserai tout présentement de cette injuste pensée, repondit-il, en tirant un billet de sa poche qu'il lui présenta de la part de son Lion; vous pourés connoître par ce qu’il prend la liberté de vous écrire que nous ne nous accorderons pas moins bien en amour qu’en toutte autre chose. Il ne m’êtoit pas souvenu de le vous donner, mais enfin le voici. La belle fit quelque difficulté de le recevoir, mais enfin elle se laissa vaincre, et y lut ces vers :

LE LION d’aNGÉLIE.

LE LION D’ANGELIE

A CETTE FlEKE BEAUTÉ.

Charmante et divine Lionne,

Dont le beau nom a mille apas,

L’avés-vous réduit au trépas Ce malhûreux ami que vôtre air emprisonne?

11 n’aura pû se retenir De vous vanter sa peine extrême,

Ni de vous dire qu’il vous aime;

Et vous na’urés jamais manqué de le punir.

S’il est vrai que je profêtise Çe que je crains plus que la mort.

Bel ange, je cours même sort,

Car du même désir je sens mon âme eprise.

En faveur de vôtre Lion,

S’il n’est pas mort, laissés-le vivre,

Ou commandés-moi de le suivre,

Nous ne pouvons soûfrir de séparation,

Que si vous ne pouvés comprendre Cette bonté pour mon rival?

Si le Destin ne m’est fatal.

Bel ange, c’est le tems qui vous le peut aprendre.

Après qu'elle eut achevé de lire : vous avés quelque raison, lui dit-elle; vous êtes assés bien de concert à me tourmenter, et ses intérêts ne lui

LE LION d’aNGÉLIE. 75

semblent pas être plus chers que les vôtres. Mais, je vous prie, aprenés-moi de quelle sorte il se trouva si hûreusement dans le bois, lors que la puissance de ces monstres de débauche me pensa devenir si funeste. Le prince des Normans, répondit Clidamis, aiant ouï parler du jeu qu’on s’etoit fait de chagriner Pirante et Artamene dans le champ que l’on veut bien apeler le champ d'Aronce et reconnoissant l'auteur de cette comedie à la description que l'on faisoit de son cheval qui vient de lui, fit entendre la semaine passée à vôtre Lion qu’il l'obligeroit de se montrer en cet équipage à ses yeux, et il obeissoit, quand son bon génie voulut que vos cris et vos justes pleintes vinssent jusques à lui dans un autre chemin du bois qu’il tenoit.

Angelie ne l’alloit pas peu embarasser; car elle ouvroit déjà la bouche pour s’informer de son nom, lorsque le fils du concierge des prisons la vint avertir que Filinte, jeune homme vaillant et adroit en tout genre d’exercice, son oncle paternel, et son unique heritier, venoit d’être conduit chés eux par le Bellador, vice-baillif du lieu, ainsi nommé pour s'être trouvé avec honneur à quatorze batailles. Cette funeste nouvelle la mit hors d’elle-même et la troubla tellement, que contre son naturel et sa coutume elle prit incontinent après la main de Clidamis, et monta avec lui dans

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son carosse pour s'aller instruire de son accident chés le Bellador; car encor quelle fût fille, elle savoit pourtant bien qu'on ne parle pas aisément aux prisonniers de conséquence avant qu'ils aient pretté l'interogatoire. Ils le trouvèrent chés lui qu'on le pansoit d’un coup de pistolet qu'il avoit au bras gauche, et Clidamis prenant la parole : Qu'y a-t-il donc, mon vieux ami? lui dit-il. Je viens d'aprendre que l’oncle de cette belle demoiselle a été fait votre prisonier, et je vous trouve dans un état à me faire croire que vous avés eû quelque chose à demêler ensemble. Il est vrai, répondit le Bellador, que c'est Filinte qui m’a blessé, mais cela ne seroit rien s’il n’avoit pas tué Lisis, et tüé en düel, ce qui est aujourd’hui un crime irrémissible. Angelie tomba evanoüie à cette étrange nouvelle; et la femme et les seurs du Bellador l'aiant portée sur un lit dans une autre chambre, lui donnèrent tout le secours dont elles lurent capables, Clidamis la vouloit suivre, mais aiant été prié de rester avec le Bellador, pour des raisons qui sont réservées au beau sexe, il en aprit ainsi le combat de Filinte et de Lisis.

