RÉPONSE DU CONSEIL

c Nous sommes tous d'avis que M. de La Bourdonnais doit tenir la parole qu'il a donnée à messieurs les Anglais.

c Fait en la chambre du conseil de guerre tenu ce jour, 2 octobre 1746 •.

Suivaient les trente-trois signatures des membres du conseil.

Mais d'Espréménil en interrompit avec impatience la nomenclature.

— Votre conseil de guerre peut-il être juge entre le roi, son autorité et vous ? D'ailleurs, vous l'avez égaré par la façon dont vous l'avez interrogé. Demandez à de braves officiers s'il faut tenir une parole d'honneur donnée même à des ennemis, ils répondront: oui, sans hésiter. Mais essayez d'établir la question telle qu'elle devrait être, dites-leur: J'ai Madras à discrétion ; trois partis sont à prendre pour décider de son sort : garder la place, la raser ou la rançonner. Le conseil supérieur de Pondichéry, le commandant de la côte de Coromandel, toute la nation me sollicitent de la garder ; moi seul pense qu'il est plus convenable de la rançonner. Que me conseillez-vous? La réponse de vos officiers ne fait pas de doute.

— Je m'en tiendrai à celle qu'ils ont signée, répondit La Bourdonnais avec calme.

— Mettons fin à cette scène pénible, dit Bury en contenant d'un geste d'Espréménil, rien ne vaincra

l'obstination de monsieur ; il ne nous reste qu'à ordonner aux officiers et troupes de cette garnison de ne point évacuer la place de Madras et de ne point embarquer sur les vaisseaux à moins d'y être forcé les armes à la main. Et, maintenant, messieurs, retirons-nous.

Bury fit un salut et sortit suivi de tous les députés.

A peine daps la rue, d'Espréménil saisit les mains du major général :

— Je vous en conjure, encore une fois, mon cher ami, ne perdez plus une minute, faites arrêter ce traître, si vous ne voulez pas que nous soyons ses prisonniers avant une heure.

Mais Bury hésitait :

— De telles mesures entre Français sont impraticables.

— Eh bien, bonsoir, messieurs, et bonne chance, s'écria d'Espréménil, vous vous souviendre^jàe ma prédiction quand vous serez sous les verrous^ Quant à moi, je n'ai aucun goût pour la captivité, et je prends le large»

À grandes enjambées, il s'élança, enfila une ruelle et disparut.

— Il a mille fois raison, filons au plus vite, dit Kerjean à l'oreille de Bussy, je ne tiens pas non plus à être mis en cage.

Un quart d'heure après, en effet, les députés, qui n'avaient pas su se dérober assez vite, étaient arrêtés, Bury en tête, par ordre de La Bourdonnais.