Vous savés, lui dit-il, Clidamis, que l'honneur nous engage à nous aquitter des charges que nous remplissons. Le peu de bien que me laissa mon père en mourant aiant été consumé au service du Roi, je fus obligé d épouser une femme qui n'avoit

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guère d'avantage que cette charge de feu son père, et comme il faut que j'en subsiste, il est raisonnable aussi que je l'exerce. J'avois donc été averti que Pirante et Artamene, ces lâches amans désespérés, rodoient à l'entour d'ici, et j'allois me mettre en embuscade dans le petit bois qui borde le pré, surnommé par excellence le champ d’Aronce, cet invincible guerrier, vôtre père et mon bon ami, afin de les surprendre, lors qu’un de mes cavaliers m’a fait remarquer que deux personnes en chemise s’y batoient l’èpée à la main. Cela m'a d’abord donné du chagrin, et j'usse bien voulu n'avoir point sorti de chés moi, car les braves gens me sont chers, et vous savés, Clidamis, et je le dis sans vanité, que j’ai quelque-fois eû besoin de n'être pas observé de trop près; mais enfin il m’a falu faire ma charge, et je courois à eux à toutte bride, lorsque j'en ai vu tomber un à la renverse, percé d'un coup d'épée de son ennemi. Après les avoir encor aprochés un peu davantage, je n’ai pas été legerement surpris de voir que le vaillant, mais mal-hûreux Filinte étoit l’homicide de celui que je venois de voir trébucher, et que j’ai reconnu pour Lisis. Quoi donc? ai-je dit, Filinte avec qui j’ai tant chassé les bêtes de nos foirêts, et qui m’a si souvent fait l'honneur de me dire qu'il m'aimoit, se trouve surpris en flagrant délit par celui de ses serviteurs qui lui est

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peut-être le plus afectionné, mais qui ne se trouve (>n état que de lui nuire ! Je vous le dis sans feinte, Clidamis, j’en ai senti une douleur mortelle, et me suis arrêté tout court afin de lui donner au moins le temps de monter sur son cheval, que tenoit un laquais, et de füir à la faveur du bois. La chose lui ètoit aisée et mes gens qui ne me suivoient que de loin, pour n’être pas si bien montés que moi, lui en facilitoient aussi assés les moiens. Mais comme si ce jeune homme avoit renoncé à la vie apres en avoir privé son ennemi; s’il a sauté dans les arçons, ce n'a été qu'afin de me venir combatre. Bellador, m’a-t-il crié d’un ton qui n’avoit rien d’ennemi, je suis fâché que ce soit vous qui vous trouviés à ma prise, car j'ai envie de la vendre bien cher. Ali, sauvés-vous, Filinte, lui ai-je répondu; que peut votre courage contre tant d'ennemis, et ne savés-vous pas que le Roi ne pardonne point ? Oui je le sais, a-t-il répliqué, et c'est pour cela que j’aime mieux chercher la mort dans la pointe de vôtre êpée, que de l'attendre dans une prison du fer d’un impitoiable Boureau; et sans plus balancer il m’a percé le bras d’un coup de pistolet. Alors vous ne doutés pas je pense, que je n'aie fait mon devoir, ni que mes gens qui ont d'abord tüé son cheval, ne l’aient bientôt réduit aux termes de se repentir de ne m’avoir pas voulu croire. 11 s’est donc vû pié à terre, le pisto-

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Jet dans une main et l'êpée dans l'autre, et il a de cette façon combatu si opiniatrêment, qu’il a encore tué deux de mes meilleurs hommes, sans trois autres qu’il a mortellement blessés, avant qu’on l’ait pû saisir. Voilà ce que j’ai vû en dépit de moi; mais pour ce qui est du sujet de leur combat, je vous dirai, apres qu’il m’en a lui-même instruit, que les beaux yeux d’une maitresse chés qui il rencontre hier Lisis à deux lieues d’ici, comme il revenoit de Paris, d’Ardelise enfin que vous savés qu'il aime eperdüement les ont portés à cette action par quelque espece de jalousie.

Mon vieux ami, lui dit alors Clidamis en l’embrassant, il n’y a point de remede au passé, mais il faut que vous m’aidiez à en trouver à l'avenir, ou que vous vous resoudiés à voir expirer de douleur, celui de tous vos amis qui vous afectionne le plus. Helas ! répliqua le Bellador, de quel côté pouriés-vous envisager du remède à un mal-heur pour le quel un Prince perdroit infailliblement la tête ; je m’assûre que son procès lui sera fait avant huit jours, et que Zenodante nôtre nouvel intendant ne laissera pas languir cette ocasion de signaler sa justice, ni de vanger sur la famille de Lisis l’afront qu'il en reçut il y a peu de tems en la personne de son frere. Arive ce qui poura de la part de celui-ci avec le quel je n’ai point d'habitude, mais j'essaierai de faire en sorte, dit Clida-

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mis, qu'il ne comprenne pas dans sa vangeance l'oncle de mon adorable Angelie. Je vous prie de in'etre favorable en tout ce que vous pourés, et de n’atribuer à aucun manque d’amitié envers vous ce qui poura arriver dans l’entreprise que je ferai sans doute de le servir. Là dessus il alloit fraper à la porte de la chambre où il croioit que fut Angelie, quand il en vit sortir la femme et les seurs du Bellador qui lui aprirent que la Demoiselle étant revenüe de sa ioiblesse, avoit vomi mille imprécations contre lui et le vice-Baillif, et étoit apres sortie par la porte de derrière, sans avoir voulu permettre qu'on lui en vint donner avis. Dieux ! s’écria Clidamis en les quittant presque sans rien dire; qu'ai-je commis de nouveau, que ma déesse me punit si rigoureusement? Encore si elle avoit pris mon carosse, je pourrois croire qu’elle seroit allée en prison, tâcher de séduire par le charme de sa parolle la férocité naturelle des Guichetiers. Mais cette secrette sortie à pié, et précédée de tant d'injures, est un augure sinistre qui m'anonce la mort. 11 se fit incontinent ramener chés elle, et l’aiant rencontrée sur un lit de repos, où elle n’en pouvoit trouver, et qu’elle arrosoit de ses larmes, il s’alloit jetter à ses genoux afin de pleurer de compagnie; quand cette ingratte fille le regardant avec une sévérité fatale à l'amour; où vas-tu, traître? lui dit-elle, as-tu donc encor le

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front de m’aprocher après les honteuses paroles, et les basses flateries que j’ai entendües de ta bouche pour le plus grand ennemi de ma famille? ou ne viens-tu point peut-être épier ce qui se passe chés moi pour le service de mon oncle afin de l’aller redire âwton vieux ami le Bellador? Clidamis la comprit d’abord, et ne manquoit pas de bonnes raisons pour repousser l’injustice de ses reproches, mais son cœur qui ne put soûfrir ce genre d’oûtrage qu’elle faisoit à sa générosité força l'amour en moins de rien de faire place à son ressentiment 11 la quitta sans réponse; si toutefois son silence ne fut assés éloquent pour lui faire comprendre le sujet qu’elle lui donnoit d’être mécontent, et ne lui aprit assés qu’elle maltraittoit sans raison celui de tous les humains à qui elle étoit le plus obligée, qui seul étoit capable d’êloigner de sa famille la honte dont elle étoit menacée, et celui enfin qu’elle devoit regarder comme le Démon tutelaire de sa vie et de son honneur.

Cependant le procès de Filinte fut mené chaudement, et Zenodante n'aiant eù aucunement égard aux recommandations de plusieurs grands seigneurs qui s’êtoient emploiés pour le prolonger, prononça l’arrêt fatal de son injuste mort qu’il n’avoit encore eû que peu de fois la satisfaction de voir sa niece et ses autres parens. L’echafaut étoit

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déjà dressé, et le peuple comrnençoit à s'assembler à l'entour en atendant l'infortuné Filinte, quand Angelie qui s'étoit flatée du contraire commença aussi à se donner en proie aux reflexions et à se repentir d’avoir si indignement traité le vaillant Clidamis. Ne suis-je pas bien mal-hûreuse, disoitelle en se noiant dans les larmes que versoient en abondance ses beaux soleils; je n'avois que deux personnes au monde dont l'ardeur me fut assez conuüe pour en attendre toutte chose, j’ai perdu l'une par mon ingratitude, et me suis mise en état par ce moien de ne pouvoir implorer le secours de l'autre, que je ne connois que sous le titre de mon Lion, et dont j'ignore la retraitte; ah, Clidamis, continuoit-elle, ne m’as-tu retirée des eaux que pour m'abandonner dans une extrémité si pressante, et ton courage qui n'a jamais pû être vaincu par la force de tes ennemis, a-t-il donc succombé soùs quelques paroles indiscrettes d'une fille à qui le des-espoir avoit déjà ôté le jugement, et la connoissance de ce qu'elle te devoit? Et toi, brave Lion, dont les actions sont plus grandes que la loüange, me manqueras-tu aujourd'hui que mon honneur et ma vie qui te reconnoissent pour leur protecteur sont sur le point de recevoir un si dangereux echec? Elle alloit envoyer un laquais chez Clidamis, qui n’avoit point été à la ville depuis le dernier coup de son tonnere, afin de le prier de

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venir chés elle, lors qu Uranie la vint prendre dams son carosse pour l'emmener au château d'Ofimpe. Cette bonne mere de Clidamis en venoit de recevoir une lettre qui la prioit instamment d'en prendre soin, et de la conduire là, ne jugeant pas à propos de la laisser dans un endroit ou la vie de son oncle ètoit en hazard, et craignant sans doute qu’elle ne se des-esperât assés pour se porter aux extremes resolutions. Elle savoit et aprouvoit la passion de son fds, et si je n’en ai ^encore rien dit, c'est parceque mon dessein n’est pas de faire une histoire de longue haleine; mais, elle ignoroit sa metamorfose en Lion, et par conséquent ses combats avec Pirante et Artamene.

Vranie et Angelie montèrent donc en carosse, et étoient déjà à quelque distance de la ville, lorsque cette dernière aperçut son fidèle Lion voler plus roide qu’un oiseau vers l'endroit d’où elles sortoient. La crainte qu’elle eut qu'il ne passât sans s’arrêter, fit que cette fière beauté devenue plus humaine par la nécessité quelle en a voit, l’appela avec les plus tendres paroles qu’elle fut capable de recevoir de sa tristesse. Il obéit avec beaucoup de civilité, et lui aiant baisé pour la deuxième fois de sa vie, sa belle main qu'elle lui tendoit, et considérant qu’elle versoit des pleurs en abondance, et des pleurs si puissantes sur les âmes, qu’ils étoient seuls capables d’alu-

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mer de l'amour dans le sein des plus glacés. Ma divine maîtresse, lui dit-il en déguisant sa voix, arrêtés vos soûpirs et ne vous abandonnés pas tant à la douleur que vous n’en puissiés revenir quand mon secours vous aura rendu Filinte; je vous engage ma vie que je conserverai la sienne, et que dans deux heures d'ici nous nous réjoüirons ensemble à Olympe, ou je pense que madame vous conduit. J'y viens de voir le mal-hûreux Clidamis que vous avez foudroié le plus injustement du monde, dit-il encore, et qui malgré le dépit qu'il en devroit avoir, si l’on en pouvoit conserver pour une si divine beauté, m'a protesté de ne survivre pas un moment à votre cher oncle, si mon secours n'avoit pas toute la réussitte qu’il en attend.

Il ne lui dit que ce peu de mots, après quoi il continüa son chemin, encore plus rapidement porté sur les ailes de son courage, que sur le dos de son cheval de neige. Il arriva proche du fatal théâtre où le Boureau etoit sur le point de séparer la tète d'avec le corps de Filinte, lorsqu'un chacun se demandoit à soi-même ; où est maintenant le Lion d’Angelie? Il portoit cette fois une Flàme de satin blanc, et le Lion d’Àngelie y étoit écrit en lettres de sinople. Il avoit lui-même peint des deux côtes de la croupe de son genêt un cupidon noir tenant de l'une de ses mains un mal-hùreux

LE LION d’aNGÉLIE.

amant qu'il conduisoit à la Parque qu'il tenoit de l’autre ; avec ces mots écrits aussi en lettres de sinople ; l'amour me conduit à la mort. Angelie n'avoit pas remarqué cette gentilesse, parce que sa douleur etoit trop vive pour lui permettre de songer à autre chose, qu’à soupirer ses maux; mais Vranie y avoit porté les yeux avec admiration et lui en faisoit le récit en s’avançant vers son château.

Les premières paroles que prononça le Lion d’ Angelie, s'adressèrent à l’executeur, arrête, cruel ministre, lui cria-t-il, d’un ton épouvantable, arrête et ne tranche pas la vie du plus vaillant des humains, ou songe que tu n’êchaperas pas à mon juste ressentiment. Ce hardi discours que tout le monde entendit, opéra trois effets diferens; la crainte dans l’ame du Boureau qui n'osa baisser le bras qu’il avoit déjà levé; la joie dans le cœur des spectateurs quiaimoient Filinte, et les actions du Lion de sa nièce ; et enfin la surprise agréable dans l’esprit de celui-ci qui ne s’attendoit à rien moins qu’au service qu'un inconnu lui rendoit. Toute fois il ne balança point sur la résolution qu’il avoit à prendre ; il se leva de l'endroit où il étoit à genoux pour recevoir le coup, et se jetta légèrement sur la croupe du cheval de son libérateur. Mais parce l’Échafaut êtoit beaucoup plus élevé et qu’il avoit les mains liées, quelque grande

86 LE LION d’àNGÉLIE.

que fut son adresse, il ne pût s'empêcher de glisser à terre, et couroit grandement risque d’être repris quand un genereux Academiste, jeune homme de naissance qui se trouva hûreusement là, lui délia les mains du tranchant de son coûteau, et lui prit le pié afin de lui aider à remonter en croupe. Ce fût alors que le Lion d’Angelie fier de ce commencement de son action se servit de toute son expérience pour fendre la presse des Archers du vice-Baillif qui faisoient leur dêvoir, et il en étoit déjà assés loin, quand le Bellador que sa blessûre n’avoit pas empêché de se mettre à la tête des siens, et qui montoit ce jour là un cheval de parade dont la vitesse etoit des plus grandes, lui aiant gagné le devant, s’alloit opposer à son dessein, s’il ne l’avoit mis hors d'état en lui tirant , son cheval entre les jambes. Ce qui lui restoit a faire après cela êtoit si peu de chose, qu'il en vint à bout sans la moindre difficulté; car s’il fût suivi des Archers, lorsqu'il eut gagné la campagne; ce fut de si loin, qu'ils n’auroient jamais pû deviner sa retraitte quand même ils en auroient eu autant d’envie, qu’ils ne se soudoient pas de le savoir.

Ils avoient déjà fait la moitié du chemin d'Olimpe lorsque serrant les mains de son libérateur; vaillant Lion, dit Filinte à l’inconnû, je devrais vous avoir déjà rendu mille actions de grâces très-humbles, non seulement pour cette dernière

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générosité qui vous elêve au-dessus de tous les humains, mais aussi pour les miracles que vous lites contre Pirante et Artamene quand vous délivrâtes Angelie de la fureur de ces deux monstres qui alloient sacrifier son honneur à la brutalité de leur passion. Ces grands témoignages de votre vertu frapent puissamment à la porte du temple de la mémoire, et s’il étoit possible que vous eûssiés des ennemis après cela, je m’assûre qu'ils songeraient moins à pousser des veux à votre desavantage qu'à donner des palmes et des lauriers à des explois si peu communs au reste des hommes. Je ne mérité rien moins que ces louanges, brave Filinte, répondit le Lion d' Angelie et ma vie est de trop peu de prix, pour que vous déviés vous souvenir du risque qu’elle a couru en s'oposant à l'injustice que les ennemis de vôtre belle nièce et vos juges vouloient exercer sur vôtre destinée ; et mon cœur, continua-t-il, qui s’humilia devant les charmes de cette adorable beauté, aussitôt que mes yeux eûrent la gloire de la voir, serait un présent bien peu digne de lui être ofert, si son courage, qui par tout ailleurs ne manque pas de défauts, étoit assés foible que de concevoir des bornes lors qu’il s'agit de la servir, ou en sa divine personne ou en celle de Filinte dont les moindres qualités n'ont point de mesûres; toute-fois, reprit-il, je ne suis pas fâché de con-

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noitre que vous me vouliés avoir de l'obligation ; car cela me facilitera les moiens d’obtenir une grâce que je vous demanderai en faveur de Clidamis. Vous n’ignorés peut-être pas que ce malhûreux amant de vôtre niece, mon rival et mon "intime ne soupire avec beaucoup de fermeté, et de constance les maux que lui causent la rigueur, et l’inhumanité d’Angelie, mais vous ne savés pas sans doute la crüelle raison qui l'a empêché de visiter vos fers, et de vous servir de son épée dans cette ocasion où vous en aviés bêsoin, je sai, répondit Filinte, que Clidamis a retiré Angelie de la fureur de l’onde, et je lui en écrivis une lettre de remerciment aussitôt qu'elle me l’eut mandé à Paris où j’ai toujours demeuré depuis six mois ; je croi qu’il lui fit l’honneurde l’estimer assés pour se résoudre à la servir, et je ne doute ni de son amitié pour moi, ni de son courage pour tous les infortunés. Vranie qui me fil la grâce de me venir voir il y a trois jours, m’assûra qu’il étoit fort malade, à la campagne où l’avoit êxilé la crüauté de ma niece ; mais je le trouvois assés excusable sans tout cela ; car sachant bien qu’il n'y avoit point de remede à mon mal, je croiois fermement que ceux de mes amis que je ne voiois point, ëtoient retenus par la douleur dans leurs maisons, et enfin j’étois bien éloigné de rien imaginer au des-avantage d’un Gentil-homme sorti de l'invin-

LE LION d’àNGÉLIE.

cible Aronce et de la vertueuse Vranie, et qui tout jeune qu'il est a déjà donné de beaux sujets de parler de sa gloire à la renommée des hommes illustres. Vranie avoit raison, cher Filinte, dit alors Clidamis en l’embrassant à son tour, et sans plus déguiser sa voix; c’est une merveille que je ne sois pas mort après les indignités que m’a faites mon adorable Angelie. J etois avec elle chés le Bellador, qui est sans doute de vos amis, et qui ne m’aprit votre accident qu’avec beaucoup de douleur, quand cette injuste fille entendant que je l’appelois encore mon vieux ami apres qu’il vous avoit arrêté, se déroba, secrettement de chés lui, et s’en retourna à la maison, , dont elle me congédia un moment après avec force injures, et en me reprochant que j’y venois épier ce qui s’y passoit afin d’en aller faire un fidèle récit à mon bon ami le Bellador. Ces crüelles paroles que je ne pensois avoir méritées portèrent incontinent la rage dans mon âme, et sans trop réfléchir sur ce que je faisois, je vins à ce logis où nous atendent Angelie et Vranie ma mère, dans un état le plus pitoiable oik jamais amant se soit trouvé. Je fis tout ce qu’il me fut possible pour gagner sur mon cœur de ne recevoir plus les atrais de cette ingratte; que ma colère avoit éloignée pour jamais à ce qu’elle assurait; mais ce fut vainement, et j’achevé de connoitre peu

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d'heures après qu'il n'étoit pas si aisé de hair que d’aimer jusques à l'adoration une si auguste et si merveilleuse Beauté. Je tombé malade la même nuit, et je ne pense pas que j’en fusse jamais guéri, si l’espérance de vous donner cette preuve de mon amitié, et à elle cette marque de mon amour, ne m’avoit secouru avec succès. La grâce donc que j'ai à vous demander c’est que vous aiant apris que je ne pourois vivre, sans voir, servir et aimer Angelie, vous m'obteniés la permission de l’un et de l’autre, et je vous tiendrai bien quitte de ce que par un excès de civilité vous dites me devoir d’obligations.

L'étonuement de Filinte fut tel d'aprendre que Clidamis étoit ce redoutable Lion qui le venoit d’afranchir de la mort dont la honte auroit éternellement noirci la gloire de sa famille, encor que sa cause fut toute grande et toutte noble, qu’il ne lui fut pas possible d’exprimer autrement sa joie que par des embrassemens dignes d’un amant bien amoureux envers une maîtresse toute charmante. Toute fois il revint de son silence, mais comme ils êtoient déjà sur le pont d'Olimpe, il n’eût le tems de lui dire que très peu de mots, mais des mots si doux et si conformes à ses désirs amoureux, que son cœur en tressaillit de joie et de contentement, et reprit sa gaité naturelle, que lui avoit dérobée le peu

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d’esperance qu'il concevoit encore nonobstant tous ses services, de fléchir la rigueur de son inhumaine.

V ranie et la belle Angelie .qui attendoient avec impatience Feffet des promesses de cet ardent Lion, ne l'aperçurent pas plutôt et lui et Filinte, des fenêtres de leur chambre où elles sanglotoient de compagnie, qu’elles descendirent avec précipitation pour les recevoir. Cette dernière fut la plus diligente à aller au devant, et regardant son Lion avec des yeux dépouillés de leur ingratitude ordinaire; vaillant homme lui dit-elle avec un soûpir qu’elle ne put retenir, et d'un air qui marquoit la satisfaction qu’elle en venoit de recevoir, qu’exigerés-vous de ma reconnoissance, qui ne soit inférieur à la nouvelle grâce dont vous venés de combler vos bien-faits? Vous avés rassûré mon honneur, et sans doute ma vie, lors qu'ils ne tenoient plus qu’au peu de résistance que j’étois capable d’oposer à la rage de quatre crüels monstres, vous venés de rendre l'une et l'autre à celui de mes parens que j'afectionne le plus, et vous avés fait ces miracles avec tant de modestie, si peu de faste, et d'une manière enfin si digne de vous et des loûanges publiques, que je me trouve nécessitée de n’en rien dire, de crainte d'en avilir le mérite et la grandeur par la bassesse de mon expression. L’amour qu’elle portoit à son

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cher oncle, et l’impatience où elle se trouvoit de le caresser après un tel orage, ne lui permirent pas d’attendre la réponse de son Lion qui s'étoit d’abord agenoüillé devant elle. C’est pourquoi elle se tourna du côté de Filinte afin de l’embrasser avec la plus grande démonstration d’amitié qui se puisse comprendre, et comme il finissoit de faire ses complimens à Vranie et cette bonne mère se vit alors respectueusement abordée de son cher et unique Clidamis qui jouoit admirablement bien son personnage de Lion.

Après que ces premiers mouvemens de leur joie eurent assés régné, ces quatre illustres personnes se retirèrent dans le plus bel apartement du logis, où succédèrent à plus Ions traits de nouvelles et de doucereuses caresses. Mais Filinte, qui vouloit à son tour être favorable à Clidamis, changeant tout d’un coup de conversation, et se tournant du côté d’Vranie : N'aurai-je donc pas I honneur, madame, lui dit-il, de saluer Clidamis, à qui je suis si étroitement obligé, et que je n’ai point vû il y a si lon-tems ? Hélas, Filinte, répondit Vranie, je ne sai ni ne peux aprendre de mes yeux ce qu’il est devenu depuis tantôt que ce vaillant Lion a parlé à lui. Je vous tirerai de peine, madame, dit Clidamis. Le respec qu’il a pour les commandemens d’Angelie, toute ingrate qu’elle est à ses services, mais toute divine et toute char-

LE LION d’aNGÉLIE. 93

mante d’ailleurs, est si profond, qu’il n’oseroit paroitre devant ses yeux couroucés après la mortelle défense qu’elle lui en fit le sinistre jour que Filinte fut arrêté, et il ne s’y hasardera pas sans doute que vos prières n’aient premièrement fait révoquer cet injuste arrêt, mais religieusement suivi de cet humble et fidele amant.

Angelie en avoit déjà deviné la cause et même en avoit fait part à Vranie avec un serieux repentir; mais quand elle se vit confirmée dans cette pensée par son Lion, qui en parloit en homme savant, elle ne put denier quelques larmes à son obéissance, combien que dans son cœur elle fut secrètement indignée de ce qu’il n’avoit pas secondé celui-ci dans le secours qu’il avoit hardiment porté à Filinte; et sans se faire prier davantage, je l'irois quérir moi-même, dit-elle, si je savois où il est, et n’oublierois rien de toutes les douceurs qui sont connues aux honnêtes filles, afin de le recompenser un peu du tourment que je lui ai. dites-vous, causé, et de l’offense que j’ai faite à sa vertu. Je vous en épargnerai la peine, ma belle maitresse, reprit son Lion; mais, aiés la bonté dé soûfrir encor ce petit mot en sa faveur. Il ne veut vivre que pour vous aimer et ne sauroit se résoudre à taire une passion qui lui est si glorieuse. Àprouverés-vous qu’il subisse cette divine loi que vos celestes atrais lui ont imposée, car de

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le rapeler sous des conditions aussi fâcheuses que celles du secret et de la privation d’une si douce esperance, ce ne seroit que changer le genre de son trépas et le sortir d'un précipice, afin de le faire tomber dans un autre encore plus douloureux et plus profond.

La belle Angelie, à ce coup, et pour la première fois de sa vie, se trouva interdite et confuse; elle baissa les yeux, et sa pudeur, qui s’interessoit à de semblables demandes, parut aussitôt sur le jasmin de son charmant visage, soûs l'incomparable vermillon de son voile délicat. Vrariie en eut pitié, et l’embrassant avec beaucoup de tendresse : Quoi? ma belle fille, lui dit-elle, voulés-vous donc laisser mourir Clidamis qui vous aime si passionnément, que vous ne rêpondés rien aux propositions de son ami, qui essaie d’en retenir l'âme qui se veut envôler. Non, madame, répliqua Angelie en reprenant une contenance plus enjouée qu’elle n’avoit encore fait; non, madame, ce ne sera jamais de mon consentement que Clidamis expirera. Sa seule personne sufiroit à me faire naître de la bonne volonté pour lui quand je n’en aurois jamais été servie; mais, de plus, le sang d’Aronce et d'Vranie, dont il ne s’est pas montré indigne jusques ici ; les grandes actions de mon Lion qui me demande cette reconnoissance pour son ami, et les yeux de mon oncle qui me parlent en con-

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seillers irréprochables, me font une nécessité indispensable d’être obéissante. Vous voiés bien, dit alors Filinte au Lion de sa nièce» vous voiés bien, ce me semble, qu'Angelie prétend que tous vos services tourneront en faveur de Clidamis. Elle o beaucoup de raison en cela, répondit celui-ci; je n’ai jamais aspiré à quelque crédit sur le cœur de cette belle, que pour en rehausser le sort de mon ami; et pour preuve de ce que je dis, continua-t-ü en se levant de sur sa chaise, je l’irai tout présentement ravir d'une si charmante nouvelle.

Il ne fut pas parti que Filinte, embrassant de nouveau sa chere niece, et baisant ensuite les mains d'Vranie avec un respec très profond : Mesdames, leur dit-il, ce genereux Lion vous apartient à touttes deux plus que vous ne pensés : à l’une comme étant le digne successeur de l’invincible Àronce, et à l’autre comme celui qui, par la grâce des dieux, s’unira à elle soûsles neudx d’un fidelle himenée; c’est Clidamis, poursuivit-il, qui sous cette peau a entrepris et fait tout ce que vous avés veû de miracles en si peu de tems, et dont la valeur in-effable nous a retirés du précipice que les aparences nous défendoient d' éviter.

De vous dire l'etonnement d’Vranie et de la belle Àngelie, je ne pense pas que l’on croie la chose possible; mais je dirai seulement que ces genereuses âmes se trouvèrent si remplies de sa-

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tisfaction et de plaisir, que l’une oublia qu'elle étoit mere, et que l’autre ne se souvint plus de sa fierté quand Clidamis fut de retour de sa chambre, où il étoit allé quitter son équipage de lion. Elles le caressèrent avec tant d’emportement et lui donnèrent à l’envi des loûanges si glorieuses, que la nature qui le regardoit comme le plus bel ouvrage de ses mains, en observa le repos pendant huit jours, qu’elle ne créa aucun hôte de quelque espèce que ce soit.

Mais la jalouse Fortune ne l’imita pas dans sa joie, car la renommée, qui lui aprit cet hûreux succès de Clidamis, lui auroit sans doute porté la mort dans le sein, si elle en avoit été susceptible; toute fois sa colere fut telle, que son corps, qui s’en afoiblit entièrement, fut nécessité d’apuier ce pié qu’elle tient toujours en l'air comme un témoignage de son inconstance et de sa legereté, sur sa boule, de crainte de trébucher. Tu n’es pas encore êchapé à mes traits, disoit-elle dans ses furieux transports, petit mignon de mon ennemie irréconciliable, et je te tends un piege que tu n’eviteras pas sans doute, dûs-tu te transformer en quelque chose de plus terrible qu’un véritable lion ne l'est dans sa furie. Helas! elle ne disoit que trop vrai, la cruelle Turque; car enfin Filinte ne voulut point sortir d’Olimpe qu’il n’eut premièrement assisté à leurs nôces. Il fit pourtant sem-

blant de s'éloigner; et fut quelque tems chés le prince des Normans après avoir envoié cinq cens écus d’or au Bellador, tant pour le recompenser de la perte de son cheval, que pour remerciement de ce qu’en visitant le château d'Olimpe comme tous les autres d'alentour, par le commandement de Zenodante, il en avoit premièrement donné avis à Clidamis; mais il revint quelques jouis après.

Clidamis et la belle A'ngelie se marièrent donc; mais le secret, qui ne fut pas assés observé à cette ceremonie, causa la plus tragique fin du monde à leurs cœurs qui ne commençoient que d’être hûreux. L’heure étoit déjà venüe dans la quelle l’amour les lavoit de leurs peines dans le fleuve des délices d’une joüissance parfaitte, lors que les monstres Pirante et Artamene, à qui Isidore, qui entretenoit un secret commerce de lettres avec eux dans la maison d’un débauché, avoit donné avis de ce qui se passoit, sortirent de dessous leur lit. Ils avoient été cachés tout le jour dans un petit bois qui offroit de belles allées à la sortie du jardin, et s’étoient glissés dans cette chambre à la faveur des tenebres qui êtoient grandes cette nuitlà, et par un petit escalier secret qui ne leur étoit pas inconnû, pendant que tout le monde du logis avoit été occupé, les uns à danser et les autres aux préparatifs du souper. La première chose qu’ils

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firent fut d'aller veroüiller la porte, ou du moins d’aller voir si elle l’êtoit. Mais cela ne se passa pas sans bruit, de sorte que Clidamis, pensant que se fussent quelques-uns des conviés qui s’êtoient cachés, contre la coutume des gens de qualité, pour #

faire quelque galanterie, s’en pleignit avec une gentillesse admirable. Quand vous sériés Pirante et Artamene, dit-il, vous ne me pouriés pas traitter avec plus de cruauté; mais prenés garde aussi que le Lion d'Angelie ne vous joüe aussi bien qu’eux, si vous me donnés la peine de sortir des bras de cette adorable maitresse.

L'infortuné jeune homme ne pensoit pas si bien dire, et l’extreme confiance qu’il avoit alors en sa fortune êtoit bien éloignée de lui permettre le moindre pré-sentiment de l’assassinat qui étoit voisin de lui. Que dirai-je plus? cette raillerie leur vérifia ce que la scelerate Isidore leur avoit dit, et qu’elle ne croioit pourtant pas elle-même lors qu'elle les engagea dans l’enlevement de sa cousine; et ils le f urent poignarder incontinent après. Us ne le tuerent pas tout d’un coup, car ils le vouloient rendre témoin d'un crime qui lui fut mille fois plus sensible que la mort, mais ils le mirent d'abord en état de ne rien entreprendre pour la défense d’Angelie, qu’ils violèrent le plus méchamment du monde, et qu’ils traitterent apres avec la meme barbarie que lui. Ilelas ! infortuné

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Clidamis, que tes delices eurent pêu de durée, et que les eaux de l'étang de Richemont t'eussent épargné de déplaisirs, si elles t’avoient renfermé pour jamais dans leurs ondes argentines, lors que ton cœur s'y fut brûler aux adorables raions des divins yeux de la belle Angelie ! Je voudrois bien savoir ce qui fut alors de plus grand en toi, ou de la douceur de l'avoir reduitte par l’importance de tes services à vaincre sa fierté naturelle, et à forcer en ta faveur sa haine pour tous les hommes, ou de la rage qui s'empara de tes sens lorsque ses chastes et pitoiables cris t’aprirent l'irreverence de tes assassins et des siens, envers le petit et charmant autel où tu venois de sacrifier? Je pense bien, bêlas ! que la peine d'Angelie te fit oublier tes maux, et que tu te trouvas réduit à la dure nécessité de te pleindre que tes bourreaux t'avoient encor assés laissé de vie pour te faire mourir autant de fois que ses gémissemens et ses sanglots viendroient jusques à toi. Et vous, ô beauté sans seconde, et dont la rigueur amolie contribua à cette tragique suitte de vos enlacemens amoureux, et vous, dis-je, n’est-il pas vrai que votre martire ne vous fut pas moins sensible à cause de Clidamis que pour l'amour de vous même? N’exercés pas sur lui votre miséricorde, barbares inhumains dèchainés contre le repos de nos jours, disiés-vous, en dépit de mille larmes de sang qui